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李菡瑶真还能回来？
不，决不能让她回来！
李菡瑶若是逃了，那就是欺君大罪；若没逃，是被人所害，这么多天过去了都没找到，那也死透了。
李卓远自我安慰了一番后，又坚定了信心，强硬道：“我这都是为了家族。大姑娘太任性……”尚未说完，就听观棋骂“放屁！畜生不如的东西，滚！”
李卓远大怒道：“贱婢敢骂我？”
观棋严正道：“婢子替老爷骂你！”
李卓远气得倒仰。再估量双方实力，估计自己是骂不过这贱婢的，没得让钦差大人看笑话。便强忍着气，不跟贱婢一般计较，恨恨地转身就走。跨过门槛，就见儿子李天明站在天井里，满眼悔恨地看着他。
李天明是不赞成父亲这次行动的，可李卓远眼看他这一房再没了出路，还遭受族人鄙视嘲笑，决意破釜沉舟，要趁机灭了嫡支，兴许还有机会翻身。李卓远给简繁通风报信后，他这一房人都再也没了退路了。
没有退路，那就一直向前！
李卓远坚信李菡瑶躲在大宅。
正堂上，简繁瞅着观棋，很是不乐——出了这么大事，他这个二品官都焦头烂额、束手无策，这个丫头却如此镇定，若说不是早有预谋，他真不信。
可就算有预谋，也不该如此嚣张！
他突然发问：“你为何去山里？”
观棋目光微闪，反问道：“婢子不能进山？”
简繁加重语气问：“为何进山？”
观棋道：“玩啊。黄山风景好，我心里闷，出去散散心。”
简繁冷笑道：“你主子没了，你还有心思散心？看来，不动大刑你是不会招了。来人！”
亲卫们应声上前，虎视眈眈。
简繁喝道：“上拶指！”
观棋急道：“等等！”
简繁意外，问：“你肯招了？”
这也太容易了些，反让他不信。
观棋一抬下巴，傲然道：“大人不能打我。”
简繁冷笑道：“为何？”
因为远道而来，重的刑具不好带，便带了拶指。他不好动李卓航夫妻，还不敢动一个丫鬟吗？
观棋道：“大人可知道我家姑娘为何要留下婢子？”
简繁道：“知道。”
不就是伺候李卓航夫妻吗？
那又如何！
观棋道：“姑娘留下婢子，是要替她在老爷和太太跟前尽孝。换句话说，姑娘已经把婢子当妹妹了。”
简繁冷笑道：“若你家姑娘真进了宫，你自然就是李家小姐；可惜李姑娘……”他满脸惋惜。
观棋也冷笑道：“大人做了这些年的官，做事怎么还顾头不顾尾呀。还不如婢子呢。”
简繁威严呵斥：“大胆！”
观棋道：“婢子不过是实话实说。姑娘丢了，大人追查是应该的。大人说姑娘逃了，婢子也不分辨；就算分辨了，大人也不能全信。大人要考虑周全，就该想到：我们姑娘可能逃了，也可能被人暗害了。姑娘吉人天相，定能逢凶化吉。等她回来，知道大人对婢子用刑，大人想，以我们姑娘的性子和手段，将来进了宫，能放过大人？”
这是赤裸裸地威胁简繁！
简繁脸皮抽搐，很想骂人。
他忍住了，叱道：“不知死活的丫头！你家姑娘再大的能耐，还能强过梁青云梁大人？梁大人也不敢携私报复朝廷官员。本官奉旨查案，你家姑娘能如何？”
观棋道：“梁大人在朝，我家姑娘要进宫，不一样。”
简繁张嘴就想问“有何不一样”，心头一颤，又将话咽了回去。因为他想道：梁心铭在朝，是臣子，所行所为都在众人眼皮底下，一切都要按朝廷法度来；李菡瑶若进宫，就是皇帝枕边人，枕边风的威力，自古以来不知吹坏了多少朝纲。还有最重要一条：嘉兴帝可不比先帝。先帝虽重视梁心铭，却不偏听偏信；嘉兴帝可就难说了。
简繁转瞬之间便权衡了利弊，揶揄道：“哦，李姑娘看重你，打不得；别的丫头总打得。”
他即刻命人传赏画、品茗。
观棋又叫“她们也不能打。”
简繁挑眉道：“为何？”
他一边思索应对对策，一边好整以暇地看这丫头能舌灿莲花，说出什么道道来。
观棋道：“大人还不明白婢子的意思？——”说得简繁很笨一样，简繁眼神倏地一冷——“大人这不是打人，这是打脸，打的是我们姑娘的脸面！”
简繁：“……”
你家姑娘在哪儿呢？
观棋认真道：“大人审过李家的案子，李卓远是什么样人，大人能不清楚？小人而已。大人要用刑，也该先对他们家人用刑，先弄清他是否诬陷。没有证据，大人就对我们用刑，如何叫人信服？也不给自己留条后路？”
这不是顾头不顾尾是什么！
简繁的亲信属官都不可思议地看着观棋，不知她哪来的胆量，敢这样挑战钦差大人的威严，偏偏说得句句在理，简繁还真不能把她处置了出气。
哪怕观棋再说的有理，简繁被一个丫头挑衅，心里早已忍无可忍，亏得多年宦海经营，练就了超凡的隐忍功夫，养成了极深的城府，才未当场发作，反摆出好笑模样，宽容道：“也罢，本官就让你心服口服。”
说罢一抖官袍，郑重起身。
“带路！本官要亲自搜查。”
他这是怕李家有什么机关暗室，官差和禁军看不出蹊跷，他为官经历丰富，可以明察秋毫。
他非无能官吏，毫无主见，原本也不会只听李卓远一面之词，只因刚才观棋言辞闪烁，他起了疑心，才吩咐用刑。现被观棋一番话堵嘴，他也怕李卓远诬陷，自己被当枪使了，所以不惜亲身劳累，亲自搜查。
天晚了，他暂在大宅内搜查。
明天，他就要禁军进山搜查。
观棋看着他进内，心想：查吧，细细地查，查完家里查山里，最好能耗在这搜上半个月。
如此，姑娘在外面才好行动。
大宅十二重天井，几百间屋子，被官兵不由分说翻了个底朝天。这些地方禁军，平日里不用训练、打仗，只知吃酒赌钱，欺压百姓，眼下摊上这搜查的差事，自以为遇见了肥差，怎肯空手而归？都顺手牵羊，揣了许多贵重、容易夹带的小物件；小件拿完了，就拿大的。
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