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转眼元宵。这一日,宫中设家宴,待宴毕,天色已黑透,李玄度也多喝了几杯酒,略微带了些醺意,梁后担心他出宫回秦王府,路上有所不便,留他宿在宫中。李玄度婉拒,梁后见他不愿,便也不勉强,叮嘱他回去路上小心。太子因回东宫,顺路,送自己的四弟出宫。

兄弟二人,并肩行在宫道之上。

今夜元宵佳节,为应景,宫道两旁悬满了各式各样由巧匠所扎的花灯,天黑后,燃灯,满目流光溢彩,煞是好看。

兄弟二人一边赏灯同行,一边叙话,说了几句,太子便谈到了刚前些天闹得沸沸扬扬的议婚之事。

他看着自己的幼弟,低声笑道:“玉麟儿,你和为兄的说实话,那日太卜令那里,你是不是动了手脚?”

李玄度也笑了。

他在自己的太子兄长面前,从小到大,事几乎从无隐瞒。此刻见把戏被他看穿,便也痛快承认,说那日自己私下去找太卜令,威胁了他一顿。太卜令惧怕,担心若不按他意思照办,日后不利,无可奈何,硬着头皮卜了那样一卦。

太子忍不住哈哈大笑,指着他道:“你呀,从小调皮,都这么大了,性子还是不改。如此任性!像你这么大时,我和你的另外两个皇兄皆立妃成亲。这也是好事,你为何不愿?”

李玄度摸了摸头,笑道:“我和太子皇兄你们不一样。皇兄你方才都说了,我从小就皮,叫我如今就娶亲,形同以索自缚。我宁可无拘无束再多玩几年。何况……”

他顿了一下,对上了兄长投来的两道关切目光,收了笑,道:“太子皇兄你也知,我从小的心愿是什么。东狄未灭,我无心成家。”

太子颔首:“孤知你的心愿。只是这回,你若当真不愿成亲,本也可来寻阿兄说,阿兄会想法帮你。自己这般胡闹,万一叫父皇知道了,不大妥当。”

李玄度笑道:“我本也想请太子皇兄你帮忙,但又想到皇兄你每日事多,我这种小事,不便烦扰,便自己去胡闹了。父皇他也已知道。”

“父皇也知道了?”太子略显诧异。

“是。”李玄度点头,“太卜令那事出来后,我便去见父皇,向他坦言心声。其实这把戏,我也知根本瞒不过父皇。他质问我,我便认了,在太卜令那里做了手脚。父皇当时确实很生气,骂我,不过还好,最后只罚我跪到了半夜,说见我实在烦,叫我滚出宫,往后不想再见我了!我便滚出了宫,前些日都没入宫了,只今夜元宵,母后派人传我,我方回了一趟。”

太子一愣,随即又哈哈大笑,指着自己的弟弟:“你……你呀!也就只有你,父皇才拿你没办法!要是换成孤和你二兄三兄……”

他顿住,笑着,摇了摇头。

李玄度嘿嘿笑说:“我怎能和太子长兄你们比。反正我从小到大没个正形,父皇他早也对我不存指望了。若真要跟我计较,他怕早就气坏了。”

太子笑着摇了摇头,又想了自己这些日听到的传言,随口问:“为兄前些日听人讲,你那日在南市和二弟那边的人遇见时,身边还跟了一个小童?那小童何许人?”

李玄度眼前浮现出了菩家小豆丁的模样。想到自己这么大的人了,竟还和一个那么小的女娃儿厮混,心中略觉羞耻,自然不想让人知道,哪怕自己从小到大最为敬重的长兄,便含含糊糊地道:“我先前不是常出去玩吗,南市鲁「浇认识的一个普通人家孩子罢了。和那小娃娃也算投缘,那日见被推倒了,气不过,方下手重了些。”

太子不过随口问问罢了,这本也不是什么重要之事,信以为真,道:“原来如此。只是你也快十六了,往后这脾气也要改一改,遇事莫再如此冲动,知道吗?”

李玄度恭恭敬敬地道:“我记住了。多谢太子皇兄教诲!”

宫门到了。李玄度请他留步。

太子最后叮嘱:“往后若再遇类似这般烦心之事,只管来寻阿兄,不必顾忌。阿兄会尽力帮你的。”

李玄度嘿嘿一笑:“知道了!”

太子凝视着自己的幼弟,含笑拍了拍他的肩,叫他早些回府歇息,勿在外不归。

李玄度答应了,出宫而去。

太子含笑目送他背影骑马离去,方转身,朝着东宫,慢慢而去。

却说,今夜元宵佳节,满城流光,化作灯海。街道上挤满观灯之人,男女老少,熙熙攘攘。

李玄度才打马出了皇宫,一群早早便等在御街口的少年人看见他的身影,朝他一涌而来,围住了,纷纷笑道:“殿下你可出宫了!再不出,便要使人偷偷传消息入宫去唤你了!”

这群少年,皆华衣美服,都是平日那些常随李玄度游乐的豪门子弟,当中多为羽林儿郎。每年元宵,由年前在羽林卫的考武赛事里落败的人出资做东,包下京都最为豪华的酒楼萃紫楼,观灯饮酒,彻夜狂欢,这已成惯例。

李玄度自是一口答应,遂调转马头去往萃紫楼。一时之间,只见街道的迷离灯火之中,一群华服儿郎金羁玉鞍,壮气桓桓,谈笑间呼啸走马,一众身影,很快消失在了灯火夜影之中。

正所谓,太平无战,少年富贵,行乐正是相宜时。

李玄度与那一班簇拥着自己的人去往酒楼,打马经过一座桥时,忽见一个小女娃被家人抱着站在桥头之下正观看花灯,那小女娃十分开心,拍掌欢笑。

他心思仿佛被勾动了一下,忽然想起年前冬至那日自己将菩家小豆丁送回家中,临走前,她追了上来,说元宵让自己带她观灯。

他迟疑了下,转念一想,不过是只小豆丁而已,且又过去了这么多日,她当时应当只是随口说说,恐怕早就已经忘了。

如此一想,很快便将事给撇开,到了酒楼,与众人一道登上高阁。

轩堂华灯,美酒佳肴,凤管鸾笙,歌儿舞女,周围好不热闹。只是不知为何,置身其间,李玄度的心思却始终有些游离,眼见时辰慢慢晚了,望了眼外头的夜色,想了想,借故起身出去,到了外间,将骆保唤了过来,命他立刻替自己去菩家跑一趟,到后门去看看,那小丫头是否真的在那里等着。

骆保犯懒,不是很想去,心里更是诧异,没想到秦王突然派自己去干这种事。仗着今夜佳节高兴,忍不住低声嘟囔:“不过是个小娃娃……殿下不会当真是要领她去观灯吧……”

李玄度恼羞成怒,抬脚踹了他一屁股:“叫你去你就去,嗦什么?”

骆保顺势倒地,麻溜地滚了一圈,随即飞快地爬了起来,口中道:“是,是,奴婢知道了,殿下是怕那小娃当真,让她久等。奴婢这就去看……”一边说,一边摸着屁股,一溜烟地往楼下奔去。

李玄度见他走了,这才转身入内。大约过了小半个时辰,看见洛宝回来了,站在大堂口,朝着自己这边张望,便再次起身出去,问道:“她没在那里等吧……”话音未落,见骆保两只眼睛不停地瞄着自己近旁手边的方向,顺他视线望去,却见一个脑袋上顶了两只小揪揪的小女娃趴在大堂的雕花门牖之后,两只眼睛透过格子,似正盯着里头在瞧。

大堂里笙歌鼎沸,正是狂欢的高潮时分。皮肤雪白身材丰满的西域舞女穿着华丽的袒胸衣裙,随乐声回旋跳舞。几名喝得半醉的同伴趁兴上去,有打鼓的,有搂着舞女腰肢摇摇晃晃一同起舞的,笑声阵阵,纵情作乐。

李玄度吓了一跳,今夜喝下去的酒水全都化作热汗,从皮肤里滚滚而出。

他一个箭步上去,伸手一把蒙住小女娃的眼睛,不让她看,又将人拎着,飞快地挟到了隔壁一间用作短暂休息的静室,放进去后,关了门,这才转身,横眉斥道:“你做什么?我只叫你去看一下,你怎把人给我带来了这里?”越想越气,伸手要揪他耳朵。

骆保这才知道自己误会了他方才的意思,眼疾手快,捂住耳朵往后一跳,避开了他朝自己伸过来的手,随即“扑通”一声下跪,叫屈道:“方才不是殿下叫奴婢去看的吗?话又没说清楚,奴婢笨,还以为殿下是真的要带她观灯去,到了那边,果然遇到了,便带了来……”

摊上如此一个笨奴,李玄度气恼不已,转头,见小丫头自己已打开门,从门缝里探出脑袋,两只眼睛似还使劲盯着对面的大堂在瞧,无可奈何,令洛宝先看着她,自己快步入内,和众人告了声罪,道忽然有事,不能留了,叫众人继续,自己先要离去。

众人虽觉扫兴,但见他神色严肃,也不敢强留,纷纷起身相送。

李玄度命众人不必送,出来后,衣袖挡着身边的小豆丁,遮遮掩掩地从酒楼后门出去,带到一个人少些的地方,放开了她,问道:“你怎真的出来了?”

虽是元宵佳节,但因丈夫不在家,孟氏便也没有观灯的兴致,本想着,女儿若嚷着去看花灯,自己便陪她去,没想到她一声不吭,自然也就作罢。天黑后,吩咐管事将后门留迟些,允许家中下人外出观灯,到点前归来便可,自己则带着女儿如往常那样早早安歇了下去。

菩珠凭了直觉,觉李玄度今夜应当不会真的来带自己观灯,但还是不死心,加上已大半个月没见到他了,有些想念,希望碰碰运气。等母亲歇下去后,自己假装早早睡着,待外屋伴睡的婢女也睡着,悄悄起身,溜到后门等待。

她等了许久,眼看天色越来越暗,果然,他没来,正灰心丧气,没想到骆保现身了。本还以为李玄度终于肯带自己去看花灯了,欢天喜地跟了过来,才知是个误会。

菩珠想起方才见到的大堂里的景象,气得不行。

好你个李玄度,不肯带自己看花灯就算了,竟跑到这种地方寻欢作乐。

她忍着气,笑嘻嘻地问:“秦王哥哥,你在这里做什么呀?原来你喜欢这些跳舞的女孩们呀?”

李玄度忙道:“莫胡说八道!没有的事!”

菩珠心里哼了一声,眨了眨眼:“那方才我来之前,你有没抱她们?”

竟被一个小豆丁逼问这种问题。

李玄度忽然又是好笑又是好气,道:“自然没有了!”

菩珠这才觉得心里舒服了些,说:“我想看灯!”

李玄度板起脸:“是不是又趁家人睡着,偷偷溜出来的?”

菩珠小声说:“娘亲思念阿爹,没心思看花灯。一年就这一次,我晚上等秦王哥哥等了好久,还以为你忘记了。”

李玄度低头看着她,脑补了她孤单单一只小身影坐在门槛上眼巴巴等着自己的一幕,忽然心便软了下去,沉吟了下,道:“那就看一会儿,就一会儿,看好了,便送你回家,不许耍赖。”

小豆丁露出欢天喜地的笑容,大眼睛亮晶晶地闪着光,忙不迭地点头应好。

李玄度心情不自觉地也愉悦了起来,跟着笑了,命她跟上自己。

小豆丁很听话,一直紧紧地跟在他的身边,一路上蹦蹦跳跳,穿行在观灯的人流里。

李玄度给她买了各种玩具,还买糖豆糖人。最后来到一个观走马灯的地方,前头看的人太多了,她也想看,但个头太矮,使劲地蹦,却怎么蹦也看不到。

李玄度在一旁,实在看不过眼,将她抱了起来,高高举起,让她看个够。

实话说,不说有过前世的经历,便是这一辈子,小时候的她,也不是没看过元宵花灯。但是今夜,身边有他伴着,菩珠真的觉得自己仿佛真的回到了孩提时代,这一晚上,她看什么都觉得欢喜。

看完了走马灯,李玄度在她的要求下,又带她去看变戏法。不知不觉逛了好几条街,如今这身子毕竟还小,两腿渐渐发酸。

她不想走路了,停下来道:“秦王哥哥,我走不动了。”

李玄度朝她伸手,打算抱她,却没想到她摇了摇头:“你背我。”

李玄度哑然失笑,只好矮身,蹲了下去。

菩珠快乐地奔了过来,趴到了他的背上,两只小胳膊紧紧扒着他的脖颈。他双手托着趴在自己身后的那具小身子,被她指挥着去这里去那里。

爬上了他的背后,小豆丁就耍赖,再也不肯下来了。

夜深了,街市上带着孩童的路人渐少,但少年男女却仿佛越发得多,欢声笑语,一路不绝。

菩珠也渐渐乏了,脸贴在他还稍显单薄但却肌肉坚实的后背之上,鼻息里闻着那只属于他的气息,只觉心安无比,不知不觉,困意袭来,慢慢地合上了眼睛。

李玄度背她逛到了一个卖花灯的摊子前,看到一盏兔子灯,红眼睛,三瓣嘴,模样憨态可掬,一下便联想到了她朝自己撒娇时红着眼嘟嘴巴的模样,越看越像,忍住笑,问身后的她喜不喜欢。

半晌,却没听到回声。

“公子,你家妹妹睡着了。”摊主笑着提醒道。

李玄度屏住呼吸,慢慢地将趴在自己背上的小人儿溜抱到胸前,发现小丫头果然真的睡过去了,眼睛闭着,覆下长长的两排睫毛,嘴角边还沾着一片糖屑。

看着她在怀中那沉静而甜美的睡容,李玄度只觉自己的心都跟着安宁了下来。

他命骆保买下兔子灯,自己脱了外衣,将怀里的小人儿从头到脚地包住了,就这样抱着将她送回了家,停在后门附近,轻轻拍了拍她的小脸蛋,唤醒她后,将兔子灯递给她,随后帮她推门,这才发现,门已是反闩了。

最后,在菩珠的指点下,他来到了菩家的一处围墙外,让她又趴到自己背上,他背着她,攀上高墙,跃了下去,偷偷摸摸做贼似的,将她送到了住的院落外。

他目送那小身影消失后,在暗处又继续等了片刻,没听见里面有什么动静,知她对此驾轻就熟,应已顺利回屋,这才循着原路翻墙而出,在骆保那惊诧的目光注视之下,双手背后,心情愉快地踱步而去。

菩珠偷偷溜回房间,将他送自己的兔子灯放在枕头边,让它陪着自己睡觉。她看着兔子,忍不住伸出手指,戳了戳那红嘟嘟的三瓣嘴,自己偷偷地笑了,然后慢慢地闭上了眼睛。

这一晚的梦流光溢彩,第二天早上,她醒来,看着床头的兔子灯,回味着昨夜和他一起逛街看花灯的情景,心情愉快。

现在,她只盼着父亲能早日平安归来。

接下来的一段时间,她也没有再遇到过李玄度了。只是到了他十六岁生辰的那一日,母亲为了表达对丈夫出京那日,他将女儿从城外送回家的感激之情,也往秦王府送了一份常规的生辰贺礼。没想到过了几天,他竟亲自上门了,除了来拜访菩珠祖父,也向孟氏表示谢意。

孟氏很欢喜,待他走后,不住口地称赞,说秦王为人谦逊,讨人喜欢。

他这一趟上门,菩珠虽没机会和他单独相处说话,但心里却甜滋滋的,看母亲这么喜欢他,更是欢喜。

不管李玄度到底是怎么想的,反正在她的心里,他就是为了自己才来拜谢的。否则,他过生辰,全京都不知道有多少人家给他送了礼,除了他们菩家之外,他有亲自登门去拜谢吗?

没有。

平和喜乐的日子,一天天地过去。菩珠也扳着指头,一天天地盼着父亲归来。

到了四月,父亲终于如她所愿那样,从西域出使归来了。

这一趟,父亲不但平安归来,还立下了一个很大的功劳。

他在归来途中,遭遇乌离大队兵马的突袭,所幸,事先有所防备,不但使团成员毫发无损,反而将计就计,擒获了带队突袭的乌离国王子。如今不但带回了人质,还带来了一份十数个西域邦国的联名书。各国国王,皆愿臣属于李朝,请求李朝正式设都护府,以威慑东狄,庇护他们这些不愿投向东狄的邦国。

朝廷为此引发了一场激烈的争辩。起初,这场争辩的一方依然只有菩远樵、姜毅等少数派,以此次事件为突破口,据理力争,主开西域。随后,四皇子秦王很快加入阵营,成为了其中的中坚力量。据说,他利用他和皇帝的关系,多次陈述开西域之利弊,以及将来可能遇到的各种情况的应对之策。分条析理,有理有据。

随着朝辩进展,不少原本中立的大臣,渐渐觉察皇帝态度似有所松动,纷纷加入了少数派,双方力量渐渐持平。

两个月后,皇帝去蓬莱宫面见姜太后,回来,皇帝仿佛终于下定了决心。他下了一道圣旨,朝廷顺应西域各邦民心,决意正式设西域都护府,守境安土,治理各国。任命姜毅为首任都护,菩远樵因熟悉西域之事,为副都护,而四皇子李玄度,因他自己坚决请命,皇帝虽心中不舍,但最后还是答应了他的请求,允他一道出关,前去历练。

一行人马西出的日期也定了下来。便在这一年的八月底,在皇帝万寿之后,便就出发上路,只剩不到三个月的时间了。

这一日,家中有贵客到来。当今太子李玄信。起因是祖父这几日染了风寒,因年纪大了,皇帝体恤,特意让他休息,还派太子前来探病。

菩珠对太子的感觉,有些复杂。

她对他有几分同情,甚至,也能理解前世他利用了幼弟的信任欺骗他,迫他站队随同自己逼宫的那个举动。

但是,在他事败只能自尽的最后一刻,他竟还是不肯放过幼弟,不愿开口为他正名,执意拉他一同沉沦。

这一点,菩珠实在不敢苟同。

所以她对太子,也根本不可能生出什么好感。

一个人倘若真心爱护亲人,哪怕一时糊涂做错事,将死之前,他会忍心拉着亲人和自己一道堕入地狱?

前世的那个少年秦王,他后来虽没死,但他煎熬的那些年,说生不如死,无半分夸张。

今上猜忌,固然是造成太子悲剧的重要原因,但太子本身,也算不上什么完全无辜。

身处权力旋涡中心,想要保有人情和亲情,固然是世上的难事。也正是因为如此,李玄度前世那历经磨难而始终不改的赤子之心,方显弥足珍贵。

菩珠发誓,她定要保护好如今这少年的他。

这辈子,按说因自己的干预,事情的走向,已发生了巨大的变化。但她还是不敢掉以轻心。因前世发生在这一年的那件大事,不仅仅改变了李玄度的命运,和自己的祖父,连同自己,也都休戚相关。

她留了一个心眼。在祖父于书房见太子时,悄悄地溜到祖父书房的西窗外,借着身子瘦小的优势,藏身在了墙角的一处芭蕉树后,偷听里面的说话。

太子和祖父谈话的内容,刚开始,并没有什么异常内容。

他询问祖父的身体,表达了皇帝和他自己的关切之情,随即很自然地谈及了如今朝廷里热议的话题,开西域都护府。

最近几个月,因父亲此行的成果和他的游说,祖父也渐渐被他的坚持所感染,从一开始的反对转为了谨慎看好。

他的转变,也是带动不少朝臣跟着变换立场的关键。

太子也表达了自己对于正式设立西域都护府的前景的期待,又说,他的四弟很快就要随菩将军去西域了,年纪小,行事冲动,往后还要劳烦将军对他多加看顾。

祖父笑说无妨。接着,菩珠看见太子的身影出现在窗前,仿佛在眺望窗外庭院里的景色。

她拼命缩成一团,一动不动。

太子左右看了一番之后,闭窗,身影随即消失在了窗后。

菩珠屏住呼吸,竖着耳朵继续使劲听,依稀听到太子的声音飘了出来。

他叹息道,希望自己也能像四弟一样前去建功立业,但被身份限制,无法成行。

他的声音充满了伤感和遗憾,随后愈发低了,菩珠也听不清他到底说了什么。只在片刻后,又听到祖父的声音传了出来。

祖父说,他身为太子,乃是国本,他的身上,负着比开西域更为重要的职责。守牢身份,尽份内事,谨言慎行,恪勤匪懈,只要能做到这些,皇帝陛下绝不会无端为难。

书房里静默了片刻之后,菩珠听到太子说他定会牢记太傅教训,不辜负太傅教导,尽力而为。

他又停留了片刻,随后告辞离去。

在亲耳听到了他这一场和自己祖父的谈话之后,菩珠心中的不安之感愈发强烈了。

太子口中虽那样答应了祖父,但她不敢保证,在李玄度离开京都之前,太子会不会还会像前世一样有所行动?

他更担心,万一太子还会铤而走险,那势必将会牵连到自己的祖父。

虽然李玄度如今还只是一个少年,行事也放荡不羁,但一个人骨子里的本质,是不会变的。

就本质而言,他聪敏,大胆,能担事,是一个完全值得托付信任的人。

当夜,她便下定决心,尽快找个机会,再去见他一面,提醒他,务必对太子加以防范。

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