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见魏知县被围住了，臧典吏赶紧命衙役护驾。别看皂隶们平日里煞气逼人，却不敢碰秀才相公们一指头，反倒不少人挨了黑脚。
臧典吏想要表现一番，无畏的挡在大老爷面前，却被魏知县一把推开，怒斥道：“胡闹，他们都是读圣贤书的秀才，岂会伤害本县？”
臧典吏猝不及防，脚下又被个秀才绊了一跤，摔趴在地上，痛彻心扉……其实身痛难及心痛万一。
然而魏知县这番表态，非但没让生员们安静下来，反而助长了他们的气焰。李寓一把从公案上抓来朱笔，塞在魏知县手里，“请老父母万勿犹豫，须知拖延片刻，便可能有一户家破人亡啊！！”
“……”魏知县被一群襕衫秀才围在当间，看着他们一张张貌似正义，实则凶狠的脸，突然明白了自己和他们，已经不是同类，而是对头……原来分立场的时候，出身永远不如屁股重要。
魏知县愣神间，越来越多的差役涌进二堂，二尹三衙四老典并各房司吏也出现来，但那十几个生员却毫不畏惧，反而隐隐显出兴奋之色。
几位老爷威逼利诱、嘴皮磨破，也没让生员们动摇，仍旧坚持要县令当堂发票，将下乡的胥吏召回受审。
魏知县却是个有骨气的，他知道自己要是就此低头，日后哪还有威信可言？于是铁青着脸，一声也不吭。
最后还是司马求紧急找来了县学的韩教谕，呵斥生员们‘咆哮公堂、目无县官’，威胁要上报提学道，才把生员们的气焰压住。
“学生等救民心切，一时冒失了，日后定向老父母谢罪。”李寓向魏知县抱拳道歉，后半句却又话锋一转道：“但我父老乡亲在水深火热中一日，学生等人也不得安寝一日。请老父母给个准话，什么时候能召回那些虎狼胥吏？如果拖得太久，学生等人只好去府城另行投状，还请老父母见谅！”
“你这庠生好生糊涂，本朝为防乱诉滥讼，是不许越级告状的。”魏知县铁青着脸没说话，刁主簿先开腔道：“再说大老爷也没说不召回他们！只是事关朝廷赋税大计，万万草率不得，还需斟酌一番。”说着挥挥衣袖道：“你等暂且退出二堂，片刻之后必有答复。”
“那，好吧。”李寓并众秀才方拱手退到门外。
尽管秀才们大闹一番，衙门却不敢怠慢，马典史吩咐众书吏将他们领到客厅，端茶倒水，低声下气的陪着。但一干秀才却高傲的紧，自顾自的喝茶吃点心，互相聊着天，根本不把老百姓眼里的‘官人们’当回事儿。
王贤震惊的看着这一幕，他从没像今天这样，清晰感受到了什么叫阶级！
尽管经制吏乃民之在官者，算是平民中的顶层了，论权势财力，也比穷秀才强之百倍。但是秀才是有功名的，虽然是最底层的士大夫，在社会地位上，却足以蔑视这些刀笔小吏！
更可怕的是，人人都觉着这是理所当然的，哪怕王子遥、李观这样极有威严的司吏，都从心理上比那些酸秀才矮一截。倒是礼房司吏原先乃国子监生，因为考课不及格，被罚充作吏。兵房司吏原先是个老秀才，后来屡试不中，迫于生计当了吏员，这二位因有读书人的身份，还能和他们说上几句话……
这让王贤刚刚生出的一点小自满，顿时荡然无存。其实他不知道的是，众司吏之所以敬着这帮家伙，却不是因为他们的生员身份多值钱，而是因为其中有几个官宦子弟。
因为经济发达，江浙的读书人特别多，做官的也就多，各县便不乏官宦子弟。比如那李寓的父亲，在京中任太仆丞。那于逸凡的大伯，则是山东东平府的同知……尽管都不算什么大员，但他们的衙内在这富阳县里，还是可以横着走的。
这边王贤正有些小自卑不可自拔，那边二堂里，魏知县却陷入了左右为难，更加不可自拔。
在他眼前，司马求和刁主簿争得面红耳赤。刁主簿认为应当立即召回张华等人，息事宁人。司马求却坚持说，这样就正中了人家的奸计。
“显而易见，我们重核黄册人口，恢复朝廷赋税的行为，触动了某些人的利益！”司马求沉声道：“他们不甘心失去到口的肥肉
，故而一直消极对待秋粮征收。户房的人催逼急了，他们便使出这招‘釜底抽薪’，撺掇这帮生员来告状，迫使县里就范，仍按原先的水平收税！”
“就算猜对了又如何？”刁主簿冷笑道：“书生闹事，极易引发士林关注，若是让他们告到杭州府，到时候如何收场？”顿一下，又语重心长的望着魏知县道：“大人仕途才刚起步，若是背负上横征暴敛之名，只怕未来要大受影响的！”
这话说到魏知县心坎上了，如果闹大了，他的官声肯定大受影响。而知府大人以宽仁出名，八成是要息事宁人的，到时候自己猪八戒照镜子，里外不是人，未来的路可就黯淡了……
但是重修黄册、整理税收，是自己发誓要做好的事情，如果遇到点困难便半途而废，自己如何对得起皇上，如何对得起自己？
到底是坚持还是放弃，魏知县委实难决，只好征询一下，另两位副手的意见。“二位别光当扎嘴葫芦，也说说你们怎么看？”
“大人。”蒋县丞的地位比较尴尬，魏知县没到任前，县衙大小事务皆由他代理，但魏知县到任后，他的职责便变成了辅佐知县处理全县事务，并没有具体的分工。是以在魏知县熟悉了本县事务后，他这个县丞便变得可有可无，平日里很少说话。
现在魏知县问起来，蒋县丞只好开口道：“其实关口还是税收，只要能在这方面让步，生员们自然散去。”
“已经降到洪武末年的八成了，还要怎么降？”魏知县皱眉道：“本县的职责是上保社稷、下安黎民，要是按照蒋兄的法子，黎民倒是了安了，可我们食君之禄，忠君之事了么？”
“保一方平安无事，难道不是忠君么？”蒋县丞低声道：“若是一味追求政绩，不顾其它，也算不得忠君吧？”
“这……”魏知县终于明白蒋县丞的态度了，但他无从辩驳，只好望向马典史道：“马兄的意思呢？”
典史虽然号称首领官，但那是对小吏而言，在三位老爷面前，马四爷只是个不入流的小官，哪敢乱掺和，闻言模棱两可道：“朝廷的赋税不能不顾，士绅百姓不能不安抚，要想处理好这两者关系，委实不易。但属下相信，以大人的英名，必然可以想出两全其美的法子……”
“……”魏知县彻底无语，县衙四名上官，两个反对一个装傻，合着没有支持自己的。
内外交困之下，他不得不暂时松口，令张华等人收队回衙……其实潜台词已经很明白了，你们粮长爱收多少收多少，官府不管了。
按说到这一步，秀才们成了全县的英雄，可以适可而止了。谁知道李寓等人竟不肯罢休，喊着‘除恶务尽’的口号，坚决要求黜革张华、荀三才这种恶吏。
更让人想不到的是，在衙门值班的王贤也躺着中枪，名列张华、荀三才之后。当他听到这个消息，和帅辉、刘二黑两个小伙伴都惊呆了……
“这该你屁事儿啊？”帅辉刚刚吃上公家饭，就又面临失业危机，难免情绪激动。
“应该是你干掉了何常，又抓过晁天焦的儿子，被粮长们恨死了。”吴为冷静为他分析道：“所以你也不算无辜。”
“早先看司户和荀兄情绪低落，我还安慰他们来着。”王贤苦笑道：“想不到原来我也没逃掉。”
“那，该怎么办？”帅辉着紧问道。
“其实我不要紧，他们把我的名字列上也没用。”王贤轻声道：“怎么说，我也完成了一个粮区的征税。如果因为收税收得好而被罢职，日后还有谁肯为官府卖命？”说着又无奈摇头道：“但张司户和荀典吏要是被整倒了，日后富阳县谁还把本房放在眼里？就算这次过去了，下次还会变本加厉，我早晚也免不了。”
“说的对，”傻大黑粗的刘二黑，其实比帅辉明白多了：“不能干等着，咱们得干点什么！”
“干什么？”王贤看他一眼。
“看谁不顺眼揍一顿，我也就这点能耐。”刘二黑讪讪道：“还是得你来想办法。”
“也不是没办法。”王贤叹口气道：“只是这法子太招恨，我是不能用的……”正说话呢，外间传来一阵问好声，接着是司马求的声音道：“你们典吏在么？”
“能用这招的来了。”王贤微微一笑道。
