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淫雨霏霏,已经下了三天三夜。道路泞泥,使得赶路的度大为降慢。比预期中的时间,足足晚了一天,才进入南服县地界。当赶到县城外时,已是入夜,无法进城。
陈唐决定,且在郊外寻个村落人家,过上一夜,明天再入城。
计算时辰,现在大概才晚上七点多钟,可周边的村落,皆是一片黑沉沉,黑灯瞎火的。
马车之上,悬挂着风灯,照亮路途,朝着就近的一处村庄赶去。
“汪汪汪!”
刚到村口处,村中便有家犬狂吠起来。
阿宝穿着蓑衣,戴着斗笠,跳下车去,手中提一盏风灯。他有经验,找到村中最大的一所宅子,上去敲门。这房屋应该是村中乡绅的住所,地方宽敞,住进去后,还能买些吃食。
笃笃笃!
“有人在家吗?我们是过路的旅商,耽误了时辰,无法进城。要找个地方借宿一晚,给钱。”
一路南下,有些时候住不到客栈,只能找农户借宿,阿宝对此,轻车熟路。
陌生人往往意味着危险,寻常人家,自是暗怀戒备,不会轻易接纳。不过给钱的话,就有得商量了。
等了一阵,无人回应,阿宝耐心地再敲门,把话又说了一遍。
一会之后,才响起咳嗽声,随即脚步声起,咿呀的,打开了门。
一个头花白的门子,拿着盏油灯,探身出来,满脸警惕地打量着阿宝。
阿宝取下斗笠,笑容可掬:“老人家,我们是过路旅商,这天下着雨,颇为寒凉,车上又带着女眷。是以想找个地方过夜,给钱,还请你给个方便。”
“给钱”二字,特意咬重些。
老门子想了想,道:“我得禀告我家公子知晓,他同意了才行。”
“好,烦劳了。”
阿宝伸手就塞了一枚中钱过去。
老门子接着,呵呵一笑,有了笑容:“稍等。”关上门,转身进去了。
等一会,大门打开,老门子出来了,后面还跟着一位青年,面目清秀,是个读书人模样。只是看起来,眉宇间愁云密布的样子,显得非常郁结。
这时候,马车赶了过来,陈唐下车,一拱手:“在下陈唐,路经贵地,要寻个地方住宿,还请阁下给个方便。”
那青年公子审视地看着他,看了几眼,才还礼道:“小生王姓,名‘默’。你们可以到我家偏院住宿,一百钱一晚。”
这个价格,明显高了。
阿宝便要开口,谈价还价,陈唐却抢先一步,答允下来。风雨飘零,寒气深重,懒得为一点钱磨嘴皮子。
当下给了钱,老门子带路,去到偏院。
这院子空置,里面有三间房,不过房中只得木床,被褥那些,一概欠奉。
阿宝牢骚道:“这地方,也敢收一百钱,亏那王生是个读书人,赚钱黑着呢。”
陈唐笑道:“可能人家急需钱,才肯让我们住进来。”
顿一顿,道:“赶了一天路,都饿了。你去问问,有没有鸡鸭之类卖的,就算高价,也可以买过来,开火做食。”
“好。”
阿宝应了,就去问那老门子。
约莫一刻多钟后,阿宝抱着一只老母鸡回来,还拎着一捆青菜。不过他满脸郁闷之色,一问之下,原来又是被宰了一刀。这只老母鸡的价钱,换做平时,都能买两只了。他磨了一阵,对方才送了把菜蔬。
偏院内有着伙房,阿来与阿宝开始收拾,锅盆油盐之类,都用自带的。
如斯弄了大半个时辰,鸡汤炖得虽然不够火候,但也差不多了,饭菜皆好,开吃起来。
这番热闹,把主人家王默惊动,与个女子过来。此女二十出头,长得端秀,看上去,有几分楚楚可怜的风情。
王默介绍说,此为他妻子。
诸人寒暄了几句,渐渐说起话题。
陈唐第一次来到这南服县,有心想打听下关于县城的风土人情,不过王默闪烁其词,避重就轻,并没有说多少实质有用的东西。反而旁敲侧击,问起陈唐的身份来。
当初金榜昭告天下,各个州府县城,都有张榜,有心人看过之后,自然会对榜上人物的姓名留下印象,特别是一甲前三的。不过天下偌大,同名同姓者不少。陈唐暂时不愿身份暴露,随口敷衍了过去。
说了一阵,王默夫妻告辞离去,回房歇息了。
时候已不早,风雨有变大的趋势。吃饱喝足,洗漱完毕,苏菱等人就准备睡觉了。
院子内有三间房,刚刚好安排。这一晚,阿宝两个都不用再睡马车。
却说那王默与妻子回到卧室,点起蜡烛,相对无言。
过了半响,妻子开口问道:“夫君,那到底是不是探花郎?”
王默摇头苦笑:“我也不知,应该是同姓名者吧。若是探花郎,怎会到此?”
女子叹息一声:“说得也是。”
王默道:“时候不早,上床歇息吧,等存够钱,我便带你远走高飞。”
女子道:“可是这家业……”
“能处理,就都处理掉……这日子,没法过了。”
王默说着,脸上显出悲愤之意。
女子更是垂泪:“夫君,都是我惹的祸。”
王默把她搂在怀里:“不干你事……”
正说着,砰的声响,房门被踢开,一人闯了进来。
见到那长相俊美,却带着一抹邪魅的男子,王默大吃一惊:“你,你今晚怎地来了?”
那男子笑道:“风雨之夜,兴致正勃,当寻小娘子也。”
女子听着,花容失色。
男子一瞪眼:“王书生,本郎君来了,你还不出去。”
王默气得脸色铁青,双拳紧握,但终是垂下头去,离开了房间。
“夫君!”
女子凄声唤道。
那男子邪魅一笑:“小娘子叫这一声,本郎君骨头都要酥了,我来也。”
扑腾上去,将女子按在桌子上。女子挣扎不得,又不敢大声呼喊,只是泪流不止。
王默关门出去,满腔悲愤,不忍听到里面自家娘子的痛呼婉吟。他红着眼睛,走了出去,最后就来到偏院中,见里面还亮着灯火,怔怔地看着,悲从心来,竟失声痛哭起来。
灯下,陈唐正在做着功课,听到哭声,眉头一皱,不禁披起件衣服走出来,问道:“王公子,你哭什么?”