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第234章长期粮票

将两名伤势较轻的野人拖出牢房,喂饱后告知他们所需传达的口信,守夜人们从长城上将他们放了下去……被关了许多天的囚犯对重获自由激动不已,到达地面后飞快离开吊篮,拔腿就跑,很快消失于茫茫鬼影森林中。

随着三大守夜人据点、七座新启用要塞恢复有人驻扎状态并建起围墙,大峡谷和长城全线的防御最终连成一体,战斗的频率和规模依旧保持,伤亡每天都在产生,但野人们越过长城进入赠地的希望却越来越渺茫——通过易形者控制的飞禽走兽,塞外民们确实可以随时掌握长城守军的分布和动向,可惜的是:与这片大陆上最高质量的侦察兵匹配的,是世界上装备最差、最无纪律的主力部队……

曼斯·雷德不过是一个守夜人逃兵,将一百个自由民部落聚集到一起带来长城脚下已经是其能力的极限,他黔驴技穷,再无法凑出一支部队来突破所面对这条高度戒备、每处都有人放哨和巡逻的防线。

只要守夜人们愿意谈判的消息被送到这名“塞外之王”的手里,他就算再怀疑、再不情愿,也得接下这根橄榄枝,并作出回应。

主动权,全在守夜人手中。

……

梅丽珊卓及其追随者们带来的新兵很快也火线入团,迅速被分配到各个部门投入工作。到目前为止,“后勤部”除了艾里沙·索恩这个名为驻君临代表,实则完全被架空的讨厌家伙外,艾格还没有任何下属。大概是为此感到过意不去,所以当他开口向莫尔蒙要人时,熊老很爽快地便把亨佛利·希山划拨给了后勤部。

至此,艾格总算有了个真正的、体制内的手下,他将亨佛利任命为“后冠镇首席后勤官”,配合“镇长”亚姆工作,负责赠地交易市场的建设完善,分担后者的压力。

***

忙活了几天后,艾格终于等来了期待已久的铁金库使者。

三名布拉佛斯人在一小队全副武装的游骑兵护送下来到黑城堡,从新建的大门中骑进来,在场院中央下了马。

“三位先生,欢迎来到守夜人大本营,黑城堡。”艾格主动迎上去:“在下守夜人首席后勤官,我旁边这位,是守夜人总司令,杰奥·莫尔蒙。”

三名布拉佛斯人中为首那位,一个像竹竿一样高高瘦瘦,戴着紫色毡帽的人开口了:“泰楚·奈斯托斯,这两位是我的护卫。在下受铁金库指令,前来为守夜人提供帮助。”他脱帽鞠躬,“感谢两位大人及各守夜人兄弟们的招待和护送,希望没添麻烦。”

“当然没有,先生,欢迎之至。”莫尔蒙微笑着说,至少这句话是真心的:“阁下现在是想进屋享用热汤和饭菜,抑或去长城顶上参观?绝境长城在黑城堡段离地高度最大,在此地俯瞰鬼影森林,景致世间独一无二。”

“毫不怀疑……但俯瞰鬼影森林,我们在东海望已经体验过,从更高几十尺的地方再看一遍意义实在不大。经过一整天鞍马劳顿,我更偏向于暖和安静的房间,来谈谈我们此行目的。”

莫尔蒙会心一笑:“明白了,那就去我的书房。琼恩……去厨房弄点吃的,再拿些热葡萄酒来。”

……

壁炉里的火势已经减小了许多,但屋子里还是比外面要暖太多,熊老的乌鸦高喊着“玉米!”欢迎他们,众人挂起斗篷和外套,围绕着总司令的办公桌坐下。

艾格等客人坐下后开口了:“说来也巧,就几天前,我还打算要亲自前往布拉佛斯,向铁金库申请贷款以渡过难关,没想铁金库居然派三位主动拜访……各位大人,所为何来?”

“不敢称大人,我们只是铁金库的小职员。”话虽如此,泰楚却高傲地昂着头,他确实有这个资格。“我们来此目的很明确,布拉佛斯的大人物们听说了长城正面临的麻烦,授意铁金库提供力所能及的帮助——我们将为守夜人提供一笔无息贷款,以帮助长城守军渡过难关。”

艾格和莫尔蒙对视一眼,两人都有点蒙:这太滑稽了,铁金库可能从贾昆·赫加尔哪里得到了尸鬼出现的情报,担心异鬼入侵七国导致对铁王座的贷款无法收回,所以愿意提供帮助,这可以理解……但它毕竟是一个银行,这样冲上门来,开口就说“我要借你钱,不用付利息”……

未免太过热情主动了吧。

这不合逻辑……艾格被对方一句话弄得一堆腹稿全数作废,完全不知该如何接嘴,想了想,一件事忽然从记忆中浮现出来:贾昆那日向自己告别离开前曾许诺要向自己付一笔赎金,还说几个月内必然送上,这笔主动送上门的贷款,以及那部分被免去的利息,是否就是这名无面者当日承诺的赎金?

若此猜测为真,那高阶无面者对布拉佛斯上下势力的影响,还真是远超预计。艾格打量着面前三人,思忖着:是否其中某个便是戴着新面孔的贾昆·赫加尔?

“当然,也是有条件的,我们要求以守夜人产业为质押,并在守夜人的控制范围内派遣观察员,以确保贷款被用于防守长城……同时,如果你们要从维斯特洛以外的地方购买物资,必须优先考虑布拉佛斯。”

难道铁金库的目的是以赠地为缺口将势力渗透入维斯特洛?亦或是以这笔贷款为突破点,创造吞并守夜人产业的机会?艾格疑惑起来,在史坦尼斯坐在铁王座上的情况下,无论哪一项,看起来都不大容易成功啊。

思虑一会,艾格决定还是将怀疑抛到脑后——在长城后勤供应链即将断裂,几千人的活命成大问题的眼下,难道自己还能为些完全没影的怀疑,拒绝送上门来的雪中之炭?

与其胡思乱想,不如想法弄点更实在的好处:“很合理的要求,但我们也有一些小小的期望——长城目前人手紧张,能够独立办事的人少之又少,我们希望铁金库能直接以粮食援助的形式,来发放贷款。”

布拉佛斯人意外地扬眉:“后勤官大人的意思是——铁金库要安排人替你们购买食物,并雇船将它们运到长城来?”

“如果能这样,再好不过。”

泰楚笑了起来:“早听说首席后勤官能抓住一切可利用的人和机会,如今一见,果然如此。”

艾格耸耸肩,把这当成对自己的表扬:“您同意了?”

“我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助,一切都可以商量……不过,我们必须把所有细节都约定清楚,没问题吧?”

“当然。”

“很好,那我们开始吧,先给我来点喝的,好渴。”

出于尊重,艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样,将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判……

但实际上,熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项,并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉,艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时,一旁陪同着的琼恩·雪诺腿都站麻了。

铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款,并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城,但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准,同时……在这过程中产生的一切费用,包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上,即——这十万金龙里。

等这个冬天过去,守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。

***

“你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们,一切费用折算下来,我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后,莫尔蒙用不肯定的语气问道:“也就是说,我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食,却一下欠了他们十万……所谓的免息,根本就是一个好听的名头,他们耍了点小花招,便以别的方式拿走了利息!”

看上去像是诈骗,但身为守夜人产业当家人,熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚,铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心,是在真心诚意地帮忙:“他们是商人,不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰,但事实就是——直接给我们十万金龙让我们自己操作,还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是,我们只是签了个字就拿到这些,就算要付出代价,至少也是二十年后了!”

“好吧,反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩:“那时候我估计都死了……算了,我不管了,你搞出来的东西,你随便折腾,我没意见。”

“感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。

……

走出呆了小半天的房间,黑城堡中的景象一如往常,在艾格眼中却已经完全变了样,他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数,却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。

直到刚才签下字前,他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现,然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居,远离绝境长城这边的一堆破事,过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动,自己却做出了相反的选择。

他像个赢了钱的赌徒一样,想尝试去博得更大的东西,现在,他把自己之前已经赢到的筹码——守夜人产业和如今的地位,全部又押上了桌。

买定离手,他没工夫后悔或犹豫不决了,艾格的神情变得坚定起来:长远的粮食供应已经摆平,在布拉佛斯的第一船粮食运抵东海望前,该考虑怎么从野人手中搞到下个月、以及下下个月的所需粮食了。

——

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