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“这个？是瑞兽？”此时此刻，屋内屋外，唯一丝毫都不感觉紧张的，恐怕只有张潜。
就在看到瑞兽的一瞬间，他就认出了对方是什么动物。并且差一点儿就喊出了此动物的学名，长颈鹿。
然而，张九龄先前在路上的叮嘱，却又迅速在他耳畔响起。所以，他只好拼命绷着嘴巴，将目光移开，眼观鼻，鼻观心，去做一具泥塑木雕。
“抓住它，用绳子，绳子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧监主簿冲了进来，指挥着四名手持绳索的马夫，准备以抓马的方式，将长颈鹿“擒拿归案”。却不料，那长颈鹿早已惊吓过度，凶性大发，看见有人向自己靠近，立刻迎面来了个对冲。（注：牧监，国营养马场。）
“砰！”受官袍拖累，那牧监主簿躲闪不便，被撞得倒飞出去，又跟墙壁来了个亲密接触，刹那间，口吐鲜血，生死未卜。
马夫们吓得亡魂大冒，连忙丢下绳索掉头逃命，却被那长颈鹿从背后追上，一蹄子一个，全都踹得筋断骨折。（注：长颈鹿性子温顺，但发起飙来威力惊人，现实中有踢翻狮子的视频。）
又几名匆忙赶至的宫廷侍卫，果断弯弓搭箭。还没等将弓弦拉满，紫宸殿正门的台阶上，忽然又传来一声怒叱，“大胆，把弓箭放下。伤了瑞兽，你想给大唐惹来天灾么？”
再看那骂人者，大约五十多岁，头发花了一大半儿，却生得唇红齿白，柳眉杏眼，不是兵部尚书宗楚客，又是哪个？
当即，众侍卫们便纷纷收起了角弓，默然无语。而那长颈鹿，也许是发现了侍卫那边人多，也许是听到了宗楚客呵斥声，误把他当成了豺狗一类的捕食者。猛然掉转头，迈开四条柱子粗的长腿，直奔紫宸殿门口儿。
“救命——”兵部尚书宗楚客吓得亡魂大冒，尖叫着掉头逃入了殿内，“关门，快关门，皇上在里边！”
“救驾——”一声暴喝，同时在张潜耳畔响起。先前向他请教“火药”具体细节和用法的朔方军别将周建良，一个箭步冲了出去，直奔长颈鹿的前腿。
入宫接受召见，他的兵器早在皇宫门口时，就交了出去。此刻所能凭借的，只有一双拳头。而那长颈鹿，看到有人朝着自己奔来，果断又扬起了前蹄。
“砰”抢在即将被长颈鹿踹中之前，周建良猛地来了一个斜纵。凭着无数次在生死之间打滚的经验，堪堪躲开了偌大的鹿蹄。而他先前经过的地面上，则被踩得碎砖乱跳，裂纹如同蜘蛛网般四下扩散。
“砰！”“砰!”“砰！”那长颈鹿受惊过度，又找不到可供逃离的方向，一击不中，立刻将距离自己最近的周建良当成了生死大敌，转动身体追着他，不停地抬腿狂踩。
“周兄，往高处跑，往高处跑，让开正面。长颈鹿全靠前蹄，不会咬人！”不忍心看到一条为国戍边多年的好汉，稀里糊涂死在受惊的鹿蹄之下，张潜本能地扯开嗓子，高声提醒。
然而，他的声音，迅速被淹没在一片慌乱的叫嚣声中。
“救驾，快救驾，全都给我过来，堵住宫门。皇上在里边，不能让这凶兽伤了皇上！”
“你，说你呢，过来，不要躲！”
眼看着周建良随时都会命丧蹄下，几个太监和官员打扮的家伙，却不命令侍卫们去施以援手。反而跳着脚，扯开嗓子，将视野里的所有人，都喊去封堵紫宸殿的正门。
“把弓箭收起来，伤了瑞兽，唯你是问！”
……
“那位疤瘌脸军汉，不要伤了瑞兽，想办法将瑞兽往外边引。引到含元殿前的空地上，给你记奇功一件！”
最后这句话，终于涉及到了那朔方军别将周建良本人。却不是叮嘱他小心自家性命，而是怕他打伤了长颈鹿，耽误了某些人继续敬献祥瑞。
那周建良，赤手空拳，原本就已经被发了狂的长颈鹿，逼得狼狈不堪。全凭着对大唐皇帝的一片忠心，在苦苦支撑。猛然间，听到了太监和官员们的吩咐，气得眼前一黑，手和脚的动作，瞬间就慢了半拍。
而那太监和官员们口中的瑞兽，却不会因为听到了禁止伤害自己的命令，就放周建良一马。见对方躲闪的动作忽然变慢，加速向前冲了几步，两条前蹄扬起脸，如同铁锤般交替砸下。
“完了——”张九龄等人，痛苦地闭上了眼睛，不敢看那周建良被砸成肉泥的模样。
然而，惨叫声却迟迟没有出现。铁蹄砸地声，也忽然慢了下来，从宛若擂鼓，变成了有节奏的叩击，随即，又变成了迟疑的敲打，“砰，砰——砰——”，间隔许久，才重新出现一次。
众人诧异地睁开眼睛，只见那异兽，竟然放弃了对周建良的追杀，转过头，对着一个大伙都熟悉的青色官袍，迟疑地审视。
而那身穿青袍子的官员，则单手托着一个柒盘儿，将原本给大伙打发候朝时间的橙子，柑橘，以及蜜饯、干果等物，接二连三朝着异兽鼻子附近抛去。每一个动作，都轻柔无比。
“用昭！”张九龄的心脏，瞬间又提到的嗓子眼儿处，却不敢喊叫得太大声，唯恐惊扰了异兽，让张潜死于铁蹄之下。
而张潜，丢了几样水果蜜饯，干扰了异兽的注意力之后。竟然双手将整个柒盘举了起来，缓缓举过了头顶，隔着不到一丈远的位置，用非常温柔的声音，向那异兽发出了邀请，“来，别怕，吃吧。吃一点儿，我知道你饿了。来，不用客气，我请你……”
“用昭——”死里逃生的周建良，看得眼眶欲裂，却咬着牙停住脚步，不敢去干扰张潜的心神。
“张主簿——”先前跟张潜一道等候“追朝”的绿皮鹦鹉们，也手捂各自的嘴巴，一眼不眨地盯着他的一举一动。唯恐自己嘴里发出了声音，让他功亏一篑。
而张潜，却根本没注意到周围人的动作。顶着满头的汗水，缓缓后退。一边退，一边继续向长颈鹿发出邀请，“来，吃一点儿，别客气。我估计不合你的口味，不过，凑合一下，总比吃草强。”
冲动了，又冲动了，原本只是想用食物干扰一下长颈鹿的注意力，救那别将周建良一命，却万万没想到，竟然把长颈鹿的注意力，全都吸引到了自己这边！
别人不知道长颈鹿的攻击力，张潜可是清清楚楚。成年长颈鹿甭看性子温顺，可发起怒来，一蹄子可以踢断狮子的脊梁骨。
只是，自家的两条腿儿再快，肯定也跑不过长颈鹿的四条大粗腿。所以，虽然吓得说话的声音都变了调儿，张潜却只能继续硬着头皮苦苦支撑，“来，地上，地上那些，都是好吃的。你来一点儿，消消气儿。这大冷天的，你也不容易。多吃点儿东西，能帮忙保证体温。你们，谁帮我一个忙，拿更多的水果和蜜饯来？最好带点儿咸味的，它，它难得吃到一次盐！”
后面的几句话，明显是对周围的人类所说，虽然声音很低，还带着几分颤抖，却被大伙听了个清清楚楚。
当即，那周建良就猫着腰，贴着墙根儿，直奔先前大伙儿等候“追朝”的厢房。而厢房内，张九龄等人，则七手八脚，将准备给官员们的零食和水果，用盘子托着送了出来。
“来，吃一点儿，别怕。对，别怕，你看，我比你矮，手里也没刀子。”张潜顾不上看到底有谁听到了自己的求助声，一边集中的大部分注意力，盯着长颈鹿的反应，一边继续缓缓后退，始终跟后者保持好一蹄子远距离。
再看那长颈鹿，也许是发泄够了心中的愤怒，也许是的确饿得狠了。竟然缓缓跟了上来，低头去舔盘子中的水果和蜜饯。粉红色的舌头一卷，就清空了大半个托盘。
