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这一夜，姜梨睡得很不安稳。
姬蘅的话魔咒一般的回响在她耳边，自打成为姜二小姐，重新进到姜家以来，她以为姜家除了人情淡薄，与官家府邸特有的踩低捧高之外，并没有什么其他的。如今看，高门大户里的腌臜事情，比寻常人家来的更悚然听闻。姜二小姐的身世，远远比她想象的更为复杂。
而且她所处的环境，也更加危险了。倘若姜二小姐真的知道了季淑然的丑事，或者季淑然认为姜二小姐可能知道了，那这么多年季淑然对她的穷追猛打就有了一个合理的理由。季淑然想要让自己放心，想要斩草除根。
这是一场战争，不是你死就是我活。也不仅是为了姜梨自己，还有死去的叶珍珍和已经不知道魂归何地的姜二小姐，还有死的不明不白的姜月儿。
姬蘅带来的消息，让她倏然间有了另一个想法。关于季淑然接下来的打算，季淑然想要借刀杀人，她未必不能顺水推舟。至于谁笑到最后，就看谁的手段更高明了。
因着夜里想着事情，真正睡着的时候已经很晚了，第二日，姜梨起得就迟了些。桐儿和白雪见她难得起迟了，也没有唤她。
姜梨用过早饭，桐儿过来道：“姑娘，季氏今日又进宫去了？”
“哦？”姜梨将桌上被风吹得四处乱飞的纸收好，道：“她倒是进宫进的勤快。”
“听说是丽嫔娘娘身子不舒服，像是病了。季氏一大早就匆匆进宫，说要去看看姐姐。”桐儿说着说着，颇看不上眼的道：“谁不知道她有个丽嫔姐姐，不过平日里也没见关系这么好，真是兴师动众。”
“你呀，”姜梨侧过身，点了一下桐儿的额头，“真是越来越口无遮拦了。这话也就是在我面前说说，可不能被别人听到了。”
“奴婢知道，奴婢有分寸的。”桐儿问：“季氏把姜幼瑶也带进宫了，却没有知会姑娘一声。这是不是在下姑娘脸子啊？”
“这算什么下脸子，本就不是一家人，又无血缘关系，”姜梨不在意的道：“要是真让我过去，才是恶心人。”
桐儿点头：“说的有理，那咱们就不理会他们了。”她高高兴兴的又帮着白雪去搜集晨露了。
姜梨站在桌前，手在收好的纸上打了个圈儿，目光却是看向窗外。季氏今日一大早就进宫，绝非偶然。前头才看了丽嫔，丽嫔就生病了。看来对方这是来势汹汹，根本不给自己喘息的机会，这就肆无忌惮的干上了啊。
不过她要是怕的话，她也不是姜梨了。她倒要看看，季氏和丽嫔要用什么样的理由，将那位名满北燕的冲虚道长，妥妥帖帖的请进姜府来，她保证给对方一份永生难忘的见面礼。
“桐儿，把手炉拿上。我们去胡姨娘院子坐坐。”她微微一笑。
……
宫里，偏殿中，只余袅袅药香。带着发涩的苦意。
塌上，女子靠枕半坐半躺，没有梳发髻，长发微乱散在脑后，越发衬的脸色苍白，唇无血色。
一夜之间，她像是消瘦憔悴了不少。只觉得浑身无力，夜里仿佛也是噩梦缠身，起了好几回，到最后，几乎没有睡觉。只坐着呆到天明。
洪孝帝得了消息后，下了朝就赶过来看丽嫔。却见一向笑意盈盈的丽嫔今日却如重病一般，连下床的力气都没有了。太医院的太医都来看过，确认丽嫔脉象并无问题，也没有任何病症，至于为何会造成眼前这种情况，却是原因不明。
起初宫人怀疑丽嫔莫不是中了毒，但彻查了整个宫中上上下下，丽嫔的吃食衣物，并无发现异样。但丽嫔的突然病重来的气势汹汹，连太后都惊动了。亲自前来探望，但丽嫔还是以惊人的变化迅速衰弱下去，眼看就要奄奄一息了。
季家人得了消息，全都匆匆赶来。陈季氏拉着丽嫔的手，道：“这到底是怎么了啊？无缘无故的，怎么会突然出了这种事？”
“是啊，前日里我来看娘娘，娘娘不是还好好地。怎么这么短的功夫，就弄出这副模样？”季淑然也拿帕子抹泪。
正在这时，丽嫔身边的贴身宫女红珠跪在洪孝帝面前，道：“奴婢有一句话，斗胆告诉陛下。”
洪孝帝道：“你说。”
“几年前，娘娘也曾遇到过此事。当时娘娘危在旦夕，是……冲虚道长找出原因，才让娘娘躲过一劫。如今没来由的，娘娘又遭此厄运，却找不出结果。奴婢看着，与多年前那一次似有想象，就像斗胆恳请陛下，请冲虚道长进宫为娘娘诊看。是不是宫中有魇魔缠上了娘娘！”
说完这句话，红珠就“砰砰砰”的给洪孝帝磕了好几个头。一边的绿芜见了，也跟着跪了下来。
多年前，丽嫔被宫里其他妃子嫉妒怀恨在心，那妃子不知从哪里得了丽嫔的八字，用了厌胜之术，让丽嫔一日比一日消瘦，差点香消玉殒。还是恰好太后生辰，请了冲虚道长来清宫，发现不对。找到了那置放的人偶。太后大怒，竟然有人敢在宫里做这等事，那妃子被赐了一杯毒酒，对外只说是病故。丽嫔因此捡回了一条命，渐渐好了起来。
此时此刻，红珠突然又说起当年的事情。
本以为洪孝帝听完这话，会立刻欣喜于找到一个新法子。但过了许久，都没有听到洪孝帝的回答。不知为何，红珠有些不安，额上也渐渐渗出冷汗。正在她犹豫着要不要再磕几个头的时候，洪孝帝的声音从头上传来。他道：“冲虚道长四处云游，如今更不知身在何处……”
“皇上说的可是那位高人冲虚道长？”一边的陈季氏站起身看向这边，道：“臣妾三日前曾听过，燕京城里的道观里来了一位高人做法，好似就是冲虚道长。这样说来，冲虚道长也许还在燕京城。”
“是么？”洪孝帝的声音听不出喜怒，他招了招手，苏公公赶紧上前：“传朕旨意，立刻召冲虚道长进宫，给丽嫔娘娘诊看。”
苏公公领命离去。
季淑然仍然伏在塌前，握着丽嫔的手却是微微一紧，眼中闪过一丝不易察觉的得意，转眼又落下了两滴泪来。
冲虚道长在一个时辰后来到了宫中。
这道人已经到了天命之年，看起来清瘦刚毅，很有几分仙风道骨，正派风范。他背后还背着桃木剑，身上挂着拂尘，道袍布鞋。进了宫，与洪孝帝行礼，也是不卑不亢。
“一别经年，道长还是老样子。”洪孝帝的眉头舒来。
“贫道有幸得陛下挂怀。”冲虚道长道：“听闻陛下召贫道前来，是丽嫔娘娘有事？”
“正是。”洪孝帝道：“宫中太医都束手无策，找不出原因。丽嫔的丫鬟恳请朕来找你一试，恰好朕听闻，最近你尚在燕京。便想找你进宫，给丽嫔瞧瞧。”
洪孝帝也不好把这话说的太过明白，自古以来，但凡昏君，都相信鬼神，求神问道。洪孝帝自然不愿意做个昏君，给人留下话柄。但如今丽嫔如此，也实在没有办法。况且冲虚道长为人并不张狂，隐姓埋名，多是四处云游清修。就如当年发现宫中有人以压胜之术对付丽嫔后，这件事也并没有外人晓得。
可见是个信得过的。
冲虚道长便对洪孝帝拱了拱手，道：“既然如此，贫道就先给丽嫔娘娘瞧瞧。”
红珠和绿芜连忙将冲虚道长迎进去。
丽嫔被扶着坐到软塌上，神情苍白，似乎说一句话也要费很大力气似的。她看向冲虚道长，道：“还要劳烦道长亲自来一趟……”
冲虚道长摆手：“丽嫔娘娘言重。能为陛下分忧，是贫道的福分。”说完这句话，他眉头一皱，盯着丽嫔的周围，像是看见了其他什么东西，目光不错，慢慢的从包袱里，掏出一个小铃铛来。
仔细看，是一个巴掌大的小鼓，小鼓周围，缀满了一圈红色的铃铛。他一手持铃铛，慢慢的摇动，紧接着，越要越快，铃铛声也从一开始的温和，变得阵阵急促，清脆到刺耳。
丽嫔突然弯下腰，猛地咳嗽起来，仿佛胸中憋着的一口气被疏通，接过红珠手里的帕子擦拭嘴角，竟像是吐出了什么看不见的东西。
这阵势，看的在场的女眷都有些害怕。刘太妃拍着胸口，道：“啊呀，吓死了，这到底是什么东西？”
冲虚道长没有说话，而是转身快步走到殿里的桌前，从包袱里再次掏出黄色的符纸，他抓了一把朱砂倒在桌上，又拔出一个葫芦样的东西，狠狠灌了一口，噗的全部喷在朱砂之上，殿中顿时浮起酒气。葫芦里的，应当是不知名的烈酒。
那烈酒混着朱砂，慢慢融成一片殷红，冲虚道长又掏出一只木头笔，饱蘸朱砂酒，提笔在黄色的符纸上写下一串看不清楚的符文。
罢了，他将符纸晾干，三两下折成一个三角的折纸。递给丽嫔，道：“娘娘须让人将这封符纸以红线穿好，细心收藏，一个月后，自然无虞。”
他这一番动作，可谓是雷厉风行，果断明确，让人看起来，不由自主的就会相信他，此人的确是个有真本事的，不是骗子。太后问：“哀家不明白，丽嫔何以弄成这幅模样，道长方才一番作为，可是宫中有人对丽嫔用了压胜之术？”
冲虚道长回头，道：“回太后娘娘，丽嫔所患，并非宫中有人用厌胜之术。此事和旁人所为不相干，而是丽嫔娘娘被邪气入侵，这邪气难以控制，几乎要吸干丽嫔娘娘精气。不过贫道方才已经为丽嫔娘娘驱邪，又以符纸镇压，接下来就不会有什么问题了。”
“邪气入侵？”刘太妃往后退了一步，慌张的道：“你说的是什么意思？难不成在这宫里还有邪气了？道士，你可不要胡乱说话。”
太后打断她：“不可对道长无理。”她看向冲虚道长，说话倒是比刘太妃客气温和许多，“道长，这到底是怎么回事？”
“太后娘娘请放心，这邪气并非宫中滋长出来。陛下是九五之尊，身上有真龙护体，邪毒不侵。真有邪祟，在宫中也只会慢慢消散下去，成不了大气候。”
听闻他这么说，刘太妃才松了口气，紧接着，又想起什么，问：“那丽嫔这是从哪里招惹来的邪气？她又没出宫。”
“敢问……”冲虚道长问：“丽嫔娘娘这几日可见过什么宫外的人？”
宫里是没有邪祟，邪祟是从宫外来的，丽嫔不能出宫，她的身边人也没有出宫的，唯一可能的，就是见过了什么人。
丽嫔愣愣的看着冲虚道长，声音虚弱：“见过……”她对洪孝帝道：“臣妾之前，见过臣妾的妹妹淑然。”
季淑然诧异了一刻，紧接着，她连忙跪了下来，道：“臣妇日前的确见过丽嫔娘娘一面，当时与丽嫔娘娘闲话家常，呆了半日就回去了。臣妇……臣妇不知道这是怎么回事，臣妇绝无谋害娘娘之心，请陛下明察！”
她惶惑不安的模样不似作伪，丽嫔也艰难的探直身，道：“臣妾可以为臣妹担保，臣妹绝不会加害与我的。”
“对对对，”陈季氏像是才回过神，也跟着跪下道：“丽嫔娘娘与姜夫人是亲生姐妹，自来感情颇好，如何会下手害人？陛下一定要明察啊！”
洪孝帝皱眉：“朕还什么都没说，你们忙着跪什么？”他问：“冲虚道长，你看，可有什么问题。”
冲虚道长盯着季淑然。
他目光炯炯，似利剑，季淑然被他看的有些害怕，忍不住往后退了一退。下一刻，冲虚道长叹了口气，走进季淑然，道：“这位夫人，邪气缠身，表面看起来比丽嫔娘娘康健，实则不然，邪气已经入体，再待下去，只怕性命堪忧啊。”
“什么？”此话一出，季淑然大惊，惶惑道：“道长请直言。”
“不知夫人从哪里招惹来如此的邪气，看样子，唯有与邪物日日呆在一处，才有可能侵入的如此之深。夫人府上可有什么奇怪的事情发生？”
季淑然摇头：“不曾有过。”
“道长，”丽嫔撑起身子道：“您的意思是，臣妹身上也沾染有邪气？是臣妹府上带来的？”
“十有**。”空虚道长摸了摸自己长长的胡须，道：“您再仔细想想，府上真没有什么奇怪的事情发生？亦或是有奇怪的人？”
季淑然又仔细想了想，不知想到了什么，突然面色怪异。这神色落在众人眼中，陈季氏就道：“淑然，你可是想到了什么？”
季淑然吞吞吐吐道：“不……没有什么。”她像是难以启齿似的，明眼人都瞧得出来，她似乎不怎么想说。
刘太妃看热闹也看的够了，她自己还有几个侄女也送到了宫中，奈何洪孝帝只宠爱丽嫔，让她的几个侄女一点用也帮不上。今日本以为丽嫔要死了，这才巴巴的赶过来，谁知道却是白欢喜一场，并无什么大用。又想着，如今的皇后都比不得丽嫔得宠，简直是个摆设，这下子，丽嫔大难不死，怕是又要在宫里横着走一段时间了。
刘太妃道：“也不知藏着掖着做什么。”她从鼻子里哼了一声，与太后和洪孝帝打了个招呼，便先行回自己寝宫了。刘太妃向来骄奢跋扈，和永宁公主的性子如出一辙，因此她这般，倒也无人敢说道她。
刘太妃走后，丽嫔也催促季淑然道：“淑然，你到底有什么难言苦衷。方才你分明是有事却不肯说。陛下此刻也在这里，有什么事，陛下也会为你做主的。”
季淑然想了想，坚决的摇了摇头，道：“多谢娘娘挂怀，但臣妇府上的确无甚特别事情发生，至于邪气，也不知从何而来。说的和邪物共处一个房檐下生活，更是无限惶恐，不知是哪里出了错。”
“夫人要是不便明说，”冲虚道长沉吟道：“可以领贫道去府上，贫道至夫人府上走上一遭，自然就知道是哪里出了问题。”
“这……”季淑然一愣，丽嫔已经替她接过话头，丽嫔道：“道长去姜府上走一遭，若是瞧见那邪祟，自然能帮着驱除，要是没见着，权当是走一趟，却也是皆大欢喜。陛下……”她盈盈看向洪孝帝：“可否准允？”
“准。”洪孝帝对冲虚道长道：“道长，你就去姜家替姜夫人看看，到底是哪里出了问题吧。”
冲虚道长应了，季淑然连忙谢恩。
“臣妇今日先回府上与老爷说清楚此事，明日召集府中所有人，在府中恭迎道长。省的错漏那邪祟。”季淑然道。
“好。”冲虚道长点头。
此事就这么尘埃落定下来。半柱香后，丽嫔的脸色看起来果然比方才好多了，也有精神了些。众人纷纷夸赞冲虚道长乃神人，太后虽然礼佛，但对于冲虚这样的道教高人，却也以礼待之。冲虚道长替丽嫔料理过一切后，便按太后吩咐，去慈宁宫祈福净化。
季淑然和陈季氏也离开了，因着要与姜元柏商量此事，季淑然走的时候都是魂不守舍的，还是陈季氏将她扶着，才上了马车。
待出了宫，陈季氏坐在马车里，季淑然见这里再也没有外人，一扫方才的惶惑，接过丫鬟递上的茶，饮了一口，才道：“成了。”
“你和大姐做事，事先也不与我商量一声。”陈季氏埋怨道：“好在我猜到了，才能陪着你们唱好这出。”
“事发突然，我如何来得及与你说？”季淑然摇头：“我这也是被姜梨给逼得急了。总觉得再不快些除掉她，怕是要出什么大事。她做初一我做十五，也别怪我心狠。”
“这回应当不会留下什么把柄，”陈季氏也道：“大姐做事，向来是妥帖的。”
两人沉默了一会儿，陈季氏又道：“我今日瞧着，皇上对大姐也还是颇为上心的。”
“不错，”季淑然道：“来的时候都听宫里下人说了，如今整个皇宫里，最受宠的还是大姐。以她的手段心机，要巩固地位不是难事。”
“可她没有儿子。”陈季氏的一句话，让季淑然也沉默下来。
没有儿子，在如今这个时候，寻常宅院里，对女人来说都是致命的缺陷，更勿用提皇宫这样的地方。没有儿子，就少一分筹码，对于自己来说，就多一分危险。
“父亲已经在物色其他的季家远房亲戚家的适龄女儿了。”陈季氏道：“倘若大家再生不出儿子，这样的恩宠父亲怕不长远，还得送几个女儿进宫。”
季淑然皱了皱眉：“大姐付出了这么多，这些季家女子就这般光明正大的瓜分她的成果，大姐会甘心吗？”
“不甘心又如何？”陈季氏叹了口气：“只要她是季家的女儿，就得为大局着想。你我也是一样。”
季淑然不再说话了。
宫中，太医来看过丽嫔，给丽嫔开了几副调养的方子。红珠带人煎药去了，洪孝帝留在偏殿，坐在丽嫔塌边。
“陛下怜惜臣妾，下召令冲虚道长来为臣妾诊看，再次救了臣妾一命，臣妾感激不尽。”丽嫔道。
因着憔悴，她并无上妆，却有种洗尽铅华的素净平淡之感，洪孝帝安慰她道：“你是朕的女人，朕当然不能让你有事。”
丽嫔将头靠在洪孝帝的肩膀上，轻声道：“臣妾知晓，如今全国上下都不能大肆贪图神鬼一事。陛下为了臣妾，不惜可能为人落下话柄……臣妾这一生，已经满足了。纵然此刻死去，也没什么可遗憾的。”
“说什么胡话。”洪孝帝笑骂，语气满含着宠溺，丽嫔靠着他，听得到他温柔的话语，却瞧不见他带着冷意的眼睛。
一丝温情也无。
……
季淑然回到姜府里的时候，并不是一个人回来的。还有陈季氏送她，桐儿将这件事告诉姜梨的时候，姜梨正在桌前看书，其实也并没有看进去，满脑子里想的都是昨日姬蘅说出来那些骇人听闻的秘密，还有今日白日里和胡姨娘的谈话。
“听说季氏回来的时候路都走不稳，还是陈季氏将她扶下来的。”白雪道：“她怎么变得如此虚弱了，莫不是在宫里挨打了吧？”
“怎么可能，丽嫔是她大姐呢，要是她在宫里挨打，只能说明一件事。”桐儿说。
“什么事？”白雪好奇地问。
桐儿答得飞快：“丽嫔失宠了呗！”
“噗嗤”一声，桐儿忍不住笑起来，姜梨听着也觉得好笑，骂道：“从哪里学来的这些不正经的话，什么都敢说。”
桐儿得意的飞了个眼神，又道：“不过话说回来，季氏去宫里到底干嘛去了，怎么弄成这个样子，她莫不是要苦肉计，惹得老爷心疼？”
姜梨目光深深：“还能怎么回事，做样子。”
季淑然的动作，比她想象的还要快，快到连姜梨都有些不理解了。不晓得是季淑然真的太过害怕自己，所以迫不及待的要除掉自己，还是那位宫中帮忙的丽嫔本来就是这般雷厉风行的性子，连喘息的机会也不给人留，步步紧逼，要置人于死地。
只是这一回，还不知道死的是谁。
“冲虚道长来府上？”另一头，听完事情原委的姜元柏一愣，随即皱起眉头：“胡闹，什么邪祟！我们府上怎么会有邪祟！”
姜元柏并非深信鬼神之人，因此对于季淑然说的话，他下意识的排斥。陈季氏见状，道：“姜大人，要冲虚道长来府上驱邪，这话可是皇上亲自说的。您要是对皇上的决定不满，不如亲自进宫一趟，找皇上说个清楚。您对着淑然发脾气，这可不地道。”
季淑然只是不安的绞着帕子。
姜元柏心中很不满，季淑然的姐姐里，他其实不大喜欢这个陈季氏，陈季氏为人实在太过强势，很多时候不懂得低头示好。之前季淑然刚嫁过来的时候，陈季氏还仗着季淑然姐姐的身份对姜家内宅之事指手画脚。如今季彦霖官路越是亨通，陈季氏就像是靠山越是雄厚，就越发有恃无恐起来。
“大哥也只是心中疑惑罢了。”姜元平笑眯眯的出来打圆场，他道：“这么说，冲虚道长来府上驱邪，已经是皇上的旨意了吧。”
“正是，”陈季氏语气不善道：“这不仅仅是为了姜家，宫里的丽嫔差点可就被贵府上的邪祟伤了性命。那可是宫里的娘娘！要是丽嫔娘娘有个什么三长两短，姜大人你也脱不了干洗。所以啊，这事也算是给丽嫔娘娘讨个公道。”
姜元柏听得满肚子窝火，一个妇人而已，说的好似什么了不得的人物一般。况且又没生下龙子，还不知道得宠几年，说不准再过几日就被打入冷宫。不过面上，他仍然浮起一个笑来，道：“那既然是皇上的圣旨，臣领旨。”
说的十足嘲讽。并非为了丽嫔，而是因为这是圣旨，他不得不做！
