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声噼里啪啦的响起，一阵紧似一阵儿，激荡得山鸣谷也同时响起，震得雪动风卷，山鸣谷啸。缩在山谷当中又冻又饿的盛军残兵面面相觑，却没有一个人动弹，也没有一个人想动。十天下来，人都已经半死了，还有什么好在乎的，不少人反而抓起辛苦藏着的食物，和着雪大口大口的往嘴里填，死也要当一个饱死鬼。
叶忠君和杨士骧在坐在一起，叶忠君一张脸铁青，不住的瑟瑟发抖。他这个武夫，可真是半点武夫气节都没有，现在真是吓得不轻，嘴里喃喃自语，也不知道自己在念叨些什么，漫天神佛估计都求到了。杨士骧这个时候却是异样，捡起雪块细细的擦脸，还理了理纠结在一团的胡子，整理了一下破烂的衣服，觉着有点不得力，转头冲着那几个缩得远远儿的下人们大吼了一句：“死在那儿做什么？还不来帮我整理一下？”
那几个下人这几天过得惨比地狱，冻饿下来，脑子都空白了，连枪声喊杀声都没注意，抱在一起只是取暖发抖，说真的，他们都不明白自己现在到底是死是活，枪声震动得浮雪落下，瑟瑟的盖满头脸，听到杨士骧喊他们，下意识的就过来帮他们大人整装。
枪声越响越大，奔跑声，喊杀声，惨叫声汇聚在一起，越来越大，越来越惊人。从谷口向外看去，就看见一个个人影憧憧，发疯一般的向四下散去。远处还有马队出现，呼啸着，叱喝着，一面大旗在几十名骑士地拱卫下，猎猎而动，马上骑士，都极端潇洒的一手扯缰，一手架着马枪射击————高速奔驰之下。子弹都不知道打到哪里去了。天一发地一发的哧溜的到处乱溜。
几名骑士一马当先。冲到谷口，扬手将一面大旗狠狠插在雪中，寒风一卷，漫天雪雾当中，旗面一下，上面赫赫好几个大字。
“禁卫军钦差练兵大臣徐”！
骑士吐气扬声，朝里面大喝：“徐大人亲领禁卫。前来援救盛军上下，有活的没有？出来迎接徐大人虎驾！”
当先骑士，正是仰，一条黄带子飘飘洒洒系在腰间，鼻子都快扬到了天上。他算是对徐一凡死心塌地了，徐一凡所为，不过争权夺利。旗人自己也做得多了，远的不说。光是洪杨之乱的时候儿。旗人大臣胜保，就是一个比徐一凡还要跋扈的家伙，屠城。杀自己地地方官，退休士绅地家里能给他抢个精光，那些满屋子女眷他能带着亲兵来一场无遮大会。凡是给他下不合心意谕旨地天使，他是真能带队劫杀，然后推说没收到。这等好汉，早就在旗人混混当中被津津乐道了。
禁卫军如日方中，他也在这里找到归属，本身又是天不怕地不怕的家伙儿，不为自己团体着想，还为谁着想？在这些已经享了两百多年福的旗人子弟，大清天下万万年已经是根深蒂固的思想，再没想过有人能跋扈到取代旗人天下。曾国藩李鸿章这么强的能力，这么多的人才，这么厚的实力，也只有效忠大清。徐一凡再跋扈大胆，也是为了稳固自己地位，还能怎么样？
仰大声喊过，谷道里面都是沉闷地回音，却没一个人应声回话儿。他僵在那里，外头的戏已经演得差不多——那些禁卫军士兵，也许是训练得太严格了，逃跑都自然成列，扛着枪饷强行军似的，***演戏都演不像！
徐一凡已经催马过来，在谷口略一踌躇。数十铁骑簇拥，战马喷着白气，嘶鸣跳跃着前行，每个人都是军服笔挺，披着西洋式骑兵斗篷，大背着步枪。马既高大，人又雄壮，杀气腾腾的就一涌而进。
一进谷道，徐一凡就看到入眼之处的那种惨状，像是进了叫花子营地一般。所有人都动傻了，只会呆呆的看着进来的骑兵队伍。不少人手脚脸上，层层累累都是冻疮，流着脓水，坐在雪地里面，眼睛间或一动，才知道是个活人。地上到处都是死马地尸体，给割得七零八落，冻得乌青。破破烂烂地帐篷，搭得到处都是，在谷道的另外一角，一排排的尸体码放着，给雪盖了厚厚一层，只有几双脚露在外面。
这不是心软地时候儿…………这条路上面，本来就没有什么慈悲可言。徐一凡也僵着一张脸，如他手下的那些戈什哈们一般，只是踩冰踏雪，从这些半死的人们身边掠过，就看见谷道正中一块空地上面，蓬头垢面的杨士骧缓缓站起，正冷冷的看着他。他那个狼狈模样儿，比起其他人也好不到哪里去，只是在一起一挺腰的时候儿，还依稀有当年京华初见时候风流倜傥的模样。
徐一凡已经翻身下马，将马缰丢给手下，快步直朝前冲。一把就抓住了杨士骧的手，看着他那满是冻疮的脸：“莲房兄，我来迟了！都是兄弟的罪过！让莲房兄遭此大难，是兄弟我镇抚朝鲜不力！兄弟是要上表请罪的！”
说罢就已经回头招呼：“给杨大人拿斗篷来！烧热水准备饭食，车马也拉过来！死伤弟兄，赶紧开始救治了！”
仰也跳下马，摘下身上斗篷就要望杨士骧身上披。杨士骧瞧了一眼仰腰间的黄带子，狠狠一巴掌打掉他手上的衣服，冷笑道：“连宗室也收服了？徐大人果然好手段…………这个山谷，杨某人也不想离开了，要砍要杀，随大人的尊便。反正大人麾下虎贲，将这山谷困得铁紧，没一个人逃得了的…………只怕朝鲜乱事已经起来了？杀了我们，望所谓朝鲜乱党身上一推就是了…………不知道大人这次在朝鲜再掀乱事，是借的流亡旧党地旗号。还是东学党余孽的旗号？”
在这里十天，杨士骧可是将一切都已经想得通通透透！
徐一凡顿时大惊失色，转身向西南北京方向拜了一拜：“徐某镇抚朝鲜不力，让杨大人遭此大难，让朝鲜我藩国百姓再遇此劫数，徐某人自己摘了这个顶子。朝鲜乱事不平，徐某誓不甘休，一旦稍稍能赎回自己的罪过。徐某当上帝都。向太后。向皇上请罪！刀砍斧剁，在所不辞！”。
戏演得有点恶心了，悄悄藏在徐一凡身后的楚万里做了一个呕吐的表情。其他戈什哈们却都板着脸一动也不敢动。杨士骧一笑，将地上斗篷自己拣了起来，由几个下人伺候着给他披上系好，那些下人都眼巴巴的看着戈什哈们骑着的马上搭着的鼓鼓囊囊地干粮袋。就看着这些戈什哈什么时候放粮。
“徐大人，废话也不用多说了。临了到最后，还来接我。足感盛情，我是来干什么，你也应该明白，这旨意，我现在宣不宣一下？”
徐一凡掸掸袖子，苦笑道：“兄弟在平壤，一切电报不通。兄弟在汉城地办事地方。现在连消息也没有了！朝鲜又大乱而起。南北隔绝，兄弟能知道什么？大人有什么旨意，尽管恭宣…………这里也没有香案。国朝也多年未曾这样面对
旨了，规矩兄弟也不太懂…………臣徐一凡恭聆圣谕
说罢，他推金山，倒玉柱的拜倒下去，几十名戈什哈也纷纷下马，马靴踩得雪地咯吱作响，也没有人发出口令，夸的一声就整齐拜倒下去，在雪地当中，腰背绷得笔直，头重重的磕在雪中，溅起好大雪尘，将这几十个人笼罩而住！
杨士骧目光一缩，也面向西南，也努力的站直了一些：“奉圣谕，朝廷已准了中日天津续备条约，钦差禁卫军练兵大臣，南洋宣抚大臣，加中日交涉钦差帮办大臣差使，赴日协和两国邦交，以求河清海宴，本固邦宁…………特命直隶候补道杨士骧该员赴平壤催促该员起行，不得稍有延搁，朝鲜宣抚事宜，暂有北洋大臣李鸿章该员统摄。钦此！”
几十名戈什哈一动不动，只是慢慢的绷紧了肌肉。他们都是跟徐一凡身边最亲近的人，虽然一直跟着徐一凡东奔西走，但是这位年纪轻轻地上司葫芦里面卖什么药。为什么非要在朝鲜掀起大乱，为什么非要隔绝南北，为什么非要将杨士骧阻挡在这里，为什么…………现在总算明白了，北洋和朝廷在一块儿，是要夺大人的权，是要消灭禁卫军！
南洋华人奔走呼号，在土著暴民手中喋血的时候，北洋和朝廷在哪儿？
当朝鲜华人，遭到东学党起事屠杀的时候，北洋和朝廷在哪儿？
当汉城大清外交机构为之一空，煌煌外事人员被枪击，被焚烧，大清的最后一点尊严被侮辱，被践踏的时候，北洋和朝廷在哪儿？
当徐一凡带着几十个人，淹没在南洋土著暴民当中，几十人对上万人冲出几条血路…………北洋和朝廷在哪儿？
当他们禁卫军经受着最为严酷的训练，在朝鲜的山路和暴雨当中跋涉，五天奔袭了八百里，顶着日军密集地子弹向前上刺刀冒死冲锋。用血肉和性命一直孤处在异国当中为军人地骄傲，为民族的尊严，为这个国家最后的荣誉拼死挣扎作战地时候————
北洋和朝廷又在哪儿？
你们究竟在哪里？
如果杨士骧带着这个旨意直入军营，宣读出来。大家是大清的官，士兵们是大清的百姓出身，他们的番号是大清的禁卫军…………也许只能有着愤慨。看着这么一个带着他们披荆斩棘，一路血海走过来的徐大人离开，看着这么一支威震藩国，名声震动大清的禁卫军解体。
他们已经感觉到了作为军人的骄傲，感觉到了作为军人的尊严，感觉到了一个团体从无处到蒸蒸日上的那种全部荣誉！
可是徐大人现在已经隔绝了南北交通，已经让北朝鲜已经乱起，还费劲心思演了这么一场戏，只要杨士骧死掉，他们有大把理由推脱掉没有接受到旨意————是不是徐大人就是这个心思？
戈什哈们喘息粗重，有的人已经悄悄地摸着背后背着的洋枪。只等着徐一凡一声号令而下！
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北洋大臣衙门的内院里面。现在却响着音乐。
音乐是从洋人的留声机里面放出来的，咿咿啊啊，也不知道在放着的是什么。似乎就是一首小夜曲之类的玩意儿。
书房当中，李鸿章僵卧在皮扶手的躺椅当中，一动不动。
他腿上铺着一条毛毯，上面搁着一份加急报来地文书。在他身边，站着地却是李鸿章女婿张珮纶，在杨士骧离开之后。一向闲散地他也只能勉为其难。帮着李鸿章办一些文字往来的事情。现在张大才子。只是歪着头打量着这部英国公使送的蜡筒留声机，看着电木唱盘一圈一圈儿的转着，似乎看入迷了似的。
不知道过了多久，才听见李鸿章幽幽的道：“他到底想做什么？”
没人回答，李鸿章似乎也不想要别人回答，慢慢儿的睁开眼睛，扫了一眼面前电报纸。满脸嫌恶地神色，一把将纸片挥在地上。
“这就是我的淮军！无能，无耻！两万余人，吃了这么多年饷，这么多百战宿将。小小朝鲜乱起，就一个个想着缩回来不敢动…………就不能朝前冲么？洋枪炸炮，历年百万之数投入，对付一些乌合之众。就不敢前进。要来电报请示办法？”
张珮纶一笑：“皇帝也不差饿兵嘛…………本来就不是出国去作战。要是打仗，当官的要借饷，要安家银子。士兵要恩饷，抚恤都要议好，攻守一次，还需要赏号预备。军官有家眷随营的，男人在前方领饷，家里还要同样发一份饷，这些都没议好，大家伙儿怎么能打仗？就算平乱，也要朝廷的谕旨，北洋的银子堆上去才算啊…………谁会平白无故开兵，闹出一堆死伤，婆娘哭娃娃叫，不就是这个道理？”
“那徐一凡怎么能挥兵而平朝鲜之乱？”
“他二百五嘛！”李鸿章问得快，张珮纶回答得也快，脸上笑嘻嘻的。
“这家伙，到底想做什么？莲房音讯也无…………”。
张珮纶笑道：“这还不明白？徐一凡闹出这么大动静，就是为了要抰朝廷嘛。朝鲜乱局一日未平，他就一日不能离开朝鲜。才签了中日续备条约，老佛爷万寿就在眼前，中外瞩目的时候儿，要藻饰太平…………老佛爷这个时候说不定也在后悔闹出这么大动静，费这么多银子钱，把徐一凡逼得太紧。下面只要他借口一出来，要等待朝鲜平静了才能上路，上面儿只会好言抚慰…………莲房不必担心，徐一凡再不会动他地。伤了莲房，北洋毕竟是一个团体，到时同仇敌忾，真地冒死进逼平壤，他能怎么样？现在做到这个地步，正是恰到分际。”
“看不透啊！”李鸿章长出一口大气儿，按着额头只是叹气儿：“眼前关口徐一凡能过了，但是已经是招致整个天下侧目，这样谁都知道他是有野心的人物了。更难以驾驭，朝鲜乱事迟早会平，老佛爷万寿也迟早要过完，到时候，他怎么办？”
张珮纶笑着接口：“中堂，这就不关咱们的事儿了。北洋能替太后老佛爷做地都做了，帝党也打击了，只要莲房无恙，大家就瞧着呗！现在回书给叶曙青，让他以待后命就完了，倒是淮军战力，不可不虑。未闻师老于外可长胜者。北洋主力陷于朝鲜，饷道漫长，朝鲜现在又是内耗外敌一应俱全，要是那个有心的东邻再有什么举动…………中堂，要早做筹算！”
他说得郑重，李鸿章却是一摆手：“只要北洋水师还在，日本就无奈朝鲜何！这次能签中日续备条约，还不是冲着北洋水师的威力？定镇虽然老了一点，但仍然东亚第一，等老佛爷万寿过完，松动一点，我还是要给水师添船置快炮的…………幼樵，就按照你的意思，给曙青回，告诉他，将莲房消息快点查出报
诉他一句话，要是查出莲房被害。我李鸿章，就要底！管他是个什么东西！”
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这个天气，渤海洋面，已经是黑得有点发沉的神色了。流冰还未曾起，但是舰桥上面地海风，已经利得象刀子一般。
几条喷吐着黑烟的铁甲大舰，慢悠悠的在洋面上晃着。航道曲折，不知道奔向哪里。
水师中军总兵刘步蟾在定远飞桥上。跟在丁汝昌身后。冻得身子都木了。但是老军门这些日子气性不太好。他也不敢多说什么。
叶志超的部属，水师要主力兵船齐出，装载着旅顺水雷营，威海水兵营从水路压迫徐一凡。可是这次出兵朝鲜，几条大兵船已经过了修期，也没刮船底儿，煤炭更不足用。动起来实在有点窘迫。而且水师出去，给陆师占地盘么？他们能有什么好处？
陆师不至，水师两个营头上岸，能奈徐一凡何？本来对叶志超一朝得志，居然调遣起他们水师来了，丁汝昌以下水师将佐就很不乐意。要不是杨士骧携中堂意志而来，丁汝昌说不定动也不动，现在虽然不得不派船。但是也只半煤半水。炮弹都没带几颗，先兜兜***，看看陆师动向再说。
转了几天。就已经得到陆上消息，朝鲜乱起，隔绝南北，杨士骧失踪！徐一凡还真有两手！这下水师更没理由为陆师去火中取栗了，再随便溜达两下，掉头就走。
远远的一条轮船出现在海天线上，没挂着国旗，是条旧式的明轮散货船，烟柱一缕，随起随散，那轮船吃水很深，在视线当中一闪，又隐到海平面那头去了。
丁汝昌突然低声问道：“这些日子，数了多少条朝北朝鲜开的货轮了？”
刘步蟾趁机活动活动身子，笑道：“真不老少，这么几天，就数了四五条，这个海域，素来不是货运航线，怎么会有这么多朝北朝鲜跑？军门是不是有意思停船检查一下？”
丁汝昌缓缓道：“这是给徐一凡运东西的啊…………”
“怎么会？徐一凡怎么有如此巨大地财力？他这个是…………”
丁汝昌回头，吩咐身边中军：“传邓世昌上来。”
不一会儿，邓世昌已经噔噔噔地上了舰桥，按着腰刀，还是那副七个不乐意八个不高兴，人人瞧着都觉着姥姥不疼，舅舅不爱地模样儿。见着丁汝昌和刘步蟾僵硬行礼，也不开口。
丁汝昌淡淡道：“听说你前些日子又大放厥词，说现在是中堂为小利而忘大义，置北洋水陆精华于朝鲜，一旦有事，按照现在北洋水陆师状态，只有惨败。到时候，海疆动摇？”
刘步蟾替邓世昌捏把汗，谁把这话儿传到丁军门耳朵里面的？邓世昌也真是，都调成中军差遣在军门身边管教了，这张破嘴还是管不住！
邓世昌昂然开口回答：“是！现在两万多淮军最精锐的陆师在朝鲜，北朝鲜被徐一凡隔断，补给都是沿海路输送，还不是靠着我们北洋水师屏护黄海渤海这条生命线？可是水师现状呢？已经过了修期，煤炭储备几乎用光，弹药更别提。已经长戍在外许久，为了一些莫名其妙的理由在洋上转圈耀威，还***要去抄什么徐大人的老窝！机器耗损，人员疲惫，还不能回母港修整！这种状况，怎么不危险？
陆师现在成最危险的军学上面所谓挂形，水师又如此，人家一动手，咱们怎么办？我瞧得出来，别人也瞧得出来，别人不说，我说！
军门，现在咱们北中国腹心之地老底子都掏出来了，一旦事败，不是海疆震动地事情，而是整个京畿都会动摇！”
刘步蟾当即就叱喝了：“胡说八道，滚下去！”
丁汝昌却伸手阻止了刘步蟾的话，沉声问道：“真有这么危险？”
邓世昌神色肃穆，望向远处，半晌之后才低低开口，声音里面全是压抑的痛苦：“……到时候，只是有死而已…………军门，咱们孤心苦诣建这海军不容易，培养点人才不容易，还求军门大人向中堂痛陈，想法子预备，到时候能给海军留点种子！”。
“中堂…………中堂…………”丁汝昌淡淡苦笑，也转向了远房。海天线上，已经看不到刚才那条货轮，只剩下一条长长的烟柱。
他头也不回，低声发问：“正卿，听说你和徐一凡很熟悉？”
他没有听邓世昌的回答，只是向四下缓缓而视，七千三百吨的铁甲艨巨舰，每一海浪拍来，似乎都被舰首金龙撞碎，溅出万点雪片。头顶三角黄龙旗猎猎而动，还有他丁汝昌的提督将旗。
这个水师，倾注了他后半生心血，他也完全明白，这水师就是北中国的依靠！
海军地人，是少有地睁开眼睛看世界的人。对眼前局势，他们也有着更清晰的认识，东邻变法不过三年，就敢于出兵台湾。朝鲜事变，一波接着一波，背后无不有这个国家地影子。现在这个小国又在拼命的添船造炮，难道就满足于一个天津续备条约？看着大清如此袒露出柔软的腹部，就真的能忍住不来咬一口？
他不敢朝坏处想，因为越想越是心寒！
中堂现在满足于他的外交成就，绝听不进逆耳忠言。自己也不会自讨没趣说这个………眼看着就是老佛爷万寿，似乎一切歌舞升平，除了这朝鲜的小小波折…………
他越想越远，已经想到了当前朝鲜局势还有徐一凡的手段，他也不明白徐一凡为什么要苦苦支撑…………
北洋水师的现状，陆师的骄横懦弱，叶志超的轻狂，中堂的自得，还有徐一凡的翻云覆雨手腕，那一条条朝着北朝鲜输送物资的货轮…………
突然一道闪电在丁汝昌的脑海当中掠过，像是劈开了一切的迷雾。
难道他是在撑着等到大变再起，北洋陷于危难，朝廷陷于危难，他拼命的整军经武，积累实力，就等着在那关头，成为中流砥柱？
曹操！
可到了那个时候，只怕他还盼着出现这么一个心地深沉的中流砥柱！
寒风之下，丁汝昌却满身大汗，转头只是看着邓世昌。
要不要，去拜会那个年轻的家伙？。
