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猎鹰堡,建立在离斯图加特64公里左右的小镇赫辛根附近的山上。

这个世界所有的城堡,一开始都不是为了抵御战争而存在的——火箭炮一轮洗地,别说是城堡,就算是大混凝土块子也能给你炸平掉。

其实这些城堡,基本上都始建于第一纪至第三纪,目的是为了防止周围蛮荒地带的超凡生物的袭击。

比如第三纪的古所罗门共和国,从意大利加半岛往北扩张的同时,就建立了大量的军民两用的堡垒,如钉子般钉在蛮族和超凡生物的领地里。

一旦出现兽潮之类常规军无法解决的存在,古所罗门官方就会组织群众撤离集中到最近的城堡里去。这些城堡占地面积极其广大,内部储备粮也多,可以维持自给自足较长的时间,让里面的人民群众固守到所罗门野战军的到来。

而猎鹰家族的这座城堡,则始建于第三纪早期,建造人是一个古所罗门包税人……更多的背景暂且不说,总之猎鹰家族当然是不打算固守在这座已经失去作用的城堡里,等待北方法兰克尼亚的战事分出胜负。

虽然狮鹫家族骤然反叛帝国,确实打乱了他们的长期部署。不过事已至此,也没有什么好后悔的。

趁着那只老狮鹫还是施瓦本公国的君主,如何借助他女婿的官方身份,尽快攻伐征服周围的有主领地,才是当代猎鹰伯爵腓特烈所在考虑的事情。

显然,打着类似主意的领主不止他一个,比如乌尔姆市的符腾堡伯爵艾伯哈德,就是家族纹章是三根鱼骨头的那位鱼骨伯爵,就已经带兵驻扎到离此处不远的斯图加特了,其用意昭然若揭。

真要来一场贵族式的古典战争,那也没办法。从兵力上来说大家半斤八两,也没有说谁就一定能稳赢,打还是可以打。

只是即便击败对方,弹药物质的损耗却是免不了,后续向周围扩张的计划肯定也会受到拖累。所以双方连战线都拉好了,却迟迟没有动手,就是出于类似的顾忌。

就在这时,某位声称是李锡尼家族的年轻女性,登门造访了猎鹰家族,说是要谈一笔大额军火的生意。

不,不是声称。家族里有几位在所罗门城有关系的长辈已经确认了,对方确实是那个军火巨头李锡尼财团的主家之女,诺菈.瓦伦尼斯.利息尼乌斯,没有用超凡力量伪装面容或身份的痕迹。

于是猎鹰家族立刻召开宴会,迎接这位来自所罗门城的尊贵女性……以及她的秘书兼护卫。

虽然腓特烈并不懂为什么这种身份的年轻女性,会雇佣一名同样年轻的男性作自己的贴身秘书。

不过据去过所罗门城的长辈声称,所罗门那边的风俗比较开放。即便是未婚女性,也能公然将确定或未确定关系的男性带在身边,美其名曰“自由恋爱”,不用担心会败坏未来的清誉。

换作是传统保守的帝国这边,自己女儿敢做出这种不知廉耻的事情,腓特烈一脚就把她踢到修道院去。

总之,腹诽归腹诽,腓特烈还是做出了极其郑重的欢迎贵客的姿态,言谈举止间也没有任何可疑挑出毛病的地方。

如果不是思想活动都被诺菈读去了的话,诺菈还真会觉得这位贵族给人的印象相当不错了。

“其实只要价格不是太离谱,我们都是可以接受的。”酒过三巡,腓特烈伯爵便不动声色地开始试探,“您也知道如今施瓦本公国内部动荡不安,我们对于军火装备的需求也非常旺盛,关键在于贵司能提供多少量。”

“只要货量达到足够额度,那么价格方面我们可以再让利,高额返点,分期追购,部分资产抵押,都好说。”

毕竟如今是抢地盘的环节,前期投入越多,后期就能翻倍地赚回来。腓特烈也知道此时不是吝啬的时候,连价格无所谓的豪言壮语都说出来了。

“不知道伯爵阁下打算要多少货呢?”诺菈柔声问道。

“哈哈哈,当然是多多益善了。”腓特烈伯爵便哈哈大笑起来,周围的宾客们也配合气氛般地笑了。

“其实我倒是不怀疑伯爵大人能吃下这批货物。”诺菈在隐秘的心灵通讯频道里,和阿斯克嘀咕了几句后,便笑着说道,“主要是考虑教廷出口禁令的影响……”

“那是。”腓特烈伯爵露出“我百分百理解”的神色,“贵司的顾虑,我们当然也能理解,不过我们索伦家族,好像不在教廷的出口管制禁令名单里吧?”

他向旁边的长辈投去询问的目光,旁边那位正装礼服的老者立刻点头附和:

“诺菈小姐,我们索伦家族虽然在斯图加特附近有点资产,但在整个施瓦本公国内部,不过是一个稍微大些的本土贵族势力而已,恐怕也入不得教廷的法眼。”

“那也未必吧。”阿斯克在旁边说道,“根据我们市场部的资料,伯爵大人似乎是法兰克尼亚公爵的女婿?”

腓特烈伯爵面色不变,举杯笑道:

“我们帝国内部,贵族里的婚姻崇尚门当户对,彼此互相联姻也是相当普遍且频繁的现象。不仅是和霍亨斯陶芬家族,我们的家族成员和法兰克尼亚、施瓦本境内的其他贵族,也有密切的姻亲关系。”

他轻描淡写地解释了几句,却是将阿斯克字里行间的质疑,全都巧妙地回避掉了。

“这位索伦伯爵似乎不太想谈内战的事。”诺菈一边默默读心,一边和阿斯克私聊说道,“不过,他对狮鹫家族的未来并不看好,因此希望我们尽快跳过这个话题。”

“继续试探。”阿斯克说。

“其实。”诺菈顺势就接过话来,笑着说道,“我们还存在另外一种顾虑,就是货物出售给你们后,可能通过伯爵大人刚才所说的密切的姻亲关系网,流转到某些对教廷而言比较敏感的势力手上。”

这下腓特烈就被她问住了,你刚才还说彼此都是亲戚,那我怎么知道你不会把枪转手卖给你在北方的岳父?万一你岳父战败,这批枪械又流到皇帝手里,怎么办?

提着酒杯沉吟片刻,腓特烈才缓缓说道:

“不瞒您说,我在这里也就开诚布公了。法兰克尼亚局势的后续发展,实际已经决定了帝国这次内战的胜负,并不是我们索伦家族所能干预的。”

“一旦霍亨斯陶芬家族战败,皇帝联军南下和魏斯巴赫家族汇合,沃尔夫家族在这场内战中便无任何胜算可言。”

“反过来说,如果法兰克尼亚公爵能死死拖住皇帝联军,让沃尔夫家族持续破坏巴伐利亚公国,那么内战便会向长期的、持久的绞肉机局势滑落。”

“而这正是教廷想要看到的。我姑且预测,如果内战能再持续一段时间,等到春天来临,教廷在意大利加的军队就会北上干预了吧?”

“因此,如今法兰克尼亚的战争,正是巨兽们互相角逐厮杀的竞技场。我们家族虽然在本地颇有势力,但若放在整个帝国的层面衡量,不过是任何一方势力动动手指就能捏死的渺小存在。因此我们就算再为不智,也不会贸然将势力涉足过去。”

“贵司出售给我们的军火,我在这里可以保证,仅仅只会用于我们在施瓦本公国的势力扩张,绝不会出现在公国以外的战场上。”

“我们既没有动机,也没有足够的能力去做多余的事情。毕竟姻亲归姻亲,家族归家族。”

“他说的是实话。”诺菈通过读心,确认了这番言论的可信度。

这就麻烦了,两人都有些无语。

也就是说,如今的猎鹰家族,给自己的定位还是施瓦本公国境内的小领主,趁着老狮鹫在北方和皇帝打生打死,想要从周围偷偷扯点肉来吃。

你们还在担心人家的站队,结果人家从头到尾都没想过要站队……大尾巴狼缩在地窟窿里,还以为自己是小白兔呢!

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