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姜梨从没见过这样的薛家。
薛怀远做县丞的时候，俸禄并不多，他不似之前的几位县丞，将府邸修缮的又高又大，就如所有的普通老百姓一般。这间三进的院子，还是院子的主人要远游，急于处理，低贱的卖给了薛怀远。
院子虽然破旧，整理的干干净净，也是个家。薛昭和薛芳菲就在这院子里，从天真不知事的孩童，成长成少年少女。
在她的记忆里，薛家的宅院，永远都有炊烟袅袅，生机勃勃。门口种着的不值当钱的花草，亦给宅院增色不少。
然而眼前的薛家，门庭破败，官府的封条看上去尤为刺眼，连封条上面都积了不少灰尘，可见已经有很久没有人来过此地了。
好好一个家，说散就散了。
叶明煜见姜梨突然流下泪来，大惊失色，问：“阿梨，你怎么了？”
姜梨回神，笑了笑，道：“这里灰尘太多，被沙子眯了眼睛。”她摸出帕子，边擦拭眼睛边道：“擦擦就好了。”
叶明煜不疑有他，在他看来，姜梨是第一次来桐乡，这座陌生的宅院怎么也不能让姜梨掉眼泪。他道：“这是谁家？怎么还被官府封了？”
“薛家。”姜梨道。
叶明煜大为惊奇：“你怎么知道？”
姜梨朝封条指了指：“上头写着呢。想来就是明煜舅舅你方才说的，那个一心为民的县丞的家了。”
白雪和桐儿都十分不解，叶明煜更是惊得说不出话来，半晌才道：“什么县丞？薛县丞的家怎么会被封了？弄错了吧？这……这是出了什么事？”他长年累月连襄阳都不在，更别说桐乡了。再者薛怀远的事，并没有传的很远，连琼枝都是打听才打听出来的，叶明煜就更不可能知道了。
姜梨笑了笑，语气有些发冷：“天有不测风云，人都旦夕祸福。薛县丞不知是遇到了什么事，连家都被抄了底。”
叶明煜觉得姜梨这话说的有些怪怪的，却又不知道怪在哪里。几人正在沉默的时候，只听不远处“吱呀”一声，毗邻薛家的隔壁小院里，有人推门走了出来。
那是一个头上包着花布巾的妇人，皮肤微黑，蓝布裙，肘间挂着一只竹篮，从院子里出来。她大约也没料到已经被封了的薛家门口会突然站了这么一队人马，模样还十分陌生。当即没敢往前走，只是站在原地，有些惊疑不定的看着他们。
叶明煜无奈：“得，这是把咱们当坏人了？”
姜梨瞧见这妇人，心中一种熟悉的感觉顿时油然而生。
这蓝裙妇人是隔壁邻家的春芳婶子。从小看着她和薛昭长大的，也是多年未见，姜梨忍不住往前跨了几步，朝春芳婶子走去。
叶明煜在后面小声唤她：“哎，阿梨，你做什么？”
姜梨走到春芳面前。
春芳看着姜梨，有些踌躇的握着自己的手。这几个人一看就不是桐乡人，不过眼前这位年轻的小姐，一看就是大户人家出来的姑娘。容貌没得挑，笑容也是柔柔的，他们桐乡哪里出的来这样金贵的女子。不，也是出来过的，当初薛家的芳菲，可不就是桐乡公认的大美人，可惜的是却是嫁去了燕京城。不过幸亏嫁去了燕京，否则要是留在桐乡，如今也会被牵连……
春芳正胡思乱想着，就见面前年轻的小姐看着她，温和的道：“这位婶子，敢问这间被封的宅院，可是县丞薛怀远的家？”
春芳吓了一跳，打量了一下姜梨，才道：“正是，你认识薛家人？”
“不认识。”姜梨摇头，“有些好奇罢了，请问这位薛县丞的家，为何会被封起来呢？”
春芳愣了愣，随即摇头：“不……不知道……”
“他是地方官，是你们的县丞，好端端的一介官员家宅被封，总会有个原因吧，婶子怎么会不知道？”
许是姜梨的目光太过清凉，又或是她的语气十分逼人，春芳竟然不自觉的后退一步。她有些语无伦次，道：“不、不知道就是不知道……你去问问别人吧。”
姜梨道：“婶子是不知道，还是不愿意说？”
春芳抬起头来看向姜梨，鼓起勇气道：“你为什么要打听薛大人的事？你是什么人？”
姜梨这般逼问，任谁也不会相信她只是好奇来问此事了。但春芳如此避而不谈，却是欲盖弥彰。姜梨笑道：“我是谁不重要，重要的是我想打听薛家的事，婶子愿不愿意说。”
春芳姜梨是认识的，做了这么多年邻居，是一个热情善良的人。姜梨相信，如果不是太过害怕，春芳绝不会眼睁睁的看着自己父亲身陷囹圄。桐乡的百姓也是一样，但就不知道，是什么样的威胁，才让这些百姓都不敢站出来。
正在这时，春芳院子的门又“吱呀”一声开了，春芳的男人声音从远处飘来：“阿芳，你还不走，是干什么呢？”
“我要去卖刺绣了。”春芳一下子推开姜梨，仿佛找到了一个借口，匆匆忙忙的就要逃开去。但走到一半，犹豫了一下，又回过头来，道：“这位小姐，看你们是初来乍到，我也给你们提个醒，当着外人，薛家的事不要再提了，省的给自己找来麻烦。你们……别太招摇了。”说罢，挎着竹篮，再也不看姜梨一眼，仿佛有什么可怕的东西在追着她似的，很快就消失不见了了。
叶明煜走上前来，站在看着春芳的背影发呆的姜梨身边，抱怨道：“真是的，阿梨这么好声好气，怎么跟见了鬼似的，怕得要命。”又看向姜梨，“我刚才听你们说什么薛家，什么意思？阿梨，你要做什么？”
姜梨无缘无故来到青石巷，在被查封的薛家面前停留了这么久，还同陌生的妇人询问和薛家有关的事，叶明煜也算看了出来，这绝不是偶然或是一时兴起，姜梨此行的目的，和薛家有关。
“明煜舅舅，”姜梨说话的时候，侧头直视着叶明煜的眼睛，这让叶明煜看清楚了她眼底的坚定，她道：“我来桐乡就是为了这个，舅舅，我要为薛家平反。”
叶明煜呆住了，桐儿和白雪也呆住了。
再怎么看，姜梨是燕京首辅的千金，薛怀远只是一个桐乡的县丞，这两人从未有过交集。姜梨突然这么说，叶明煜都不知道应该如何回答了。
过了好一会儿，叶明煜才找回了自己的声音，他道：“你……你说什么？”
“我不能告诉你我为什么要这么做，”姜梨抱歉道：“这件事说来话长，也不是三言两语能说清楚的。但薛家薛县丞，的确是被人冤枉入狱，我受人之托，便是为了彻查此事，还薛县丞一个清白。”
“可是，你怎么知道薛县丞是清白的？你一个小姑娘，又如何查清楚，如何帮他平反？阿梨，此事使不得啊！”
“明煜舅舅，”姜梨的声音却很平静，仿佛此事是经过她深思熟虑过后的慎重决定，容不得一丝质疑，她道：“薛县丞是不是清白的，查查就知道了。我虽然是一个小姑娘，可也是首辅的女儿，并不是毫无权利。明知不可为而为之，不是为了意气，是为了公平。”姜梨道：“这世上，黑白不分，是非不明，实在很不公平。况且，我要帮的人，是对我有恩的人，你就权当是我为了报恩吧。江湖中人不是讲究有仇报仇有怨抱怨，我知道此事事关重大，也不愿意连累舅舅你，舅舅若是觉得不妥，现在便可退出，我一人足矣。”
这本来听着有些负气的话，被姜梨说的四平八稳。叶明煜盯着姜梨的眼睛，他知道自己这个外甥女向来很有主意，但眼前这一刻，他才明白，姜梨做事，从来都是一步一步走的很坚决，她不是没有预料到可能出现的麻烦和糟糕后果，但无论什么，都不能动摇她走每一步的决心。
更别说他这个舅舅了，从某种意义上来说，有他这个舅舅，没他这个舅舅，都不耽误姜梨做自己的事儿。
转念一想，姜梨一个小姑娘都明白“明知不可为而为之”的道理，他成日还自诩英雄豪杰，连个小姑娘也比不过，畏首畏尾的，登时生出一股孤勇之气，道：“上刀山下火海，老子奉陪到底！”他拍了拍姜梨的头，慈爱的道：“睡觉我是你亲舅舅呢？”
姜梨：“……”
“那么舅舅，”姜梨说：“等我们安定下来，有一件事想要舅舅帮忙。”
“你说！”叶明煜爽快的答应了。
“还请这些侍卫，舅舅的人想办法在桐乡最热闹的地方，酒馆茶楼也好，大声同人打听薛家被封一事，要越引人注目越好，最好是人人都能听见。”
“姑娘？”桐儿小声道：“刚才那位婶子不是说，不要当着外人提薛家的事，省的招来麻烦吗？怎生……怎生还特意让人知道？”
姜梨笑道：“因为我要打草惊蛇。”
叶明煜不解。
“我找不到蛇，就让蛇来找我。”她微微一笑。
永宁的人让人诬陷薛怀远，将薛怀远下狱，可百姓们都是明明白白看在眼里，这些年薛怀远是什么人，没有人比桐乡百姓更明白。为了防止百姓们胡言乱语，人心不稳，干脆以某种手段，不许百姓谈论此事。
可想而知，当突然有这么一群人，大张旗鼓的打听薛怀远一事，自然会引起对方的注意。过不了多久，对方就会找上门来。
她懒得去一个个打听对方有什么人，就坐在这里，等着别人自投罗网。
而她，一个一个算账，人人有份，不急。
……
桐乡百姓们平静的生活，就在一个午后被彻底打破了。
下午的时候，不知从哪里来了一群外地人，在茶馆酒楼甚至街道上四处游走，而他们嘴里说的，手上做的，却是向四处的行人打听被封的薛县丞家一事。
姜梨和叶明煜就坐在酒馆里面，这是桐乡最热闹的一间酒馆了。在过去的日子，但凡桐乡有什么新鲜事儿，人们总是喜欢在这间小酒馆里议论纷纷。薛昭喜欢带她来偷听，有时候能听到不少趣事。
但今日却实在很不同。
百姓们原本还兴致勃勃的打量他们一行人仿佛是外地来的生面孔，等叶明煜的护卫们问起薛家一事的时候，这些百姓们脸上顿时露出惶恐的神色，纷纷四散逃离，仿佛在躲避什么似的。要么就是闭口不言，拼命摇头。
姜梨在桐乡呆了这么多年，晓得桐乡的百姓们还是很热情好客的。但显然，叶明煜的人马将这些百姓们吓着了，没有一个人敢接近他们。甚至他们就像是瘟疫，不过短短半个下午的时间，街道上的百姓们见了他们都绕道走，不然就窃窃私语着什么。
等他们在这间酒馆里坐下来，酒馆里一个客人也没有了。
掌柜的也是一样，见姜梨他们来，大约想要关店，又怕招惹了叶明煜腰间那把刀，干脆直接将店交给小二，自己走为上计。那小二更好笑，端茶都端的战战兢兢的，叶明煜想让他拿点瓜果过来给姜梨润嗓子，才刚张了张嘴，那小二就像怕从叶明煜嘴里吐出什么可怕的话语来时的，一溜烟儿跑了。
“嘿，我就奇了怪了，”叶明煜又好气又好笑，“咱们做什么了？这些人跟老鼠见了猫似的，能不能跑的再快点儿了？我便是留大胡子行走江湖的时候，也没见人这么害怕啊？”
姜梨微微一笑：“因为你提了‘薛’字。”
“‘薛’字又不是什么禁忌的词儿，咋，还提都不能提了？”叶明煜一说起来就满肚子气，“阿梨，我看你说的没错，这桐乡古古怪怪的，这些百姓也怪。那薛怀远要是真没什么事，何必弄得这么神神秘秘，简直欲盖弥彰！我看，八成薛怀远就是被诬陷的，谁他娘的在背后算计薛家哪？”
这话刚一说完，楼下就传来“哐当”一声，像是小伙计没拿稳算盘，不小心掉在地上发出的响声。姜梨往下望了一眼，那小伙计坐在酒馆门边上，仿佛在尽力离姜梨远一些似的。
“道路以目。”姜梨道。
“啥？”叶明煜不解
姜梨缓缓而道：“三十四年，王益严，国人莫敢言，道路以目。”
“历史上有位君王施政暴虐，受宠臣唆使改变朝制，把平民赖以谋生的许多行业，改归王室所有，一时间民生困苦民冤沸腾。君王不仅不听劝谏，还派人请了很多巫师，在首都川流不息地巡回大街小巷，偷听人们的谈话，凡经他们指认为反叛或诽谤的人，即行下狱处决。这样一来，举国上下不再敢对国事评头论足了，就是相互见面，也不乱搭腔，而是道路以目。”
叶明煜道：“你是说，桐乡这里被人监视，偷听人们的谈话，一旦发现有人谈论薛家的事情，就下令处决，所以百姓们才‘谈薛色变’，视我们于洪水猛兽？”
姜梨道：“正是。”
“这也太……”叶明煜道：“这太嚣张了！桐乡里谁敢这么称王称霸，这是要做土霸王啊？便是襄阳的佟知阳，尚且还要顾忌着百姓的嘴，谁敢这么大胆，谁给他们这么大的权力？”
姜梨心中冷笑，做这些事的人，胆子自然极大，因为背后撑腰的事当今成王的亲妹子永宁。朝局动荡不安，未来洪孝帝能不能坐稳这个位置，尚未可知。跟了永宁，未来许是荣华富贵。便是不说未来，光是现在，讨好永宁的人，也从来不缺。
他们自然有恃无恐，自然敢让桐乡“道路以目”。
“啊，我明白了！”叶明煜突然一拍桌子，“难怪阿梨你要让我们这样大张旗鼓的去谈论薛家。如果那些人混在人群中偷听百姓们的谈话，对方肯定会知道，会主动来找我们！”
“是的。”姜梨道：“这样也省去许多时间。”
叶明煜见姜梨做的端正，分明没有一丝畏惧或是不安的模样，忍不住问：“不过，阿梨，你不害怕吗？”
“我不害怕，”姜梨淡淡道：“比良心，身正不怕影子歪，比权力，我的父亲是文人之首。我什么都不怕，唯一怕的是，他不来。不过还好，”姜梨的嘴角一翘，一瞬间叶明煜只觉得她的笑容也有几分嘲讽，“他们来了。”
叶明煜朝楼下看去。
便见酒馆外头，忽的涌来一群骑马的官兵。那小二吓得差点从椅子上跌了下去，浑身抖如筛糠。为首的官兵喝道：“方才谈论薛家的人在哪？”
“老子在这！”叶明煜嚣张的把杯子往桌上一顿，站起身来。他身材高大，很有几分气势如虹，大踏步往楼下走去。
姜梨将手上的茶杯放下，也随叶明煜往下走去。桐儿和白雪有些担心，亦步亦趋的跟着姜梨，只怕姜梨吃亏。
叶明煜派出去的人马，此刻也都回到了酒馆之中，正被那些官兵围在中间。在这剑拔弩张的时候，叶明煜还不慌不忙的从酒馆木质的楼梯上踏步而下，踏步的声音踩得楼梯“咯吱咯吱”作响，却愈发显得脚步重而浑厚。
他身材高大，腰间佩刀，面上带疤，匪气纵横，一时之间倒很能唬人。而他身后，年轻女孩子袅袅婷婷拾阶而下，笑容温软，清灵秀澈。
英雄美人，画面异样的和谐，但为首的官兵觉得，虽然美人面带笑容，却要比那英雄杀气更盛，神情更冷。
大约是自己的错觉。
定了定神，官兵头子问：“你们四处打听罪臣薛怀远，是何居心？”
当头就是一顶帽子扣了上来，这话说的，却像是姜梨他们是罪臣同伙，只消定个罪，就能将他们一同抓起来似的。
叶明煜想也没想，就道：“无聊，想打听就打听，怎么着？你们桐乡还管老百姓闲聊？管的够宽的啊，管人家吃喝拉撒么？”
那官兵勃然大怒，应当是没料到叶明煜也是个刺儿头，当即就要抽出腰间佩剑直指叶明煜，却见叶明煜双目一瞪，一把拔出腰间长刀，凶相毕露。
闯荡江湖的，谁也靠的不是心慈手软，温柔善良，谁还不是个狠角色。
这些官兵们齐齐抽刀，叶明煜的人马也齐齐抽刀，两相对峙，吓得小二躲在了桌子底下。
剑拔弩张中，美人轻笑，姜梨走到面前，她伸出一根手指，将官兵头子对准叶明煜的剑尖轻轻地，轻轻地往旁边一拨。
葱尖细指白白软软，搭在冷硬闪着银光的剑尖上，非但不显得脆弱，反而有种清丽的寒意。她的笑容却是和剑尖截然不同的温暖，一点也不害怕官兵们似的，淡淡笑道：“舅舅别玩笑了，这位差人，我们不是要找罪臣薛怀远，”她把“罪臣”两个字咬的很重，顿了顿，才道：“我们要找的，是你们大人。”
“我们大人？”官兵头子眉头一皱，“什么意思？”
“很简单呀，”姜梨道：“我不知道你们大人在什么地方，也不知道怎么请他来？更不知道怎么才能让他晓得，我们来了。听说只要在这里说薛家的事，你们大人就会出现，所以我说啦，真是神奇，你们这就来了。”
她笑的可爱，话语里的讽刺却让这些官兵们心中堵得慌。脸上红一阵白一阵的，却又不能反驳姜梨的话，若是反驳，便是此地无银三百两，还真是憋屈。
“少废话！”领头的官兵有些恼羞成怒：“你找我们大人做什么？打什么主意？”
“其实如果我不来找你们大人，当你们大人知道我来桐乡之后，也一定会前来请我的。”姜梨漫不经心道：“不过我们此行时间很紧，所以才会这么急着要见他。”
叶明煜不耐烦道：“阿梨，跟他们说这么多做什么？快给我们带路，让我们见见这位劳什子大人！”
那官兵头子大约还是第一次遇到这么不将他们当回事的人，冷笑一声道：“你想见我们大人就见我们大人，你们当自己是什么人？说的嚣张，还不知道你们和罪臣薛怀远是什么关系。”他一挥手：“把他们全都带走！”
姜梨笑着反问：“你确定要这么做？”
那官兵头子不屑的看她，正想说什么，乍然间看到姜梨耳垂边一粒翡翠耳坠，猝然住了口。
那翡翠耳坠通体翠绿，嫩**滴，一看便价值不菲。他记得如今大人最宠爱的小妾有一只成色不如这个的镯子，就那只镯子，还是大人花了大价钱的让人给买来的。
这女孩子左右年纪不过十五六岁，穿戴却十分精致，尤其是眉目间温软灵气，却有一种大户人家长养出来的华贵。便是在桐乡里走在街上，也是十分惹眼的存在。还有她身边被她称为“舅舅”的大高个儿，分明是个粗人，他手上那柄长刀，刀柄上却有一颗鸽子蛋大的红宝石。
这一行人身份不同寻常，至少不是普通人家。官兵心里打了个突，再看向姜梨的时候，就有些没底。
但当着这么多人的面，尤其是还有自己的下属，就这么服软，又似乎太扫面子。飞快在心里衡量了几下，官兵头子还是打算再放些狠话。可还没说出口，便见面前的女孩子瞧着自己的指尖，很有几分随意的道：“我若是你，就趁我现在好好说话的时候带路，否则……”她抬起头，冲对方嫣然一笑，“倒霉的一定不是我们。”
分明是温和无害的模样，但领头的官兵在那一瞬间，的确瞧见了女孩子笑容的恶意。他有一种直觉，若是真的不按照姜梨说的做，到最后，很有可能成为她所说的结果。
他并不愿意倒霉。
他上上下下的打量了姜梨一行人几眼，板着脸，硬邦邦的吐出一句：“带他们见大人！”大概是觉得颜面无光，很快走到队伍前头，不愿意再看姜梨一眼。
或许又是觉得，便是看下去也不是自己占上风。无论如何，气势上，他难以撼动这个柔弱的女孩子。
叶明煜朝姜梨使了个眼色，低声道：“可以呀，阿梨，你这泰山崩于前而不变色的模样，很有你舅舅我当年的风采，不错！”
桐儿拍着胸脯：“姑娘，您可吓死奴婢了。那些官兵那么凶……亏的您还敢和他们针锋相对。”
姜梨微微一笑：“纸老虎而已。”她从小跟着薛怀远，官兵见的多了。那些大叔或是哥哥们脱下官差服，就是最普通不过的百姓，会给她买糖吃，还会摸着她的头去跟欺负她的恶霸们打架。
对穿官差服的人，姜梨本来是最熟悉的。
但今日来的这些官兵，并不是她熟悉的那些大叔哥哥们，每一张脸都十分陌生。毫无疑问，薛怀远的人马全都被清洗了，被换了，现在剩下的，都服从如今这位“大人”的人。
她倒要看看，敢在桐乡称王称霸，做出“道路以目”的暴君，眼巴巴的给永宁当一条看门狗的“大人”，到底是何方神圣。
