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时间这个东西，其实是挺不公平的，同样是一个月的时日，有些人觉得嗖的一下就过去了，有些人却觉得简直度日如年。
若要问谁觉得日子过得最慢，那当属承恩伯于思睿无疑了。
这一个月他过得真是无法形容。每天定时定量服着那掺了兔子屎的药汤，服得他觉得自己都在从里到外透出一股兔子屎味儿了。
开始的时候他喝下去就要呕出来，然而宫里派来的内侍尽职尽责，若是他呕了就要再熬上一服药，定然要保证他服用的量是足够的才行。就连太后派的宫人都苦苦相劝，说是良药苦口，为了身子怎么也要喝。
这是苦口的事吗？真要是苦，喝完了用几枚蜜饯也就压下去了，但这掺了那啥的汤……
总之这么吐啊吐的，于思睿居然也习惯了。到得二十日之后，他居然神奇的不吐汤药了——呃，他改成了用饭之后吐饭菜了，因为他总觉得饭菜里也有那么一股子……嗯嗯就是那个味了。
如果换了别的时候，于思睿现在只怕要发疯，并且把下人端来的汤药全摔他们脸上去。但是这次他不敢，尤其是服用十日之后他发现身上有了些力气的时候，就更不敢了。
“伯爷——”被禁足了三十天的姬妾们今日难得地齐聚正屋，一个个眼含热泪盯着于思睿——他正扶着宫人的手，有些颤微微地从床沿上站了起来，往前跨了一步。
“快，快进宫向太后禀报，伯爷果然能下地了！”
小内侍狂奔而去，跑进寿仙宫的时候已经喘得上气不接下气：“太后娘娘，承恩伯今日能下地了！”
太后这段日子也不好受。自打被桃华恶心了那么一回，到现在见着肉菜还有些反胃，弄得御膳房不知所措，只得挖空心思把肉菜伪装成素菜的模样，做出所谓的“素斋”来，以应付太后不知为什么忽然变得很奇怪的口味。
此刻听了于思睿的好消息，太后阴郁的心情终于好转，惊喜地道：“可是真的？”
小内侍乃是亲眼所见，又知道此事必定有赏，当即手舞足蹈地学了一遍：“……只搭了宫人的手，能走四五步呢！”
太后顿时眉开眼笑：“好好好！赏他！哀家要亲自去看看才好，还有，那药呢？还要继续吃！”
这下小内侍倒犹豫了：“娘娘，这药——当初只说吃三十日，后头要不要再吃……”这得问郎中才行吧？
这句话提醒了太后：“来人，速将蒋氏传去承恩伯府——不！将人传到宫里来，再将承恩伯也接到宫里来，我要瞧瞧！”自来没有太后出宫去看外臣的道理，不如都叫进宫里来，她总要亲眼看看于思睿才放心，再者也要亲口问问蒋氏，什么时候能将人完全治好。
皇后一听见蒋字儿就心情糟糕：“母后令她去承恩伯府就是了，何必还要传进来……”
前些日子皇帝又封了蒋家一个女儿，虽说位份是极低的，到如今也并没有召幸过，但她心里还是很不自在，看那蒋婕妤越发的不顺眼了。
太后懒得跟皇后说话。前些日子袁淑妃家想弄个女儿进来，皇后极不高兴，皇帝便没有留。说起来这已经很给皇后面子了，如今蒋家进来个女儿，她又不高兴，知不知道什么叫见好就收呢？
前些日子，于阁老夫人又进宫了一回，带来于阁老的一封信。信里头的某些意思与太后不谋而合——皇帝得有子嗣了！
于家当然是希望长子生在皇后肚子里，如此一来既长且嫡，将来的太子之位就是稳稳的了。然而皇后的肚子实在不争气，十年了都没半点动静，看来是指望不上了。既然如此，就该赶紧让宫中妃嫔生一个，皇后抱到中宫抚养就是。如此既堵了众人的嘴，也给皇后手中增加了筹码。
太后自然是同意于阁老的意思的，当年她不就是因此而坐稳了中宫的位置吗？可恨皇后犟得很，上回蒋梅华的胎硬生生被她弄掉了，这一年多过去，宫里还是没动静。虽说没人敢公开谈论皇后，但于阁老背后也没少被人指指点点。
太后想到这里，连于思睿能下床这样的好消息也暂且抛开，忍不住叹了口气。十年了，皇帝登基已经十年，他春秋渐盛，而于阁老已经老了。如今于阁老知道，太后知道，只有皇后丝毫感觉不到这种变化，仍旧活得肆无忌惮，实在是……
太后想着，忍不住看了皇后一眼。然而皇后脸上除了不满之外，什么也没有。都什么时候了，她还在因为皇帝弄进宫一个御女而恼怒……太后觉得自己真是什么都不想说了。
桃华这些日子心情很好，即使西北那边的回信还没有到，也并不很影响她。既然选择相信沈数，有什么事大家一起想办法就是了。
再者，她这段时间还挺忙的。买下的新宅子总要收拾，而且看起来是要在京城长住，自然要收拾得更仔细些。
这件事上，春华轩的掌柜帮了不少忙。春华轩虽是卖纸笔的，但他在京中多年，与各个行当的人都打过交道，有他帮忙，桃华省了许多工夫。
另外，就是准备过年的事了。京中过年与无锡规矩不同，虽然大多都是小于氏来准备，但女孩儿们多少也得搭把手。何况各房还要准备新衣新首饰，总之琐碎的事情还是不少。
宫里内侍来宣召的时候，桃华一家子正在看打制好的新首饰。这也是春华轩掌柜推荐的银铺，名气不大，手艺却精致，可谓物美价廉。
“太太看这副头面可好？”桃华示意薄荷把打的一整副镶珠头面捧到曹氏跟前。
因为才进京的时候桃华和蒋燕华各自从景氏处得了一副头面，因此桃华也特意叫人给曹氏打了整副的头面，以备过年时插戴。
今年蒋家药堂虽然送出去了一大批止血散，替西北军采买药材也没有留多少赚头，但因为治疫得的封赏，打一副头面还是足够的。且玳玳花茶今年产量大增，无锡那边除了置办一批年礼之外，还捎来了五千两银票，桃华荷包丰满，心情又好，索性大方了一回。
曹氏自嫁进蒋家，虽然逢年过节都有新首饰，但这般一整副的头面却是极少的，若换了旁的时候，少不得满心欢喜仔细把玩，今日却似有些心不在焉，只就着薄荷的手看了几眼就叫白果收起来了。
桃华不由得多看了她两眼。自打那日蒋老太爷说了年后分家一事，曹氏似乎就有些心不在焉起来。只是这些日子桃华心情太好，也没注意曹氏在做什么。
薄荷知道桃华的意思，当即向白果使了个眼色，两人借故退出门外，薄荷便低声道：“姐姐，这些日子可是有什么事？”
白果眉头微皱：“如今太太和二姑娘都用茯苓，有什么事不单我不大知道，就连萱草都防着似的。只是杏姑娘进宫之后，大太太来过一次，跟太太关起门来说了些话，我只听着刘家什么什么的，倒似是给二姑娘说亲呢。后头太太又拉了二姑娘关门说话，这我却半点也没听到了。”
“原来是说亲……”这下不用多说，薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了，只是不知道小于氏会给蒋燕华说门什么样的亲事。老实说，薄荷现在对小于氏可不怎么信任。
“瞧太太的样子，怕是不错的亲事。只是这几日大约忙着过年，大太太那边又没下文了，太太才这么心不在焉的……”
“这可就更奇怪了……”薄荷嘟哝了一句，“不是我没规矩，实在是大太太对我们姑娘是个什么样儿，姐姐也看见了，我可真不相信她有这般好心……”
白果素来不多言多语，闻言也微微点了点头：“我再仔细瞧着就是，若有消息就告诉姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候，有些事我也听不到。”
两人正嘀咕着，二门上传话的仆妇已跑了来：“快快，宫里召三姑娘呢。”
桃华回房去更衣入宫，曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里，关上门就忍不住道：“大嫂怎么这些日子都不给回音了？”
蒋燕华心里也急，却还是道：“娘急什么，想来是年前事忙。若有什么消息，大伯母自然来告诉。”
曹氏叹道：“我还不是怕夜长梦多？若能赶着年前定下来就好了。若到了年后，咱们搬出去住了，你大伯母可未必肯替咱们出这个力。再者到了那时候——”
蒋燕华自然明白她的意思：“爹爹也是皇上亲口封的药师，见了四品官都不必下跪的，比大伯父还强呢。”
“那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快，“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”
“听说，皇上觉得爹爹不适合做官，才让他奉旨修书的。”
“也不知道你爹在皇上面前怎么说话的，居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家子妯娌，她本就是个继室矮人一头，如今两个嫂子都是官夫人，唯她身上连个安人都没有，坐在一起越发的抬不起头来，“这做官有什么难的，就是你舅舅都——”
屋里有一阵死一般的寂静。半晌，蒋燕华才冷冷地道：“娘是生怕别人记不得我有个被流放了的舅舅？”
“不——”曹氏自知失言，可想起被流放到西北去服苦役的兄长一家就忍不住红了眼圈，“娘就是可怜你舅舅，如今这样冷，西北那更是天寒地冻的，他如何受得了？”
蒋燕华冷笑起来：“那娘就去救他们呀。若实在舍不得，跟着他们去可好？”
“燕姐儿，你怎这么说话……”曹氏伤心起来，“那是你亲舅舅！”
“够了！”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了，“既然这样，当初他家流放的时候，娘怎么不去说这是你亲哥哥，看官府会不会连你都抓了！如今在家里哼哼唧唧的是做什么？若不然现在娘就去刘家，跟他们说我有个流放的亲舅舅，看这门亲事还成不成！”
曹氏顿时没了声，半晌才讪讪道：“娘没这个意思……”
蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言，讷讷半晌方道：“若不然，我现在去寻你大伯母，问问这事？”
蒋燕华心里其实也是着急，但好歹还有理智在：“不必。若刘家有意，自会上门。”
曹氏却有些坐不住，过了一会儿，终究还是寻了个理由去了正院。
小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴，闻听曹氏来了，便知道她是来做什么的，不由得也有点头痛。
这事也怪了，前几日她刚去曹氏处提了刘家，刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次，再未见到那幅画，有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪，刘之敬竟也不接话，弄得蒋榆华还以为自己会错了意。
他这一错不要紧，倒把小于氏撂岸上了，听见曹氏来，也只得叫人接进来，随口扯些过年的琐事敷衍，盼着曹氏自己没趣走了就好。
可惜曹氏再不是个会看人心思的，扯了几句闲话之后终于忍不住道：“大嫂前些日子说的那事……”
小于氏本来是看不上她的，若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华，又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相，便有些不耐烦起来：“一家有女百家求，一家有好男子，自然上门说亲的人也不少，总也要看看人家的意思。”
曹氏一听这个更心急了，忙道：“可那天大嫂不是说，刘翰林也看中咱们家么？”
那天小于氏说这话，是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华，她只怕曹氏不信，故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚，如今曹氏直通通的问出来，倒叫她无法回答了。
“咱们家的姑娘，也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了，灵机一动扔出一句话来，“就不说我们，单只弟妹你们一房，可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了，小于氏悄悄松了口气，“弟妹瞧瞧，我这儿可有的是事。不如弟妹先回去，总要我忙过了年，再去探探刘家的口风。”
曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问，其实也急着听消息，见曹氏这般神色，直觉不好：“大伯母可说了什么？”
“你大伯母说，咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白，“可是人家看上了桃姐儿？”
蒋燕华的脸顿时白了，半晌忽道：“我说不要去问，娘这岂不是自取其辱！”
曹氏委屈道：“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来，明明的话里话外说的都是你！”
蒋燕华只觉得心里冰凉，不想再听曹氏说什么，无力地道：“罢了，总是我没那个命。姐姐如今名声这样大，也难怪刘家……”
曹氏眼巴巴看着女儿，不禁落下泪来道：“你也别急，这姻缘天注定，后头自然还有好的。”
蒋燕华苦笑道：“好的？还能有什么好的？难道还有个翰林等着我不成？”
如今这年头，考中进士已是不易，似刘之敬这样二十几岁就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必说他已经做了三年庶吉士，出来就可授官的。蒋燕华自来京城，也算是看得清楚，如她这样门第，能碰到一个刘之敬已经是烧了高香，哪里还另有一个青年进士等着呢。
这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷，自翰林院出来，阴着个脸回了家中。
刘太太正在给儿子做过年的新衣裳，见儿子拉着个长脸进来，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”
刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”
刘太太顿时变了脸色：“怎么回事？是谁顶了？”
刘之敬冷冷地道：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知眼瞧着要成，又被人夺了去。
刘太太听说是于阁老，顿时丧了气：“这可如何是好？可还有别的缺没有？”
“虽有，却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是资历比他老，他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的，也是最好的一个。现在被人顶了去，剩下的要么是穷乡僻壤的县令，要么就是他够不着的地方。
“这天杀的于——”刘太太骂了半句，把后头的话又咽了回去，“这可如何是好？谭氏还有些东西，不然去送份儿礼？”
“不成。”刘之敬断然摇头，“我自进了翰林院，人人都知我家中清贫，绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象，绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来，人人都会觉得他表里不一，再想塑造能让世人所信服的形象，那就难了。
刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的，只能眼巴巴看着儿子：“这可如何是好呢？当初，当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”
刘之敬不悦地皱起了眉：“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时，其实他已经老了，下头又没有特别出色的儿孙——于家得意不了多久了。”
“这怎么说？”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候，正赶上于阁老的一个得意门生做主考，那些取中的进士们，有不少除了去拜座师之外，还去拜过于阁老，唯有刘之敬只拜了座师，且未送厚礼，只送了手抄经文九卷并一幅观音像，说是送给座师信观音的老母亲。
总之这份礼，座师的母亲倒是颇为喜欢，因观音像画得栩栩如生，据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老，却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生，是打算外放他一个县令的，却被人暗地里操作，将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士，现在怕更是候缺无望呢。
“于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去，心也定了，头脑也清醒了，“其实于家本来也没有什么根基，虽说是世代官宦，但于阁老的祖、父两代，都不过只出了四五品的官儿。”
这些，刘太太倒还知道一点：“都说于阁老是有那什么龙的功劳……”
“从龙之功。”刘之敬轻轻一哂，“当初先帝在众多皇子中并不出色，不过是前头几位皇子太能耐了，夺嫡闹得天翻地覆，最后竟致起兵谋反——母亲可要知道，夺嫡若是不成，还有个退步，横竖都是皇家血脉，做个闲散亲王也能度日，可这一旦动了刀兵，便没了回头路——几位能耐的皇子都或死或囚，最后倒是先帝登了基。”
“若说于阁老本人，倒的确也是个有本事的。趁着众人都争东宫那位子，他倒稳扎稳打，一面帮着先帝办差事，一面自己也露了脸。英宗皇帝被几个儿子闹得头痛，越发看那扎实的好。先帝尚未出头呢，于阁老已经入了英宗皇帝的眼。如此到了先帝登基，几个皇子的势力都被清除，于阁老便大肆提拔了自己人，几乎占了半个朝堂，才有了后头的显赫。”
“这个娘都知道。”刘太太街头巷尾的，也听过许多消息，“既如此，现下这朝堂上人都说还是于党的天下，你又怎说他家要不成了呢？”
刘之敬冷笑了一下：“因为所谓的于党，于姓人少，倒是姻亲门生为多。这些人，好的时候自然抱做一团，可若有了利害，却也可以各自为战的。”
他看刘太太一脸不解的样子，便道：“譬如皇后至今无子，可如今后宫里有位赵充仪，乃是于家姻亲之女，若将来这位赵充仪生下儿子，母亲觉得，赵家是会帮着于家呢，还是会捧自己的外孙继位？”
