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冬雨夹杂着雪粒子,打在御书房的窗子上,“噗噗”作响。
如果换作往年,雪粒子在将融未融时刻,就会与周围的雨水重新凝结成冰,将糊窗的绸布冻得宛若琉璃。但是今年,这种有趣的景色却不会再出现了。水炉子通过特制的生铁管道,将热水源源不断地送往暖气片中,又源源不断地将冷水带走。把整个御书房,变得每天十二个时辰都像晚春时节一般温暖。
应天神龙皇帝很喜欢热水通过管道的声音,这让他感觉非常宁静。
当年他被从皇位上赶下来,有很长一段时间都在庐陵安置。而庐陵的冬天不但寒冷,并且潮湿,将他折磨得经常痛不欲生。
所以,每当天气变得寒冷潮湿的时候,那些不愉快的记忆,都会出现在他脑海里,让他的心情变得烦躁而又消沉。而今年,水炉子管道里流淌的热水,却将寒冷和潮湿一起驱散,留给他的,只有干燥和温暖。
这套水炉子,和皇宫里其余三十多套水炉子,都是他向军器监少监张潜“勒索”来的。还有十多套“勒索”来的水炉子和银火锅,则被他赐给了弟弟李旦,妹妹太平公主和其他几个皇亲国戚。
凡是被赐予两件物品的皇亲们,都专门写了表章向他谢了恩。并且在表章中对水炉子赞不绝口。而据他所知,如今长安城内,水炉子已经迅速取代了火盆,成为达官显贵们冬天取暖地首选。
这东西可以将炉膛安在室外,或者安放在另外的一间屋子里,将柴碳和烟气,都与居住者隔离。而热水,则将温暖送到任何需要的地方。既温暖,干净,又有效避免了碳毒被人吸入之忧,赞一声“巧夺天工”,也不为过。
在内心深处,应天神龙皇帝李显对于此物的喜爱程度,甚至远远超过了风车、机井和水门。后三样东西组合起来,虽然威力巨大,为长安城内彻底解决内涝之忧。但受益者主要是南城百姓。大明宫从落成那日起,就没受过内涝的困扰,有没有风车、机井和水门,日子都一样!
不过,这话,李显心里想想就行了。无论如何不能当众说出来。否则,肯定有一大堆言官会争先恐后上本,喷他不知道民间疾苦。虽然,虽然那些言官们这辈子吃过的苦,未必有他这个皇帝多,并且很可能连韭菜和麦苗都区分不清楚。
“圣上,圣后派遣尚寝局女史过来请示,圣上今晚准备在何处安歇?”监门大将军高延福的声音,缓缓在李显身边响起,让他的好心情瞬间消失殆尽。
不是因为高延福本人,而是因为皇后韦氏所问的那个问题。
屋子里头温暖如春,人也会跟着生机勃发。韦氏年龄比他小三岁,身体又因为经常练习瑜伽术,而柔韧强健。让他已经连续两年多,都觉得力不从心。虽然韦氏从来不抱怨什么,甚至还颇为贤德的推荐其他妃子为他侍寝。但是,每当欢愉结束之后,看到韦氏眼睛里不经意中流露出来的幽怨,他都倍感无力和负疚。
这种感觉,同样不能宣之于口,更不能求医问药。他做皇帝,已经被亲生母亲赶下台一次,被很多权臣污蔑说不够格。如果连做男人也得吃药来辅助的话,他这辈子就活得太失败了!
“告诉女史,朕今天需要批改奏折,就在书房旁边的寝宫里安歇了。让皇后和尚寝局,不必安排任何妃子过来伺候。”偷偷在心里叹了口气,应天神龙皇帝背对高延福,笑着吩咐,唯恐被老太监看到自己脸上的痛楚。
而监门大将军高延福,最称职的地方就在于,从不窥探自己职责外的东西。听了李显的吩咐之后,立刻像平时一样躬身领命,随即,快步走出了御书房。
“朕只是累了,休息两天,就会好起来!”如同以感觉往力不从心时一样,李显自己用语言麻醉自己。然后拖着肥胖沉重的身体,缓缓挪向书案。
今天书案上的奏折,被整整齐齐地分为两摞儿。左边稍高的一摞,是仆射萧至忠、谏议大夫李景伯、监察御史裴漼等十多人所上,力数寺院奢华无度,僧尼泛滥之罪,劝李显将少监张潜遇刺之事,交给有司一查到底。打击佛门的嚣张气焰,并且从此制定下严格规定,限制寺院的数量、规模,以及度牒的发放。
其中甚至有官员列举出了具体数字,敦煌一地,男女百姓总计不过二十二万,却有佛寺二百八十余座。当地半数土地,都被佛寺侵占,百姓全都成了和尚们的佃户。而寺院从未给官府交过任何赋税,反而以各种理由,让百姓去为寺院白干活,美其名曰佛役。凡是有不肯遵从的百姓,轻者指使地痞无赖,将其从当地赶走,重者,则让其尸骨无存。
还有地痞无赖,则以佛门的在俗世的“行走”自居,坑蒙拐骗,包揽诉讼,无恶不作。官府派差役捉拿,这些人则朝佛寺中一躲。和尚们自然会出来,以佛门乃是清净之地,将差役统统堵在门外。
另外稍矮的一摞奏折,则是兵部尚书宗楚客、太府卿纪处讷和太常卿郑愔等人所上。与萧至忠等人针锋相对。坚持认为佛门有教化百姓之功,且每年都会举办大型法会为国祈福,不可轻动。并且认定了对张潜的刺杀案,只是私人恩怨,与佛门整体无关,也不代表着佛门不尊重朝廷。
每当朝堂上出现这种争执不下的情况,应天神龙皇帝李显,向来是不会当场作出决断的。哪怕他已经在心里头,认可了萧至忠等人的观点,也必须缓上一到两天,再于某次朝会之时,一锤定音。
这是他母亲则天大圣皇后通过言传身教,让他领悟到的帝王之术。好处主要有两个,首先,避免冲动之下作出错误决定,过后又出尔反尔。其次,则是让群臣感觉到帝王的神秘,轻易不敢起把持朝政的念头。
“这江山终归是朕的!”将两摞奏折全部推到一边,李显百无聊赖地将手探向书案下的抽屉。那里边,都是他看过,并且感觉值得偶尔拿出来再看一遍,或者一时半会儿不急着处理的奏折,所以,每当没有要紧事可做的时候,他都会找几份出来翻翻。
信手抽出来的第一份奏折,就让他眼睛弯了起来,嘴角紧跟着微微上翘。那是水炉子的进献者,军器监少监张潜的告状奏折,无论行文方式和字体,都跟别人的奏折大不相同。“臣本一介草民,渭南种田为生,幸蒙圣上破格提拔……”
“你种田为生,朕就没见过敢将一份药卖十万贯的种田郎!”轻轻将奏折丢在书案上,李显笑着摇头。
除了开头部分模仿出师表,有些不伦不类之外。奏折上所罗列的功劳,倒是货真价实。据李显所了解,不算此刻正在他身边“咕嘟嘟、”做响的水炉子,酒精、风车、水车、水门,还有眼下长安城中寻常百姓都用得起的铁皮火炉,无论哪一样物件,都堪称利国利民。
而最近当众展示的火龙车,更是让李显印象深刻。根据过后高延福拿回来的火药(酒精)配方,李显专门命令人动用火龙车做过试验。所喷之处,烈焰腾空,水泼不灭,土压不熄!
秘籍,其实全在添加了固定比例的硫磺、面粉和菜油的火药(酒精)上。新式配方的火药(酒精),不能再当药物清洗伤口。但燃烧时的威力却增加了不止一倍。丝毫不亚于西域诸国所产的猛火油,而对大唐来说,此物远比猛火油容易获取,价格也绝对能够承受得起。
“却不料恶僧欺臣家世寒微,竟登门相辱于前,当街行刺于后……”这句,写得也好。再度抓起奏折,又扫了几眼,李显点了点头,暗暗在心中做了决定。
无论与公还是与私,这口气,他都必须替张潜出。
此人是他这个皇帝一手提拔起来的,即便真的与白马寺的灭门案有关,也应该是他这个皇帝命令大理寺查明真凭实据,才能按律处置。几个和尚不分青红皂白当街行刺算什么事儿?朝廷的颜面在哪,大唐的国法又在哪?更何况,此事起因,还是和尚去堵门敲诈?
“高监门——”想到慧岸和尚最初去敲诈张潜,很有可能是因为安乐公主而起。李显心中的火苗就开始翻滚,抬起头,高声向门口呼唤。
平素一喊就会出现的监门大将军高延福,这次却没有做出任何回应。御书房的门,被两个宦官轻轻推开,他的患难之妻,大唐顺天翊圣皇后韦无双,在七八名宫女的簇拥下,袅袅婷婷地走了进来。
“高延福被臣妾赶去休息了!”顺手将一碗羹汤,从身后宫女手捧的漆盘上端起来,韦后如一个寻常百姓家的妻子般,温柔地劝说,“圣上不要这么辛苦,有些事情,安排给萧仆射做,远好过自己劳心劳力。这份鸡茸羹,是妾身亲自下厨,按照你以前喜欢的口味熬的,圣上趁着热,赶紧喝一点而补补身体。”
说着话,又从漆盘上取了汤匙。将碗里的鸡汤,亲手喂给丈夫吃。
“无双,辛苦你了!”李显心中的怒火,迅速被妻子的柔情浇灭。笑着道了声谢,乖乖地张开了嘴巴。
汤里边加了鹿茸,党参等物,远不是他曾经喜欢的鲜味。但是,念在是妻子亲手熬制的份上,他也不忍拒绝。一口接一口,喝得酣畅淋漓。
寻常富贵人家,甭说做了公侯,恐怕一个开国县男的夫人,都不会再亲自下厨了吧!而韦氏,却从夫妻两个庐陵落难那时起,就为他做饭煲汤,一直坚持到了成为顺天翊圣皇后。
一股暖融融的感觉,从小腹直达胸口。李显脸上迅速露出了幸福且满足的笑容,不多时,就将羹汤喝了个干干净净。
将碗和汤匙交给宫女收走,韦后又亲手给李显和自己,都倒了一盏茶。然后坐在李显对面儿原本给大臣问对所用的锦墩上,还是陪着丈夫处理“要事”。
水炉子又开始发出令人愉悦的“咕嘟嘟”声响,屋子里的温度,忽然变得更热。热得让人几乎穿不住衣服。原本就没啥“要事”必须在今晚处理的李显,顿时觉得有些烦躁。抬头向对面看去,恰看见妻子除掉了貂裘,原本不再年轻的身体,在烛光下显得格外珠圆玉润。
“都去外边候着吧,皇上需要的时候,我再喊你们!”老夫老妻之间,早就熟悉到了心有灵犀的地步。感觉到丈夫发烫的眼神,韦后立刻摇了摇头,柔声吩咐。
“是!”宫女们低低地答应了一声,转身告退。不多时,书房内,就只剩下了夫妻两个。
“七郎,妾身最近学了一段新舞,你想不想看?”像二人新婚时一样俏皮地笑了笑,韦后缓缓起身,轻舒玉臂。
烛光摇曳,刹那间,帘外雨疏风骤。
当风雨初歇,夫妻两个在与书房相连的寝宫内,相拥而卧,彼此似乎都感觉到有些意犹未尽。
“朕不是在故意冷落你!”李显心虚已经成了习惯,半闭着眼睛,低声解释,“朕最近心很烦,有时候需要安静一下,才能想好该怎么处理朝政。”
“臣妾知道的,是臣妾不好,时时刻刻离不开圣上!”韦后用玉石般洁白的胳膊,支起身体,随即抬起另外一只手,温柔地拔掉李显头上的白发。“特别是阴天下雨的时候,臣妾就感觉孤单。总不受控制地想起裹儿刚出生那会儿,几乎每天都是风雨如晦!”
一股无边的伤痛,迅速将李显吞没,让他的心脏,一阵阵抽搐,同时也更觉内疚。
“裹儿”是安乐公主的乳名。裹儿出生的那个冬天,他刚刚被贬谪到了庐陵。全家人都有可能被母亲的一道圣旨,夺走性命。负责监视他居住的地方官员落井下石,竟然连口粮和衣服都克扣大半儿。导致安乐公主出生后,没有衣服,只能从他的破外袍上扯下一大块绸布先对付着包起来……
“是妾身不好,又提起这些不开心的事情,该打,该打!”敏锐地感觉到了李显的身体在战栗,韦氏抬起手,隔着被子,轻轻拍打自己的丰臀。
“无双不要胡闹!”李显心中的伤痛,被妻子的调皮动作驱散,抬起眼,温柔地摇头,“提就提了,反正都已经过去了。母后,母后今年也仙逝了!”
“是啊,母后今年仙逝了!”韦后轻咬贝齿,叹息着道。让人听不出来到底是为了武则天的死去感到庆幸,还是悲伤。
“唉——”李显听得幽幽叹气,闭着眼睛,心中五味杂陈。
民间都说,虎毒不食子。武则天这个母亲,杀起亲生儿子来,却毫不手软。不提那些名义上的儿子,即便亲生的四个,也被她杀掉了一半儿。
当初,李显被贬谪到庐陵,以为自己必死无疑。每当有信使从长安到来,都被吓得汗出如浆。甚至有好几次,起了主动寻死的念头,就指望自己主动死了之后,母亲能高抬贵手放过自己的妻儿。
多亏那时妻子韦无双有主见,拦住了他,劝他听天由命。反正最终不过是一个死字,自杀和被杀,都是一样。并且不惜借了高利贷,去贿赂监视的官员,让他们在给武则天的奏折上多说好话,莫进谗言。
“那会儿,多亏了慧范法师,不仅借钱给咱们夫妻打通关节,还以佛祖慈悲为名,请他在长安的同门,劝母后对咱们一家放下了屠刀。”耳畔又有妻子的声音传来,将当年的一幕幕,重新送到李显的脑海。
“朕已经封了他为上庸郡公,从三品银青光禄大夫。他在洛阳造圣善寺,耗费铜钱四十万吊,御史建议追查钱财来历,朕一直将奏折留了中。”心中的温柔和悲伤,迅速被警惕所取代,李显翻身坐起,斜靠在床头软枕上,郑重强调。“还有他的师兄,师弟,师叔,一共九人,无论当初是否真的向母后替朕求过情,朕全都封了公,还赐了他们五品到三品散职!”
他自问是个知道感恩的人,当年夫妻两个在庐陵,为了打点监督自己的那些官员,不惜向佛寺借贷。而慧范和尚,则冒着血本无归地风险,偷偷借给了他三万多吊。
这笔钱,不仅仅让他成功将监视自己的官员,全都变成了自己的保护者,并且还让全家老小,都暂时摆脱了冻饿之忧。这个人情,他李显一直记在心里。登基之后偿还起来,也丝毫都不吝啬。但人情归人情,国事归国事……
“圣上,臣妾没说你慢待了恩公!”韦后在被子下,朝李显挤了挤,最丰盈处,压在后者胖胖的身体上,留下了一团无法抗拒的温柔。
李显脸上的阴霾,立刻消散。笑着拍了拍自家妻子的香肩,柔声回应,“朕也不是怪你,那会而咱们夫妻两个落难,落井下石的人多,雪中送炭少。所以,你对高僧们的义举念念不忘,也是应该。”
“谢圣上宽宏!”韦后的鼻孔里,发出低低的声音。随即,将身体压得更紧,滚烫的呼吸,吹得李显脖颈发热,心里发痒,“臣妾之所以提这件事,是因为,臣妾那会儿,曾经偷偷向佛祖许愿。如果佛祖能保佑圣上过了这个难关,重登皇位,臣妾就愿意带发修行,永为佛门子弟。”
“无双,难为你了!”心中再度被温柔填满,李显抱住妻子,低声致谢。“那些日子,只有你,宁愿跟朕同生共死。”
“臣妾现在也是一样,唯愿生生世世,与陛下生死与共。”韦后反手回抱住李显粗粗的脖颈,声音温柔而又决绝,“七郎,天下人都可以负你,唯独臣妾不会。臣妾,臣妾……”
说到动情处,她忽然语塞。两行清泪顺着面颊淌了下来,滴滴答答落了李显满肩。
李显被眼泪“烫”了一下,顿时心里有些发慌。赶紧用手将她抱在胸口处,同时轻轻抚摸她的脊背,“不说这些,不说这些,都过去了,都过去了。你喜欢礼佛,礼你的佛就是。朕又没阻拦过你?至于慧范,他难道又缺钱了么……”
“没有!”韦氏太手抹了把脸,轻轻摇头,“他的钱,其实都是从通过白马寺放贷所得。咱们当初贿赂官员的钱,也是慧范从白马寺所借。全天下的白马寺,以洛阳白马寺为首,其实全是一家。佛门的大部分财产,都是交由白马宗打理。树大难免有枯枝,白马宗每月经手钱财上万吊,个别和尚,难免就动了凡心。”
“他们不该刺杀朕的官员!”终于明白了妻子的意思,李显觉得自己心中一片湿冷。轻轻扶住对方的肩部,他的脸色又变得无比凝重,“皇后,这片江山是朕的,也是你的。朕当初答应过你,如果能重登皇位,一切都跟你共享。朕一直也没反悔过。但是,咱们得把这片江山留给咱们的后人,而不是外边那群和尚,无论当初,咱们欠了它们多大的恩情。”
“他们的确不该行刺官员。可是,如果只是个别和尚犯了错呢?圣上,咱们不能让整个佛门来承担。毕竟,佛门的确庇护了咱们全家!”韦后抬起头,眼泪挂在脸上,表情却同样郑重,“虽然您不信这个,可当初臣妾求了佛祖之后,没多久,你就立刻时来运转。臣妾,臣妾害怕,你这次做得太狠,冥冥中真有佛祖降下大难……”
“这……”李显头皮隐隐发乍,不敢说自己完全不信佛祖的存在,也不愿屈服于未经证实的威胁,一时间,竟有些进退两难。
就在此刻,窗帘的缝隙中,忽然透过了一道亮光。紧跟着,铜锣声,尖叫声,就穿窗而入。“走水了,走水了,救火,救火……”
“哪走水了,这么大动静?”夫妻两个顾不上继续争执,披上衣服,先后奔向窗口。
拉开厚厚的窗帘,目光透过镶嵌在窗棂正中央处的淡色厚琉璃,恰恰看到,一团巨大的火焰,在皇宫西南方向腾空而起。
“圣上勿惊,城西白马善德寺走水!距离皇宫甚远,下雨天,火势蔓延不过来!”高延福的声音,总是来得及时,迅速化解了李显心中的恐慌。
“这么大的雨,火怎么烧起来的?”韦后将信将疑,瞪起一双凤眼,向门外追问。
“老奴不知,老奴这就安排人去探查,请圣上圣后原谅老奴动作迟缓!”高延福低声回应了一句,随即,匆匆离去。
“圣上?”韦后惊魂未定,将目光转向李显,楚楚可怜。
“唉——”李显拉住她的手,叹息着摇头,刹那间,仿佛又老了好几岁。
不怕雨的火,他可真的见到过,并且就在不久之前。
那些加了料的火药(酒精),喷在砖石箭楼上,都能将目标付之一炬。更何况,大部分材料都是木头的佛寺?!