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车厢中,烛光跳了跳,暴起一团明亮的火花。

烟味儿忽然变得有些重,让原本就有些闭塞的车厢,愈发显得像一口移动的棺材。礼部尚书崔湜赶紧站起身,用银剪刀去剪蜂蜡上的烛花,结果却忘记了自己长得有多高,脑袋“咚”的一声撞在了车厢顶上,刹那间,眼前金星乱冒。

“你放那吧,我来!”狸姑翻了个白眼,没好气地吩咐。

“没事,没事儿!”崔湜笑着摇摇头,继续用剪刀修剪烛花儿,目光中,凄凉味道一闪而逝。

他怎么敢劳烦狸姑呢?对方可是太平公主的贴身婢女!而他,大唐礼部尚书?算了吧,天知道礼部尚书官袍下,罩着一副怎样的皮囊?!

狸姑说得对,只要长公主看上的东西,早晚其主人会走到长公主面前,主动求着长公主收下。崔湜本人,就有过这样的经历,至今无法遗忘。

那时,他才二十五岁,进士试中名列探花,很快,便做了大周的侍御史。而他的父亲,那时已经是大周的吏部侍郎,他的弟弟崔泌,也做了监察御史。每逢朝会,父子三人同时在列,风头一时无两。(注:大周,武则天当女皇时的国号。御史属于言官,因此不受品级限制,可以参加常朝。)

然而,突然有一天,父子三人,却同时卷入了綦连耀谋反案,稀里糊涂就下了牢狱。整个博陵崔氏家族,也成了地方官府严防死守的对象,随时都可能陷入灭顶之灾。

天可怜见,那綦连耀,不过是一个地方上的录事参军,连崔家的大门都没资格进。怎么可能让崔氏父子三人同时为他效忠?此人做了皇帝,又怎么可能比大周金轮圣神皇帝给父子子三人的恩遇更多?(注:金轮圣神皇帝,武则天做女皇时的号。)

眼看着同案犯官一个个都被抄家灭族,父子三人只能在监狱里抱头痛哭。就在此时,大周金轮圣神皇帝却忽然重瞳亲照,看到了父子三人的忠心,下旨将他们从监狱里放了出来官复原职。

崔湜原本还以为,能够脱困,是自家列祖列祖在天之灵的庇佑。然而,回到家中之后,才被族中宿老告知,金轮圣神皇帝之所以网开一面,是因为皇帝最喜欢的女儿,太平公主珍惜自己的才华,特地在皇帝面前进言为替父子三个洗清了冤枉。

第二天,崔湜就捧着司马相如所用过的“绿绮”琴,登门拜谢太平公主的救命之恩。

“绿绮”下侧,虽然有司马相如亲手所书的琴名,事实上因为琴龄久远,已经不堪弹奏。但是太平公主见了之后,依旧非常高兴。竟然亲自出面摆酒宴客,刹那间,让崔湜受宠若惊。(注:绿绮,古代四大名琴之一,司马相如琴挑卓文君所用。)

受宠若惊之后,他就多喝了几杯。多喝了几杯之后,他就敞开了心扉。敞开了心扉之后,他就跟公主越谈越投机。而公主也在他的醉眼里,变得美艳不可方物。

那一晚,烛光如酒,美人如画。

那一晚,没有儿女情长,只有英雄气短,探花郎眼前盛开一丛豆蔻。

当崔湜终于又重新意识到自己身在何处之时,已经是第二天日上三竿。太平公主留下了“绿绮”,却没留下他这个琴的主人。然后,他的官运就开始亨通。短短十年,没立下任何特别功劳,就从侍御史升到了尚书。

期间太平公主召见过他很多次,他也主动求见过公主很多次。每次,太平公主都会给他布置下一些任务,如果他完成得好,就会给他本人或者崔家一些“奖励”。如果他完成得不好,或者不尽心,很快,也会有惩罚落在他本人,或者他的家族头上。

大多数时候,他都将任务完成得很好,做事也尽心尽力。所以,大多数公主召见他,和他求见公主的过程里,他都会被赐宴,然后长醉不醒。

但是,从第一次见到公主那天起,崔湜就再也没于平康坊留过宿。哪怕是跟最好的朋友喝酒到后半夜,无法及时于宵禁之前回家,顶多也只是让老鸨给自己开一间屋子,昏昏睡去。朋友们都说他洁身自好,或者假清高。只有他自己知道,每当看到那些青楼女子满脸妩媚地自荐枕席,他就恨不得抓起宝剑,在自己脖子上狠狠抹一下。

青楼女子自荐枕席,图的是他马车上的铜钱和荷包里的银豆子。而他给公主“侍寝”,图的则是公主的权势。双方都是一样的人,区别只是青楼女子除了姣好的肉体之外,还会弹琴唱歌跳舞。而他,除了长得好看之外,还会弹琴、写诗和做赋!

“尚书,延寿坊别院到了!”车厢外,忽然传来了侍卫崔玄的声音,刹那间,让崔湜从回忆中惊醒。

“知道了,把马车直接赶进去!”迅速放下剪子,崔湜强打精神,向狸姑堆起满脸的笑容,“到了,你今天……”

“等你的马车离开,我就从侧门乘车,返回长公主府缴令!”狸姑冲他笑了笑,牙齿和手指上的琴套,同时寒光闪烁。

然而,就在车轮停下来的那一瞬间。她却忽然又换上了一副卑微的面孔。起身扶住了崔湜的手臂,娇怯怯地喊道:“郎君,妾身服你下车。郎君累了吧!妾身马上去厨房,给你准备宵夜!”

“不必了,老夫今天还有事!”崔湜也迅速又变成了大唐的礼部尚书,板着脸,大声吩咐,“你自己下去休息,老夫回永兴坊!崔升,开车门,送狸娘下车。”

“是!”车厢外,有人高声回应。旋即,车门被轻轻拉开,阳光将崔湜脸上的威严和狸姑脸上的柔媚,照得一清二楚。

“老爷,那妾身就下车了,老爷回去之后早点安歇!”像寻常官员的外室一样,狸姑抱着琴,给崔湜行了个礼,缓缓走下马车。每一步,都走的如同微风拂柳。

“嗯!”崔湜回以一声冷哼,双手垫在脑后,缓缓闭上了眼睛,“回府!”

“是!”亲随们答应着,重新关好了车门。马车缓缓启动,很快,就再度驶上了坊子外的长街。马蹄铁叩打在石板铺就地面上,发出一连串清脆的声响。

猛地抬手将车帘拉开,崔湜贪婪地欣赏窗外的繁华风景。长街上,人来人往,男男女女,身上都洒满了晚霞的余晖。

“阿嚏!”猛然打了个喷嚏,眼泪瞬间淌了满脸。崔湜赶紧抬起手,快速又将车帘拉了起来。

长时间行走于黑暗中,他发现,自己已经不太适应外边的阳光。

…………………………

车轮在张潜家门口缓缓停稳,车门推开,大唐秘书监著作局著作郎贺知章,纵身从简朴的青漆马车中跳了出来。

“贺著作,您老来了?里边请,快快里边请。”正在门口跟人闲聊的任全眼疾腿快,飞奔上前,一把搀扶住了贺知章的胳膊。

“任管家不必客气!”贺知章却没有跟着他的动作一道迈开脚步,而是站稳了身体,笑着拱手,“闻听少监腿疫难愈,贺某特地前来探望。还请管家代为通传。”

“折煞了,折煞了!”任全被吓了一大跳,连忙跃出半尺远,弯着腰向贺知章行礼,“您老是我家庄主的长辈,什么时候来,都是令庄子蓬荜生辉的荣耀。我家庄主早有吩咐,您,孙御医和张都尉,都不用通传,直接请进正堂用茶。”

说罢,唯恐贺知章继续跟自己客气,赶紧又苦着脸,低声请求,“您老千万别生分了,否则,我家庄主不知道,肯定以为是我们这些做下人的在故意捣乱。您老赶紧里边请,崔管家,赶紧派人开了正门,然后去告知庄主。”

“知道了!”崔管家高声答应着,亲手将正门推了四敞大开。然后两条腿迈出一阵风,直奔后院书房而去。

其他庄丁、仆人们,则纷纷上前,开路的开路,搀扶的搀扶,与任全一道,前呼后拥地将贺知章迎进院子内,每个人脸上,都带着如假包换的自豪。

这才几天啊,自家庄主都成了贺状元的顶头上司了。而贺状元第一次登门那会儿,大伙还都觉得自家庄主走了狗屎运呢!照这样下去,自家庄主说不定哪天,头衔前就会再加上“同中书门下平章事”七个字。届时,全家上下,在外边都能横着走。(注:同中书门下平章事,是一个差遣。在大唐,就是以原来的官职行使宰相职能。这样就可以指定许多宰相,让他们相互制衡。魏徵就以秘书正监的职位,担任同中书门下平章事)

正得意间,却看到自家庄主张潜,已经快步迎上前来,远远地,就冲着贺知章长揖及地:“前辈,这点儿而小伤,怎么又把您跟劳烦来了!晚辈正打算等腿上养好之后,登门给您送年礼去呢!”

“少监不必客气!”贺知章被拜得浑身上下都不自在,赶紧摆脱了仆人和家丁们的簇拥,侧身闪避。随即,又以同样的礼节郑重相还,“少监得赐显爵,贺某早就该来祝贺。只是最近事情繁杂……”

客气话才说了一半儿,他的手臂已经被张潜牢牢托住。再看后者,脸色微红,顶着一脑门儿汗珠连连摇头,“前辈,你第一次来我家之时,我还是个草民,可没一口一个太常博士称呼您!如果因为升了官,就让您感到生分,晚辈宁愿辞职不做这个少监!”

“那怎么行,贺某岂不是得被隆翁和实翁堵着门骂个狗血喷头?!”贺知章楞了楞,摇头而笑,不再年轻的脸上写满了尴尬。

早在几天前,他就主动请缨,要代表儒林,跟张潜接触。然而,回到自己家中之后,却越想越觉得别扭。特别是得知张潜被制授为从四品上秘书监少监之后,更令他望张家的大门而却步。

让他感到难堪的,不仅仅是张潜恰好成了他的顶头上司。而是这个秘书少监的职位,恰好是他跟一众儒林名宿们,反复斟酌折中之后的结果。

虽然这个职位,听起来十分好听,表面看上去也前程似锦,事实上,从大唐高宗显庆年开始,秘书监的各个位置,就变成了大唐高官的荣养之所。除了他贺知章这种天生读书成痴的人之外,其余前来秘书监任职的,要么是年迈体弱,要么是在政治斗争中失了势,需要靠边给别人腾位置。(注:此为史实,秘书正监一直被戏称为宰相的病房。)

换句话说,秘书少监这个职位,看起来既清又贵。实际上,在朝堂上说话分量,远不如其他从四品。手中所掌控的权力,也仅限于替国家收藏整理各种书籍、组织人手观测天象和修订历法,对各种国家大政,基本没什么资格插手。(注:其实就是大唐图书副馆长)

吏部的议功结果出来之后,毕构当天就去向右仆射萧至忠表示了反对。张说也曾经提议,自己把军器监的正监位置让出来,给张潜承担。然而,其他各位儒林名宿,却以张潜年青缺乏磨炼为名,固执己见。并且宗楚客、纪处讷那边的反应,也需要平衡。所以,毕构和张说两个的反对自然就没了效,张潜阴差阳错,就成了他贺知章的顶头上司。

“前辈,我说的是真话。我读书不多,去做这个秘书少监,原本就是赶鸭子上架!”正手脚都没地方放之际,贺知章耳畔,却又传来了张潜的声音,每一个字,都无比地郑重。“如果连前辈都跟我生分了,这个少监怎么可能做得长?还不如自己早点儿主动请辞,以免将来出了疏漏,弄个灰头土脸!”

这话,的确是发自肺腑,听得人无法不动容。

俗话说,有人的地方就有争斗,哪怕是清水衙门也一样。而张潜在大唐,既没有家族做后盾,又缺乏足够的宦海沉浮经验,升得越快,地位越不牢固。

在军器监,他凭着一手惊才绝艳地制造武器本事和正监张说的撑腰,做个少监还游刃有余。到了秘书监里做少监,如果连贺知章都变成了陌生人,恐怕结局要么是他自己主动靠边站,要么是不小心掉进别人设好的陷阱,然后带着一身麻烦贬谪千里。

“别胡说,老夫怎么可能不帮你?!”当即,贺知章就再也不顾上尴尬,红着脸,郑重许诺,“还有,老夫这次找你,一是为了探病,二来,正是要跟你商量在著作署的人员安排。只要用好了人,就不愁在秘书监里站不稳脚跟!”

“还请前辈不吝赐教!”闻听此言,张潜立刻松开了对方的手臂,后退半步,敲砖钉脚。

那贺知章,原本就是一个洒脱的人。先前只是因为心中负疚,而觉得愧见忘年交而已。此刻发现自己能够给换种方式来弥补,立刻解开了心结,笑着还礼,“老夫肯定会全力而为,只要你不嫌老夫啰嗦就好。”

说罢,忽然发现自己好像是上了张潜的当。神情登时就是一愣。旋即,又笑着摇了摇头,跟张潜并肩走向了正堂。

他老人家爱书成痴,好酒无度,天性就不爱跟人相争。故而,以状元身份出仕这么多年,官运一直都不怎么亨通。但是,做官和做事的经验,他却无比地丰富。因此放下心结之后,对张潜的每一条建议,都说在了点子上。

在他老人家看来,秘书监这个地方,最容易出漏子的部门,就是浑天监。非但多年前由李淳风住持制定的《麟德历》急需修订,其他星象、天文观测器具,也急需增补。但是,因为浑天监刚刚犯了大错,接下来肯定会被秘书正监韦巨源亲自盯着。新任浑天监正监迦叶至忠也是一个仔细的人。所以,反而不需要张潜这个少监去操什么心。

张潜真正需要花费力气去理顺的,就是当前贺知章担任著作郎的著作局。因为是一个清水衙门,很难熬出头,所以著作局的人手原本不甚齐备。而最近浑天监因为出了事儿被清理,又就近从著作局抽调了一批骨干去填补空缺,导致著作局的人才愈发凋零。

故而,张潜这个少监履任之后,先想办法将著作局的官位上,都填满了人,才是第一要务。只要用人得当,即便很难拿出军器监那边的业绩,也不会轻易被上头挑出什么毛病来。

此外,就是钱的问题了。秘书监是个清水衙门,在国家大事上没啥发言权。自然拨款就少。而大部分款项都得用在浑天监那边,导致著作局的日常用度,就更加捉襟见肘。如果张潜能跟上司为著作局请来足够的资金,自然就会让所有下属归心。如果让著作局一直穷下去,底层官吏们即便个个安贫乐道,每年需要重新整理归档的典籍,恐怕也“不肯答应”。

“著作局缺钱?”张潜原本听得连连点头,忽然间,却扭过头,愣愣地看着贺知章,满脸难以置信。

按照贺老人家的介绍,这大唐秘书监著作局,简直就是另外一个时空的出版总署兼图书总局。天然具备垄断地位,还守着一座书山,却让日子穷得叮当响。那原来负责著作局的少监,得无能到了何种地步?

“怎么会不缺,户部每年的拨款,都是武德年间的定数。而武德年间的物价,跟现在又如何能比?”贺知章被问得微微一愣,解释的话脱口而出,“并且早年藏书,都以竹简为主,不少都是孤本。最近二十年气候潮湿,竹简非常容易腐烂发霉。每年都要成库成库地抄写整理,才能防止典籍断了流传……”

“为何不把孤本重新印成纸书,交给商人贩卖。如此,著作局可以获得钱财,孤本也不再是孤本。”张潜摇了摇头,低声打断。

“有人试过,成本太高,买得人也少。”贺知章想了想,也跟着摇头:“抄一卷书,不算纸张墨汁的损耗,光人工,至少都得二十文……”

“不能印刷么?”张潜又楞了楞,犹豫着追问,“雕版印刷,总该有人会了吧?”

他不了解大唐的印刷术发展水平,但从自己买过的几卷诗文来看,雕版印刷术已经在民间广泛使用。没理由,大唐官方反而对此技术一无所知。

“那更贵!”涉及自己的职责所在,贺知章想都不想,便快速给出了答案,“印佛经,倒是可以。信众多,卖得也快。印书,特别是古代典籍。能看得懂的人全天下都没多少。也就是名门望族,会买一些传给儿孙。手抄的话,运气好,还能回本儿。雕版印制,肯定连木材钱都收不回来!”

“这样啊,前辈,我倒是有个办法!”终于又回到了自己最擅长的领域,张潜忽然眉开眼笑,“前辈不用担心,等过完年,我就去著作局一趟,保证让它不再是清水衙门!”

“用昭真有办法?”贺知章不敢相信自己的耳朵,一把拉住张潜的衣袖,刨根究底,“赶紧拿出来。不要等到过完年。我这个著作郎,上任虽然没几天,胡子都快愁掉了,就为了能及时弄到钱。”

“办法真有,不过稍微有点麻烦,还需要前辈,张世叔,王翰、王之涣、张旭、卫道、牧南风他们一起配合!”张潜沉吟了一下,缓缓列出一长串自己在菊花诗会上记住的名字。

贺知章说要提拔自己人,充实著作局。可如果没有切实的功劳和理由,他随便就往著作局里塞熟人,肯定容易被抓到把柄。而先组织一批人手,为著作局做一件大事,却没任何问题。等大事做好了,自然也就有了将众人留在著作局充任各种职位的理由。

“好说,好说。除了张实翁那边之外,其他人,老夫明天就替你去召集!”贺知章原本喜欢推荐人才,听张潜要用的,全是年轻一代的佼佼者,立刻没口子答应。随即,却又心痒难搔,拉了一下对方的衣袖,再度低声催促,“到底是什么办法。用昭,别人都说你有本事点石成金。”

张潜却不肯回答,继续笑着缓缓安排:“那就烦劳前辈,请他们后天一起来我家赴宴。一则,感谢前段时间我养伤之时,大伙前来探望之情。二来,我有件事情,需要拜托大伙。如果做得好,非但著作局,今后会财源滚滚。今后天下凡有书籍处,都不会落下大伙的名姓!”

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