271:我们到底是在做什么呢?
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第271章271:我们到底是在做什么呢?
震旦西南是片崇山峻岭,绵延万里,黑豆芽的藏身之处百万大山仅仅只是山岭西面的一小片。这里地势破碎,河川纵横,气候潮湿,植被茂密,终年被瘴气笼罩,绝不是人类的宜居之地。因此大明虽然名义上是震旦之主,但对这片山岭的统治也就限于山岭边缘区域。
就在山岭东面,毗邻河口的蜿蜒河谷中,一座如盘蛇般的城市沿河铺开,这就是大明的西南重镇,西岭省的汶州。
数万年来,统称为“西岭”的这片山岭始终通过这条河谷与外面的世界联络。当混沌降临王朝变迁时,人类、矮人、半兽人、蜥蜴人、灰豆芽等各个种族的难民都通过这条河谷逃进山岭里。等混沌消散王朝新建,他们又由这条河谷,把木材、药物、毛皮和各类特产带到外面换取金钱。久而久之,河谷被城市塞满,虽然每隔几百年就被毁灭一次,但等世界安定下来之后,这里又会如过火的草地般顽强重生。
鉴于西岭里塞满了人类之外的各个种族,邪恶的黑豆芽更隐藏在百万大山里,汶州便成为大明将这些非人种族封堵在西岭里的门户。千年相处下来,人类与非人种族也形成了默契,大多数时候汶州还算是安定的。甚至在当年的定景之乱里,定灵帝还能凭借朝廷正朔的名义,在汶州征召了百万非人种族的兵员。
如今已是凤宁二年,去年掀起的汶州之乱依旧没有平息。表面上看这场动乱是老皇帝驾崩后,中京围绕女皇登基的政治争斗引发的,背后其实还有更深层次的原因,那就是数百年来大明官府对非人种族的压榨和奴役。否则难以解释“女皇登基后要杀尽非人种族”这种荒唐传言会让当地人不假思索的相信,继而揭竿而起破州杀官。
汶州与松州几乎同时作乱,两地也都是人类与非人各族混居之地,大明朝廷对待两地的处置原则却有分别。
松州地处偏远北方,人口以早年来此拓荒的人类为主,此次作乱也是人类主导。朝廷确定了以剿为主的原则,毕竟本族叛贼比异族外敌威胁更大。
汶州却不同,汶州作乱的主力是非人种族,他们成分繁杂,很容易各个击破,因此朝廷定下了招抚为先的原则。这也与兴兵剿灭存在太多困难有关,汶州背靠西岭,叛匪打不过就躲入深山,哪怕大明已有飞机大炮,到时也奈何不得。何况汶州是西南门户,若是朝廷兵败,汶州洞开,腹地就要受到非人种族威胁,说不定黑豆芽都会趁势而起。
不过汶州之乱已经持续半年了,朝廷的招抚工作依旧没什么进展。说是招抚,朝堂诸公上下嘴皮一碰,就给了汶州经略这两个字,没给半点政策和资源。朝廷还特别强调朝廷颜面不可损,杀官者必须问罪处刑,这让经略是巧妇难为无米之炊。
汶州经略只能一面跟叛匪磨嘴皮子,一边调集西岭军队。不为进兵剿匪,只为守住交通要道,将汶州之乱堵在汶州本地。而汶州城严格说不是一座城市,而是绵延上千里的狭长河谷。于是出现了汶州经略占住东边,叛匪占住西边,双方除了偶尔搞一些小冲突外,大体上保持安定,连生意都照常做的奇特景象。
汶州北面两三百里的地方,这里有座夹在覆雪大山之间的山谷。大片竹林铺满上下,让整座山谷宛如翠绿之海,这里恰好就叫翠海。
翠海就如汶州城的缩影,东面驻扎着大明官军,西面分布着零落村镇,住着对官军而言不是叛匪就是潜在叛匪的异族,主要是半兽人和蜥蜴人。不过这里也没有禁绝生意,看在可以坐地收税的份上,官军对夹在中间的商人和各个行当也就视而不见了。
山谷中间的场镇已经颇具规模,挤满了收购西岭特产、售卖粮食衣物生活用具的商人,客栈酒馆之类的服务业也随之兴起,甚至还来了家兽戏班。
这家打着“孟家班”旗号的兽戏班在翠海已经呆了三四个月,兽戏本身并不特别出奇,但能把西岭里常见的花熊驯得颇通人性,玩出百般花样,却是令人大开眼界。不过真正让兽戏班场场爆满的主角,应该是那群青春俏丽的少女。
掌声喝彩声还在表演厅里回荡,穿着清凉表演服的少女们牵着一头头花熊退场,叽叽喳喳的说笑着。
“再推试试!”
后场的栅栏门边,护卫打扮的青年顶住门呵斥:“别怪我不客气了!”
门外是群服色年龄各异,但都有张垂涎嘴脸的男人。推推攘攘的想进门。正瞧见少女们退场,顿时如见着了活人的丧尸般沸腾起来。
铁栅栏门哐哐作响,眼见要连着脚带着青年被推倒。青年急得摘下腰间的铁锏,透过门缝一个个的捅。被捅的人痛呼叫骂,乱作一团。
喧闹骤然停歇,一头几乎有人肩膀高的花熊奔了过来,抡起毛绒绒厚敦敦的巴掌轰隆拍在门上。黑眼圈里的小眼喷着寒光,大嘴张开露出足以把人头当做核桃咬的森冷白牙,吓得这些人如潮水倒卷,眨眼就没了影。
“大白啊,谢谢你啦。”青年抹了抹额头的汗水,拍拍花熊以示嘉许。
硕大的黑白巨熊坐在地上,像圆滚滚的大酒桶顶了个圆滚滚的小酒桶。它低着脑袋拱青年的腰,发出脆嫩得像兔子叫的嗯嗯声。
“早上给过你了,还要啊?“青年无奈的掏出一颗奶糖,剥了糖纸塞进花熊嘴里。”少吃点,会坏牙的。“
“罗小四!”娇喝声响起,吓得青年缩起了脖子。
“你又给大白吃糖!”秀丽少女走近,原本的露脐装已被布袍遮住。
就听她数落道:“让大白坏了牙怎么办?”
“晚上我给大白刷牙,”青年正是自铜鼓山矿场走出来的矿工罗小四,虽然还有些木讷,但也看不出多少矿工的气质。
他摸着脑袋傻笑:“刚才大白立下了功,总得给点奖赏嘛。”
见少女换了靴子,手里捏着纱帽,罗小四好奇的问:“紫绡姑娘,天色都晚了,还要出去吗?”
“得去庄子看看,”少女自然是紫绡,点头说:“今天的观众里多了不少生面孔,得提醒庄子那边注意下。”
“那……”没等罗小四自己开口,紫绡就招手道:“看你精神头这么足的,就不找其他人护卫了,你陪我去吧。”
罗小四赶紧应下,跟着紫绡从另一道门悄悄出去,进到此时依旧热闹的市集。
接近五层楼高的表演厅就如地标,在这座比县城规模还大的市集里异常惹眼。加上表演厅后面的兽栏、宿舍、食堂之类设施,这都是兽戏班的产业。兽戏班在这不再是驾着马车撑起大帐表演的巡游团,而是驻守在了此处。
这些产业当然不是孟武靠兽戏班挣出来的,而是高德通过锦衣卫系统给的支持。来看兽戏的观众什么人都有,不乏东面的官兵军将、西面的异族头人、市集里的大商人,但不管是谁,对紫绡这些“貔貅娘”都只敢远观而不敢招惹,他们都清楚这家兽戏班的背景,也就刚才那些不知死活没有眼力价的闲汉才来起哄。
只是他们想不明白,锦衣卫派来这么个兽戏班,不仅定期表演,还置办了大片田地和山林,养花熊的同时让人垦田种粮,到底是要做啥。
到了表演厅侧面的马厩,罗小四牵来矮脚马栓好车,充当车手,载着紫绡踏上铺好没多久的石板路。
“我记得上午管事来报告过,庄子那边又收了二百多个小孩,还有三十多头花熊。”罗小四一边驾车一边观察四周情况,同时还有闲聊的功夫。他被紫绡从矿场里拉出来,在兽戏班里做了个杂役。除了不能登台表演外,各种工作都胜任愉快,连紫绡都赞他天生奇才。
“人手完全不够啊,”他叹道:“再招人的话,可信度又成问题,希望裘老爷那边的人能早点过来。”
作为被紫绡……其实是“魔主”钦点的人,罗小四早就知道了兽戏班不仅是锦衣卫派来查探汶州形势,还是“魔主”的特别安排。连原本工作的矿场里,主事老爷都是魔主的下属。不过作为一个原本只是想简简单单活下去的矿工,人生舞台骤然扩大了无限大,除了努力专注在自己的工作上,他就再没更多想法了。
“你怎么不想着自己好好努力,学会读书认字,好担起更多工作,帮我们分忧呢?”
紫绡没好气的道:“先生都说了,兽戏班的学生里就数你学得最不上心!”
“其他的事情还好,读书认字啊……”罗小四颇为头痛,“我翻开书只看到好多蝌蚪在游,完全学不进去啊。”
“而且我们这些人就是干活的,为什么要学这个呢?”在罗小四的认知里,读书写字是秀才的事,秀才又是天生的,为了做官老爷才读书认字。可兽戏班专门给他们这样的杂役请了先生,隔天抽半天时间学习读书认字,束脩还由兽戏班替他们出了,真是想不通。
“不学会读书认字,又怎么能干下更要紧的活呢?”
比紫绡更脆嫩的声音响起,同时马车微微一沉,紫绡身边骤然多了个人。
“豆豆!”紫绡张望左右,低声呵斥:“跟你说过多少次了,不要在光天化日之下显露能力。”
多的是灰豆芽毛豆豆,她嘻嘻笑着说:“月亮都上来了,哪还是光天化日。”
不等紫绡追究,接着问:“是去庄子那吧?正好,我去那换下角角和亮亮。她俩都闲得发芽了,该替我出门干活了。”
“更要紧的活?”罗小四还在嘀咕,“我还能做什么更要紧的活?”
“那就得看你的潜质了。”紫绡掐着毛豆豆的尖耳朵以示惩戒,顺口说:“你有那本事的话,整个庄子都可以交给你管……哎……”
矮脚马被一鞭子重重抽在屁股上,律律叫着骤然加速,也让紫绡跟毛豆豆享受了一把推背感。罗小四连声告罪,他是被紫绡这话吓着了。
“有什么怕的?”紫绡没好气的说:“半年前我还只是个被骗进火坑的无知小姑娘呢。”
“半年前啊,”毛豆豆也陷入到回忆里,“我还跟绒绒姐躲在兽园的草棚子里,每天给狮子老虎铲屎呢。”
“你们……”罗小四既感慨又疑惑,“不,我们,到底是在做什么呢?”
“让更多人像我们一样呗,”毛豆豆欢快的道:“活着,好好的活着。”
“那还不容易?”罗小四随口道:“以前在矿场里就是这样啊,累是有些累,那也是好好的活着。”
紫绡哼了声,又开始训他:“那是你见识太少,多看看你就知道这个世界有多可怕。”
世界到底怎么可怕,她倒是没说。
“也是,”罗小四想到刚才那些人的丑恶嘴脸,模模糊糊有点了体会。“人啊,本来就很可怕了,还有比人更可怕的恶魔。”
“真是慢啊,”毛豆豆抱怨起来:“啥时候能骑上摩托,大人骑过的那种。”
她叹了口比她小小个头还大的气,“说起大人,我想家了。想绒绒姐,想苗苗和灵灵,还有大人亲手做的菜。”
“是说提督大人吗?”罗小四憨憨的接话:“我也算大人的手下对吧?不知道什么时候能见到大人呢?这么多人都是靠着大人好好的活着,一定是位很……很厉害的大人。”
后面沉默了片刻,才传出了两个女孩子的笑声。毛豆豆嘻嘻笑着笑得很贼,紫绡呵呵笑着笑得很复杂。
沿着石板路出了市集,大概一刻钟左右,到了路的尽头,就是一座庄子。扬这飞檐的庄门在中京算是很朴素乃至寒酸,但在翠海却已是豪奢。庄门两侧延伸出去的不是砖墙,而是铁丝网,还挂了大大的“已通电”标志。每隔几十米就有灯,将这条界线照得通亮。
院门另有守卫,接下马车不提。刚进院内,一群小孩就迎了上来,在管事的引领下,向紫绡毛豆豆跪拜,齐呼“恭迎恩主”。
这些小孩都不到十岁,人类只是少数,剩下的不是有兽耳长尾的半兽人,就是有长脸尖嘴身覆鳞片的蜥蜴人。
“起来吧,以后不要这么折腾。”紫绡淡然的说,心里也在犯嘀咕。
老实说,到现在她也没理解,为什么魔主要收容异族小孩。
“断尾、尖牙、三只耳……”
毛豆豆却是高兴的跑过去,一一叫着前排小孩的名字。
看着雀跃的灰豆芽,紫绡若有所思。
数万里之外,提督岛上,高德握着电话,为那些灰豆芽的情况揪心不已。
“面谈……”
他缓缓的道:“没有问题,就在海上谈。”
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