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姬蘅径自走了，徒留下殷湛一个人站在原地。他脸上惯来爽朗的笑容已经消失殆尽，留下的只是阴沉。
他能听得出来姬蘅话语里的重重杀机，带着迫不及待的欢喜。他突然感到有些紧张起来，紧张时间不够用，他兀的转过身，快步离开。
姬蘅进了宫，穿过长廊，走过大殿，苏公公将他引进了皇帝的御书房，退到了门外。
姬蘅走了进去，年轻的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏折。
“陛下。”他开门见山，“时机已经到了。”
洪孝帝从奏折中抬起头来，看向姬蘅。
旁人起初认为姬蘅效忠于洪孝帝，并不是一个绝佳的选择。成王还在的时候，洪孝帝的势力衰微，随时都能被成王取而代之。成王的事情过后，众人才发现，这个向来他们不看好的帝王，才是一只真正沉睡的狮子。姬蘅从一开始，就敏锐地挑选了最强大的人。
但这样的君臣，到底关系是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。况且洪孝帝当初能怀疑右相，如何不会提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之间，存在着一种奇妙的关系，大约是同病相怜，又或是同仇敌忾。姬蘅对于洪孝帝，不仅是一个筹码，一个可靠的臣子，从某些方面来说，姬蘅还能算是他孤独的帝王生涯里，值得信任的朋友。
也许这是因为一开始姬蘅就告诉了自己他的打算，又或是姬蘅从来都恪守一个臣子的本分。他看起来行事无忌，其实精准的把握住了距离，以至于让洪孝帝没有任何理由去怀疑他。
“你真的决定了？”洪孝帝问，“朕并不愿意你冒险。”
“陛下，这件事情，臣已经筹谋多年，如果不是臣来做，其他人也许无法成功。到那时候，未免功亏一篑。”姬蘅神情不变，“臣意已决，请陛下成全。”
洪孝帝长长叹息一声。
是的，很早之前，他就知道会有这么一日。走到这一步，并不容易，成王的彻底溃败，殷湛的归来，全都在他们掌握之中，他们小心翼翼筹谋，临到头了，才发现时间已经过去这么多年，岁月如梭。
“姬蘅，你一定要平安回来。”洪孝帝道。
“会的，”姬蘅笑了一下，“不管是为了陛下，还是姬家，臣都会……亲手杀了他。”
苏公公站在门口，仿佛万事都不入耳似的，神情不变，只是心中却叹了口气。都说人前显贵，人后必然受罪。旁人只看到了陛下和肃国公如今的得意，谁知道，这些年他们过的又有多艰难。
只是不说罢了。
……
殷湛回到了殷家。
他从宫里回来的时候还很早，但府里的人都以为他不在，因他一回府就把自己关在了书房中。一直等到夜幕降临，殷湛从书房里走出来的时候，下人们还吓了一跳，殷之情道：“父亲，原来你在家，我还以为你出去了。”
殷之情这些日子也消瘦了些，因为姬蘅和姜梨定亲的缘故。不过她到底性子热烈爽朗，已经努力在走出来，至少没有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光吓了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一个陌生人。虽然殷之情知道，殷湛向来最疼的是哥哥，但也不曾用这般的眼神看过她，她不由得后退了一步。
这时候，殷之黎从另一头走过来，恰好看见他们，就道：“爹，之情。”
“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身后躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日里殷湛对殷之黎虽然严厉，大多数是的时候，却也是笑呵呵的，今日的他，脸上却是一丁点笑容也没有，几乎可以称得上是可怕了。殷之黎也一愣，听见殷之情在身后低声道：“你又做了什么错事，惹得父亲生气？”
殷之黎一头雾水，他可什么都没做。这时，殷湛对殷之黎道：“之黎，你跟我过来。”
殷之黎只得跟了上去。
殷湛带着殷之黎进了自己的院子，走到了书房里。他甚至把书房门口的小厮全都赶到了院子门口，让他们在院子门口守着，整个硕大的院子，就只有殷之黎和殷湛两个人。
下人们习惯了殷湛说一不二的性子，连好奇都没有，乖乖的去院子门口守门了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下来要与他说的话有多重要，才会布置的这么周全。
一进门，殷之黎就问：“爹，出了什么事？”
殷湛只是看着他，什么话都不说。殷之黎从来没有见过殷湛这么复杂的眼神，他惯来是愿意说的就直接说，不愿意说的就不说，干净利落，从不拖泥带水。今日他看着殷之黎的目光，却像是一个溺水之人在拼命挣扎，看得人胆战心惊。
殷之黎莫名的就有些不安，他又问了一遍：“爹？”
过了很久很久，殷湛才道：“之黎，有一件事，我必须告诉你。你的生母，如今还在人世。”
殷之黎诧异的睁大眼，一时间话语都结巴了起来，他说：“怎、怎么会？娘不是在……”在生他的时候就死了，这是所有人都告诉他的事实。
“她并非你的生母，”殷湛沉声道：“你的生母，是当今太后。”
殷之黎后退一步，脸色顿时苍白，他道：“爹……你……”
“你是我和太后的儿子，之黎。”殷湛道。
只一句话，所有的因果瞬间明了，不必再去问更多，也不必再去怀疑什么，殷湛的表情说明了一切。和殷湛相处了这么多年，殷之黎早就知道殷湛说真话的时候，是什么表情。
就是现在这个表情。
“不、不可能……”理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎么也接受不了。他心中只有一个念头，他是私通子！这恶心的罪名会伴随他一生！
但殷湛只是看着他，就如同过去无数次，对他的教诲一般，他道：“你知道我不会骗你。”
殷之黎却突然恍然大悟。
从前那些总是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，为何府里几乎没有人提起她，问起殷湛，殷湛也好像并不在意。他从来不主动说起殷之黎的生母，可对于现在的殷夫人，殷湛也谈不上多喜欢。他有时候会觉得，父亲的心中或许有一个珍视的人，但那个人一直没有端倪，如今他明白了，原来那个人是当今太后。
从云中到燕京，从成王到姜家，他不明白为何殷湛要这样做，要那样做，殷湛也从不给他理由。如今这个理由出现了，如此理直气壮，却让殷之黎无法接受。
“你想要我做什么？”殷之黎冷笑道：“和姜家联姻，是因为你有狼子野心吧！我是太后的儿子，那又如何？因为当今皇上不是太后的亲生儿子，太后所以还是希望由我来继承大统，你们想要起去谋朝篡位吗！做出这样的事，你们怎么敢！我没有这样的母亲！”
“啪”的一声，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎脸上。
他沉声道：“我不允许你侮辱她！”
殷之黎红着眼反驳：“做了就不要怕人说！”
“我认识她的时候她还是林家小姐，我们两情相悦，我准备上门提亲的！林家贪慕虚荣，得了赐婚，她就嫁给了皇兄。皇兄得了她却不珍惜，她在宫里过的生不如死，若不是我后来出现，她恐怕就要死在宫里了。殷之黎，”他连名带姓的叫殷之黎的名字，仿佛怒极，“是我强迫她，你的母亲是无辜的！她本可以不生下你，至少那样她不必有把柄和危险，但她还是生下了你，因为她舍不得！你可以恨我，你不可以恨你的母亲，她没有任何对不起你！你明不明白？”
殷之黎的眼泪，一下子忍不住流了下来。男儿有泪不轻弹，可眼下的他，实在是不知道怎么做了。他不能去怪太后，因为太后冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因为殷湛将他抚养了这么多年，悉心教导。那他能怪谁？他娘的他能怪谁？
他的喉咙里，逸出一声悲惨的哭嚎。
殷湛看着面有不忍，他知道这样对于殷之黎来说，无异于摧残。但他知道自己这个儿子的性情，他心太软，说好了些是善良说难听是优柔寡断。殷之黎吃软不吃硬，这样说，他对太后就无法硬起心肠。
殷湛并不在意殷之黎恨不恨自己，他只担心殷之黎不肯与林柔嘉相认。
“你的血液里，留着皇家的血。”殷湛短促而坚决的对他道：“听着，接下来，我要去做一件事，这件事很危险，也许我不会回来。倘若我回不来，殷家的一切就都交给你了，太后也会受到牵连，答应我，保护你的母亲。”
殷之黎的哭嚎一顿，看向殷湛，他意识到了什么，道：“你想干什么？”
“早年间的恩怨，是时候该了结。”殷湛道：“我不惧怕接受结果，我只是放不下你们母子。”
殷之黎摇头：“不，你不要做。”
“没有回头路的。”殷湛突然笑起来，他的笑容一如既往的爽朗，只是目光里，有一股偏执的疯狂，他说：“从当年遇到你娘开始，我的命运就注定了。我这一生，谁也不为，只为她而活。之黎，你也是一样，你的命运就是这样，我会替你扫除前面的障碍，但剩下的事情你必须自己做。你千万不能功亏一篑，殷家所有的人，还有我的兵马，日后就交给你了。”
他说的如此郑重，仿佛知道自己这一去便必然不会再回返似的。殷之黎的心中，突然涌出深切的悲哀来。可他仍然摇头，道：“不要，不行。”不知是在抗拒这强加于身的命运，还是在拒绝这不可知的、并非他想要的未来。
但同时他也明白了，早在许多年前，殷湛就开始做的准备。他教自己兵法，又教自己治人之道，如今看来，这怕是从老早以前就开始的计划。可能从他出生开始，甚至是他在太后肚子里的时候，殷湛和太后，就已经为他谋划了一条，在他们眼中无比灿烂辉煌的未来——坐拥天下。
“你是在骗我对吗？父亲，”殷之黎茫然的，恳求的看着殷湛，“我并非是太后的儿子，只是你希望我能按照你说的做，才这样骗我是吗？”
这个温雅俊美的贵公子，是所有人眼中的佼佼者，何曾有过这般卑微的时候。殷湛却只是硬着心肠，道：“我没有骗你。柔嘉生你的那一年，刘淑妃陷害，为自证清白，去红山寺面壁思佛，就是在那里，生下了你……”
说道过去，殷湛的面前似乎又浮起了往日的画面。那可真是步步惊心的一段日子，要防止整个红山寺的人泄露秘密，如今那些战战兢兢的日子都过去了。而未来却又像是走近了死胡同。
这或许是他的命运，他也无从选择。
殷之黎又忍不住颤抖起来。他不曾有过这么无助的时候，殷湛道：“之黎，我不管你如今怎么想，但是没有时间了。我必须要把接下来的事情告诉你，你必须听着……”
殷湛的院子里，听不到丝毫声音。外面屋里，殷之情坐在殷夫人的身边，担忧的问：“殷之情是不是闯了大祸，我刚才看爹的脸色，实在很可怕。”
“不会的。”殷夫人温声安慰，“你爹自来疼爱之黎，便是之黎真的犯了错，也不会过分责怪。”
殷之情这么一想，觉得殷夫人说的也是，这才放下心来。这倒是不假。殷湛对于殷之黎的疼爱有目共睹，都说父亲偏疼女儿，尤其是殷之情是小女儿，但殷湛对于殷之情和殷之黎的区别，所有人都能看得出来。
好在殷之情从小到大也习惯了，况且殷之黎也对她很好。
“不过他们进去了说了这么久还没出来，真是令人担心。”殷之情道，“前些日子殷之黎就因为姜二小姐的事情难过了一阵子，这要是被爹骂一顿，肯定更不好了。”
殷夫人看着殷之情，心中叹了口气。都说殷之黎因为姜梨的事伤心，殷之情又何尝不是？这个傻子，自己都消瘦憔悴了不少，还想着别人。真是和自己一样，平白长了一张美艳精明的脸，实则比什么人都吃亏。她不由得心酸。
过了很久很久以后，殷湛从院子里走了出来。他出来的时候，目光冷漠，面色阴沉，下人们谁也不敢上前。殷之情和殷夫人也不敢说什么。他走出院子，直接出了殷府大门，这么晚了，也不知道去做什么。
殷之情对殷夫人道：“娘，我去看看殷之黎。”
殷夫人点头，殷之情便飞快的跑到了殷湛的院子，院子里一个人都没有，殷之情推开书房的门时，第一时间竟没有看到殷之黎的影子。她心中尚且还在纳闷，怎么殷之黎一转眼就不见了，正要出门去院子里找找，扭头的时候，脚步却顿住了。
殷之黎躲在门后。
他是真的“躲”在门后，仿佛受到了巨大的惊吓，整个人蜷缩成一团，抱着自己的头，殷之情吓了一跳，连忙跑过去，道：“殷之黎？”
殷之黎抬起头，殷之情想要出口的话顿时说不出来了。
她记得她从来没有看过殷之黎哭过，从小到大，殷之黎都是一副云淡风轻的模样，脸上随时挂着从容和煦的笑容。哪怕是和人比武被人从马上摔下来，也是笑着安慰家人。殷之情虽然觉得殷之黎有时候太好欺负了些，心软了些，但骨子里，还是为殷之黎感到骄傲，如今这个脆弱的殷之黎出现在面前，殷之情一瞬间竟然不敢相信。
她想要摸摸对方，一时间竟不知道如何下手，只得放轻了声音，问道：“你怎么了？父亲对你说了什么？”
殷之黎眼神的麻木让她心惊。
“喂，殷之黎！”殷之情使劲儿推他，“你不要吓我！”
殷之黎这才慢慢转过目光，看向了殷之情。这个时候，他也忽然明白了一些事情。难怪殷湛娶了续弦，之前百般恩爱，等殷之情出生后，就开始冷落殷夫人，陌生的像是换了个人。以前殷之黎以为，是因为殷湛害怕他多心，认为继母和继妹会分走殷湛的宠爱，所以故意这么做。殷之黎还对此对殷夫人母女感到抱歉，但也天真的认为，这是因为父亲足够疼爱自己，事事以自己为先。
现在想想，那都成了一厢情愿的笑话了。殷湛之所以这么做，无非是避人耳目，娶续弦生子，只怕是为了让皇帝放心，让人不会将他和林柔嘉联系起来。殷家母女根本就是一对牺牲品，殷之黎不知道该为殷家母女感到悲哀，还是该为殷湛和林柔嘉自私的爱情感到恶心。
殷之情蹙起眉头，她实在很不喜欢殷之黎看她的眼神，像是在可怜什么东西似的。她问：“你到底怎么了？是闯了什么大祸，爹才把你说成这幅模样？”
她心里也很疑惑，就是殷湛教训殷之黎教训的狠了些，殷之黎也不至于做出这幅姿态来。殷之黎收回了目光，站起身来，他不知是不是蜷缩的时间太长了，还是别的什么原因，浑身上下好像使不出什么力气，差点栽倒下去，还是殷之情扶了她一把。
等他站稳后，他才慢慢转过头，看着殷之情，道：“之情，你和母亲，回云中吧。”
“什么？”殷之情一呆，不可置信的盯着他问：“为什么？你和父亲呢？你们一起回云中？”
“我们可能没办法回去了。”殷之黎朝她笑了笑，只是殷之情觉得，他的笑容，比哭还要难看。
“你和母亲回云中去，越快越好，其他的事，我来安排。”说完这句话，他就跌跌撞撞的往外走去，不顾殷之情在背后的质问。
……
国公府的夜，到了冬日，还是花红锦簇的，但并没有因为花朵开的繁盛就多出暖意，反而有种诡秘的萧瑟。
花圃边，有人负手而立，他站在一棵树旁，这棵树到底还是一棵小树，还没长大，迎来了它的这个冬日。它站在这里，脊背挺得笔直，很有几分倔强的样子，让姬蘅的脑海里，浮现起另一个人来。
他嘴角一勾，笑了。
“这些花又开了。”他的身边，司徒九月道。
司徒九月穿着一身黑衣，身上，头发上，手腕上都缀着铃铛，她自来都是冷冰冰的，今夜却显得有些奇异。
“我不在的日子，它们就托你照顾了。”姬蘅道。
“当然。”司徒九月回答，“我会好好照顾他们，如果你回不来，这些花就全是我的了。”
“司徒，你这话说的难听了啊。”闻人遥在一边不满道：“实在很不吉利！呸呸呸，百无禁忌。”
今夜的国公府，似乎比往日来的热闹一点，陆玑和孔六也站在一边，只是不如往日得闲，各个神情凝重，仿佛要发生什么大事一般。
小红似乎也觉得气氛的不对，站在树枝上，歪头瞅着这些人，平日里聒噪得很，今日却一言不发，安静的要命。
陆玑道：“大人准备何时动身？”
“明日。”
“走之前，不和姜二小姐打个招呼么？”孔六迟疑的问道，“毕竟你们如今已经订了亲，她是你的未婚妻，这种事，还是与她知会一声为好。”
“不必。”姬蘅道：“她知道了会担心。”
众人沉默，这一趟有多凶险，谁都知道。姬蘅和殷湛之间，注定会有这么一场生死较量，他们彼此互为诱饵，兵行险招，谁都藏有后手，谁都想做那只最后的黄雀。谁也不会善罢甘休，但这一场谁是最后的胜者，都说不定。姬蘅筹谋了几十年，殷湛何尝不是？
也许甚至于他们之间的差别都只在毫厘，全凭老天偏心，多赏谁一些运气罢了。
“我已经准备好了。”孔六道，“燕京城这边都安排妥当。”
“好。”姬蘅道：“陆玑，你也留在燕京。”
“大人，”陆玑眉头一皱，“此番你一人前往，恐是凶险至极。如今正是关键时候，万万出不得闪失，以身涉险并非上上策。”
“殷湛的兵马留在北燕各地，燕京为重，他离开为诱饵，身边不会带许多人。我要诱他出来，当然不能兵马围绕，但也不是全无办法。”姬蘅淡淡一笑，“这一次，非置他于死地不可。”
他说话的时候，慢慢抚上了面前那棵小树的树枝，随即笑了，“他也是一样。”
国公府花圃里的事情，似乎无人知道。姬老将军的书房里，却是点着灯。
他虽老当益壮，精力旺盛，但每晚都歇的早，说是早睡早起有助于延年益寿。这么多年，他的确看上去比同龄的老人都要强壮年轻。但老将军是不可能和年轻将军相比的，就譬如这满屋子的兵器盔甲，全都生了锈，落满尘埃，即便他经常擦拭，也像是迟暮的英雄，令人惋惜。
他慢慢的从这些兵器面前走过，他伸手抚过金色的甲胄，坚硬的盔甲，威武的长枪，凶悍的大刀……每走过一件兵器面前时，他都在驻足停下来，静静的站一会儿，似乎在回忆过去的峥嵘岁月。他的脸上，显出一些回忆的神色来，到了最后，他走到了一方宝剑面前。
宝剑的剑鞘上，镶着晶莹的红宝石，雕刻着繁复的花纹，而剑身通体雪亮，轻巧纤薄，从剑鞘里抽出来的时候，却夺目令人不可逼视，一股凶悍的杀气扑面而来。
这是上过战场的宝剑，名曰“青冥”，从他开始，到姬暝寒结束，姬蘅却不肯用剑，他平日里只用一把扇子，姬老将军说过很多次不要让他用这种花里胡哨的东西，但姬蘅却自顾自根本不听。
他喜欢那种顷刻之间取人性命，还姿态优雅好看的东西。
姬老将军把“青冥”从墙上取了下来，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起来。
随着布巾擦拭，宝剑越发雪亮，拿在手上，似乎有一种错觉，剑在鸣动，铮铮然发出声响。
“老伙计，”姬老将军爱惜的擦拭着，将它拿在手中，仿佛面对一个阔别多年的朋友，还是多年以前一同上过战场的兄弟，“我老了，你还是这么凶猛。”
剑握在老将军的手里，依稀可以看得见当年画面，年轻的将军手持宝剑，驰骋沙场，英勇无畏的英姿。然后时光匆匆打碎，物是人非，剑是此剑，人非故人。
他呆呆的握着剑，惆怅的坐了好一会儿。旁人看到，定会讶然这向来开朗快乐的老人，何以有这般悲伤的时候。
他擦好了剑，把剑放回了剑鞘，搁在桌上。灯火静静的燃烧着，照亮了老将军的眼睛，也照亮了他眼里的泪。
“暝寒啊，”他喃喃的道：“二十多年了，我们父子，也该再见面了。”
