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待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮火候得当，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。
秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间洒落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。
爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷在京城同朝为官的一位同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都。于是元老爷便特地买了一艘游船，就停在运河边上，接着好像又嫌这游船内外过于简陋，于是连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便欣然应允去了。
话说回来，江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头。所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多：不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类。只是我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水，又吃不下什么东西。我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。
可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得经受着船周围水面蒸上来的水汽，那样很容易生病；再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地待在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎么是好？
娘说这些，我也只能默默听着。看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的唯有尽量承担家务活而已。
想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。
娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。
“娘，你如果不好好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。
柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。
桃三娘告诉我，原来这都是给元老爷做的。他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度，不曾想晒（本章未完，请翻页）
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