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被鲁显怒骂多事的安郡王，今日在宫中留得时间久了一些。对外大家都说是来探望太后的，但其实很多人都知道，他是在跟皇帝说话呢。
可也是。此次治疫安郡王是挑头的，现在蒋家封赏了，下头出力的那些太医官吏们也赏了，那给安郡王点什么呢？
金银珠宝？堂堂郡王应该还不缺这个。那官职？对不起，皇帝不想给。
其实大家都知道，当时那朱某人提议由安郡王去主持治疫，就是巴不得他在疫区里出点事呢。现在人家啥事没有出来了，还立了功，你却什么都不想给，这哪儿成呢？所以啊，皇帝不得不把人留下，好生忽悠——哦不，是抚慰一番。
至于最后的结果？据内部消息，那位推荐安郡王的朱某人，大概是要外放出去了。他得罪了安郡王，还是出去避避的好。否则安郡王出了这么大力却得不到实惠，不得去找他算账么？
这都是杜太监偶然跟小徒弟们说话的时候漏出来的口风，然后消息就像长了腿一样飞去寿仙宫了。
太后这会儿精神还好，在床上躺了好几天骨头都酸，由宫人扶着在殿内走了几步，就歪在迎枕上有一搭没一搭听皇后说话。
“皇上竟没让蒋氏做院判，定是舍不得她来当差！母后，皇上多半是瞧上她了！”
太后精神虽还好，却也没力气跟她磨嘴皮子，只看了一眼就算了。青玉几乎都能知道太后在想什么：让蒋氏做院判你说皇帝要让她进宫里来，不让做你又说是舍不得她当差，什么话都被你说了，还让别人说什么？何况蒋氏好歹刚救了太后的命是有功的，你如今就把这事儿忘到脑后了不成？
这会儿杜太监那边儿说的话已经被传过来了，皇后总算暂时放下了桃华的事儿，舒了口气：“没给他封赏，皇上这事儿做得好！”
太后却向青玉道：“叫人去问问阁老，朱寺丞要外放到哪里去？”
这是有些疑心了。青玉连忙应了，转身一边吩咐下去，一边小声道：“奴婢听说，惠民药局里的事儿，跟朱寺丞多少也能扯上点关系，他有个侄子在里头办差呢。”虽说只是小吏，但平常也能跟着上官捞点油水。
太后叹了口气：“原来如此。若虽这样，出京避避也好。”想了想又问，“是贬官，还是怎么？”
传消息过来的人忙答道：“听说是平调。”平调，看起来不是贬官，但京官平调外官，其实还是相当于降了半级。
太后忍不住就又叹了口气：“这是怎么闹的，怎么这一年里接二连三的出事，还总是牵扯着咱们的人呢？”
皇后不屑地道：“还不都是老四闹的！母后也不用担心，咱们的人多，官场上还不都那样儿，谁还不捞一点。不过是先做个样子，过几年想法子再调回来就是了。”
太后想想也是这么个道理，便道：“他还在皇帝那儿？”
下头人知道她问的是谁，垂手答道：“是。听说，皇上还在安抚……”
太后皱了皱眉，道：“明日请了阁老夫人来，让她去旁枝里挑个伶俐点的女孩子，给安郡王做侧妃。”
皇后顿时睁大了眼睛：“母后！咱们家的女孩子，怎么能给人做妾！”
“只是旁枝而已。”太后不耐烦地道，“你当她们人人都有你的福气吗？能做个侧妃已是求之不得了。再说，那府里总得要有个通风报信的才好。我瞧着这些日子的事儿——他可不像刚进京城那会儿了……”
皇后虽然明白，但想到要让于家女给沈数做妾就不舒服，最后冷哼了一声，喃喃地道：“他倒好大脸……”
好大脸的沈数正跟皇帝在明光殿说话，而皇帝看起来挺愉快的，并不像在费劲安抚什么的样子：“今日朕给蒋家的封赏，你看可还好？本来朕想给蒋锡一个实职的，但听他奏对便知他太过老实，并不宜为官。”
沈数点头道：“皇上说的是。不过，臣弟还想替蒋氏再求个恩典。”
“哦？”皇帝扬了扬眉毛，“你还要求什么恩典给她？毕竟是女子，这官职也是不好给的。何况给了她官职，进宫当差反而要受皇后磋磨。”
沈数笑笑：“臣弟知道。臣弟只是想——将来她若有了合心意的人家，能否请皇上赐她一对如意做嫁妆，庶几也无人敢轻视她。”
皇帝有些诧异：“朕还当你要求她做侧妃呢。”
沈数失笑：“做侧妃哪里算什么恩典呢？”
“怎么不算？”皇帝眉毛不易察觉地皱了皱，“她虽有功，毕竟出身低了些。郡王侧妃是四品封诰，就是于家嫡出的女儿，将来也未必都能得了。”
“侧妃也是妾，不得穿大红。子女庶出，不得继正统。”沈数微哂，“皇上刚才也说了，她虽然出身低，却是自己有本事立功的，又岂会贪这四品的封诰而为妾？若不是女子不可为官，她这不是已经能自己挣到正六品的院判了吗？”
最后这句话说得俏皮，皇帝也笑了：“是啊……一朝为妾，永非正统，难怪她们容不得……”
他的声音越说越小，最后一句连沈数都没有听清，只觉得他说的似乎不是桃华的事儿，略有些疑惑地注视着他。
皇帝整了整神色，另起了一个话题：“崔氏的事查清了吗？”
沈数摇摇头：“疫情突然，没找到机会让人给她诊脉。仅凭那郎中说的话作不得准。臣弟着人查过，她几次跟人见面都在茶楼酒肆之地，且停留时间也不长……”说起来时间似乎也不够颠鸾倒凤一场。
“何况臣弟总觉得，崔氏再大胆也不敢如此才对。这可是要连累她全家的。”
皇帝皱了皱眉：“若是如此，还真不好办。若是硬来，她真有孕也就罢了，万一那郎中误诊，事情可就闹大了。到时候崔家白白得罪，太后那里怕也要生事。”
沈数笑了一笑：“这不是还有几天吗，臣弟再想办法就是。”
皇帝叹了口气：“当初父皇觉得，崔家女小小年纪就知道给父亲做针线，长大了定是贤妻良母，这才给你定下。谁知道人心易变，竟至于此……算算日子，崔济民也该进京来了，这是个精明人，怕是他来了就不好下手，要快些。”他略顿了一顿，又缓缓补充了一句，“朕希望，这事儿还是能私下解决，不要让崔家失了脸面……”
他说这句话的时候，心里不免也有些自嘲：堂堂的皇帝，现在竟是这个也要拉拢，那个也不敢得罪，说出去怕不笑掉人大牙？然而先帝宠妃被害，也一样要忍气吞声，父子两代，境遇竟如此相似。
被皇帝说是“也该进京”的福州知府崔济民，现在其实已经进了京城，穿着一身不起眼的便装，带着一个小厮风尘仆仆地进了崔宅。
他一进门，崔夫人就抹着眼泪迎了上来：“老爷总算来了。”
“那孽女呢？可找着了？”崔知府顾不得多说，劈头就是这么一句。
崔夫人呜的一声就哭了：“没有……那天行宫里乱得不成样子，承恩伯病着，外头又发疫，等我发现的时候，人都不知走了多久……这些天敬儿在外头找，又不敢说得太清楚……”要知道当时她让身边丫鬟假装崔秀婉，藏在马车里回京城的这一路上心有多慌，也幸好是行宫里一片混乱，才没有人注意她们母女，不曾露出破绽。
崔知府怒冲冲打断她的话：“你管承恩伯病不病，外头的疫症又传不到你身上来，慌的什么！随驾去行宫，你连女儿都看不好，都在行宫做了些什么！”
崔夫人出身原比崔知府好些，生得又美貌，甚得丈夫爱重。今日还是头一回听到这样的呵斥，心里又是委屈又是惭愧，忍不住拿帕子掩了脸哭道：“我，我原想着……”
崔幼婉忽从她身后出来，扑通一声跪到了地上：“父亲别怪母亲，都是女儿的错。承恩伯病倒，女儿恐太后迁怒于人，又听说王爷也被打发去了疫区，便想着去打听消息。因是随驾，不好叫身边下人们走动，就怂恿着母亲去外头……姐姐因去行宫的路上晕车，因此在房中休息，谁知道等晚上回去，人就不见了——父亲，总之千错万错都是女儿的错，女儿原该在房里陪着姐姐的，若是那样，姐姐就不会不见了。”
崔夫人一把拉起崔幼婉哭道：“我的儿，这与你何干！”
崔知府满心的烦躁，忍不住咆哮：“不与她相干，便与你相干！竟跟人私通有了身孕，你的眼睛是瞎的？眼皮子底下就让她干出这种事来！”
崔夫人有口难辩，只是低头哭。她心里也疑惑得紧——她是成过亲的妇人，自有些心得，崔秀婉自始至终模样神态都未曾变过，尤其那呕吐不止的病被桃华治好之后，精神也健旺起来，并没有那种懒怠得如同筋酥骨软的神态，迥然不似已破身的模样，如何会有孕呢？
崔幼婉在旁，低声道：“都是那个蒋桃华！说什么姐姐的病是郁结，该多出去走动散散心，所以母亲才允了姐姐时常往外头去的……”
崔夫人头一回直承丈夫的雷霆之怒，且这回是实打实闯了大祸，正慌得没处抓挠，听见崔幼婉这话，不假思索便道：“正是！就是蒋家丫头说秀婉什么什么病重，先是呕吐，后是咳嗽，若是再拖延下去便是五脏俱伤，到时候小病变了大病，只怕缠绵难治……”
她添油加醋说了一番，最后垂泪道：“我只怕秀婉真的拖成大病，所以才……”
崔幼婉拉着她的手道：“母亲又不懂医，哪里知道她说的是真是假，只是听说能治好姐姐，就忙不迭地照做罢了。”
崔知府听得不耐烦起来，将手一摆：“这时候说这些还有什么用！她究竟是跟谁走了，你也不知道？”
崔秀婉的信上只说另有意中人，如今珠胎暗结，既不愿、也不能再嫁沈数，恳请父母代为设法退了这桩亲事，久后待此事被人淡忘，她亦生下麟儿，自会带着夫婿儿女回来承欢父母膝下。至于那心上人到底是哪个，她却是一字未露。
崔知府也明白。崔秀婉在福州时出门也有限，这心上人定然是素日相识的人家，若是崔秀婉说出了他的名字，便有了去处可追，如此她又怎会笨到这种程度呢？然而说什么推了婚事，日后再带着夫婿儿女回来，却又简直蠢得可笑了。
“这个逆女！简直是要害了全家！现在怎么办？你说怎么办！这是抗旨，是满门抄斩的罪！”他读书人出身，是不屑于骂粗话的，然而到了此刻，竟是不骂粗话都无法表达心中之愤怒，在屋子里转了两圈，像头不知该对谁发起攻击的蛮牛一般，咻咻出气。
崔夫人擦了擦眼泪，打发崔幼婉出去端茶，自己小心地向丈夫凑近了一点儿，低声道：“秀婉那信上倒有个意思……”
“什么？”崔知府抢过信，一目十行地扫完，神情就是一变，“她是想，叫幼婉嫁给安郡王？”
“正是。”崔秀婉的信末了给了个建议，让家里就说她重病难愈，为遵从先帝旨意，愿将幼女嫁与沈数，如此仍继秦晋之好。
“这，这其实也是个办法……”崔夫人抹着泪道，“只是又委屈了幼婉。”自进京的这些日子，大女儿不是这里不适就是那里不自在，将崔夫人折腾得够呛，最后还来了这么一手。而小女儿却是又贴心又乖巧，两相比较之下，崔夫人终于也不得不说：“秀婉这孩子也太狠心了。她这一走了之，却叫幼婉去顶替她。也不想想，幼婉今年才多大，安郡王比她大七岁，等到幼婉能成亲，怕是安郡王连庶子女都生出来了，叫幼婉如何自处？”
她只觉得大女儿将她一颗操碎的心都当成了驴肝肺，还害得她挨了丈夫的臭骂，便是母亲的胸怀再宽广也受不了，说着说着便忍不住也责备起崔秀婉来：“养了她这些年，说走就走了，再不想想家里人怎么办。我这颗心啊——就当是喂了狗！”
“这主意不错。”崔知府却没听她说什么，突然说道。
“啊？”崔夫人惊讶地抬起头来，“可幼婉才十三……”其实她也知道这是唯一的办法了，但心里总还是有些过不去。
“十三怕什么。”崔知府满不在乎，“安郡王如今还没有侧妃，就算马上指一个，最快也得半年才能过门，等到幼婉嫁过去，还未必生得出来呢。就是生了也不怕，庶出而已，只要幼婉有手段，将来生了儿子就是嫡子，还怕个庶出的不成？”
“可是——”崔夫人还在犹豫，“这也太委屈了幼婉。她姐姐不要的亲事，却……”
“女儿不委屈！”门突然被推开，崔幼婉从外头进来，扑通又跪到了地上，“别说安郡王是皇室血脉，又有郡王之位，就算他是街头的贩夫走卒，只要能救全家，女儿也不觉委屈！”
“我的儿啊……”崔夫人抱着女儿哭起来。
崔知府却是两眼发亮：“好，好，这才是我的好女儿！只是这事要做得干净利落，否则仍是免不了祸事。”
崔夫人觉得他两眼亮得有些吓人，嗫嚅着问：“要，要如何做？”
崔知府在屋里走了两步，断然道：“明日就往宫里去报，咱们家大丫头暴毙，为了遵从先帝旨意，婚约照旧，到时由幼婉代嫁，只等到及笄再圆房就是了。”
崔幼婉听见圆房二字，自脸颊到耳根全红了，娇羞地低下头去。崔夫人却是目瞪口呆：“暴，暴毙？”
“自然。”崔知府瞪了她一眼，“若报重病，宫里岂有不来查看的？人都没了，让他们看谁？只有人死了才保险，他们总不能开棺吧。”
崔夫人怔住了。往宫里报了暴毙，就等于对世人宣布，崔秀婉已经死了，不再存在于这个世界上了。丧事一办过，虽然崔秀婉本人还活着，但她已经永远不再是崔秀婉，不再是福州知府的女儿了。别说什么日后还要带着夫婿儿女回来承欢父母膝下，就是现在，她也将成为一个不知从何而来的人，没有户籍没有身份，她将是一缕游魂，根本不该存在于这个世界。
“可是，可是……”崔夫人手都抖了起来。到底是她从小养到大的女儿啊！这简直就是绝了崔秀婉的路，与杀了她何异？
崔知府的表情有些狰狞：“不然怎么办？让宫里知道她与人私通还私奔了？你是想全家都被她害死？你我生出这样的孽障来，一死也无妨。那儿女们呢？敬儿和敏儿呢？”
崔夫人想起两个儿子，英俊能干的长子，聪慧好学的幼子，最终，她沉重地点了点头。
崔知府舒了口气，又道：“你也不要太担心。等这事过去，慢慢把秀婉找回来，托词说是远亲家的女儿，也是一样的。”想了想又道，“银朱那贱婢跟着她走了，还有个银红，也不可让她活着，免得泄了密！”
崔夫人觉得亲女儿跟远亲的女儿是不一样的，但事已至此又能说什么呢？只能木然点头：“银红着人勒死，就说是自尽殉主。银朱——只说也是殉主了就是。”
她说着，一口气无处发泄，突然愤愤地道：“都是蒋家丫头出的好主意，我饶不了她！”
崔知府却皱了皱眉：“我进城的时候，听说蒋家得了封赏？”
崔夫人哪有心思去打听这些，自然不知。崔知府随手点了个人：“去打听打听。”回头又向妻子道，“你也别怪三怪四，终究是你没看住人。且蒋家如今似乎得了圣心，切不可轻易为敌。”
别说崔知府，现在整个京城的官宦人家大概都知道蒋家得了圣心了。早辞了官的老太医被赏了正五品致仕，那一年几百两的俸银倒不算，关键是这份儿荣耀。更不必说蒋家二房一个白身，竟得了皇帝钦封的药师称号，又是奉旨修书，出行各地都能调钱调人不说，见了正四品官员都能不跪。
须知外头的知府也就是正四品，也就是说蒋锡走到京城外头去，几乎没人能让他行礼了，反而是那些七八品的县令什么的，倒要考虑一下要不要向他行个礼。
有消息灵通，自觉与蒋家关系亲近的人，今天就已经上门道贺了，估计明后天来道贺的人更多，小于氏到了夜里，就跟蒋铸商量起来：“是不是该请一日酒？”
蒋铸也有点拿不准。按说这不是正经的升官授职，若是请酒未免太轻狂。可毕竟皇帝封赏，还有亲笔写的字儿，不摆酒岂不又显得你不重视皇恩？
“亲朋好友的略请一请吧。”蒋锡犹豫再三，拿定了主意，“衙门里的同僚就不必请了，省得让人说咱们轻狂。如今得了这样的恩宠虽是好事，日后行事也要更稳重才行，不然好事翻成坏事，也不是没有。”
小于氏连连点头：“我明白。”随即又满怀希望地道，“咱家立了功，梅姐儿在宫里日子也会好过些吧？”
蒋铸皱着眉头，慢慢摇了摇头：“这功，大半是二房的。”
“老太爷还去了呢！”小于氏不服气地道，“怎么就不算咱们的功了？”
“老太爷虽去了，那治病的方子却是桃姐儿拿出来的。更不用说太后那里——”蒋铸冷淡地道，“何况老太爷在洛南就说了，方子是桃姐儿的，他不过来帮忙。”他这个父亲，是半点也不想帮衬他。
“这，这也太偏心了……”小于氏忍不住埋怨起来，“桃姐儿一个丫头片子，连这样的大疫都没见过，我不信这方子是她的！”
“你不信又能如何？”蒋铸仰面望着帐子，“何况那金鸡纳粉千真万确是三弟从广东弄来的，这是实打实的功劳。”
“就是因为这个，我才不相信那臭蒿的法子是她想出来的。”小于氏振振有词，“既有这么灵的东西，她还用想别的法子？”
蒋铸没有与妻子辩论药方的事儿，只是沉默地想着心事，半晌才道：“不如趁这个机会，让杏姐儿进宫去看看她姐姐。”
“老爷是要——”小于氏一惊。
“再怎么说，桃姐儿也是她举荐的。”蒋铸缓缓地道，“这会儿趁着还有些脸面，再放个人进去，皇上也肯抬举一二。再者，咱们先送个人进去，也能挡着桃姐儿。”
小于氏睁大了眼睛：“老爷是觉得，皇上真看上了桃姐儿？”
“要不然怎么那个院判的官儿又收了回去，且连对桃姐儿的封赏都没有？”蒋铸沉沉地道，“若是桃姐儿进了宫，皇上赏她个嫔位，自然比什么封赏都好。”
“这不行！”小于氏马上道，“梅姐儿算是得罪她了，若她进了宫，梅姐儿怎么办？”
“所以才要先送杏姐儿进去。再怎么说，也没有姐妹三个都进宫的道理。只要皇上能看中杏姐儿——就怕她不成……”蒋铸对庶女没什么深刻印象，也就没什么信心。
小于氏在庶女飞上枝头与侄女得了荣宠之衡量了一下，马上做出了决定：“杏姐儿生得还不错，我再调理调理。”她在黑暗中往东偏院的方向看了一眼，无论如何，也不能让二房太过风光了。
