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第277章277:西岭的特产与佣兵的希望

要说汶州的异族,就不得不先从震旦的异族说起。

自古以来,震旦大陆的北方草原、东南沼泽和西南山区就是异族的聚集区。在四大寇兴起前,震旦王朝的心腹之患就是来自这三个地方的异族,分别是草原的半兽人,沼泽的蜥蜴人,山区的矮人。

不过随着四大寇的逐次崛起,这三处的异族也被历史推动着不断迁徙和分化。鼠人在万年前祸乱天下,经过几代王朝的努力才将之驱逐出中原腹地。逃到南方沼泽的鼠人逼得蜥蜴人四处迁徙,甚至连喜湿爱水的习性都改了。等鼠人灭绝之后,兽人又在更北方的冰原崛起,逼迫草原半兽人跑路。与兽人的战争拖垮了若干代王朝,逼得震旦耗费万年时光建起绵延万里的长城。

到了千年前的大周……也就是大明的前朝时,兽人的威胁才被彻底根除,没想到黑豆芽又在震旦西方海岸登陆。加上吸血鬼窃踞宫闱搞政变阴谋,大周由此倾覆。大明这才登台,带领震旦人冲出绝境,砥定天下。

数万年的动荡,可以说是铁打的地盘流水的异族。到现在草原、沼泽、群山还在,居于三处的异族却完全变了样。

北方草原成了蜥蜴人的牧场,不过都是鳞片淡黄极耐干旱,还很适应沙漠地域的白蜥人。东南沼泽被“纯血”半兽人占据,这些半兽人都是兽头人身,又细分为猪牛羊狗虎狮豹熊等等族群。因为羊头人更适应沼泽环境,以至于大家说起沼泽的异族,都以“羊头人”称呼。

西南群山,也就是西岭的情况最为复杂,这里汇聚了各种异族,又靠近震旦腹地。朝代更替时,大批人类逃入西岭,以至于各族混种繁衍,血脉异常复杂。到今日西岭里的半兽人其实都有大半人类血统,所以看上去就是多了兽耳和尾巴的人类。

等黑豆芽兴起,又在震旦西方繁衍出大批黑豆芽与人类的混血,也就是灰豆芽。黑豆芽被大明堵在百万大山里,灰豆芽受牵累被歧视,不少也遁入西岭避难。唯有蜥蜴人还保持着纯净血脉,只是为了适应西岭环境,都变了青黑鳞片擅长在林地里行动的黑蜥人。

在这三处地方,异族与人类的相处也各有差别。

北方草原一直充斥着血与火,劫掠和厮杀是这里的主题。大明依靠蒸汽科技,很早就夺回了大半草原,但无力深入沙漠地带,始终无法禁绝白蜥人对边境的袭扰。

东南沼泽是另一个极端,那里水土不分,瘴气密布。别说人类,其他异族都不愿久呆,也就羊头人能安之若怡。千年下来,那个地方连带那些异族几乎都已被人遗忘,就连高德也是在驯象所档案里看到了一些记述,才知道震旦还有这个地方和羊头人。

相比之下,西岭的情况要复杂得多。这里虽然地势复杂林木茂盛,但距离中原腹地并不远,是震旦人的传统避难地。等世道安定下来,人类回到中原,与西岭的交流就更密切。无数特产和异族劳工源源不断涌入中原,汶州城就是作为这条商路的起点渐渐发展起来的。

“汶州只是个入口,可不是下港。汶州城里的异族势力是在台上唱戏的,真正有权做决定的是躲在西岭群山里的部族头领。”

孟武给高德汇报工作的时候是这么说的,让高德明白了朝廷为何定下了“松剿汶抚”的策略。现在作乱的只是台前小卒,正主都缩在群山里,这要怎么剿。

断尾、尖牙、三只尾挨个讲了他们的情况,他们年纪太小,记事不清楚,说话没条理。高德听到的全是些模糊碎片,但就是这些碎片,让他对汶州乃至西岭的印象变得立体起来。

比如断尾,她家是“指头山猫族”的,汶州城里大半马匹都是他们族负责喂养照顾。

尖牙是“树杈河蜥族”的,全族盘踞在一条水道上收过路费,族里有不少人在汶州城的船行帮工。

三只耳的族人脑子好用嘴巴乖巧,算是西岭里面有点文化的,跟各族都混得开。族人热衷于给进山的商人当向导和牙人,汶州城里的不少牙行都会雇佣他们。

西岭异族可不止他们这三个,不仅按种类分,还按地域分。像断尾这样的半兽人,先是按猫狗狐兔熊的耳朵和尾巴分类,再按山头分类。细分下来没有一千也有八百族,每族绝不会少于万人。尖牙所在的黑蜥人虽然外表一致,但还是会按所在的河流湖泊划分,也有好几百族群。

三只耳所在的混血种就更是个大杂烩,实际上“三只耳”本身就是这个族类的特征,在他们之外还有“四只耳”、“四条眉”、“一撮毛”、“两撮毛”、“三撮毛”等等。反正就是挑身上不同于人类但有彼此有差异的兽类特征划分。以绝对数目算,这些族类才是半兽人的主体。

至于用“尖耳朵”代称的灰豆芽,在西岭里也相当多。刚才高德看到的那间教室里,就有十几个灰豆芽。不过跟毛绒绒那种相对“纯血”的灰豆芽相比,这些灰豆芽就更接近于人类了。但就是这样的“混血灰豆芽”,也会按耳朵尖细的程度分出“满尖”、“半尖”、“半圆”等类别,然后再按山头细分出具体族群。

高德大致算了算,只是在汶州城里,异族就能分出两三千族群。汶州可不小,足有两三百万人,三分之二都是异族。这么一分下来,每个族群也就几百千把人。难怪西岭异族会打成一锅粥,从大明立朝开始一直打到现在。

这也是庄园只收相当于人类十岁以下的异族小孩,年纪再大点,与其他族群的隔阂就难以消解,揉在一起很难和平相处。

由这一点还能推及,当初暗手血塔在汶州是下了多大功夫,才把所有异族团结到一起杀官造反。现在汶州城还分作东西两部分,西面由叛党占着。汶州经略靠着西岭出身熟悉当地情况,断言不需要进兵。他上书朝廷说只要举起招抚大旗,拖上一年半载,汶州异族乱匪自己就会散掉,这个结论高德现在也很认同。

三个异族小孩是在父亲、祖父或者曾祖父辈来到汶州的,更早的没有,因为生病、族斗或者其他原因都死绝了。先辈也不是自己来到汶州城的,而是由族里选出来,投奔到城里的同族。每个族群就做自己的事情,养马的只能养马,修车的只能修车,挑担子的当牙人的,都得按划分好的行当干。这种约定没有成文,是不同族群间用无数血水乃至无数条命斗出来的默契。汶州官府偶尔站出来做做样子调解,更多时候是从怂恿到要挟再到两面敲竹杠一条龙。能被暗手血塔蛊惑起来造反,背后也有很深的积怨。

“你们的老家里有什么特产呢?”

高德问到这个,之前他已经问过孟武,答案是西岭异族本身,贩运到各地工矿那是近乎无本买卖,但上不了台面。他也问过西岭锦衣卫还有地方官,得到了只求无过的官方标准答案:毛皮、药草、山珍和玉石。

“我们族里的骑手很厉害!”断尾毫不犹豫的说:“还有驯马师,据说能找出有巨龙血统的马,让它们变成有翅膀的龙马!”

巨龙什么的不过是传说,震旦并没有这玩意。

“龙马算什么啊?”尖牙不服了,“我们族里可以请下巨龙下面的鳄神,被鳄神上身的族人能一尾巴扫倒半个街区!”

“我们族里没什么特产,”三只耳努力回忆,“但我们的长老都是能跟黑皮豆芽聊天的厉害人物。”

你们是怎么把这个特产理解成这些特产的……

高德揉揉紫绡的滑嫩额头,纠正道:“我是问你们族里出产什么东西,是用什么东西换银角的。”

汶州这里的异族很穷,一般人很少用到金龙,都是用银角。

断尾说:“山里的玉石。”

尖牙说:“河边的竹子,蓝色的,有点点白斑的竹子。”

三只耳说:“毛皮、药草……哦,还有各种活兽,兽戏班新到的花熊就是我们带猎人去抓的。”

高德暗暗叹气,果然指望不了这些类似前世“古镇特产”的东西。

“山里面各族成天都在打吗?”他引导着问,“是人多地少过不下去吧,那为什么到外面来找活干的人不多,还得族里选?”

这个问题有些深了,断尾只能回答前一个问题:“人是多啊,不过吃的倒不缺,就是吃得不好。”

尖牙补充:“而且挤得慌,就算多占条河,要不了多久又挤满了。”

“爹娘还有长老从小就告诉我们,外面很可怕,人类比恶魔还可怕。”三只耳懂得多一些,答上了后面的问题:“一旦死在了外面,灵魂回不来,会下到地狱里永远受苦。派到城里来的人都是倒霉蛋,不过吃喝要好些,也不像族里的人那么容易死,习惯了也就无所谓了。”

难怪高德跟孟武提起招募异族做佣兵的时候,孟武很委婉的说这不现实。

问题是西岭虽大,却全是崇山峻岭,哪来的粮食养活这么多异族?粗略算算,不计黑皮豆芽,整个西岭的异族人口恐怕有上亿啊。

三只耳一番话解了高德的疑惑……

“山里的特产大多都用来换粮食了啊,就是那种硬硬干干的,一小块能泡出一大锅稠粥德尔饼干,连盐都不用加了。山里的人都靠这种饼干养活那么多人,就是吃久了嘴里没味道肚子也总是空的,拉屎很费力。”

卧槽就是用饲料换山里异族的特产?

高德抚脸,大明的商人……不,商人的贪婪还真是没有下限。

所有山里的异族并不是活不下去,所以不愿挣脱传统的束缚,跑到外面用命换钱,他的佣兵计划就卡在这里。

从指缝里看看这三个异族小孩,他们跟教室里的小孩一样,都是在汶州动乱中失去了家人,还被汶州城西面的异族乱匪赶了出来的孤儿。

这些孤儿是准备培养成提灯人的材料,不能用在营利计划上。要尽快在西岭这里挖掘出资源,就得打破西岭的传统,而这又跟朝廷平定西岭的方略有了冲突。

高德陷入沉默,三个小孩子茫然呆立,旁边罗小四正寻思着问问“魔主”,刚才那种能驱散“恶魔之手”的火自己能不能有,忽然听到了熟悉的唧唧叫声。

“大白!大白你冷静点!”

叫声来自这片竹林外,还混着女孩子的惊慌呼喊。

下一刻,哗啦啦爆响,竹林如海水两分,冲出一头巨大花熊,正是刚才被“魔主”慑走的大白。

此时的大白浑身毛发直立,两眼闪烁着猩红光芒,轰隆隆碾倒竹子,如钢铁战车般直冲而来,目标竟然是三个小孩……不对,是魔主!

罗小四下意识拦在了众人前面,气血卷涌中,缕缕黑烟溢出,手上又被那层“恶魔之手”裹住。当这手给他带来无穷力量时,怪异而不适的燥热裹住心灵,让他骤然觉得大白无比可恨,哪怕斩成肉酱都不足以解恨。

恨意让他的视线都微微发红,他自然看不到,自己的双眼也跟大白一样,都亮起了血光。

眼见大白与罗小四就要人熊冲撞,白光亮起,含着的温润暖意驱散了燥热,让罗小四顿时清醒。

“让开……”脆嫩低语中,罗小四被无形之力推得凭空滑出去一大截,跟着三个小孩贴到了墙上。在他们前方远处,纤瘦丽影只用一只手按在大白脑门上,按得它以头抢地,屁股高高撅起。

“唧……”

眼中的血芒被白光驱散,大白身上的狂躁之气瞬间消融,发出了无力的求饶哀鸣。

“原来是这样啊……”

“紫绡”保持着手按熊头的姿势,微微点头。

“大白——!”

几个少女冲出竹林接近,领头的就是艾琪。等她们看清大白已经被紫绡制住,正欣慰止步时,又被大白的异变惊住。

缕缕白焰自大白的黑白绒毛中溢出,裹住它巨大身躯,凝出淡淡一层,仿佛焰火般游动招展。

“唧——!”

“紫绡”松手,大白似乎很痛苦的仰头咆哮。

本是细**音,叫到后面,却变得比黑瞎子的叫声还要悠长雄浑。

“嗷嗷——!”

两缕白焰,更为浓稠的白焰自大白两眼喷吐而出。

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