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蟠龙盔很漂亮，每一片麟甲都錾得清晰可见。一只蛟龙脑袋图案，恰巧俯在盔顶。龙角峥嵘，龙须飞扬，仿佛随时都会飞起来行云布雨。
龙头下方，祥云萦绕，与护颈上的云纹，浑然一体。而护颈上的云纹，又与胸甲彼此对应，几乎看不出任何缝隙。
胸甲极为精美，除了肩部，手肘两处，为了保证活动，不得不采用了少量铁环之外，其余部分全都是大块镔铁板打造，胸部、小腹等要害部位，还做了专门的加厚。
两条镔铁护腿，也錾出了华丽的云纹。在护腿和胸甲的结合部位，一条暗金色龙身从云纹中生出，沿着后腰向上盘旋，一路盘到左肩，直到没入颈部的“祥云”，巧夺天工。
这些，都不是让大唐应天神龙皇帝李显最满意地方，他最满意地方其实是，头盔上的蛟龙，没有眼睛，而是在相应的位置专门空出了两处凹槽。两颗黑色的琉璃珠，此刻正摆在他面前的盘子里，在透窗而入的阳光下，闪闪发亮。
“圣上，请给金龙点睛。”监门大将军高延福用垫着丝绸的漆盘，将一只银镊子，端到李显面前，满脸谄媚。
李显就欣赏高延福这副机灵劲儿，笑着冲他轻轻点头。随即，右手抓起镊子，举在眼前反复端详了片刻，迅速弄明白了此物的用法。然后小心翼翼地用镊子夹起一颗琉璃珠，放在了头盔上专门留出来安装的龙眼凹槽内。
“咔哒！”高延福用手指拨动龙眼角处一颗非常不明显的机关，凹槽迅速合拢，将琉璃珠卡紧，发出低微却清脆的声响。
“嗯？”李显楞了楞，随即再度满意地点头。
太巧妙了，不愧是大唐军器监的产品，即便细节处，也考虑得如此周全！有了这个机关，就不用再愁琉璃珠从龙眼窝里掉出来了。而万一哪天琉璃珠出现了破碎，只要拨动机关，就可以取下来以旧换新。
快速用银镊子夹起第二颗龙眼，放入头盔上的第二处凹槽内，亲手合拢机关。随着又一声轻微的“咔哒”，金龙的点睛工作，宣告完成。整套蟠龙铠，立刻变得愈发高贵华丽，在阳光的照耀下，隐约之间，似乎有瑞彩萦绕。
“来，高监，伺候朕披甲！”明知道自己这辈子，都未必有机会上战场，应天神龙皇帝依旧心痒难搔，将头上的御冕随手摘下来朝书案上一放，高声吩咐。
“老奴遵旨！”高延福笑着躬身，随即凑上前，亲手替李显脱掉了龙袍。然后将镔铁胸甲和镔铁护腿相继帮李显披挂整齐，最后，又端端正正地帮他戴好了蟠龙盔。
李显试探着活动了一下大腿和胳膊，发现远不像自己想的那般沉重。又将手搭在高延福的肩膀上，试探着向前走了几步，旋即信心大增，脱离高延福的搀扶，昂首阔步。
铁甲铿锵声，立刻在紫宸殿侧面的御书房内响起，瞬间让李显觉得自己年青了二十岁。大步流星走到装饰用的兵器架旁，抓起一把倚天剑，他无师自通，就将剑鞘挂在了胸甲边缘专门留出来的金钩上。随即，又大步流星走到御书房门口的琉璃镜前，对着半人高的镜子，缓缓做了个手按剑柄，指点江山的姿势。
镜子中的人，脸有点肥，但镔铁甲却恰到好处地藏起了他的油肚。而镔铁甲上特地打造成圆弧形凸起，以加强对弩箭防御力的左右护胸，则为他平添了几分英武。
“如果朕带领一支玄甲军……”刹那间有些热血上头，李显带着几分熏然之意幻想。“朕的祖父灭了突厥，朕的父亲荡平了高句丽，朕少年时，大唐在万里之外，建立了在波斯都护府，比玄奘取经的天竺还远。如今，大唐到了朕手上……”
镜子里的胖脸，红得像火。镜子中人的眼睛，与龙的眼睛，一道精光闪烁。“高监，这种铁甲，军器监一年能打造多少？每副价值几何？”
“启禀圣上，这种铁甲，全天下只有一套，造价奴婢没敢问。”高延福赶紧走到镜子之前，躬着身子回应。
“朕知道。你这老东西，不要给朕装傻！”李显抬腿做了虚踢的姿势，笑着威胁。
高延福立刻顺势退了数步，大声叫嚷，“圣上息怒，老奴身子骨单薄，受不了神龙之威！”
叫罢，又涎着脸凑了过来，继续补充：“回圣上问，如果是同样质地，不同形制的镔铁甲，如果军器监全力打造的话，每天能出十领左右。造价，据军器监自己上报，目前造价大概一套要四十七吊上下。如果把兜鍪也算上，大概需要六十吊。”
“这么贵？”应天神龙皇帝李显楞了楞，脸色的血色顿时就淡去了许多。
一天十套的产量虽然少了些，有一年时间，武装三千铁甲军也够了。他祖父当年，就是凭借三千玄甲军为主力，横扫了山东群雄。
但是，一套镔铁甲造价六十吊，三千套就是十八万贯，这笔钱，对一个国家来说虽然不多，如果没有一个足够强大的理由，他却休想让圣旨通过中书、门下两省。（注：中书省负责议事决策，门下省负责审核。唐代如果皇帝随便下令，门下省可以驳回。）
“如今大唐四海升平，圣上无需亲自披挂上阵！”连问都不用问，李显就知道，如果自己提出组建一支玄甲军，萧至忠、宗楚客等人会如何反驳。虽然这俩人平素势同水火，在限制他这个皇帝动用国库钱财的问题上，却经常态度出奇地一致。
而大唐的国库，也的确匮乏得很。三年多之前，他刚刚即位的时候，大唐国库就穷得能跑耗子。而现在，情况虽然已经大幅好转，凭空多出十八万吊开销，也足以让户部尚书手托纱帽伏阙，求他收回成命！
“圣上，此甲原本就不是给寻常兵卒所用！”察觉到李显的情绪不对，高延福犹豫再三，咬咬牙，小心翼翼地补充，“价格虽然与明光铠差不多，其防护力却远超过明光铠。十步之外，可挡住强弩偷袭。至于寻常箭矢，根本没破甲的可能。除非，除非弓力超过了两石半，并且也是在二十步内发起的攻击！”
“嗯！”李显的心情稍微舒畅了一些，却仍旧满脸落寞。
高延福的意思，他能听明白。大唐常用的十三种铠甲，原本就分着严格的等级。其中明光、光要、细鳞、山文、乌锤这五种造价高昂的铠甲，别将以下，除非做到了主帅的亲卫，或者一军之先登，否则根本没资格穿。（注：先登，原本指的是攻城之时率先登上城头者，后泛指精锐死士。）
所以，指望镔铁甲与皮甲同样造价，根本没有任何可能。而别将以上的军官，俸禄丰厚，即便朝廷不给他配发新式镔铁甲，发现此甲性能优越，他也会自己掏钱购买。
只是，如此一来，他打造一支玄甲军的愿望，想要实现，更是遥遥无期。他这辈子哪怕做得再出色，想要超过父亲和祖父，基本也看不到任何可能。
而那样的话，等他百年之后，重新见到了他的母亲，又凭什么理直气壮告诉对方：当年是你错了，朕做皇帝比你更合格。你是完全为了自己的私欲，才不顾母子之情，将朕赶下了皇位。你当初废掉朕所声称的那些罪名，全是捏造和罗织！
“圣上，老奴听那甲杖署的任署丞说，他们还打造出了一种便宜的头盔和胸铠，用得也是镔铁！”实在想不出还有什么办法，能让李显开心一些。高延福搜肠刮肚半天，再度硬着头皮低声补充。
“造价几何？防护力与皮甲相比，相差多少？如果差得许多，光便宜又有何用？”李显皱着眉头扫了他一眼，话语里的沮丧意味清晰可辨。
“造价据说能低到十吊以下，头部和正面上半身防护力，不亚于明光铠。”高延福想了想，笑呵呵地汇报，“但手臂，下半身和后背，却只与皮甲相当。”
“嗯？”李显眉头紧皱，满脸困惑，“怎么会差这么多？”
“据说，是打算专门给骑兵用的。所以只有上半身的前面和头盔是镔铁打造。而后背、大腿，手臂等处，护甲的材料全是用油浸泡过的厚牛皮。如此，一整套铠甲的份量比皮甲重不了多少。而骑兵冲锋，全凭着一口锐气，从不会用后背对着敌军！”高延福又笑了笑，将任琮找自己向皇帝进献铠甲之时的话，原样转述。
“那种甲在哪，你可否给朕找一套来。朕要亲自眼看！”应天神龙皇帝李显的脸色，顿时比刚刚穿上镔铁铠时还要激动，推了高延福一把，低声催促。
“那种铠甲，军器监进献了十套，说是给千牛卫试用。模样实在过于丑陋，老奴担心污了圣上的眼睛，就没拿进来！”高延福连忙后退几步，躬身告罪，“圣上稍待，老奴这就去取！”
话音刚落，李显就迫不及待催促，“你这个老货懂什好看不好看？军器监敢将盔甲献给朕，品质肯定不会太差。”
“奴婢遵命！”高延福不敢辩解，答应着小步跑出御书房。前后用了不到一刻钟，就又捧了一个木制的盒子匆匆而回。
李显等得心急，立刻命令他打开了盒子。低头细看，顿时就有些哭笑不得。
盒子中的头盔和铠甲，果然像高延福事先预警的那样，难看至极。盔顶圆的像葫芦一般，光溜溜的没有任何地方拴盔缨，还带着一圈宽阔的帽檐儿。而所谓铠甲，不过是一块铁板，周遭穿了孔，与一套皮甲相连。
‘就这样，也敢要朕十吊钱？’心中带着浓郁的困惑，李显亲手将头盔抄了起来，对着阳光仔细把玩。却惊愕地发现，头盔的厚度极为均匀，并且上面没有任何拼接的痕迹。再用手指轻轻敲打，耳畔立刻传来了清脆的声响，“咚——”
余音绕梁，久久不散。李显将自己头上的蟠龙盔摘下来，与宽沿铁盔比较，发现除了那条蟠龙所处位置之外，其他部分，两顶头盔的厚度几乎一模一样。
很明显，宽沿盔的防护力，不比蟠龙盔差。而蟠龙的作用，主要是装饰，增加不了多少防护力。至于皮甲前面的那块铁板，估计也是一样。虽然丑陋至极，穿在身上也未必舒服，但正面防御力，恐怕并不会比他身上的蟠龙甲，相差太多。
“你这老糊涂，差点耽误了朕的大事！”快速扭过头，李显冲着高延福低声叱骂，但是脸上却没有丝毫的怒容，“以后凡是军器监进献给朕的，无论好看难看，都直接呈给朕，你既然不懂，就不要挑三拣四！”
“遵命！”高延福被骂得丈二和尚摸不到头脑，只好躬着身子答应。“奴婢知道错了，请圣上责罚。”
“责罚你作甚？你是个少有做事认真的人！”李显忽然叹了口气，小声感慨。
这句话，可比奖赏一万吊钱，都让高延福感动。后者立刻红了眼睛，再度躬身，“谢圣上，老奴能伺候圣上，是老奴几辈子修来的福分，老奴愿意为圣上肝脑涂地。”
“行了，朕知道了！”李显笑着挥手，将目光迅速转回丑陋的宽沿盔和铁板子上，越看越感觉顺眼。
‘宽沿的作用，应该是挡雨水，不对，是挡羽箭！’用手指轻轻在头盔上敲出轻快的节奏，他笑着推断，‘两军相争，羽箭多是抛射。从半空中下来，盔沿宽一些，就能护住将士们的脸，直接省掉了面甲。而胸甲可以挡住弩箭正面攒射，大腿骑在马背上，中箭受伤的可能性极小。待冲到对方面前举起横刀，基本上就锁定了胜局！面对面厮杀，选择攻击胸口，比胳膊和大腿都容易十倍。造成的伤害，也严重十倍！’
“高监，你刚才说，这套铠甲造价低于十贯，造价能低到多少？”猛然停止敲击，李显将目光再度看向高延福，胖胖的脸上写满了期待。
这个问题，可是把高延福给难住了。迟疑半晌，才吞吞吐吐地汇报：“启禀圣上，军器监的任署丞当时没说太仔细。他只是说，铠甲之所以结实，是因为按照张少监传授的法子，炼出了镔铁。但镔铁目前刚刚开始炼，价格一时半会儿降不下来。等将越炼越熟，建起更大的炉子，价格就降下来。”
“这镔铁不是从大食商贩手里买的？”李显楞了楞，手指敲打铁盔，“铿锵”有声。
因为有过做很长时间庐陵王，他对民间许多事情都颇为熟悉。知道镔铁原产自波斯和天竺，并非中原所有。比起灌钢，镔铁质量要出色许多，当然，价格也超过了灌钢的数倍。
曾经有中原巧匠，苦心孤诣琢磨了十数年，都没能成功将镔铁的炼制秘密揭开，没想到，张潜就任军器监才几个月，就将此物直接给炼了出来。（注：镔铁这个词最早出现于隋代，基本可以推测是坩埚钢。与大马士革钢一样有明显花纹。）
高延福通过察言观色，揣摩到李显对镔铁的重视还在铠甲之上，果断选择实话实说，“启禀圣上，不是买的，是军器监自己炼的。任署丞说还说，蟠龙铠和圣上手中这套骑铠，都是张少监安排他打造的。只是因为要进献给圣上，就多花了一些心思，所以才没能赶在张少监离京之前打造好。”
“朕就知道，这铠甲出自张少监的手笔。”李显点点头，忽然展颜而笑，“既然是炼制得越多，价格降下来的越快，那就炼。你传朕口谕给任署丞，让他给朕定制三千套草帽头盔和这种铁板胸甲。朕用来装备御林军。具体多少钱，他自己算，朕从内孥拨给他！”
十八万吊和三万吊，差距还是很明显的。御林军突然增加十八万吊开销，中书、门下两省肯定会极力阻止。可他从内孥里拿三万吊出来资助御林军，却没有任何臣子敢在他面前多嘴。只是，只是他自己想起来，偶尔会肉疼而已。
“奴婢遵命！”高元福心中暗暗替张潜感到高兴，连忙躬身领命。
“且慢，这种草帽头盔和镔铁板甲，应该还没名字吧？”李显对命名权格外在乎，又低声将高元福喊住，笑着补充，“朕看这盔沿，平整光滑，能倒照人的影子，就叫照影盔好了。至于这甲，也像镜子一般，叫镜光，不妥，不够威武。叫，叫……”
正搜肠刮肚之际，御书房门外，忽然传来了一阵刺耳的嘈杂，“这位兄弟，圣上可在书房里。百骑司有急事……”
“去看看什么事情？”李显的思路被打断，不耐烦地吩咐。
“遵命！”高延福答应一声，快步走向门外。随即，又带着百骑司副统领郑克峻和另外一个陌生面孔的飞骑，急匆匆走了进来，“圣上，百骑司从河东传回急报，说张少监……”
“张少监怎么了？！郑克峻，你说！”李显大吃一惊，果断将面孔转向百骑司副总管郑克峻。
“是，圣上！”郑克峻知道李显的脾气，上前两步，躬下身体，以最简略的语言汇报，“张少监在去阳城测定朔日的途中遭到大股土匪袭击……”
“土匪？大股？哪里来的土匪？张少监可曾受伤？”几个呼吸之前，还在念叨张潜的好处，此刻忽然闻听他遭到了土匪的袭击，纵使身为一国之君，李显也有点儿接受不了这个噩耗，刹那间，脸色铁青，右手本能地握住了腰间剑柄。
郑克峻的话被扑面而来的杀气打断，踉跄后退两步，才重新站稳了身形，快速补充，“圣上，张少监有惊无险。当时刚好有一队押送“火药”的朔方军路过，看到狼烟，赶过去剿灭了土匪！”
“有惊无险？真的？”李显又惊又喜，脸上的杀气瞬间消失殆尽，“你没探听错？张少监真的没事？他在哪里遇到土匪？刺史是谁，县令又是哪个？如果他少了一根汗毛？朕饶不了当地的所有官员！”
“启禀圣上，张少监没有受伤，此消息千真万确。朔方骑兵距离他只有二十里，赶过去不到半个时辰。”郑克峻偷偷松了一口气，赶紧放缓了声音，补充具体细节，“具体是在柳河县到阳城之间的官道上。土匪一共三家，两家来自太行山，一家来自王屋山。都不是本地的。柳河县的县令姓丁，具体名讳百骑司没有探听。属于绛州府治下，距离府城很远。百骑司在府城的飞骑，是听到警讯之后立刻赶过去的，等到了地方，战斗已经结束。然后兵分两路，一路飞马回报圣上，一路护送张少监去了阳城！”
几句话，既给百骑司表了功，又没得罪地方官员，还将李显想要知道的消息，反馈得清清楚楚，也真是难为了他。
而应天神龙皇帝李显听罢，终于将心放回了肚子内。阴沉着脸，继续追问，“既然土匪都不是当地的，为何会不约而同，绕路去柳河截杀朕的秘书少监？太行山和王屋山，在哪个府的管辖范围？为何出现了这么大股的土匪，官府居然听之任之？”
“启禀圣上，王屋山是泽州府管辖。太行山从南到北有八百余里，乃是河东与河北的分界，许多州府都可以管辖得到！”郑克峻不敢怠慢，继续如实汇报。“至于三家土匪，为何同时去了柳城，据俘虏交代，是一名法号叫做了苦的高僧给了各家山寨一大笔钱，请他们杀一个仇家。但是，他们都不知道，要杀的人竟然是朝廷的秘书少监。”
“该死！”李显眉头紧锁，怒火在眼睛里翻滚，“了苦抓到了么？张少监才来大唐几天，能跟他有什么仇？”
“了苦在土匪战败之后，畏罪自尽了。但，但是，俘虏里还有十几个僧人招供，他们，他们来自河东道的几个座不同的白马寺！”郑克峻低着头，回答声变得吞吞吐吐。
“砰！”李显抬起脚，一脚踹在了柱子上，震得房梁簌簌作响，“又是这群秃驴，他们还没完了？！高延福，立刻带领百骑司的飞骑，去抓慧范归案。朕这次，看他怎么蒙混过关！”
“老奴遵旨！”高延福答应一声，转身快步出门。李显目光再度转向郑克峻，声音又冷又硬，“百骑司还探听到了什么，一并给朕说清楚。别绕弯子！”
“末将，末将遵旨！”郑克峻的额头，缓缓冒出汗珠。迟疑再三，硬气头皮强调，“其他消息，还没经过证实，末将也不知道准不准！”
“教你说，你就说！”李显狠狠瞪了他一眼，目光之中似乎藏着两把刀。
“遵命！”郑克峻推脱不过，咬着牙执行命令，“启奏圣上，俘虏之中，还有一名府兵校尉，来自潞州府兵。一名负责护送张少监去阳城的右翊卫旅率，在土匪来袭之时，试图行刺于他，也被生擒活捉！”
“什么？”李显拒绝相信自己的耳朵，追问的话脱口而出。“消息确定？不是贼人假冒？”
治下出现土匪，他能接受。毕竟他真正掌握权力还不到一年。大唐朝廷以前的“欠账”，得慢慢还。可潞州府兵与右翊卫，一起与土匪联手袭击朝廷四品高官，却是大唐立国以来都未有过丑闻，让他无论如何都不愿意接受！
“没，没确认身份，也许是山贼为了活命，假冒府兵校尉和右翊卫旅率！”案子背后的水实在太深，郑克峻也不想乱趟，顺着李显的话，果断回应。
然而，应天神龙皇帝李显，却冷笑着摇头，“呵呵，呵呵，朕知道是怎么回事了！你不用怕，继续说就是。是谁指使了潞州府兵？又是谁给那右翊卫旅率的胆子？朕受的住！朕这辈子，什么稀奇事情没见过？！还会怕再多出这点丑？”
“圣上息怒，消息没经证实之前，未必是真的！”郑克峻抬手擦了一把汗水，脸上的表情愈发忐忑不安。
有道是，疏不间亲。自己和张潜再受宠信，毕竟是外人。而指使凶手刺杀张潜的，却是皇帝的至亲。自己今天实话实说，未必能得到什么好处。将来，万一……
“你说！”应天神龙皇帝李显等得不耐烦，一把推开郑克峻，向与他同时进来的飞骑下令。
那名飞骑年龄只有二十五六岁，缺乏官场经验。又策马跑了上百里路，精疲力竭。猛然得到直接向皇帝回话的机会，哪里想得起瞻前顾后。立刻躬身及地，结结巴巴地回应，“启，启奏圣上。潞州府兵那个校尉，据说也是欠了了苦和尚的高利贷，还不起了，才被他拉去给土匪助战。而右翊卫旅率，据说是受了一名公主府的女官指使！”
“什么，哪个公主？”李显的身体又晃了晃，眼前金星乱冒。却努力站稳身体，用手撑在了柱子上。
“圣上小心！”郑克峻立刻冲上前，装模作样地扶住了李显的手臂。同时，向那名属下横眉怒目。
“报，圣上，金城公主请求见驾！”还没他属下那名飞骑，理解他的暗示，当值的千牛备身刘景贵急匆匆走入，哑着嗓子躬身汇报。
“让她滚，朕没这样的女儿！”李显立刻知道是哪个公主指使右翊卫旅率行凶了，强忍着杀人的冲动，厉声呵斥。
“遵命！”千牛备身刘景贵不敢抗命，行了个礼，转身就走。才走出三五步，书房外，却已经响起了悲戚的哭声，“父皇，女儿驭下无方，特地前来负斧质请罪了！女儿手下的女官钱翠囍，指使凶手行刺朝廷命官。女儿今天得知消息，前去找到她质问之时，她已经服毒自尽。女儿知道自己这次即便跳到黄河里，也洗不清楚了。女儿，女儿，情愿一死，以维护朝廷威仪！”
