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京师内，魏忠贤在宫外的宅邸前，熊廷弼身着便衣，大喇喇地上前，被边上的护卫拦下后道，“我乃新任兵部右侍郎熊廷弼，有事要向魏公公请教，还不速去禀报。”
熊廷弼身高七尺，身材魁梧，浑然不似个读书人模样，不过那护卫听说过这位的名头，知道这位兵部右侍郎便是眼下朝中被推去辽东收拾残局的倒霉鬼。
不多时，便有魏忠贤的心腹出门匆匆而至道，“原来是熊大人，我家老爷有伤在身，不能亲自相迎，还请熊大人莫要怪罪。”
“魏公公血战东虏，熊某也是佩服得很，何来怪罪之说，速速带我去见魏公公。”
熊廷弼不以为意地说道，说起来他可是正牌进士出身，眼下虽说是被朝廷踢去辽东，可好歹也是以兵部右侍郎兼右佥都御史出任辽东经略，又有御赐的尚方宝剑，眼下来拜访魏忠贤这个御马监的掌印太监，可以说是折节了。
不过这京师里，一堆大言炎炎的废物在那里高谈阔论辽事，熊廷弼全都看不上眼，反倒是魏忠贤这个监军叫他高看一眼，熊廷弼上任以后，先是把兵部有关萨尔浒之战的折子全都看了遍，只有魏忠贤这个监军的折子算是言之有物，当然熊廷弼最在乎的还是魏忠贤了解东虏虚实和辽东地方上的实情。
所以哪怕魏忠贤是个阉人，熊廷弼也亲自来见魏忠贤了，实在是辽东局势已经彻底糜烂，辽阳失守，官秉忠等人殉国，朝廷在辽东已无可战之兵。
很快，熊廷弼便见到了如今在京师名声不小的赤胆忠心魏监军，谁让这位魏公公只带着三百锦衣卫和东厂番子，还斩获了七八十级东虏甲士首级，后来守广宁的时候亲冒矢石，身中数箭打退了东虏，才不得不返回京师。
魏忠贤只穿着身中衣，依稀能看到里面裹着的白布里隐隐有血迹，看上去伤势不轻，但实际上泰半是装出来的，见了熊廷弼后自是高兴道，“咱家便知道熊经略离京前必然会找我。”
“魏公公？”
就在熊廷弼疑惑的时候，魏忠贤咳嗽了声后，朝边上左右道，“还不把东西都拿过来。”
随着魏忠贤言语，两个随从立马搬了箱图册送到熊廷弼跟前，魏忠贤自是指着里面的画卷道，“熊经略，这些都是咱家到了辽东以后，让锦衣卫查探后画的地图，其他则是辽东各营堡虚实，只是如今辽东失守，这些东西也不知道能不能帮到熊经略。”
这时候，熊廷弼已自箱子里取了图册观看起来，兵部那里自然也有辽东的地图和军事部署，不过熊廷弼又不是刚入官场，兵部那些堪舆图册能靠谱才是见了鬼，想到兵部派往辽东的那些官吏到头来还不及眼前的阉人，熊廷弼就是一阵光火。
那些地图倒也罢了，可是看着锦衣卫统计辽东各营堡虚实，知晓实际的兵力军辎粮草后，熊廷弼总算明白，为何萨尔浒之战，十万大军败得那么惨，辽沈又何以那么快失守？李如柏叛国投敌只是块遮羞布罢了，问题根源还是出在朝廷身上。
“魏公公有心，熊某谢过。”
那些图册对熊廷弼来说，还是有用的，起码锦衣卫在查探消息上还是颇有一手，他知道去了辽东后，哪些人该杀！
“魏公公，我不日便要离京，不知魏公公可有指教，这东虏兵马便真的远胜官兵了么！”
熊廷弼合上书箱后，看向魏忠贤，萨尔浒之战打到现在，总兵前前后后死了近十个，杨镐这个辽东经略在沈阳殉国，眼下最有资格评论东虏的便只有眼前这位魏太监了。
“指教谈不上，但咱家多少有些心得，熊经略姑且听听吧！”
魏忠贤邀请熊廷弼去了书房外院落坐下，又让人上了坛梨花酿后，仔细思索了下道，“熊经略，这番朝廷大军尽殁，固然是刘杜两位总兵轻敌浪战，但东虏战力确实远胜官兵。”
“萨尔浒之战，也就小杜总兵和东虏相抗不落下风，只是孤军难有作为，最后被东虏大兵合围……”
关于杜弘域之死，魏忠贤得了高进派人知会，自然不会戳穿，同时也是为杜弘域和浙兵正名，萨尔浒之战，刘綎轻敌冒进、杜松私心太重、马林怯懦难当大任，这三路大军的败亡可以说是活该为天下人所笑，可杜弘域和戚金却是死得不值。
熊廷弼听罢道，“若是杨经略以小杜总兵为主帅，或许此战结果，鹿死谁手，尚未可知。”尽管鄙夷杨镐，可人死为大，熊廷弼倒是没有拿杨镐开骂。
“熊经略此言差矣，小杜总兵固然是当世名将，可军中资历太浅，哪里压得住那几位。”
魏忠贤摇头道，然后朝熊廷弼苦笑起来，“当日咱家还以为就自己是明白人，可是后来才明白杨经略不是不清楚咱家说的那些事情，只是朝廷这里……杨经略也是身不由己。”
反正杨镐已死，魏忠贤说几句好话也不亏，更何况他说的也是实情，辽东都近乎彻底失守，熊廷弼被火急火燎地招来赶去辽东救火，可朝廷里不还是有人喊着要熊廷弼主动出击，从东虏手中夺还辽阳和沈阳。
熊廷弼默然不语，他这趟接受朝廷任命时，也是向皇帝写了奏折的，要求朝廷不要节制军费，不要掣肘于他，然后皇帝便赐了他尚方宝剑，可是越从魏忠贤这儿了解得越多，熊廷弼心里就越发沉重。
尚方宝剑能砍了那些败军逃将的脑袋，可是能在朝廷里砍个朝官吗？
“熊经略，如今广宁未失，全是小杜总兵的功劳，还望你逐退东虏后，能帮小杜总兵讨个公道，咱家是个阉人，不能出头，否则倒是害了小杜总兵和戚老将军的身后名。”
“魏公公高义，熊某记下了。”
熊廷弼自喝干碗中梨花酿后大声道，接着他又叹息起来，“说起来小杜总兵麾下那位高都护，竟不能来辽东助我！”
魏忠贤没有说话，他是知道宫里那位皇爷心思的，只是这回倒是朝臣们阻止了调动朔方军北上辽东，便是因为大明和蒙古打生打死百多年，土木堡之变后，朝廷弃守河套，大明对蒙古其实是守势，东虏之前，蒙古诸部还不时侵略边关。
谁也不敢保证，朔方军北上后，蒙古诸部仍旧会老老实实地坐看朝廷平辽，到时候万一蒙古大举进犯宣大，朝廷该怎么办？
万历皇帝既想让朔方军去和东虏死战，可是也担心朔方军走后，蒙古诸部反复，所以最后才被大臣们劝阻，没有调动朔方军，这也让熊廷弼极为遗憾，眼下朝廷能打的兵不多，几乎都折在了萨尔浒，戚金死后，就算征募浙兵，可没了那些百战老兵，那些浙兵也不过就是比官军强些罢了。
大半坛梨花酿最后都落到了熊廷弼的肚皮里，这酒喝开以后，熊廷弼脾气发作，把朝廷里的众人给骂了个遍，叫魏忠贤明白为何熊廷弼被人唤做熊蛮子。
送走熊廷弼后，魏忠贤也换了衣裳，偷偷去了东宫，辽东局势糜烂至此，宫里那位皇爷被气得不轻，据说已经晕了数次了，就连干爹那里也是暗示他多和太子走动。
半个时辰后，魏忠贤自是在太子府见到了正主儿，眼下太子已经能接触国政，只是眼下辽东是烫手的山芋，太子向来习惯从心，这回也不例外。
“魏伴，你的伤好些了没？”
“多谢殿下关心，奴婢已无大碍。”
魏忠贤答话间，自到了朱常洛身边，为这位太子也磨墨，这时候书房里已无他人，有些话正合适说出来。
朱常洛的笔放下了，接着看向有些犹豫的魏忠贤道，“魏伴有话不妨直说，只要孤能做主，便一定办到。”
“殿下哪里话，只是奴婢昨日刚见了干爹，干爹说皇爷似有召回福王之念！”
魏忠贤口中的干爹，便是司礼监的掌印太监王安，如今正寸步不离地守着皇爷，但凡有些许动静，便会遣人告诉他。
朱常洛脸上的笑意顿时没有了，对他来说，福王这个弟弟就是他从小到大的梦魇，他无时无刻都在提防这个弟弟。
“魏伴，孤能信任你吗？”
“殿下，咱家愿意为殿下效死。”
魏忠贤满脸振奋道，皇宫里皇帝怕是没多久好活了，眼下又生出这召福王回京的念头，眼前这位太子爷就是再懦弱无能，也该知道要末雨绸缪了。
“魏伴，你要给孤把皇宫看好了。”
朱常洛低声吩咐道，他对自己那个任性的父皇太了解了，说不定日后便会留下传位于福王的遗旨，再加上宫里那位郑贵妃，心肠狠毒，当年梃击案至今让他心有余悸。
这一年多时间里，有高进送来的大笔钱财，有魏忠贤的曲意奉承，向来懦弱的朱常洛比起原来有底气的多，甚至于内心里隐隐生出些不可言的念头来。
“魏伴，你说孤想法召高都护率军入京怎样？”
朱常洛陡然间一句问话，让魏忠贤悚然而惊，叫他连先前的回答都顾不上，只是俯首道，“殿下，眼下皇爷只是提了嘴福王的事罢了。”
“你说得也是。”
朱常洛自应了声，心里却是暗道，父皇你不要逼我，梃击案这样的事情，不会再发生第二次。
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