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第257章，水雷
就在伦敦的那些报纸还在因为《柳叶刀》的事情相互攻击的时候，在苏格兰附近的一座小岛边，一个秘密实验正在进行。
一条小船从小岛边慢慢的驶过，一个带着锚链的表面上布满了一些短短的钢铁触角的橘红色的大铁球抛入了大海。那个铁球先是漂在海面上，随着微微的波浪还一起一伏的，接着便在锚链的牵引下，一下子沉了下去，只留下一个小小的浮标漂在海面上。
接着刚刚抛下这个铁球的小船立刻加速远离，并向旁边的等候着的两条船发出了信号。
“我们过去吧。小心点。”在另一条船上，凯文船长向手下的水手们喊道。于是船两边的明轮转动了起来，蒸汽船开始向着那边航行过去。
在这条蒸汽船的后面，用一根缆绳拖着一条船。这条船既没有桅杆，也没有明轮，只是在船尾的位置上，有一个舵轮，一个人在那里借助它控制方向。
蒸汽船小心翼翼地从浮标旁边驶过，那个橘红色的浮标在蒸汽船激起的波浪中不断摇晃。
凯文船长知道在那个浮标下面，不过两米的深度上，就是那个长满了触角的铁球。透过海水，凯文船长还能清楚地看到它。当然，只是因为这时候光线很好，海水也很清澈，而这个铁球也被漆成了鲜艳的橘红色。
凯文还知道这个铁球上面的那些触角都是海军专门研究的一种触发引信，这些铅制的触角中，是一个玻璃的小瓶子，里面装着硫酸。一旦受到撞击，触角就会发现变形，玻璃就会碎裂，然后硫酸流出来引发电化学反应，并引爆电雷管（依据在爱尔兰的战利品仿制的），然后电雷管再引爆装在铁球中的炸药——仅仅一枚这样的水雷，甚至就足以摧毁一条战列舰。当然，这枚实验性质的不会，它的装药量被减少了很多。
但即使如此，这枚水雷一旦爆炸，也足以摧毁他的这条小小的蒸汽护卫舰了。也正因为如此，所有能够上甲板的人都上了甲板，不能上甲板的人，他们通往甲板的逃生通道也被清理得干干净净的。
在后方，被蒸汽船拖着的那条驳船上，安德森上尉轻轻的转动着舵轮向着那个浮标撞过去。他的这条船就是用来试验水雷的效果的靶船，船上只有他一个人控制方向。考虑到爆炸点应该在船头，所以他的安全应该是有保证的。而且他已经传好了救生衣，并且附近也有随时准备救援他的船只。只要能完全的完成实验，他说不定就能得到晋升军衔的机会了。
驳船的船头撞上了浮标，船只继续向前，然后就响起了一声巨大的爆炸。
在前面三百多米外的蒸汽船上，凯文都感觉到整个船都似乎跳动了一下，同时他也看到一个巨大的水柱高高的升了起来，将后面的那条船完全挡住了。
又过了一会儿，水柱散成漫天的水珠掉落了下来，这些水珠噼噼啪啪地落了下来，就连在几百米外的凯文身上都落上了不少的水珠。再看看后面的那条驳船都已经被炸掉了半截，剩下的半截正在迅速的下沉。
“转向，转向！回去救人！”凯文大喊道，但是他自己都没听到自己的呼喊声。
不过船还是掉过头来——这是早就准备好了的。
等蒸汽船掉过头来的时候，驳船已经完全沉了下去，海面上到处漂浮着各种碎木块。大家四处张望，终于在碎木片中找到了一个橙红色的漂浮物。
“就在那边，快靠上去！”
小船从蒸汽船上被放了下来，两个水手将小船划了过去，把穿着橙红色的救生衣的安德森上尉捞了起来。因为在爆炸中受到了震动，这时候已经昏迷了过去，如果不是身上穿着救生衣，估计已经淹死了。不过就他现在的样子，也未见得就救得回来，而且看他的那条腿不正常的弯曲方式，就知道，他的那条腿绝对是粉碎性的骨折了。
“该死的？不是说已经减少的装药吗？怎么还会有这么大威力？”凯文惊异地道。
其实这并不奇怪，因为英国人用的炸药也是从法国商人那里买来的硝化淀粉的技术。而硝化淀粉的一个最明显的问题就是质量不稳定，一批产品和另一批产品之间的威力差异可能很大。威力大的，威力可以达到tnt的甚至倍，威力差的，连tnt的一半都未必有。这个水雷可能减少了装药，但是，正好碰到了极品的炸药，结果自然就……
不过，无论怎么看，这次实验都获得了巨大的成功。
在这次试验成功之后，海军的家伙们立刻就向内阁提出了，可以用这种武器来封锁爱尔兰沿海，阻断爱尔兰人获得援助的途径，从而消灭他们的建议。
如果这个实验是在几个月之前获得成功的，那阿丁顿首相想都不想就会立刻批准这一行动，但是现在他却很有些迟疑，因为如果批准这样的行动，就很可能导致战争。
当初英国和法国签订和平协议的时候，大家其实对于和平都是一样的没有诚意。都准备喘过气就继续动手开打。那时候要是有了这种玩意儿，只怕英国人咬着牙，也要先灭了爱尔兰的叛匪再说。
但是现在的情况却不一样了。和平协议签订之后，因为欧洲的市场重新对英国敞开了大门，英国的经济开始有所起色，一些行业，尤其是纺织和蒸汽机制造行业，明显的景气了起来。他们给英国带来了更多的收益，也给托利党带来了不少的政治和经济利益。
这个时候，如果发生了战争，那么毫无疑问，这一切就都结束了。
阿丁顿知道，因为纺织行业的景气，很多业主都扩大了生产，在这几个月中，纺织机的数量增加了接近三分之一，而且纺织行业的规模还在扩大。
这样的快速扩张，当然少不了金融的介入，那些纺织厂的厂主，普遍都向银行借了不少钱，或者是通过股市募集了不少资金。一旦开战，这些投入自然就血本无归。很多工厂都会破产，而银行借给他们的钱自然也收不回来，然后银行也可能受此拖累而陷入困境，甚至出现破产。此外，很多行业，包括钢铁，包括机械制造等行业，也都借着纺织行业的扩张赚了不少钱，而且为了应对纺织行业的急需扩展，也在扩张自身的产能，一旦出现战争，他们也会受到损失，再加上大批失业人口带来的内部问题，整个英国的经济可能就会立刻出现严重的问题。这使得阿丁顿不得不考虑考虑，在这个时候，采取行动是否合适。
于是阿丁顿便去找前任首相小皮特商量。
小皮特卸任之后，依旧是托利党最重要的大佬。因为他的经验和才华，他在托利党中的影响力，还是要明显的超过阿丁顿的。甚至就连在小皮特下台的事情中起到了关键的作用的国王，事实上在阿丁顿和小皮特之间，也还是更信赖小皮特一些的。所以，在面临这样的麻烦的时候，他必须去小皮特那里寻求技术指导。
对此，小皮特的态度相当坚决。他认为，除非法国人放弃他们的野心，否则，英法之间是不可能有真正的和平的。而且爱尔兰对于英国又是如此的重要。
“爱尔兰和北美不一样。放弃北美，对我们的威望损害有限；但是放弃爱尔兰，或让我们被整个欧洲鄙视。爱尔兰距离我们这样近，在这样的情况下，如果我们都无法讨平叛乱，甚至不得不承认他们的独立，那其他国家会怎样看我们？
声望上的损失倒也罢了。爱尔兰一旦独立，一定会成为我们的敌人。北美的那些家伙到现在都对我们心怀恶意。而爱尔兰人，对我们的仇恨只会比北美的家伙更多。爱尔兰距离我们这样近，又这样的痛恨我们，他们很容易就会成为其他国家——让我们说的更明确一点，那就是法国人威胁我们的工具。
一旦法国人和独立的爱尔兰结盟，一旦法国军队开始部署在爱尔兰，我们还能睡得着觉吗？和这相比，暂时的经济困难又算得了什么？而且只要加以引导，我们也不是完全不能减少一些损失的。再说，我们也对法国人开放了市场，这在某种程度上也给我们的另一些产业带来了损失……”
但是阿丁顿首相依旧很迟疑。因为他的情况和小皮特不一样，在实现和平之后，靠着和平红利，阿丁顿的支持率也渐渐地在提高。而支持他的人，主要就是那些纺织厂主和那些在和欧洲的贸易中赚到了钱的人。如果自己选择了支持海军的布雷行动，那就意味着自己背叛了自己的支持者，一个会背叛自己的支持者的政客，以后还会得到谁的支持呢？这几乎会断送掉自己的政治前途的！
想到了这里，阿丁顿首相又开始怀疑，小皮特的这个建议，还有一个没说出来的目标，那就是把他弄下去，好让自己再次回到首相的位置上。
