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皇帝派来宣旨的内监到安郡王府的时候，竹青刚刚咽下最后一口气。脾脏破裂，唯一的办法是做手术，但是桃华做不到。她用了所有的办法，都没能止住出血，竹青在失血休克中离世，无声无息。
崔夫人一直在外厅里僵直地坐着，不时地挪动一下身体，仿佛屁股底下坐着根针似的。她很想冲进里面去问问桃华，什么时候才肯动身去救崔知府，但总算理智告诉她这里是安郡王府，她最好是坐着别动，并且求老天保佑让竹青那丫头活着。
到了这会儿她才突然想起来，刚才她大张旗鼓地将竹青送来，实在不是什么明智的做法，若是竹青死了，外头的人知道郡王妃也有治不好的人——崔夫人想到刚刚进来的时候安郡王的眼神，不由得打了个机灵，她今天实在是昏了头了，怎么能做出这样的事来，弄不好，这反而是要得罪了郡王府啊！
“夫人，竹青怕是，怕是不大好了……”百灵跟着崔夫人过来，刚才一直在里面看着桃华给竹青诊治，这会儿脸色苍白地出来，“奴婢看——郡王妃，郡王妃已经摇头了……”
“这下糟了……”崔夫人脸色也变得苍白起来。这下可算是把郡王妃得罪了！
“你们，谁都不许再提这事！”亡羊补牢，犹为未晚，崔夫人打起精神，教训两个丫鬟，“今儿送来求郡王妃诊治的是画眉，竹青那丫头是死在家里的，都记住了没有？”
画眉和百灵面面相觑。不过两个都是做到大丫鬟的，自然没有笨蛋，只愣了一下就连连点头。躺着进来的是画眉，之后再从郡王府走出去，这自然是郡王妃医术高明。至于竹青……人都已经死了，还有什么可说的呢？
“你刚才看着，人已经——没了？”崔夫人看看窗外的天空已经全黑了，即使桃华答应去为崔知府诊治，也要明天一早才能出发了，早知道竹青是治不好的，还不如不送她来，现在既连累了郡王妃的名声，又耽误了时间……
“奴婢瞧着是没气了……”其实主要是郡王妃停手了，百灵估摸着，这就是说人没救了。
“那郡王妃怎么还没出来？”崔夫人快急死了，真恨不得现在就套个马车，送桃华离开京城往福州那边赶。
百灵正要说话，一个小丫鬟从外头跑进来，径直往里头去了：“王爷，王妃，宫里有人来宣旨。”
这旨意是皇帝的一道口谕，让桃华即刻动身，跟太医院院使一起，前往福州去为崔知府诊治。毕竟他也是为国力战而重伤，现在向朝廷求援，朝廷自然不能坐视不管。
崔夫人听见这道旨意，只觉得一口气忽地就松了下来，腿软得险些站不起来。沈数却皱起了眉头，向初一使了个眼色。初一立刻向那内监手里塞了个荷包，送人出去了，片刻之后回来道：“原本皇上只派了院使，是太后让王妃同往的。”
“太后想做什么！”沈数心里极是不悦。他就觉得不对劲儿，桃华这会儿正主持种痘事宜，只等痘苗制好就要在京城中开始种痘了，何况宫里还有袁淑妃和陆宝林两个孕妇，皇帝是不会在此时将桃华指派出去的。毕竟这位是郡王妃，并不是太医，也不是随便什么人都要她去医治的。
“应该就是想找我麻烦吧……”桃华觉得这答案很明显，“都说崔知府已经群医束手，我过去了，其实也未必救得了……”做医生的就是如此，治好了一百个人家未见得记得住，若有一个治不了，就好用来做文章了。
“皇上只下了口谕——”沈数沉吟着，“院使那里才有圣旨，可见皇上也料着此事。”如此一来奉旨前往的就是院使，桃华不过是去帮忙的，真治不好也问责不到她头上。
“无论如何，我还是去看看吧。”桃华叹了口气。一个竹青已经不治，崔知府那里，也只能尽人事听天命了。
“这会儿就走？”沈数看看天色已经全黑，这时候出京城，只能赶夜路了。
“救人如救火，时间是不等人的。”太医院院使奉的是皇帝的圣旨，自然是连夜出发，桃华虽然只是跟着去帮忙的，也总不能拖在后头。
旨意都已经下了，沈数纵然舍不得也不好拦阻：“我不能去，你把初一和十五都带上。”
“奉旨出行，皇上那里自然会派人的，叫初一跟着我，十五还留在你身边，横竖他也不好这样急急赶路的。”桃华想了一想，“那药你还要按时用。”这一出去，针灸又要停了，若总是这样，还真是个麻烦。
这里沈数一直把桃华送出城门不说，宫里太后却阴沉着脸砸了一只用了没几天的玉碗：“她真是好大胆子！”
青玉弯腰去收拾地上的碎片，小声道：“或许皇后娘娘只是拿去备用，并不曾真的……”这话说到一半她自己也说不下去了，皇后偷了秘药去，不用只是放着？只有傻子才会信吧。
太后当然不是傻子，脸色沉得能刮下一层霜来：“她定然用在了袁氏身上！”这才是她最愤怒的事情——袁氏能不能生是小事，可她当时明明已经跟皇后说过，袁氏这个孩子必须要容下，皇后却阳奉阴违，竟私下里偷了她的秘药拿去下给袁氏！从什么时候开始，皇后竟然已经不听她的了，而且，还能做戏得如此自然，连她都瞒过了？
想起这些日子皇后那刻薄嫉妒的模样，与平日里根本没有任何异样，太后就觉得心里有些发凉——皇后几时这样会演戏了？
其实皇后不怎么听话也不是一天两天了，比如说蒋梅华那次小产，她就与太后意见不同。太后原想着叫蒋梅华生下来，养在皇后宫里，可皇后却直接去弄了只猫来。然而那时皇后是很明显地表现出不愿，之后不待太后压服她便做了这事儿，从头到尾，她的表现太后都看在眼里，心里也明白蒋梅华这一胎保不住。
可这次，太后几次有些担忧，可皇后的表现总是及时合理地嫉妒和刻薄，太后竟然根本没有看出端倪。一直以来她总觉得皇后在她掌握之中，到了此时才突然发现，皇后已经不是原来那个她了如指掌的皇后了。
青玉小声道：“但郡王妃也没诊出什么端倪来……”
“不可小觑。”太后冷冷地道，“蒋氏现在或许未曾诊出什么来，但她将赵氏的医案也一并取去，只怕已经疑心了。”
青玉张了张嘴，没说出话来。郡王妃年纪虽轻，医术却出众，别人诊不出来的病，她未必就诊不出来。
太后略有些烦躁地拍了拍座椅扶手，片刻之后冷声道：“把袁氏这一胎处置了吧。”
青玉怔了一下，一时没反应过来：“娘娘——”之前不是一直说要保这一胎吗？现在若是怕人发现，不是更应该保住吗？
太后瞪了她一眼：“不趁着蒋氏离京这些日子处置了，难道等她回来吗？”难得有这么个机会，让她把蒋氏支了出去，自然要快些动手了。
青玉有些事是不知道的，但她却知道，袁氏现在就有小产迹象，多半是皇后下药的量不对。这秘药必得每次只用少许，才能不落痕迹，可若是用得多了，难保不被诊出来，想当年贤妃那一次，她就是心急了，险些被人拿住把柄，若不是及时有了对策，现在坐在太后这位子上的，也未必是她了。
说起来，或许于家真的是跟蒋家犯冲呢，当年给贤妃那个贱人诊治的，不就是那个蒋小太医吗？竟然真让他把那母子两个都保住了！如今那个野种还出落得一表人材文武双全，若不是最后贤妃死了，那野种也落下了眼疾，先帝临死之时会不会突然起意立他做太子，还不好说呢。毕竟殷家人手里有十万西北军，真要是来个奉旨拥立，又有她的把柄在手……
直到如今，太后想起当年的事来，都觉得有几分后怕。那时候她也还年轻，就如眼下的皇后一样，遇事也沉不住气。岂不知有时稍稍疏忽大意一点儿，或许就会酿成大错！皇后如今上头有她护着，不知是多大的福气，自己还不知珍惜。想当年，她上头有谁？老太后根本连先帝都不喜欢，更不必说她这个庶子媳妇了，不给她下绊子就是好的。幸而老太后身子不好，没几年就去了，她才真过上了自在日子。
“这时候乱不得啊……”太后喃喃地道。宫里连个皇子都没有，于家就是有心拥立，又拥立谁呢？皇帝有两个弟弟，一个沈数不必说了，另一个正亲王，当年是二皇子，但因为体弱多病，所以立皇子无望，如今顶着个亲王衔闭门不出，在家里享清福，别说朝堂上没有他的声音，就是京城里如今还知道正亲王的都不多。
不过说起来，虽然正亲王身子最弱，如今却就是他有两个儿子，虽然年纪还小，身子似乎也并不怎么健壮，但毕竟也是有子嗣的，倒比兄弟们更强些。
只要陆宝林生下儿子就好了。太后的心思不由得飞到听雨居去了。说起来皇后这次虽然胆大妄为不听话，但在陆宝林的事上总算还没有昏头，只要手里有了一个皇子，于家就进退自如了。
“陆氏那里，给我看好了，断不许出什么岔子！”
“是。”青玉觑着太后的脸色，陪笑道，“都说陆宝林怀的是个皇子，只要平安生下来，皇上就有了子嗣了。”
“还有三四个月呢。”太后淡淡地道，“这时候就说是皇子，也做不得准。”
青玉知道太后嘴上这么说，心里却实在盼着是个皇子，便笑道：“陆宝林肚子尖尖的，见过的人都说是男胎呢。”
其实不只看肚子，太后叫太医院院使去诊过，也说有六七成是个男胎。太后虽然知道孩子不生下来便不能确定，然而院使是有经验的，人又谨慎，他说六七成，那差不多就是九成的可能了。
青玉见太后露了点笑容，心里才松了口气。这两年来太后实在是老了许多，她每日给太后梳头，就见白发越来越多。
太后素来保养得好，日子过得又舒心，虽说年纪不小，白发却极少，偶尔有一根半根，梳头时在黑发里一藏就行了，谁也看不出来。然而就这一两年间，太后的白发越来越多，尤其是两鬓，开始费些工夫还能藏得住，现在却是再怎么想法子也不能全藏起来了。
这一点，连承恩伯于思睿也发现了，没见他如今进宫比从前频繁，还听了太后的话，将府里的姬妾悄悄遣散了一部分，又开始挑选过继的男童。只皇后一个人还什么都没发现，闹腾得倒更厉害了。这若是陆宝林真生下了皇子，也不知皇后是会就此安生，还是仗着手中有皇子，就闹得更厉害？
青玉胡思乱想着，服侍太后歇下，自己出去找人了。既然太后说要在郡王妃回来之前就将袁淑妃肚里的胎儿处置了，那可得快一点儿。毕竟钟秀宫被皇帝看得牢牢的，纵然太后在后宫多年，到处都安插了人手，但要做这样的手脚也费点儿工夫。幸好福州知府听说伤得极重，就算郡王妃过去，没有十几日怕也回不来，总还是有时间的。
然而事情总是跟人们想的不大一样，桃华出门六天，就回了京城。
“果然是救不了？”沈数正在书房里跟邬正说话，闻听桃华回来，急忙回房，一见桃华的脸色，就知道崔知府定然是不好了。
“伤口没有处理干净。”桃华摇了摇头。
崔知府是厌氧菌感染，外头的伤口不大，但内里已经有大面积组织坏死，桃华最终冒险采取了切除坏死组织的办法，但崔知府身体已经很弱，在做过手术后几小时就身亡了。
沈数嘴唇动了动，但看桃华疲惫的神色，到了嘴边的话又咽了回去：“你快洗漱一下，好好休息，我去宫里给皇上回一声。”太医院院使已经回宫复命了，桃华按说只是个帮忙的，用不着专门进宫。然而人回来了，去跟皇帝回个话也是应该的，免得被人说失礼。
桃华怎会没看到他的神情，微微一笑：“你是怕有人说崔知府是我治死的？”毕竟她见到崔知府的时候，他还用参片吊着一口气，而等她做完手术就死了，没人趁机生事才怪呢。
沈数握了握她的手：“我知道你是想救他的命。但是外头的人……再说，崔家只怕也……”他现在可信不过崔家这些人。
“崔家应该说不出什么。”桃华靠在他肩上，这几天赶路也颠得骨头都要散了，一个手术更做得身心俱疲。毕竟她不是专业的外科医生，在医学院虽然也上过课，在西北又借着丁郎中授课的机会重新复习了一遍，可非专业就是非专业，不能比的。
“为什么？”沈数皱眉，“你不可将人想得太好。崔家母女……”桃华当街救人，都能让她们怨恨，更不用说这次崔知府死了，崔家的天就塌了。
“崔敬与我们同去的。”桃华淡淡一笑，“我跟他签了一份《手术协议书》。”在西北的时候她就想推出这个东西的，然而那时候主要是给伤兵治疗，没人找麻烦，后来又因为推广种痘的事回了京城，竟没顾得上。
“什么书？”沈数就算在桃华这里听过不少新鲜词汇，一时也没搞明白。
“就是写明了做这个手术的原因，病人当时的身体状况，手术做完后可能会出现什么情况……”桃华叹了口气，“崔敬看了这些之后，仍旧同意做这手术，签字画押，我才动手的。一式三份，一份在崔敬手中，一份在我这里，另一份由院使上禀皇上了。”
“还有这种东西？”沈数有些惊讶，“你如何想到的？”
桃华心想这个在前世简直不稀罕，嘴上却道：“其实在西北时我就想过此事。外头做生意也要订个契书，那还只是银钱之事，像这人命大事，反而空口无凭，岂不荒唐？”老实说，她也不怎么放心崔家人。竭尽全力为病人医治，不因为可能会影响到自己的名声就放弃一些方法，这是医者的良心，然而也要学会保护自己，不能随便就被白眼狼咬一口。
沈数舒了口气：“这便好了，我进宫再与皇上说一声，你且歇着吧。”他顿了一顿，转身走了一步又转回来，握着桃华的手道，“我知道你尽力了。”
桃华把头抵在他肩上，低声说：“其实我做那个手术时就知道多半还是不成的。”没有无菌室，没有抗生素，创口面积如此巨大，能活下来的百中无一，何况崔知府已经高烧数日，本就奄奄一息了。就像在西北时，因为缺乏药物和设备，也有许多伤兵在他们全力救治之后，仍旧死去……
沈数不知道该说什么。他能感觉到桃华的无力和难过，但是毫无办法。想了半天，他只能说：“你已经救活许多人了……”
桃华因为他的话笑了一下，坐直身子：“是的。”她已经尽力救活了很多人，以后还会尽力再救更多的人，对一个医者来说，这已经足够了。
此刻，崔府之中却是一片哭声。崔夫人眼睛都有些发直，扯着两个儿子不松手：“怎么，老爷怎么就去了呢？不是说，不是说人还活着吗？太医院院使和郡王妃都去了，怎么人反倒没了？”
崔敬这来来回回的也是身心俱疲，强忍着悲痛道：“父亲身子实在太虚，院使看了也是束手无策，郡王妃说要试试手术，将伤处腐坏的肉剜去……”他说到这里已经不忍心往下说。当时剜下的肉他是看过一眼的，好大一堆，什么人身上挖下这么一大块怕也不能活了……
“将肉剜去？”旁边的崔幼婉突然抬起头来，“父亲身子本来就虚，如何还能再剜肉？这，这该不会是因为剜了肉才……”
崔家的次子崔敏是一直守在崔知府身边，又陪着人往京城来的，对崔知府的病情知道得最为清楚，听小妹这样说，便摇头道：“郡王妃说，若是不试试这法子，父亲也——拖不了多久……”
“她说什么就是什么吗？”崔幼婉呼地站起来，“她难道是神仙不成？可是细算算，她有多少治不好的人？竹青还不是死了？就是在西北，听说她也没治好那什么炭疽和天花啊！”
崔敏皱眉道：“妹妹，话不能这般说。当时福州城里所有的郎中都不敢下药，院使也……”如果不是院使也表示只能准备后事，他们兄弟两个也不能让郡王妃动那个手术啊。
崔幼婉眼里却迸出冷光来：“院使？院使怕跟她是一伙的吧？当初在西苑行宫承恩伯暴病，院使开始也未治好，后来忽然改了方子人就活了，听说是收到了一张纸条。”
崔夫人怔了一怔：“你怎么知道的？”
崔幼婉窒了一窒。她当时是为了打听沈数的行踪，拿自己的私房买通了行宫的宫人，纸条的事儿是那宫人无意中看见的，因为拿了崔幼婉的银钱，又说不出什么有用的消息，便拿些别的来充数。
说起来这件事也是无巧不成书，宫人的确发现院使收到一张纸条，可这纸条是从哪里递出来的，她并不真的知晓，只是凭着当时桃华就住在附近，随口臆测，应付崔幼婉罢了。横竖空口无凭，就算崔幼婉拿这事儿去说，她也可以不承认。
然而事情就是这么巧，这宫人臆测的答案居然就是真的。而崔幼婉又恰好真的相信了她的话……
“妹妹，此事口说无凭……”崔敏还是觉得不对，“毕竟郡王妃从京城赶去为父亲诊治，是一片仁心……”人家是王妃，不是郎中啊。
“那是皇上有旨意，她才去的！”崔幼婉立刻反驳，“当时在郡王府里，她根本就不想去。母亲那样求她，她还不是先要治竹青那丫头？结果怎么样？竹青根本治不活！”
“别再提竹青了。”崔夫人瞪了女儿一眼，竹青的死跟崔幼婉脱不开关系，这避都避不及呢，还一个劲儿地提，“不过，郡王妃当时确实并不热心去救治老爷。”
“母亲——”崔敬叹了口气，掏出一张纸来，“现在说什么也无用，郡王妃做那个手术之前，跟我签了一份契书。”
