第卷 短篇集 圣骑士们的败北
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魔国联邦的首都利姆路就在眼前，情况却急转直下。
突然间，似乎有大规模战斗爆发。
而且其中一方的气息令人熟悉。来自本该在母国留守坐镇的圣骑士团副团长雷纳德。
经历这几星期来的旅程，心中涌现了他们或许不用跟魔王利姆路交战的希望，因此此刻圣骑士们相当震惊。
总之，要先确认究竟发生什么事。
「我们走！」
日向喊完就冲出去，圣骑士们亦追随她的脚步，朝战场全速冲刺。
那里的大片惨况称之为战场一点都不为过。
而在战场前方，有五名身怀巨大力量的高阶魔人。
其中一人特别厉害，是有著蓝白色秀发、看似少女的魔人。
这个魔人就是圣骑士们要找的对象。
魔国联邦盟主暨新任魔王──就是利姆路本人，绝不会错。
证据在于，圣骑士们信奉的日向就看著那个魔人，目不转睛。即使忽视在背后的壮烈战斗，她也必须全力警戒这名对手。
这件事，圣骑士们也有了深刻的体悟。
＊
率先开口的人是利姆路。
「你竟然这么做了啊，日向。用不著多说，这里是我的领土。既然随意发兵，我就当你们要对我方不利。要我放你们先发制人，我可没那么仁慈。」
那是误会──其中一名圣骑士阿尔诺心想，但目前没办法证明这点。
日向似乎也清楚这点，仍想方设法与对方沟通，让事情圆满收场。
然而，情况并不乐观。
雷纳德他们仍在背后持续与人作战，这样下去不管怎么做都得走上交战一途。
接下来，该怎么办？
耳边听日向与对方交涉，阿尔诺拚命想办法化解这场危机。
须戒备的对象不只魔王利姆路一人，阿尔诺心想。
另外还有四名魔人。
每个人都散发不容小觑的强者风范。
日向说他们的危险程度来到特a级，但那只是一种话术罢了。因为更高的危险度只拿来标注魔王或龙种。
具体而言，即使是据信与魔王匹敌，或者在魔王之上的灾厄级魔物──暴风大妖涡，它也分在特a级。因为没有更细的分级可套用，才这么称呼罢了。
此外，他们的同袍莉缇丝役使特a级高阶精灵水之圣女。话虽如此，问她是否能与暴风大妖涡抗衡，答案是可能性很低。
就算处在同一分级，两者差异仍有天壤之别。
至于眼前的这些魔人……
光看就知道他们有多强，这可不是在开玩笑。
虽不至于与现存魔王或暴风大妖涡相提并论，但显然无法乐观看待这些对手。
其中两名是前魔王──兽王卡利翁的心腹「三兽士」。
在威名远播的兽王战士团中，他们是人称最强的知名魔人，那实力不容轻忽。
除此之外，还有日向判定是妖鬼的那两名魔人。
这种强大魔物有时被当成土地神敬拜，红发那名尤其特别。在这四人中散发与众不同的妖气。
就连阿尔诺都看不出他的实力有多深。
（──真棘手。有几名这么厉害的魔人，要靠我们打倒？那太难了吧……）
人数正好相当。
若想摸清高阶魔人的实力，得与他们实际交手才知道。运气好或许能赢得胜利，运气差就输了。
每名圣骑士都有这层觉悟，事到如今用不著多做心理准备。
可是这次不须赢得胜利。
因为日向说「继续跟魔王利姆路敌对一点意义都没有」。
以目前状况来说要解开误会八成不容易，不过，倘若日向出马……
由日向出面，应该能说服魔王利姆路──阿尔诺决定不做他想，相信日向就对了。
那么，自己的职责又是什么？
就是争取时间吧。
阿尔诺这边的人马共计四名。
与他们敌对的魔人也一样。
若是一对一，应该能争取一点时间。
他行动，在日向跟利姆路的对谈间插话。
「竟然说这种话！情况都这样了还要我们调兵回国，到时日向大人会有什么下场？是你叫日向大人过来的，谁敢保证你不会对她怎样！」
找什么藉口都无所谓。
他自顾自乱放话，阿尔诺边想边喊。
接著果不其然，其中一名魔王利姆路的部下起反应。
正好是阿尔诺判定最危险的红发男。
（来得正好。就让你当我的对手吧！）
阿尔诺是仅次于日向的实力派，当这个魔人的对手正合适。
反过来说，他认为其他人会先战败，连时间都来不及争取。
阿尔诺拔剑，朝红发男砍去。
「没有杀气啊。正确的选择。假如你刚才有意杀我，现在早就死在这里了。」
这是当然的。
阿尔诺一开始就不打算杀这个红发魔人。只想让这个魔人远离日向罢了。
不过，对方的话令他心生不满。
红发男确实很强。阿尔诺也认同，但对方说那种话摆明看不起他，听了就是不痛快。
那种事，没实际交战是不会知道的。
「因为我不想妨碍日向大人交涉。只是想稍微吓吓你，没想到你反应那么大。可是，继续遭人误解真不是滋味啊。」
所以阿尔诺如此回应，看红发男有何反应。
但是红发男似乎真的没把阿尔诺放在眼里。
「误解的人是你。」
他这么说，对阿尔诺不屑一顾。
这下阿尔诺也火了。
既然实力在伯仲之间，胜负就看机运──阿尔诺在心里暗道。
就算对手比自己强上一些，他也不会输给小看敌人的人。
「呵呵，我们去旁边聊聊吧。」
「也好。」
他要跟这个红发男一对一作战，就算目的不同，结果还是一样吧。
想到这儿，阿尔诺决定稍微认真一点，与红发男比划比划。
＊
阿尔诺离开了。
看他离去，接下来换那两名「三兽士」行动。
「好了，你们也闲闲无聊没事做吧？为了避免对利姆路大人造成妨碍，我们可以暂时陪你们玩喔？」
「对。『十大圣人』有多少能耐，我也想试试！」
脸上挂著挑衅的凶猛笑容，对手朝夫利兹等人提议。
（真是的，阿尔诺在想什么一看就知道了。为了让日向大人专心对付魔王利姆路，他计划将其他魔人引开──）
「地」之巴卡斯已正确解读阿尔诺的想法。
还有同袍夫利兹，他似乎也跟巴卡斯得出相同结论。
「那么，我就接招吧。」
巴卡斯回应三兽士，夫利兹则说「没办法，就陪陪你们。」，跟著踏出一步。
（干得好，夫利兹。平常老是说些蠢话，这种时候却很可靠呢。）
巴卡斯在心里暗道。
不料下一秒，他听完夫利兹的话哑然失声。
「吶吶，这位大姊，你好漂亮喔。根本是我的菜啊。啊，我的名字叫夫利兹，你呢？你有名字吧，能不能告诉我？」
没想到夫利兹就像在街上对女子随意搭讪般，朝三兽士那么说。
（你、你这白痴！真是丢脸丢到家……不对，等等？）
巴卡斯原本正为同僚过度轻浮的态度感到傻眼，这时他忽然转个弯改变想法。
他们只想到对方是三兽士，却没想到对方仍未报上姓名。
（竟想不著痕迹探对方的底，原来如此。夫利兹啊，原来你这个男人挺有两把刷子。）
这八成是想太多，但巴卡斯没发现。
巴卡斯对夫利兹有些另眼相看，决定搭顺风车。
「各位小姐，我的同僚刚才那番话多有得罪。介绍晚了，我的名字叫巴卡斯。如你们所见，是『十大圣人』之一，担任圣骑士团的队长。想跟你们比试一番，但对战前可否请教小姐『芳名』？」
巴卡斯顺著夫利兹的话说，转得很巧，要问出对方的名字。
有人对这句话起反应，是生著一头亮白直发配上猫眼的美女。
「呵呵，有趣！我的名字叫苏菲亚。『白虎爪』苏菲亚！你好像已经料到了，如你所想，我就是『三兽士』的其中一人啦！替我找点乐子吧，『十大圣人』巴卡斯！」
（继续下一页）
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