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登基的两个小时后，刚成为东所罗门共治皇帝的佐伊陛下和狄奥多拉陛下，就遇到了无穷无尽的麻烦。
首先是国内工业问题。
自东西方教会大分裂以后，双方的科学技术交流已经完全中断。
至今为止，东所罗门帝国的民用工业恢复到了古所罗门帝国的四成，一些复杂的生活电器如冰箱、空调、电视机等，已经重新恢复了生产线。
军用工业上，目前还是只能制造枪械和迫击炮的水平。这意味着现今仓库里封存的火箭弹、动力装甲和飞机，几乎是用坏一架就少一架。
看着各种密密麻麻的报表，大多都是标成鲜红的亏空，佐伊陛下苦恼地揉了揉眉心。她终于明白为什么父亲要去远征塞尔柱帝国了，原因很简单：没钱。
东所罗门帝国的国库收入，主要来自于进出口贸易的顺差，以及本土特别是安纳托利亚半岛的产出。
塞尔柱帝国在东方的兴起，既在帝国的东西方贸易路线上吸血，又同时威胁着安纳托利亚半岛的生产秩序，发起战争是符合帝国利益的。
唯一的问题，大概就是不幸打输了。
于是如何保住安纳托利亚，就变成了一个令人头疼的近乎无解的难题。
塞尔柱帝国控制着人口繁密的高加索和叙利亚地区，曼齐克特战役中投入的可战之兵多达10万，其中还有2万的超凡者，已经不是残存兵力不到两万的东所罗门帝国可以匹敌的了。
“是否可以向西方借兵？”狄奥多拉认真说道，“我所罗门帝国被誉为‘文明之盾’，替西方世界守住东方门户。”
“若君士坦丁堡陷落，首当其冲的就是维尼斯城邦、神圣所罗门帝国与汗格里公国，不如以‘捍卫基督世界’为名向三国借兵。特别是神罗，其皇后赛奥法诺出身于帝国斯奥莱鲁家族，正好让其家族居中为两国牵线。”
“可以。”佐伊点头说道，“伯里尔卿，还请您去探探斯奥莱鲁家族的口风。”
宰辅伯里尔连忙躬身应下。
“另外，西方教廷的立场也必须考虑。”狄奥多拉补充说道，“自东西方教会分裂以来，技术共享协议已经终止，导致帝国动力装甲生产线近乎停摆。”
“不如设法和教廷和解，以异教徒威胁为名，请英诺森教廷发动圣殿骑士大军，协助帝国击退塞尔柱异教侵略者。”
“狄奥多拉陛下。”佐伊温和地说道，“你应知东西方教会分裂，起因乃是对大陆思想信仰的领导地位之争。若英诺森教廷要求我正教会屈服，并按他们主教会的意思全面修改经典，甚至是允许天主教士入国传教，该怎么办？”
“国难当头，何论异端？”狄奥多拉觉得似乎有些不对，但还是下意识说出自己的想法，“传教之权绝不可给，但修改经典似乎并无不可。既然教廷科学技术水平能领先我国，证明其经典也未必全无可取之处。必要时候，可否说服阿历克塞牧首阁下做一定让步？”
佐伊沉默了片刻，幽幽说道：
“既然如此，那朕就去探探阿历克塞牧首阁下的口风。”
两位陛下继续就宰辅伯里尔上报的议案，一一作出讨论批复，御墨官瓦罗明娜女士则从旁快速记录成旨。等全部政务处理完毕，已经是深夜了。
………………
时间往前推到傍晚时分。
盗贼少女米娅失魂落魄地走在路上，不知不觉，又来到了阿斯克的祖宅前。
她至今还难以接受马斯特罗等人将她丢下，带着公会其他人独自前往基辅的事实。
现在看来，一切都是预先安排好的，包括找个理由故意将她赶出公会，在此之前有意无意提到阿斯克的团队挣了好多钱，其实是在暗示引诱她可以去找阿斯克。
全都是为了把她留在这里。
米娅站在阿斯克的祖宅前，有些畏缩地抱着胳膊。
她不知道该如何去面对阿斯克，之前开玩笑说要加入他的团队，也只是想暂时找一个落脚点，等马斯特罗消气了再回去求情。
但如今盗贼公会已经全部撤离君士坦丁堡，如果阿斯克不接受她，那她就真的无处可去了。
“站在外面干什么啊？”阿斯克的声音响起。米娅慌忙抬起头来，便看见阿斯克站在窗边，双手撑在窗台上看着她。
“晚饭刚到，你来得正巧。”他偏头示意米娅，“进来吧。”
米娅小声地嗯了一声，便走上了台阶，悄悄将靴子上的泥巴磨掉。拉开房门，里面客厅已经摆开了长桌，上面盛放着丰盛的各种食物。
虽然全是外卖。
“大家听我说，我们迎来了两位新成员。”阿斯克拍了拍手，吸引大家的注意力，“右手边的，是来自赫尔辛格的希德莉法，就任我们团队的近战输出。”
姑娘们啪啪啪地鼓掌。只有佩姬双手一拍桌子，站起来不爽地道：
“她是输出，那我是什么？我难道不是输出吗？”
“谁也没说团队里只能有一个输出，佩姬。”阿斯克解释说道，“而且，力量系输出和敏捷系输出也是不一样的，你们应该知道敌人有重甲和轻甲的区别。”
“面对轻甲和无甲的敌人，敏捷系输出的杀戮效率更高，因为力量系出手一次的时间，敏捷系可以出手2-3次。但是面对重甲敌人，单次攻击会遭到严重的削弱减伤，这时候就需要力量系输出来进行暴力破甲了。”
“没问题，我擅长暴力。”希德莉法闻言点头，透明的天蓝眼眸盯着佩姬看了一会儿，忽然笑道，“你身上有血腥的味道，我很喜欢。”
佩姬有些尴尬地抿了抿嘴，不再说话坐了回去。希德莉法也不多问，只是跑到美狄亚和佩姬的中间，搬了一把椅子坐下。
“你好。”美狄亚冲她笑笑。
“哦，美女。你好你好！”希德莉法眼睛一亮，连忙说道。
“而这位，则是来自盗贼公会的阴影盗贼，米娅.辛奎玛妮。”阿斯克继续介绍说道，将表情还有些拘谨畏缩的米娅推了出来，“她将担任我们团队的斥候一职，负责侦查，策应、开锁和陷阱的处理。”
“啪啪啪！”姑娘们再次鼓起掌来，友好地打量着眼前的新同伴。
这位14岁的少女有着淡小麦色的健康肌肤，眼睛大而灵动，鼻梁小巧，嘴唇如花瓣般薄嫩。虽然身形还没长开，但光看容貌也是个十足的小美人胚子，尤其是脸上那种见到生人的害羞胆怯的模样，简直是人见犹怜。
“来来来！米娅，坐我右边！”诺菈几乎不加掩饰自己的喜爱，拉开旁边的椅子就招呼她过来，俨然是将她当做妹妹来看待了。
“去吧。”听见阿斯克在背后说道，米娅咬了咬下唇，便小步跑到诺菈那边去了。
在黄金执政宫里，两位陛下正在通宵达旦处理政务的时候，祖宅里众人已经用过晚饭，在阿斯克的提议下，大家开始打起了桌游卡牌游戏，输一局就要当场喝一罐啤酒的那种。
在这种热闹的气氛下，希德莉法和米娅也顺利地融入到这个集体中来——米娅喝酒都喝得吐了，往厕所里跑了四五趟。希德莉法也是喝得high了，醉醺醺地拿起餐桌上的汤勺，大着舌头说要给大家表演一套刀法，埃莉诺和阿斯克两人联手，费了好大力气才将她按住。
次日清晨，阿斯克从宿醉中醒来，感觉稍微有些头疼。
电竞选手其实是不应该喝酒的，会麻醉神经，降低反应能力。不过……在这个世界，无所谓了。
他漱洗完毕，走到二楼。这里原本是客房和仆人们的房间，如今已经都分给姑娘们居住了。快步经过走廊，他顺手敲响了每一扇门。
“起来了！从今天开始，团队在非任务出勤期间，每天都要集训！”
他站在走廊的中央大声宣布道。如今团队必要的大部分角色都已集齐（就差枪手和奥术法师），也是时候开始用电竞选手的训练方案，来对这只队伍进行强化和打磨了。
“啊啊啊。”走出房间的姑娘们齐齐哀叫起来，听得阿斯克眼皮直跳。在《铁与火》的游戏世界里，玩得最好的那一批人，基本上都是男玩家。在职业俱乐部里待了几个月，他身边的电竞队友也全是男的。
和一群姑娘们在一起训练……换作以前的他，简直是难以想象。
不过别扭归别扭，训练计划还是得照常进行。
二十分钟后，众人已经全副武装，和阿斯克一同进入了炉火岛。
炉火岛的中央山峰顶端，已经堆满了昨天运进来的建材。大家各自找了地方坐下，开始听阿斯克布置计划：
“在职业选手的训练里，会针对不同角色进行不同的特训。当然，因为大家目前都还是新人，也没必要将训练方案细分到每个人身上。”
“我目前的打算是，第一个月里，我要求每个人都把基础的攻击、防御和闪避给掌握透彻。第二个月，我再教大家进阶的战斗技巧。”
他的意思，是我们还要从基础部分开始学起？埃莉诺和希德莉法有些郁闷。这两位是从小就接受战斗训练长大的，对阿斯克所谓“打好基础”的说法相当不以为然，正要开口，就被阿斯克打断了：
“我知道有些人在过去，可能学过一些杂七杂八的武技，因此自以为起点就比别人高了，可以不接受我的基础训练，直接从高阶技巧开始学起。对于有这样想法的人，我只能说：可以，只要你能打过我，你可以不学基础课程。”
埃莉诺和希德莉法顿时讪讪闭嘴。打过阿斯克？开玩笑吧，能在他面前撑下五招就算不错了。
“非近战职业也需要训练吗？”美狄亚举手说道，“比如我是心灵术士，诺菈是治疗，我们两个在战场上都是不直接上前线战斗的，难道也需要上你的基础课程？”
阿斯克转过身来，单手按剑。突然铮的一声，长剑闪电般脱鞘而出，直斩美狄亚的脖颈。后者连尖叫都来不及发出，只是下意识地缩起身子，双手恐惧地护在胸前。
剑刃停在她的身前，阿斯克冷冷说道：“如果是战场上，敌人的长剑斩向了你，难道你可以告诉他说：不对，我是施法者，不直接参加战斗，你不能用武器砍我？”
“我可以用超凡能力。”美狄亚脸色苍白，犹自辩解，“抢先用心灵能力制住他。”
“呵，来得及吗？”阿斯克说。
美狄亚无言以对。事实上，在阿斯克长剑当头斩来的刹那，她的第一反应居然是蜷起身子，这样的拙劣表现实在是没法反驳。
