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“找不到人？”城主直起腰，身体前倾，大声质问：“一大群人带一大批货，你跟我说找不到人？”
四个武士深深伏地，领头的武士低头回禀道：“城主大人，他们没有走大路，也没有进入沿途的村庄补给。”
城主紧紧抿唇，脸上的神色阴晴不定：事情好像脱离了控制。可恶的外乡人！可恶的忍者！乖乖地去死不好吗，闹一闹事，然后“以下犯上”被杀掉，以前不都是这么过来的吗？人少好吃饭，这个道理谁都知道啊。没有钱吃不起饭难道是他的错吗？贱民应该反省自己的懒惰才对！
“如果再找不到踪迹……进城只有一条路，你带人去路口截杀。”思索许久，城主阴沉沉地下令，“记得封锁城门，绝不许传出消息。”
“是！”领头武士说，“大人，他们当中有一个忍者。”
林檎雨由利初次进城时穿着忍者衣服，不少人看到了。城主自然也知道。
“总共二十个武士，给你九个还不够？”那个女忍进城后一直规规矩矩，穿的穷酸，吃的简单，听说还干了一阵活赚钱，想来不是什么厉害角色。厉害忍者不差钱，也看不上老老实实搞生产活动赚钱的辛苦法子。
念在对方忠于自己多年的份上，城主压下心中的不耐烦：“你想要什么？”
武士头领常年保卫城主和雪坂城安全，了解外面忍者的战斗力，不似城主目无下尘。
的确有武士能够打败忍者，比如铁之国大将三船。但总体上，武士远远不如忍者，国战委托早已被各个忍村垄断。武士忠于主公，忍者忠于村子，一个是家犬，一个是野狗，若非不得已，谁愿意把国家安危交给怀有二心的野狗？当然，野狗死起来也不用心疼罢了。
“如果他们早有防备，一定会加以防范。请您雇佣强大的忍者与我们同行，以防万一。”
“雾隐村最近忙于平叛，抽不出可靠的人手。”城主不是没脑子，他早打听过消息。如果他雪坂城城主都雇不到上忍级别的高手，那群老的老小的小的外乡人怎么雇得到？最多请些下忍、中忍，他手下最强的武士对付中忍没问题。
“其他村子——”
“来不及。”城主打断他的话，前段时间水之国备战，收紧对境内他国忍者的约束，现在联系太晚了。“你们去烧掉他们粮食，杀掉敢背叛我的雪坂城居民。雪坂城不需要忍者，绝不容许他们跟忍者勾结，扰乱我的领地秩序！——谁！”
四个武士瞬间作出反应，领头忍者撤到城主身边回防，另外三个抽刀挡在门前。
门外侍女战战兢兢地回道：“城主大人，粮店老板请见。”
城主呵斥道：“不交帖子就拜访？没规矩的东西。”
侍女颤抖着请罪。
“让他进来。”这个关头，城主没心情继续发火。那老板一向殷勤小意，也许有重要的事。
“是！”侍女不敢抬头，匍匐身体后退离开。
交代完城主的命令，侍女避开耳目一路小碎步走到无人处。
她左顾右盼找不到人，只得冲一簇树丛低声道：“你们两个怎么敢如此大胆！被城主发现，你们一个也活不了！”
“美里姐姐，城主要杀掉所有出去买粮食的人。如果我们今天没来，大家就白白送死了。”小康的声音从上方传来。
侍女吓了一跳，仰头。两个少年不知什么时候坐上墙头，短头发的那个还有恃无恐地晃悠腿。
“快下来，小心被人看见！”
“哈哈，怎么会，刚才没发现我们，现在更不会。”小康此刻信心极度膨胀。
“狡辩！这次遇到的不是我，你们就被完了。”侍女紧张得鼻尖冒汗，不住地四处看。“求求你们快下来吧。”
白拉了一下小康的袖子，轻盈无声地跳下墙。小康跟着跳下来。
“美里姐姐，下次不会了，这次谢谢你。”秀美的少年软语道歉，谁都硬不起心肠，“你知道那个粮店老板说的什么事吗？”
侍女犹豫地垂下眼睛，“不要管了，你们快走吧。”
小康故意大声叹气：“这样可不行啊，美里姐姐，你知道雪河仁哥哥也出城了吗？”
侍女身体一颤，“他……他也走了？他怎么出去了呢，外面多危险！”
“没办法，你在城主府感觉不到食物的价格有多高。雪河家家境不好，为了家人只能拼一把。如果这次真的让城主得逞，雪河家就完了。”小康庆幸自己当初严格按照小光的要求接触雪坂城居民——你永远不知道八卦得来的情报能用在什么地方。
侍女沉默片刻，“粮店老板得到了消息……”
“城主大人。”在外趾高气扬的粮店老板恭敬地行礼，脸上堆满笑容，“小人得到消息，那群悖逆妄为的外乡人明天将到达雪谷村。”
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雪谷村地势低洼，三面环山挡住寒风，也挡住了阳光。一日之中，这片小山谷获得太阳直射的时间不足两个时辰。山谷中心一汪蓝盈盈的湖泊，给这方苍白的天地平添了几分瑰丽，隔着冰面凝神细看，还能发现底下懒洋洋游动的鱼类。
木屋零星缀在湖泊边，粗略一数大概三十多户。实际上，在此居住的人家只剩下十二户，以老人居多。其他人家要么去雪坂城定居，要么通过婚嫁迁居到物产丰富的大村子。
“空房子便宜我们了。”林檎雨由利一脚踹开门，“终于能睡个好觉……咳咳咳！灰好多啊。”
“许久不用，需要打扫。”我敲敲墙壁，房屋结构没有损坏，还能用唯一一块漏风的墙角，找家具挡一下就行。
“麻烦。”她瞬间被抽光了力气，一脸生无可恋，“明天就走了，为什么今天还要干活……”
隔壁房子，白发紫眸的青年不知从哪找到扫帚，刷刷刷打扫起来。茶茶抱了床铺盖帮他铺上，“这样就不会冷啦！”白发青年没说谢谢也没说不用，轻轻点了下头，姿态煞是高冷。
他是鬼灯满月，林檎雨由利请来的“人品可靠的忍者”之一。她一共请来五位忍者，交际圈给力到超乎想象。考虑到忍者是一个相当慕强的群体，上忍的朋友是上忍，挺正常。
鬼灯满月和鬼灯真月一对族兄弟，十六七岁，家族特色白发紫瞳，上忍。这对族兄弟互相不太对付，鬼灯真月借送信任务提前溜了。
专门负责修补忍刀的刀丸大师，二十八岁，特别上忍，罕见的技术型人才，体术据说也不差，梦想是创造出超越目前七忍刀的超级忍刀。
两位中忍十四岁，男的叫沢村翼，少女是谷川瞳，林檎雨由利的弟子。
“老师~我给你带了你最爱的雪饼哦！”谷川瞳热情地扑上来，双手举着便当布袋献宝。“我还记得老师的梦想是吃遍全~世界的美食！这次准备带我们一起走吗~”
“这么长时间不联系，其实老师早把我们忘了吧。”沢村翼双臂环胸，凉凉地说。
我特意多瞧了他们两眼，又看看她。
“咳咳，村子安排的弟子，人还不错。”林檎雨由利宛如重婚被发现的渣男。
……
目光越过窗户，天空阴沉沉的，灰色中透着不详的暗红。雪坂城十八个青年和幸德秋水正忙上忙下地整理货物。八棵雪杉树后的木屋里拄着本地村民，一户房子里的人探着脖子小心翼翼朝这儿张望。
书信里写的五百吨，其实只带了一百吨粮食，剩余部分租仓库存放在松山城。我习惯做最坏的打算。上忍厉害，还有更厉害忍者，比如黑市里头流传的“晓组织”，每一个人都可以攻打小国家。城主知道我们对他心存防备，一定会请厉害的忍者以绝后患。
如此安排，若敌人放火烧粮，则损失有限；若折戟于此，留在雪坂城的鬼灯真月就把第二封信交给平田康，让他们分批次小股小股地带雪坂城居民去松山城。树挪死，人挪活，山不就人，人去就山嘛。就算我“宏图霸业一场空”，好歹没有“枉为他人作笑谈”，没有辜负交托信任给我的人。
“可能……不用打扫了。”
举着扫帚的林檎雨由利：？
“如果城主派人袭击，应该就在今晚。”我望着窗外的天空。
“为什么？”
我收回视线，“再不来，要下雪了。”
冬日的夜晚来得早，雪坂城青年们忙完活计，烧了些热水就干粮吃饱，进屋顾不得脏倒头便睡。这一路为了避开城主耳目，没有选择有村镇的路走，沿途餐风露宿，普通人的身体早已疲惫不堪。
当晚，鬼灯满月、刀丸、谷川瞳和沢村翼四人默契地聚到一块。前后经历和可能发生的情况，我出发前跟几位忍者交代清楚，看在雨由利的面上，他们没有表达反对。我提前给了雇佣费，每人十五万两，根据敌人的强弱后续再加。
柴盆烨烨火光静静映照六张脸庞。
茶茶抱被子冒雪推门进来，“小光，我有点怕……”一进门，所有人齐齐转头，她被屋内的气氛吓了一跳，赶紧鞠躬道歉：“打扰了，我不知道你们都在。”
鬼灯满月抬头看她一眼，飞快地垂下眼帘。“没事。”
我挪出一个位置，茶茶蹑手蹑脚跪坐到我身边。
我看她满头雪片，热气一熏，一部分化成亮晶晶的水珠，还有一部分染白发丝，轻轻笑了一下：“茶茶，你这个样子让我想到了一句话。”记忆转到并不遥远的前世，尝试用这个世界的语言翻译，“‘君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头’。”
“好深情……不对。”茶茶正色道，“小光，不许这么说，我们都会好好活下去。”
活下去？我已经活够久了。父母长眠地下，弟弟的人生还没开始便已结束。而我，本该被宇智波鼬杀死，本该被木叶的追兵杀死，本该被觊觎写轮眼的野忍杀死……本该死去无数次。现在我坐在水之国不知名的荒村野地，外面飞雪漫天，寒风呼啸，敌人正在衔枚迫近。
我为了雪坂城认识才两个多月的人们，带着我的朋友和朋友的朋友拼上性命冒险。是的，前世的答案告诉我，要为最广大人民的利益服务，才能获得最广泛的支持。我没有前世那些革|命者的无私的爱和博大的胸怀，我无法否认自己行为的功利性：革|命需要地盘，需要人口，需要支持，需要名望。
“人民”指一切能够促进社会发展和进步的阶级、阶层及其社会团体，雪坂城除了城主，其他绝大多数能够划分成“劳动者”。按照前世的标准，我走在正确的路上。
可是我问自己，值得吗？
为人民服务不仅是政治道德，更为了争取人民的支持和力量。但是这世界有力量的是忍者，“人民”看上去不堪一击。现在围绕在我身边等待击溃敌人的人，不都是忍者吗？按照正常思路，我应该拉拢忍者，组成自己的小团体，用无匹的力量撼动世界。
为那些没有力量的人民所做的一切，值得吗？
我盯着火光，柔和的火焰模糊闪烁，分出层层重影。
“小光，你怎么了？”茶茶担心地我住我的手，“啊，手好凉。”
雨由利伸手按住我的额头，一惊：“不好，她发烧了。”
茶茶手忙脚乱地爬起来，“这里有热水吗？我去烧热水，还有毛巾，小光你坚持住……”
“我没事。”我抓住雨由利的手，眼睛亮的吓人，“对不起。”
雨由利动作一顿，皱眉道：“说什么啊你。”
“对不起，擅自把你拖进麻烦，也许真的不值得吧。”我眨眨眼睛，泪珠不自觉滚落。
雨由利彻底慌了，粗鲁地抻长袖子给我擦脸，“喂，你、你别哭啊……”
“只是觉得，既然我不能决定被谁杀死，起码可以决定为了什么而死。”我不甘心啊，不甘心被现实同化成宇智波鼬那种人，同化成“合格的忍者”：愚昧又偏执，癫狂而茫然。大概我做的事很蠢吧，可我不得不做。明亮的前世记忆是我内心唯一的立足点，如果否定它，我的灵魂还剩下什么呢。“但我不该拖累你们。”
鬼灯满月紫色的眼珠微微转动。
“自以为是的小鬼。”她冷哼一声，嗓音却很柔和，“我是谁啊，我可是林檎雨由利。忍刀之主只会做想做的事，你没本事拖累我。别胡思乱想了啊。”
“生病的人情绪波动大，别担心。”沢村翼打量我，“不过，老师手足无措的样子还真难得一见。”
“闭嘴啦你。”谷川瞳手肘撞他，“小心老师削你。”
一直默不作声的刀丸忽然起身：“嘘，有人来了。”
鬼灯满月拔出他的双刀·鲆鲽，一把拉过茶茶，板着脸命令道：“你到后面去，别碍事。”
“小光你呢？”茶茶担忧地问我，“你发烧了……”
“我也去。”眼部灼热像有滚烫的血液流淌其中，我忍不住抚摸眼球，“将他们全部杀掉，一个不落。”
杀掉所有敌人，或者被敌人全部杀掉。
放下手，一对三勾玉缓缓转动。
