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鲁家下人大清早的跑来，在侧门等了半天，却只吃了一肚子气回去，少不得要去内宅回话。
鲁侍郎也正准备去上朝呢。因昨夜老夫人说腰腿痛，一家子都没歇好，眼睛底下就带了一片青，听了下人回话，顿时有些暴躁起来：“她倒拿起架子来了！若不是看她医好了太后，仿佛有些个手段，谁会去请她！还说什么医者父母心，竟然请了都不出诊，分明就是铁石心肠！”
鲁夫人因生病的只是婆母而不是亲娘，倒比丈夫更冷静些，先摆手令下人出去，才问丈夫：“她说违了先帝旨意，落了咱们家的口实，又是怎么回事？”
鲁侍郎这才想起来当日自己在文光殿说了什么，噎了一下悻悻道：“不就是那日皇上要封赏她父亲，我略说了句话——那也是阁老的意思，我不过敲个边鼓罢了。”
鲁夫人微微皱眉：“皇上不过是赏个虚衔罢了，又何必阻止呢？”
“你不懂。”鲁侍郎闷闷道，“说是赏蒋锡，谁不知道其实是赏那丫头呢？她是与安郡王一起去治疫的，她都重赏了，安郡王怎么办？他已经是郡王了，是给他升亲王衔呢，还是赏他实职？”
这两样自然是都不行的。鲁夫人便不吭声了。
鲁侍郎平日里在朝中也难免有些烦心事，因妻子在这上头是能听得懂的，不比母亲什么也不知道，因此也愿意跟鲁夫人说几句：“这次安郡王不但无事还立了功，阁老连朱寺丞都外放了，就是不想让安郡王得了理由。你看上回南苑围猎，若不是皇上临时点了个人接替于锐，这金吾卫的指挥使说不定就被他得了去。那可是内宫十二卫！”
鲁夫人想了一想道：“如今安郡王倒是没升，可到底阁老的人也没得着好呀。”
“所以说，阁老初时有些小觑他了。”鲁侍郎压低声音，“我看阁老的意思，原想将他困在京中，所以那崔氏病着，宗人府那边就任着崔家拖延婚期……如今他在京里搅事，只怕阁老又巴不得他回西北去了。到底那边有四川道掐着，也翻不出什么大浪来。”
鲁夫人喃喃道：“其实定北侯这些年也没做什么，先帝当年到底又没有立安郡王的意思，如今这是何必呢？难道还能将定北侯的兵都收到阁老手中不成？若是西北有什么事，只怕对京城也没好处吧？”
“就是收不回来，阁老才愁呢。”鲁侍郎摊摊手，“定北侯一家在西北多少年了，父子相传镇守西北，换了别人，难！只是他家握了兵权，皇上终究不安，所以阁老这些年都想着拉拢些武将，手里总要也有兵才成。”
鲁夫人心想：阁老有兵跟皇上有兵可不一样。但她自然知道这话说不得，便只是低头给丈夫整理衣裳。
鲁侍郎正想再说两句，丫鬟急急进来道：“老爷，老夫人腿又疼起来，听说蒋家姑娘请不到，正发脾气呢！”
鲁侍郎顿时头疼起来。自他升了官之后，母亲也是越来越娇气了，但有点小病小痛，就闹得全家不安：“去去，拿了我的帖子，立去请位擅长跌打的太医回来给老夫人诊治！”
鲁府怎么个鸡飞狗跳法，桃华自然管不着，把鲁家人气走了，心情倒觉得舒畅点儿，回去倒头又睡了个回笼觉，直到日上三竿方起来，正在梳洗，蒋柏华一溜类跑进来：“姐姐睡懒觉，羞。”
桃华一把抱起他，捏捏他的胖脸：“你天天都比姐姐起得晚，难得早一次就来羞我，自己才羞呢。”
蒋柏华嘻嘻地笑，扬扬手里的识字卡片：“念书！”
这些天蒋锡已经完全沉浸到那些孤本里去了，于是教蒋柏华识字的事儿又落到桃华身上。姐弟两个正闹着，薄荷拿了封信进来：“姑娘，三七送进来的，说是——郡王府上那个叫十五的过来送的……在外头等着回信呢。”
桃华怔了怔，看着那封薄薄的信，忽然间心在胸膛里跳得又快又急，竟然有点头晕了。她定了定神，才接过信来裁开，里头只有一条纸，纸上也不过十几个字，落在眼里却仿佛在心头重重敲击了几下，敲得人几乎喘不过气来。
薄荷见她脸色发白，不由得急起来：“姑娘，这是怎么了？”顾不得别的，也往信上扫了一眼，却有些看不太懂，“这，这什么意思？”她虽识字不少，但有些太过文绉绉的话却不大通，倒是知道忠心不二的意思，但不二后头加了个色字，又有些拿不准了。
桃华一手按着胸口，觉得眼睛似乎有些发酸，半晌才笑了出来。薄荷见她笑了，脸色也由白转红，这才吁了口气：“姑娘可吓死我了，这到底是说什么啊？”
桃华无暇与她解释，只道：“磨墨。”同样裁下相同大小的一条纸来，提笔写了八个字：君不负我，我不负君。封起来道：“这就是回信。”
这八个字薄荷却是看懂了的。再想想送来的那封信，不禁欣然道：“难道王爷是答应了不成？”如此说来，这不二两个字，一定指的是没有二心了。
桃华这时候才觉得脸上烘烘发热，掩饰地咳了一声道：“送出去吧。跟他说，还是要与爹爹说明方好。”
薄荷拔腿就出去了，这里桃华将那张纸条小心折了，环视四周觉得放到哪里都不好，最终还是装在一个荷包里，珍而重之地放到了枕头旁边。
有了这张纸条，顿时觉得神清气爽，身上原来那点不自在全都没了，教着蒋柏华认过了字之后，又带着他去园子里晒太阳。才出了院子不远，就看见小于氏带了蒋杏华从正院出来，两人都打扮得十分慎重，款款而行。
虽说有诸多不和，但当面撞上了，桃华也只能站住脚含笑道：“大伯母带着四妹妹出门？”
小于氏干笑了一下：“进宫去瞧瞧婕妤娘娘。”说罢脚下不停，带着蒋杏华就走了，倒是蒋杏华瞧了桃华一眼，神色中有几分歉意。
“这是什么意思？”桃华微微皱眉。进宫去看蒋梅华，蒋杏华抱歉什么？难道进宫是要去讲她的坏话不成？
“奴婢怎么觉得四姑娘这衣裳有点眼熟呢……”跟出来照顾蒋柏华的桔梗儿喃喃地道，“总觉得跟姑娘的哪件衣裳有点像。”
“我并没有这样的衣裳。”桃华的衣裳素来不大喜欢满绣了花样的，嫌做起来太费时费力，要么就选了原就织有花纹的料子，要么就是在素面料子上滚边或点缀几朵花就做罢。蒋杏华这一件是在银红缎子上又用银线绣了花的，显见得十分用心。幸而是件短袄，若是长身袄子，更要费工了。
薄荷却道：“是了。姑娘那件白地有虞美人花样的褙子就跟这个有点像嘛。白地红花，红地白花，远看倒也相似的。还有那裙子也是月白色的，瞧着就更像了。”
桔梗儿便笑起来：“奴婢就说瞧着眼熟嘛。如今四姑娘这是也转了性了？竟也穿起红衣裳来了，还绣了这许多花儿。”
薄荷轻轻嗤了一下：“不是四姑娘转性，大约是大夫人转性了……”不但舍得给庶女好衣料，还舍得这许多银线。
小于氏当然没有转性。上了马车才坐定，她眼睛就在蒋杏华身上扫来扫去，终于还是没忍住道：“你这衣裳倒费了工，只是未免也太糟塌了料子。”
为了这件事，她可是下了不少工夫。这匹银红缎子质地极好，虽是素面无花，光泽却上佳，为了别让蒋丹华看见生事，还将她送去了外祖家住几日。结果这丫头转头就在上头绣了这许多花，倒把料子本身的润泽光彩都给遮没了，真是不识货，倒白糟塌了好东西，还费了那许多银线！
蒋杏华微微打了个冷战，低头不语。
小于氏目光掠过她头上的镶红珊瑚珠的簪子，又落到她耳朵上的白水晶坠子上，觉得跟这衣裳倒也还相配，便将到了嘴边的话又咽了下去，只冷冷道：“入宫的规矩也都教过你了，进去机灵点儿。若是——”原想说若是能入了皇上的眼自有好处，又觉得这话说出来未免太过难看，只得道，“若是给你大姐姐招了什么麻烦，我可饶不了你！”
她能给蒋梅华招什么麻烦呢，只怕是招不来才是麻烦吧？蒋杏华低头腹诽，心里却又紧了紧。若是这次她不能得了皇帝青眼，回家之后，小于氏定然不会客气了。这是她最好的机会，也或许就是唯一的机会了。
蒋梅华仍是住在玉卉阁里。近来她脸上的色斑又淡了好些，面色虽然还有些发黄，但肤色却已均匀多了。只是因为活动得不够，这些日子腰身再没有明显的收细，反而因为衣裳穿得渐多，看起来比前些日子又胖了一点似的。
“今日天阴，如何只穿了一件袄子？”小于氏一进玉卉阁，见女儿穿得不多，就有些着急，“这宫里也没有地龙，炭盆怎不多放两个？”
蒋梅华今日是要见皇帝的，怎肯把自己穿得像个球一般，闻言便笑道：“母亲别担心，这袄子是丝绵的，瞧着薄，其实并不冷的。”
这话说得并不实在。就算丝绵再保暖，只絮那么薄薄的一层也不行。不过她并不表现出来，随即就将话题岔了开去，拉了蒋杏华的手笑道：“妹妹今日穿这个好看。”目光在她身上一掠，心里忽然一动，“妹妹这个耳坠子，如何不换个红的？”转头叫檀香，“拿我那对儿红玛瑙的坠子来。”果见蒋杏华眼睛一亮，顿时心里也明镜似的，暗自冷笑——原来这丫头平时里蔫不出儿的，竟也是个有眼力的。
这里正打扮着，就听外头有轻轻的击掌声，随即皇帝在门外笑道：“这是忙什么呢，朕来了竟见不着人？”
蒋梅华连忙将蒋杏华往前推了推，笑道：“妾正说妹妹戴这对子耳坠儿好看，竟不知道皇上来了，真是该打。”说着行下礼去，起身就道，“皇上说说，妾给的这对儿红玛瑙坠子，是不是比这白水晶的好看？”
蒋杏华尽量挺直了身子。她特意穿了自己底子最高的一双绣鞋，还在鞋里垫了两双鞋垫，只盼能让自己显得高挑些。
皇帝目光从她身上掠过，负在背后的双手微微握了一下，淡淡道：“瞧着倒是不错。这个也是你妹妹？倒是未曾见过。”
蒋梅华忙笑道：“这是妾的四妹妹，因一向身子弱，不大来看妾的。幸而三妹妹进京之后，给她开了个调养的药方儿，竟好起来了。”
皇帝笑了笑，漫不经心地道：“你祖父就是太医，怎的倒要你三妹妹来开调养方子？”
这问题真是尖锐，蒋梅华脸上笑容也有些维持不住，勉强笑道：“皇上这还不知道，这女孩儿家，有什么不自在也不好说的。尤其我这四妹妹又是个省事的……”
皇帝似听非听的，随便点了点头，在殿里环视一周：“这几日天气冷了，来瞧瞧你这里炭火够不够用。”
原本是不大够用的，但如今蒋家得了封赏，玉卉阁的供应自然马上就好起来了。蒋梅华便轻笑道：“竟劳皇上惦记这些小事，妾今日给皇上做一道拿手菜以表谢意可好？”
皇帝似乎有了点兴趣：“你还有拿手菜？”
“皇上也别小瞧了妾。”蒋梅华笑吟吟地给小于氏使了个眼色，“从前不方便，如今有了小厨房，皇上且看妾的身手。这道菜妾在娘家时到了冬日时常做的，祖父祖母和父亲母亲都喜欢的。”
“哦，那朕倒要尝尝了。”皇帝从善如流，“果然这里安个小厨房是安对了。去，把朕的午膳传到玉卉阁来。”
蒋梅华便将蒋杏华往前一推：“四妹妹身子刚好，别让厨房烟气薰了。你在这里陪皇上说说话，母亲去帮帮我的忙。”拉了小于氏走了。
蒋杏华虽然来之前已经打过千百次的腹稿，真到了皇帝面前却又觉心慌气短起来，只唤了一声皇上，就不知道该说什么了。
皇帝将她上下打量了片刻，忽道：“这料子光泽极好，绣了花倒可惜了。”
这一瞬间蒋杏华也是福到心灵，想好的那些话统统抛了开去，只道：“臣女没什么见识，只是家里姐妹有一件白地红花的衣裳，臣女仿着那个做的。”
皇帝似笑非笑地道：“她穿白地红花，你这是红地白花，这也叫仿吗？”
蒋杏华低了头道：“臣女也想要那样的，只是没有合适的料子……”
皇帝随意在殿里走了几步，淡淡地道：“既没有合适的料子，又何必学呢？”
蒋杏华耳根子有些发热，低声道：“臣女只是想跟姐姐穿得相似些，觉得那样更似亲姊妹一般……”
“难道你们不是亲姊妹？”
蒋杏华摇了摇头，脸上露出几分凄然。她是一张瓜子脸，尖尖的下颌，细细的眉毛，水汪汪的眼睛，眼波含愁的时候就格外动人些：“臣女倒是极想跟她做亲姊妹的，可惜没有这个福气……”
皇帝拿眼睛看了她片刻，仍旧不为所动：“明知道不是亲姊妹，就穿了一样的衣裳也是不成的。”
蒋杏华心里一跳，见皇帝转身走向门口，似乎是要离开，心里登时一慌，情不自禁地脱口便道：“皇上，臣女是害怕！”
这一声略有些尖锐，也幸得蒋梅华下去时将人都带走了，殿内除了皇帝带来的内侍再无别人。杜太监面无表情地站在角落里，仿佛一截木头似的不言不动。
“害怕？”皇帝转过身来，打量着蒋杏华的目光有了几分兴致，“怕什么？”
“怕——”蒋杏华觉得一口气堵在喉中，一时难以发声，眼泪倒先涌到了眼睛边上，“臣女，臣女好希望能像三姐姐一样，不必听别人的摆布……”
皇帝略有些讥讽地笑了笑，似乎对她的答案很失望：“要想不必听别人的摆布，总得自己有些本事。”
蒋杏华嗓子哽得更厉害了：“臣女，臣女也想学本事的……”可是她去哪里学？桃华有疼爱她的父亲，想做什么就做什么，她呢，她有什么？
皇帝对她仔细看了几眼，忽然道：“既想学本事，就不该来这里。”
蒋杏华怔了一下，不是很明白他的意思。她这会儿心里乱糟糟的，只知道若是不能留在宫里，恐怕回了家中之后就还是刘之敬的那门亲事在等着她，糊里糊涂地便道：“宫里比别处好。”至少比刘家要好。
皇帝看了她一会儿，似乎又笑了笑：“那你就留在宫里吧。”他对杜太监点了点头，“封她一个御女的位份，就——去王充媛的偏殿住吧。”说罢，他又补充了一句，“还是将朕的午膳传去文光殿，朕想起还有折子没批。”
“皇上——”蒋梅华说是去小厨房做菜，其实时时都盯着正殿的动静，见皇帝起驾，连忙赶了出来，却只得皇帝摆了摆手，就离开了玉卉阁。
“你——”小于氏只当是蒋杏华办砸了事，不由得怒视过去，却听旁边的杜太监用力咳嗽了一声，连忙把后面的话咽了回去。
杜太监没有跟着皇帝走，而是慢条斯理往前踏了一步，稍稍提高点声音：“皇上封蒋氏第四女为御女，赐住群香殿偏殿。蒋御女请回家稍做准备，三日之后会接您入宫，到时可带侍女一名。”
群香殿偏殿啊，那里以前是陆宝林住的地方呢。现在既然有人住了，陆宝林也就不用搬回去了，可以在听雨居过些自在日子。
蒋杏华到现在还是有些稀里糊涂的，直到听见杜太监说三日后接她入宫，这才觉得仿佛刚从梦中醒来似的，不由得眼里含泪：“遵旨。”
杜太监说完话，很客气地给蒋梅华和小于氏行了个礼，就转身走了，他还得去文光殿伺候皇帝呢。
小于氏是先惊后喜：“成了，皇上封了杏丫头做御女！”人留下了，位份也比蒋梅华低不少，正是最好的结果了。
蒋梅华却皱起了眉。皇帝虽然把人留下，却将蒋杏华送去了群香殿，那里离玉卉阁可不近呢。
虽说她才只是个婕妤，并没有做一宫主位的资格，但蒋杏华是她的妹妹，又是打着来探病的旗号入的宫，即使皇帝将蒋杏华留在玉卉阁居住也说得过去。但现在把人支去了群香殿，岂不是离了她的控制吗？
“母亲，我记得您身边还有个丫鬟□□剑的？”蒋梅华轻轻拉了一下小于氏，“让她陪四妹妹进宫吧。”
小于氏想了一想，顿时明白过来：“春剑管着针线房，素是个能干的，回去就拨给杏姐儿用。紫藤紫薇那两个丫头，到底是年纪太小了，又没教过规矩，进宫也不顶用。”
蒋杏华低着头没说话，心里却已经暗暗地打定了主意。以前她什么办法都没有，可是现在她已经是皇帝的女人了，要一个丫头，她一定能自己做主。
皇帝都不在玉卉阁用饭了，蒋梅华也没心思招待庶妹，小于氏更想着赶紧回去准备入宫之事，便匆匆告辞出宫，返回蒋家。
蒋杏华才进自己房里，消息就已经传遍了府中，紫藤喜得见牙不见眼：“恭喜姑娘了。”
才说一句话，外头就听一个脆亮的声音笑道：“正是要恭喜呢。”帘子一掀，一个十□□岁的大丫鬟走进来，抬手便指点着紫藤笑道，“只是妹妹这称呼上就错了，如今该称御女了。虽说妹妹不跟进宫去，可是这上头也该长点心，免得以后出了岔子，旁人不说你不懂事，倒要说御女身边用出来的人不好了。”
紫藤认得这是管着家里针线房的大丫鬟春剑，她是小于氏陪房的女儿，虽不是贴身伺候主子的，但如她这样的见了都要叫声姐姐。但这一进来就一副指点江山的模样是怎么回事，而且为什么说她不跟进宫去？她伺候了蒋杏华好几年，不是姑娘到哪里她到哪里的吗？
“春剑姐姐——”紫藤刚要说话，就觉得蒋杏华掐了她一下，后面的话就咽了回去。
春剑笑吟吟向蒋杏华行了礼，就开始指挥着人收拾东西：“那首饰捡几件好的就行，这几天太太那边还要送新的来，衣裳也要再做几套。”
蒋杏华冷冷地看着春剑仿佛主人一般在屋里走来走去，紧紧握了一下紫藤的手，低声说：“让她们去折腾。你放心，我总会带着你走。”
