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“大生意?”提利昂被冻坏似地揉着两条短胳膊,一边快步沿着阶梯向上攀登一边说道:“你是说里面的野火?抱歉,那恐怕不行,国王之所以留着这栋楼给炼金术士公会而不收回作它用,就是因为存放在底下的野火太过危险,而擅长处理它们的专家又在战争中全部失踪或死了,于是剩下的只能在这地方冷藏……严格地来说,其实我们刚才的交易已经是违法,只不过劳勃没心思管这破事罢了,可你想要把里面的野火全部搬出来运到长城去用作军事用途,那是绝对不可能的。”
的确不可能。
艾格猜测,野火这东西可能是掺杂了白磷或其它磷化合物的易挥发油类,闪点极低,极度易燃易爆。放的时间越久,油类挥发剩下的液体中白磷和磷化物含量更大,这才会变得更加易燃——这种东西,没有完善的安全措施,是根本不可能进行长途运输的。
“是这样吗?”首席后勤官扭头问智者。
“没错,是这样……”收到了十个银鹿,那火术士看上去态度明显友善了许多:“英明的劳勃国王下令我们永远看守地下的野火,不许让任何一罐离开地窖……”
“不许任何一罐,所以一瓶一瓶离开就没关系,是吧?”提利昂阴阳怪气地说道。
“不,这……”
“没关系,我要的不是地下那些野火,而是你们制作野火的方法。”艾格没有和朋友一起为难老人:“能带我参观下制作过程吗,还是说你现在只卖存货,不做新的了?”
“这不可能!”达克忽然神色一肃,瞪大了眼睛:“野火的制作方法,是炼金术士公会的最深层机密,无论多少代价,都不可以外传!”
无论多少代价?艾格嗤之以鼻,但没多说话,只是摇摇头:“我说的要你们制作野火的方法,不是要你们把配方和制作流程告诉我,而是要你们为我服务,懂吗?”
“为你服务?”
“现在回答我,我想参观下制作过程,或者只是制作的场所,可以吗?”
“这……可以。”老人踌躇一番,做出了让步,带着艾格来到了地上一层,温暖的空气让几人顿觉大松一口气。到目前为止,艾格没见到其它任何火术士,看来炼金术士公会已经没落得不行,剩下为数不多的人,估计也只能维持轮流上班了。
刚才进门“购买野火”,达克直接把他们从最近的楼道领向了地下,现在重回地面并在带领下前往野火的生产场所,艾格终于有功夫打量下公会大厅的结构。这是一座完全由黑石砌成的大迷宫,结构比外面看上去要复杂许多,左拐右拐,经过一个昏暗的周围竖着黑铁梁柱的走道,他们在又一个房间门口停下。智者打开门——这是个有小窗的房间,他们总算不用依靠油灯来视物了。
走进房间,只一眼,艾格就知道自己没来错地方。
这个房间里放着一排长桌,上面摆满了各种道具和设备,瓶瓶罐罐、大小高矮都有——其中有两个,艾格甚至可以肯定,一个是用来萃取,一个是用来蒸馏的。
这是一个化学实验室,至少雏形有了。
炼金术士公会,其实是一个化学研究所!
为什么这种代表了先进生产力的群体,会被学城统一培训的学士取代变得默默无闻?有这么多设备,完全能也应该诞生更多对社会有用的化学发现,怎么他们就只拿来搞什么野火了?这到底是人性的扭曲,还是求知欲的沦丧?
“看到什么了?”提利昂看朋友呆住,出言问道。
“我看到了未来。”艾格呢喃道,扭头目光炯炯地盯住达克:“这房间里的东西,你都知道怎么用吗?”
“基本知道……毕竟是接受了培训的……只是这么多年没碰,如果再启用,估计要好好回忆一下了。”达克有些不自信地说道:“呃……我们还是出去吧,这房间也不安全。”
艾格差点吐血:“这里也不安全?有野火没转移到地下室去?你这炼金术士公会到底有没有安全的地方了!?”
“不……”达克指指天花板:“这上面有机关和魔法,如果房间内发生事故着火,天花板就会坍塌,堆在上面隔间里的大量沙子就会洒下来把房间掩埋以灭火。一般不会出问题,但是——现在已经十几年没有修缮过,也不知道灵不灵了。”
艾格抬头一瞧,天花板的中间果然沉甸甸地有下坠之势仿佛随时都会塌下来,便放弃了进去仔细观察下这些化学仪器设备的念头,赶紧退出了房间。
临离开前,他没忘再叮嘱对方一句:“达克智者,请记住我说的话,有空就来找我。”
***
“你要那个人找你到底是想干嘛?”出了大门,提利昂按捺不住好奇地问道:“那家伙根本不是真正有经验的火术士,估计只是个熟练的助手,做出来的野火,质量可相当堪忧啊。”
“我不要野火,我要的是他使用房间里那些设备的知识和技能。”艾格爬上马,回头看了一眼破败不堪却依旧矗立的炼金术士公会大厅,“知道吗,在我的家乡,有一种和野火很相似,但更稳定,爆炸威力也更大的固体,名字叫做火药。”
“更稳定,威力也更大,还是固体?”提利昂眯了眯眼睛,他不会任何武技,对战争的了解也完全来自书本,但这丝毫不影响他对艾格所描述之物迅速建立一个印象:“这会完全改变战争模式和世界面貌!”
“没错。”艾格露出了意味不明的笑容。
“你知道‘火药’怎么做?”提利昂的瞳孔放大了。
“算知道,又不知道,所以我要找人帮我做。”艾格收起笑容,用脚跟踢了踢马,“倒是你,怎么对买野火的交易这么熟悉?”
“这个啊,咱们好国王的宫廷里有个来自密尔,搞杂耍的战士,叫索罗斯,他喜欢用一把燃烧的火焰剑来惊吓对手的人或马,从而赢下比武……有一次我请他喝酒并问他是怎么回事,他就告诉我,他是在这里买了野火并涂在剑上,才搞出火焰剑这玩意的。”
“原来是这样。”艾格之前还以为电视剧里那些烧着的火焰剑真是红神拉赫洛显灵,原来是这么一回事:“不提这事了,我们回去吧,接下来这一阵可有得忙了,得珍稀每一刻休息时间。”
“行吧,走。”
***
马克思在《经济学手稿》中说:“火药、罗盘针、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明。火药把骑士炸得粉碎,罗盘针打开了世界市场并建立了殖民地,而印刷术变成新教的工具,变成科学复兴的手段,变成制造精神发展的必要前提的最强大的推动力。”
现在,事情变得越来越有趣了。
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