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天下名楼浔阳楼被左梦庚付之一炬。灰烬飞散，白雾横江，左梦庚拍拍屁股打道回府。
九江府每年从浔阳楼征收不少商税，有人把事情转告官府，知府俞泰交大惊失色，骑马追上左梦庚质问缘由，左梦庚乜视他道：“有人谋反，其罪当诛。”
俞泰交骇然道：“何人胆大如斯？”
左梦庚也不遮掩，直截了当道：“湖广巡抚何腾蛟，武昌兵备道堵胤锡。”
事情牵涉地方大员，便不在俞泰交处理能力范围内了。他诚惶诚恐，诺诺不敢再言。等左梦庚一行人离去，当即转马赶到江西总督衙门，拜见袁继咸禀报此事，并道：“左梦庚在江西横行霸道，甚至直接动粗擒拿督抚大员，骄兵难治，跋扈已极，请军门着手主持公道。”
岂料袁继咸稳坐不动，缓声呼其字问道：“子开，惜命乎？惜国乎？”
俞泰交不解其意，但从心而言道：“身体发肤受之父母，且需奉献君国方得其所。学生惜命，但惜国甚于惜命。”
袁继咸点点头道：“那便好，如此，江西可太平。”又道，“左梦庚此举，绝非挟怒而为。他一介武夫，何德何能与何腾蛟作对？不过是把替人解围的刀罢了。问责，问人不问器。你和他怄气，并无意义。”
俞泰交急切道：“学生知道左梦庚背后......”
“嗯，我亦知。”袁继咸不等他说完，比指摇了摇打断他的话，“不然我怎会资其军粮。”
俞泰交不甘道：“可让左梦庚如此妄为，学生怕他现今占了便宜，日后得寸进尺。”
“你当他是妄为？”袁继咸叹口气摇摇头，“你到底还是没想透这件事的原委。”
“原委......”
“也是，不在其位、不谋其政。子开，你记着，今日左梦庚的所作所为有他的道理，你以为他冲动武断，其实到了最后，冲淡武断恐怕不是他而是你。”袁继咸呼着气道，“湖广、南京两边我都知道些内情。事分大小，但有些事光看表面难以窥清其全貌。浔阳楼被烧这件事，左梦庚只是冰山一角，实际牵扯的可是我大明国体大事。你切莫因小事而触碰大事，否则下场恐怕是命也惜不了、国也惜不得。”
袁继咸语调平和，但面色凝重，俞泰交能够感受到话语背后施加给自己的强大压迫力。他自崇祯十五年得赐特用出身以第二名获授户部山东司主事，随后短短两年不到就爬上地方一把手的位置，察言观色的本领自然不弱。袁继咸点到为止，他也便知难而退。
“那么左梦庚哪里，咱们就装聋作哑吗？”俞泰交小心道。
袁继咸轻摇其头道：“当然不。小小风波，恐怕已定天下大势。逆势不可为，顺势方为正道。我听说昨日城东府库的钱粮已经与左、方两军交割完毕了？”
“大体交割完了。但实际拨付钱粮因为霉馊、腐蠹、损耗等原由，不能和账簿比齐。左梦庚的人把细，锱铢必较，一定要求全额拨付，一分一厘也不得亏少。我江西诸衙门向有清誉，怎能在这种小节上给人嚼口舌，这口气当然是要争的。学生已经吩咐，一应缺额明后日全数给他军队补齐，看他还能说什么。”
袁继咸微笑着摇摇头，看着俞泰交的眼神温和了许多，口里却道：“与别人合伙做事，不占便宜是首要。说起来容易，但多少人事到临头，就为了那一文钱一分利反目成仇。你是克己的人，这点做的很好，但还稍嫌不够。”
“请老师指教。”
“你要设身处地想，所谓不差毫厘，在你看来是仁至义尽，但在对方眼里却是基本要求。你做到了，只能算中庸之举，做不到反而是失信失义。”袁继咸轻声道，“两方利益都保证，不咸不淡。若是在不损害咱们固有利益的前提下能多给对方提供些好处，看似吃了亏，但其实这样的意外之喜能让对方记住你的好处，换来的是两方关系的加固，对往后长久的合作发展大大有利，你说最后赚了还是亏了？我看，是一本万利的好事。”
“老师的意思学生稍有领悟。”俞泰交若有所思道，“老师说过，赵当世值得结交。”
“值得两字，不在你我，实在江山社稷。”袁继咸纠正他，“何腾蛟这人我接触过，也是口口声声矢志为国鞠躬精粹死而后已的人物。可惜到头来仍是走了岔路，他以为自己做的事有助大明，其实是真正损人不利己的蠢事。”
“何腾蛟想干什么？”这最关键的一层俞泰交始终想不通，一头雾水。
“你不知道也罢了，我也只是凭现有各方的一些线索推测的，不好妄语。这件事已经尘埃落定，你亦不必纠结。”袁继咸给他一个耐人寻味的笑容，“总之赵当世那边，我江西必定是要跟他接着合作的。回到我刚才说的，你补足了钱粮不够，不如从我之言，再到城西府库调拨些钱粮给左梦庚。”
“再调拨些？”俞泰交诧异道，“这不是损了咱们自己的固有利益了吗？”
袁继咸道：“城西府库我之前去走访过，据那里的粮官说，乙字三号仓至丁字二号仓有几批稻米是两年前收来的春稻，虽外边置有稻草紧密包护，但储存时长毕竟到了，眼见梅雨季将至，只怕雨水一下水气潮湿，便将生生霉变难食。古人云‘金汤之固，非粟不守；韩白之勇，非粮不战’，左、方的军队即将开拔，这两个月必然钱粮开支颇巨，咱们将积压的米粮转给他们，既能把米粮处理了，又能卖个大大的人情给他们，何乐而不为呢？”
俞泰交心头大震，之所以震惊，不在于袁继咸提议给左梦庚与方国安的军队增发钱粮，而在于袁继咸透露出左、方的军队即将开拔的重大讯息。这两军兵马合计超过两万，他本来以为驻扎九江府真只是为了帮助江西方面剿贼，还觉得有点杀鸡用牛刀的意思，岂料这两万兵马却当真别有所图。
两万人的军队，环顾左右，哪里有还有贼寇需这般兴师动众征伐。可除了贼寇，远近剩下，便只有各部明军了，难道......
俞泰交简直不敢继续往下想，登时间口干舌燥，连手指都开始颤抖。可是偷眼看向袁继咸，他却还是一副气定神闲的样子，仿佛一切事情都早已洞悉。
“老师，我......”俞泰交犹犹豫豫，欲言又止很是局促。
“我知道，你心里怕。天塌下来不怕，怕的是塌之前的云雷滚滚。”袁继咸笑道，“这件事与你说了倒也无妨。左梦庚与方国安驻军在九江府这么久，不是纯来操练打草寇的，他俩的真正目的，在于南京。”
“南京？”俞泰交疑道，“南京不是我大明留都吗？去就去了，带兵为何？”
“子开，有些事我不好和你明说，我自己甚至亦尚未捋情来龙去脉，但是我我前前后后与你讲了这么多，你自己私下想想，当能想出个四五分样子，往后自然不会再来问我了。”袁继咸言及此处，左手一挥袖笑叹道，“何腾蛟既倒，南京诸公，无能为也已。”
俞泰交听到这里，回想起自己最初找上门来的目的，没来由打了个寒战。
左梦庚回到位于九江府东面的南湖嘴大营时，已是次日。
虽说赵当世没有明确指定左梦庚为此次进军南京的主帅，但与河南方面各方面默契以侯大贵为主相同，识事体的方国安自知军队实力及与赵营的亲密程度都比不上左梦庚，自是主动奉左梦庚为大，自居副贰位置，称呼小自己十来岁的左梦庚从来都是毕恭毕敬的“侯爷”，自称却是“末将”，极给面子。左梦庚一向当大当惯了，并无任何不适，对方国安的态度很满意，两人是以关系融洽。
方国安亲自出营迎接左梦庚，左梦庚眼尖，瞧见方国安身旁跟着个身着戎装、鼓腮粗脖子的胖汉，也不客气，直接问道：“这胖子是谁？”
没等方国安介绍，那胖汉笑呵呵自己上前拱手道：“在下刘良佐，见过左侯爷。”
左梦庚不管其他，先听他叫自己侯爷，心里舒坦，稍稍礼貌点了点头。方国安小声道：“刘爷就是昨日末将传信驻扎江北的那支军队......”
话没说完，左梦庚怒眼圆睁，呼喝身后金声桓、高进库等人道：“敌将胆敢闯入我营，速速给我将他拿下！”说完，自己亦掀袖攘臂，准备厮打。
方国安见状连忙插到中间劝解道：“侯爷息怒，刘爷不是敌人，是朋友。”
“是朋友？”左梦庚一愣。他从浔阳楼回军营的一路上都在为江北那支来历不明的军队担惊受怕。虽说怕得紧，但暗中也做好了拼上一场的准备，哪想到方国安会有此言。
高进库眼珠一转，凑到左梦庚耳边道：“侯爷，这个刘良佐也是宁南王封下的侯爵，为广昌侯，和你平级。”
“哦？”左梦庚圆着嘴看了看高进库，又转视正自不知所措的刘良佐。
刘良佐对眼过去，红着脸赶忙道：“侯爷误会了，刘某此来没有恶意。”
左梦庚犹不放心，指着他道：“那你陈兵江北意欲何为？”赵当世此前在信里提醒过他，届时进军南京途中或许将遭遇沿途明军的阻截，是以他听说江北有兵游弋，第一反应便是对方想截断江面，和他干上一仗。
“我......”刘良佐一时语塞。老实说，他带兵自凤阳府南下直到宿松、望江之间驻扎，本是受了凤阳总督马士英的指派，接一位贵人。贵人是谁，马士英没有对他明说，但言之凿凿事成之后他必有朝廷重赏。这样，他才勉强接下了马士英的差遣。
当时新君在范京即位的消息已经传到他耳里，他也欣然接受了新朝廷的封赏，本想着马士英口中的贵人或许是朝廷的达官显贵，但到了江北才发现江对面正驻扎着比自己多一倍兵力的左梦庚与方国安两军，心底瞬间就打起了小鼓。
和绝大部分人一样，刘良佐对何腾蛟与南京大臣拥立桂王的计划毫不知情，所以当他看到大江南岸有重兵集结时，立刻意识到事情并不像马士英说的那么简单。沉浮起落这十余年，刘良佐早是老油条一根，不会做没底的事，因此当即决定先将马士英的指派放在一边，自己把事情摸清楚再动。恰好，方国安是他的旧识可以见面详谈，他便在昨日晚间出发，乘舟渡江，今晨抵达了这里。
“宿松、望江等地最近有湖寇江‘贼肆虐，刘某带兵清剿。这不听说二位就在隔壁，离得近，过来转转。”刘良佐脸红到脖子根，无奈说道。安庆府西部固然有不少回、革贼余孽盘踞英山、霍山等山寨打家劫舍，但和江西情况相似，都是小打小闹，远没到要劳动他万人大军出马的地步。可他临时想不出其他借口，只能编出个这么蹩脚的理由。话说出口自己也觉得不合适，但覆水难收，只得忐忑不安望着左梦庚。
出乎他意料，左梦庚居然对这个解释深信不疑，当下疑云顿释，态度转好不少。刘良佐不知左梦庚的底细，但想虎父无犬子，其人是左良玉的儿子又被赵当世引为臂膀，定然有着常人难以企及的手段，自不敢大意。尤其看到左梦庚这变脸比翻书还快的做派，更令他大为吃惊，更觉此人十分圆滑，不可小觑。
一众人回到中军大帐坐了相谈，在刘良佐面前，有金声桓等左家军宿将严格把关，左梦庚基本说不上话。刘良佐见左梦庚寡言少语，常常低头沉思，暗自点头想道：“果然城府极深，足堪大任。”
刘良佐有心事，但想左梦庚身为赵当世心腹重将，自然知道有关湖广来的贵人的事，
于是旁敲侧击不断询问。主要跟他周旋的金声桓、高进库等左家军宿将通过试探，大体猜到了刘良佐此行的目的在于桂王，又发觉刘良佐正处在一个被人当枪使又不甘心当枪却苦于不知内情的尴尬境地，于是将计就计，说道：“有人意欲谋反，已被左侯爷擒拿，送去了湖广朝廷。”除了透露这点消息，刘良佐再问，就个个装聋作哑，抵死不再开口了。
刘良佐果然被成功诱导。他一直对马士英给他的差事内容抱有很大的疑惑，现下翻来覆去打探，唯一探出有价值的线索只有“有人意欲谋反”这一条。自然而然，他联想到了马士英极可能参与了这次谋反，让自己来江北，兴许就与这件事有大关联，而自己差点就稀里糊涂上了他的贼船。
其他不说，只说“已被左侯爷擒拿，送去了湖广朝廷”几个字，就足以让刘良佐下定决心，放弃马士英的差事。贼船没沉都不上，更何况已经沉了。要是他知道这里的“谋反”其实指的是桂王争帝位，没准儿还会斟酌一二，可惜的是，因为之前的龃龉以及接受了新朝廷的封赏，马士英要用他却不信任他，致使他完全不知道原委。新朝廷都立了，他这个惯于顺风转向的人怎会再跟着马士英继续走下去。
