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楚国寿郢。
甘茂与鹖冠子以及黄歇率军离开寿春的第十天，楚国的五十万大军终于聚集完毕。又数日，就在距离出兵之日还有五天的时候，屈氏旁支，宋国屈氏子弟屈误来楚访亲。
屈原府中。
屈误对屈原道：“左徒，在下在宋国的时候就听说了楚国变法的事情，知道因为变法的事情，君与国中贵族闹得很不愉快。
而且，在下来楚之前，还听说了君不久前重提吴起变法旧事，打算执行君子之泽三世而斩的律令，为此，国中贵族对君等很是不满。
在下今日来到寿春城，城中到处都在议论合纵伐齐以及新法太过残暴的事情。于是，在下知道，虽然以为伐齐的事情，导致大王并没有继续推动三世而斩的新法。
但是，自从这条法律被人从尘埃中找出来后，它就如同一根刺一般，深深的扎进贵族的心中，让贵族念念不忘，寝食难安。”
顿了顿，屈误见屈原沉默不语，便继续道：“贵族寝食难安，恨不得将君生吞活剥，将君挫骨扬灰而后快。
而在这紧要关头，大王却因为一时之怒，尽发国中之兵伐齐，造成国中异常虚弱。
当此之时，只要有人串联，国中贵族必定群起响应，效仿昔日吴起之变，以除新法。”
说着，屈误见屈原依旧不开口，便直接劝道：“此时此刻，君何不效法左尹甘茂，向大王请求领兵伐齐，或者请求出使燕国为公子彘迎亲，如此，君才能得以保全。
否则，若是君继续呆在寿春城中用不了多久，君一定会被愤怒的贵族袭杀，然后分而食之。”
屈原闻言，长叹一声，然后看着屈误问道：“先生言辞恳切，拳拳之心，平甚是感激。但是平有一问，还请先生赐教。”
屈误见屈原语气突然变得疏远，不如初见时那般亲切，便知道屈原根本就没有听进自己所说的话。
但屈误也没有就此放弃，而是拱手道：“不敢，请君赐教。”
屈原沉吟道：“既然先生说起吴起之事，那在下便以吴起之事问先生。昔日，魏伐赵，围邯郸，赵求救于楚，吴起力主伐魏救赵，先王悼王许之，然后在伐魏途中，先王突然驾崩。
是时也，吴起南征洞庭，苍梧归楚；东伐越国，楚地东至于海，至使越国南北两分，从此大衰；北战魏国，收复陈蔡，饮马于河，此等赫赫功勋，足以报先王大恩。
但，就在所有人都以为吴起将会再次背弃国家，远走赵国之际，吴起却率兵回来了，不仅回来了，而且还只带了少数人进入王宫为先王陪葬。”
说到这，屈原看着屈误道：“君之先，曾参与射杀吴起之事，不知君还有君之先以为，薄情寡恩的吴起，为何明知必死也要返回楚国，而不是如抛弃魏国那样，一走了之，远走他国呢？”
屈误闻言，默认不语。
此时，屈原露出了一丝追忆：“平当初年少，因微末功勋，而被大王召见，然后大王与平一见如故。那年，平刚刚行冠礼，然后便被大王任命为县丞。
而后，平治鄂一年，鄂邑大治，有功，大王升平为左徒，那年，平二十一岁。
三年后，大王为群臣贵族所困，然后听从了平的建议，并任命平开始变法，那年，平二十四岁。
然平年少无知，不知世事险恶，变法很快失败，但大王却没有放弃驱逐我，先让我先为三闾大夫，熟知人事，后为襄阳守，熟知事事，等到平立功，再举为左徒。
平再为左徒，大王先拖以国事，再将变法之事再次托付于我，这些年来，平风头无二，虽令尹柱国也有所不及，此非平的才能远超令尹柱国，而是大王信任的缘故啊。
大王如此信我，平岂能在这个关键的时候，弃大王而去。
当年，吴起乃是一个背弃了三个国家的人，连他一个外人都能慷慨赴死，而平身为楚国宗室，深受大王知遇之恩，岂能遇难而避，见死而走。”
说到这，屈原声音突然变得大起来，如同宣誓一般：“不久后，平要让国中贵族都知道，大义所在，能人志士必前仆后继，前有吴起，后有屈平，而平之后，还有更多人。”
屈误闻言，张了张口，露出羞愧钦佩之色，但想起自己接受委托，不得不开口道：“今君一死，求仁得仁，必名传千古。只是，君死后，奈新法何，奈社稷何，奈屈氏何？”
屈原笑道：“令尹的才德是我所钦佩的，柱国的才华是我所佩服的，有他们二人辅佐大王，平又有什么不放心的呢！
至于屈氏，难道屈氏就仅仅只有我屈平一人吗？屈氏在楚国立足四百年，根深蒂固，岂会因为屈平一人的缘故而衰亡···”
楚宫。
熊槐看着手中的情报，感动的泪流满面：“寡人都不要脸了，但没想到，左徒竟然将寡人的脸面看的比他的生命以及一生清誉都要贵重。他这不是在陪寡人赴死啊，他这是在用自己一切，来保全寡人那虚假的脸面以及虚幻的名声。
只是，他错了，他以为他给太子一个清君侧的名义，就可以为寡人遮羞，但其实遮不住的。
寡人的所作所为，必定全部记录于史，然后为后人所知，这岂是用他的名声和生命就能遮住的呢！
况且，寡人做都做了，难道还在乎他人评说吗？”
心中感叹着，熊槐定了定神，然后吩咐道：“传召，请左徒来见寡人。”
不久，后宫花园的亭中。
熊槐与屈原相对而坐。
此时，熊槐看着屈原斑白的鬓角，心中不禁感慨万千。
自己的头发还没白，反倒年纪比他小很多的屈原却先开始白头了。
想着，熊槐长长一叹，然后开口道：“贤卿，接下来征伐齐国，乃是提拔新锐贵族的重要一环，也是彻底为新法奠定根基的关键一环。
而贤卿身为新法的主持者，也需要用这一场战争来奠定自己在朝中的地位。
所以，寡人打算将寿春的军队全部托付于卿，让贤卿率领大军北上攻打彭城，然后攻鲁，绕开齐国长城，从西部杀入齐国境内。”
屈原闻言一怔。
原本，他以为不久前游说他的屈误是太子的人，目的是彻底孤立楚王，但现在，他明白了，屈误应该是接受楚王的命令去劝说他的。
想到这，屈原心中感动，却摇头拒绝道：“大王，臣不通兵事，难以承担西路大军逼齐国退兵回长城以北的重任，还请大王另择良将。”
熊槐笑道：“贤卿不必自谦，昔日贤卿以十九之龄，招募勇士丁壮抗击秦军，并且还能击退秦军入侵的壮举，寡人可是还记得的。”
屈原继续拒绝道：“大王，臣既无军功，也无指挥大军的经验，必难以服众。”
“贤卿何必如此谨慎，谁又没有第一次呢！当年商君率军伐魏，不也是第一次吗？寡人以为，贤卿的才能决不在商君之下！”
“大王···”
熊槐见屈原再三拒绝，立即开口打断道：“贤卿不必拒绝，寡人也知道贤卿拒绝的理由，但寡人也有强行启用贤卿领军出征的理由。”
熊槐一脸正色地道：“因为寡人知道，比起寡人，楚国更需要贤卿。”
屈原一怔，然后猛地抬起头来，惊慌失措的看着楚王：“大王何出此言？臣···”
此时，熊槐再次打断道：“贤卿不必多说，寡人知道的，寡人十年前就已经明白，自己二十多年前就走错了路，一路走来，路越走越窄，等寡人明白之时，寡人已经无法回头了。
如今，走到现在，寡人已经是穷途末路，再也走不下去了。
甚至，到了现在，即便是搭上贤卿的一生清誉以及贤卿的命，也无法再让寡人继续往前走了。因为这样的恶名，不是贤卿能背得动的，能背起这个恶名的，只有寡人自己。
倘若寡人强行走下去，受伤不仅只是寡人，还有新法，甚至还有楚国。
所以，到了今天，寡人的时代已经结束了。”
“大王···”屈原一脸悲伤的张了张口，竟不知如何开口。
“贤卿不必安慰寡人。”熊槐冲屈原笑了笑，然后开口道：“数年前，寡人曾在这宫中对太子还有子富、子彘说用道法术治国的道理，并劝告他们，不要用术治国，而应该用道、法治国。因为治国以术，术尽人终，而玩弄权术的人，也终将被权术所玩弄。
一百年前，吴起将权术玩弄到了极点，然后贤卿的长辈屈宜臼预言了吴起的死亡，后来吴起果然死了。五十年前，韩昭侯将君人之术玩弄极点，然后贤卿的长辈屈宜臼就向韩昭侯预言了他的死亡，后来韩昭侯果然也死了。
现在，寡人自以为无论吴起还是韩昭侯，都不如寡人远矣。不知受过屈大夫指点你，以为寡人如何？”
屈原大恐，急忙拜道：“臣愚钝！”
“果然！”熊槐笑道：“贤卿内心中也以为寡人走不下去了啊！”
屈原一怔，再拜道：“臣无能，死罪！”
此时，熊槐起身向前走了两步，然后扶起屈原，看着他的眼睛道：“贤卿，寡人已经是一个无路可走的独夫，而贤卿你还不是，现在的楚国需要的是贤卿你，而最不需要的就是寡人我了。
不久的将来，寡人将背负所有的罪恶离开，而贤卿你，将成为楚国的太公。”
说着，熊槐继续注视着屈原的双眼，然后拍了拍他的肩膀：“贤卿，不要让寡人失望了！”
说罢，熊槐转身离去。
