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第二天早晨,天蒙蒙亮,风雨未休。
诸人起身,洗漱完毕。
陈唐吩咐道:“进城再吃早饭。”
众人自无意见,反正这村庄距离县城不远,也就两刻多钟的路程。
此时王默跑来,叫过陈唐:“陈兄,我也要进城。”
陈唐问:“见着县令大人,你会如何说辞?”
王默微一踌躇,低声道:“这正是我忧虑所在,此事不宜张扬。”
涉及自家妻子贞洁,实在难以启齿。其特意跑来跟陈唐说,也是希望陈唐能守口如瓶。
陈唐道:“就说妖魔作祟好了。”
“作祟”一词,涵义广泛,可用作多种理解。王默闻言,感激地道:“如此,就多谢陈兄了。”&a;1t;i>&a;1t;/i>
王默家有牛车,载上一猪一驴两具妖魔尸身,再用油布盖着。至于王默,陈唐则邀请他一同坐马车,正好趁机打探些关于南服县的情况。
这时候,王默自然有问必答,知无不言,说了起来:“那南服县县令姓黄,名‘元’,字‘道志’,来自北地凉州。其人性格冷酷,治下严苛,并不得人心。”
陈唐“哦”了声:“如何个不得人心法?苛捐杂税很多?”
王默摇摇头:“那倒不是……怎么说呢?”
说着,面露思虑之色,似乎在想该如何措辞形容。一会之后,一拍大腿:“对,就是碌碌无为,毫无作为。”
又念及娇妻惨遭妖魔糟蹋,报官去,县衙方面不疼不痒,总是一副公事公办的样子。问题是,事情拖得偌久,一点行动都没有。&a;1t;i>&a;1t;/i>
顿一顿,又道:“我还听说,城中多有人口失踪之事,一直悬而未决,也没听到破案的消息。”
人口失踪?
陈唐立刻把之与妖邪方面联系起来。其实这样的事,不但南服县,其他很多地方都有。比如说上次路过义山县,不就有个“娘娘”作祟,把不少人给囚禁起来,采补精阳吗?
至于南服县的态度,不作为,也可能是无能力处理。那些捕快衙役之类,平时欺压百姓倒行,要他们去对付妖邪,实在为难。昨晚斩杀的驴子肥猪,牠们的实力虽然不强,但这个强弱对比,也是因人而异。
陈唐一路南下,接连汲取了不少官气与阴气,战力突飞猛进,这才诛杀得容易。换做以前,刚修习《善养经》的那时候,面对上这两妖联手,恐怕就力有不逮,敌不过了。&a;1t;i>&a;1t;/i>
王默接着道:“不过我听说,这黄县令很快便要调走。却不知新任县令是谁,又要到何时才能上任。”
在此之前,他心里一直在期盼着新官上任,有着新气象,好派人把卢郎君解决掉。无奈翘以待,久不见人来。
依照制度,新旧班子接替,有不同的方式。主要的一种,是正常交接,新官一日不到,旧官就一日不去。
当然,时间上也有一定的限定范围,不可能拖得太久。
陈唐问:“这黄县令是被罢官呢,还是任期满,换到别地了?”
王默忿然道:“我听说是高迁了,要到府城去,官升一品。老天爷真是无眼,如此无能之辈,却可以步步高升。”
听得出来,他怨气很大。&a;1t;i>&a;1t;/i>
官场的事,本就是一泥潭,浮浮沉沉,不可以常理揣之。对此,陈唐不置可否,也懒得理会。
走得一阵,就要来到南服县南门之外了。
“聿!”
胭脂马忽然停住,赶车的阿来叫道:“公子,前面有人挡道,似乎是个疯子。”
陈唐眉头一挑,撑开把油纸伞,下车去看。就见一名老者像根木头似的杵在官道中央,也不顾风雨,浑身淋得湿漉漉的。其已经上了年纪,头花白,身形枯瘦,一双眼睛睁得大大的,眼勾勾地看着驶来的马车,却不躲不闪。
“白伯父,白伯父你怎么出来淋雨?气候寒凉,若受了风寒,可就不得了。”
王默也下了车,却认识这老者,连忙走过去,撑着伞替对方挡雨。&a;1t;i>&a;1t;/i>
老者望着他,眼光渗人,忽然开口问道:“你见过我家彦儿吗?他是个秀才,正准备考举子试……”
王默一怔,忙道:“白伯父,我是王默,你不记得我了吗?”
“我要去找彦儿了,彦儿你在哪?快回来考试……”
老者神色呆滞,嘴里喃喃道,朝着路外走去,慢慢走远,风雨不断落在他身上,显得分外凄凉。
“白伯父……”
王默叫了声,不见回应,他只得长长叹息一声。
陈唐问:“这是怎么回事?”
王默苦笑道:“他叫白平伯,有个儿子白衝,与我是同窗。我曾去过他家吃饭,不过在大半年前,不知怎么回事,白衝失踪了,不见了人。然后这两老夫妻便一直在寻找儿子。听说前一阵,白衝他娘为了寻儿,失足跌入沟渠,摔死了。然后白平伯就更受到刺激,变得现在这般了。”&a;1t;i>&a;1t;/i>
陈唐眉头一皱:“人不见了,没报官?”
“报了,可是有用否?”
王默愤愤然道。
陈唐叹一声:“白衝与你同窗,应该也是个秀才吧。”
“不错,而且天资比我好,年纪也小,很有希望中举的。不料出了这等祸事,好好一个家,便塌了。”
王默感同身受地说道:“哎,这一阵子我自身难保,也帮不上忙。现在见着白伯父的样子,实在心酸。”
他家有祸事,自顾不暇,当然无法来帮忙。
陈唐听着,伸手拍了拍他肩膀:“先进城吧。”
两人重回马车,默然不语。
很快,马车便抵达城门下。&a;1t;i>&a;1t;/i>
南服县乃古城,城墙斑驳,处处显露出历史的沧桑来。城门之上,横额处,刻写着三个大字:南服县!
城门大开,并无戒备检查之类,畅通无阻。
入城之后,阿来问道:“公子,我们是直接去县衙吗?”
陈唐道:“不错。”
“好。”
阿来赶着车,准备问好路径,就去衙门。
“大爷,行行好吧,施舍点,我几天没吃饭了……”
一个年约八、九岁的小乞丐突然拦在马车前,蓬头垢面的,浑身脏兮兮,手里捧个破碗。
陈唐下了车,那小乞丐立刻跑来冲着他讨钱:“公子,行行好,善人有善报。”&a;1t;i>&a;1t;/i>
陈唐打量他一眼,掏出一枚中钱,放进破碗里:“拿去吃饭。”
小乞丐大喜,一把抓过钱,眉开眼笑:“丑儿多谢公子,听你口音,外地来的?”
陈唐点点头。
小乞丐眨了眨眼睛,忽而低声说道:“好心的外地公子,你们还是快走吧,这城里,可是有吃人的妖怪。”
陈唐一怔,刚想问,那小乞丐却一撒腿就跑了。
“陈兄,他说了什么?”
王默下车问道。
陈唐摇摇头:“没说什么,走吧,抓紧时间办事,还没吃早饭呢。”
马车辚辚,继续前行,拐过两条街道。
初进城里,陈唐有心要观察城内的风土人情,便频频探头观望。见街道上冷清,少见行人。不管是街道规模,还是两边房屋,都显得古旧,甚至有点破落的样子。
这南服县,比起义山县还略有不如。占地应该是不小的,至于人口数量,却不好估算,需要查阅户口记录,才能知道。
反正整座城的氛围,给予陈唐的感觉便是衰败,沉闷而萧瑟,欠缺生气。
走了一阵,抵达县衙之外。此时县衙已开张,门口站两衙役守着。
停好车,得了吩咐的阿宝连忙走上去。
“站住,你是什么人,竟敢擅闯衙门?”
一名守门衙役威风凛凛地喝道。
阿宝不与他计较,直接说了诛杀妖魔之事。
衙役闻言,一个立刻进去禀告。
很快,登登登声响,一队手执刀棒的官差冲了出来,把陈唐一行团团围住。