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烟花三月，正是金陵好风景。
“拂袖行呤归去来，草堂猿鹤莫相猜。云霄自愧无修翮，雨露谁为弃不材。”
南京裤子裆巷，粉墙之内，楼阁鳞次。粉墙之外，傅寻瑜抬头看了看高悬朱漆大门上写有“咏怀堂”三个瘦劲清峻大字的牌匾，摇头晃脑着念诵起了诗句。
身边不远，侯方夏将乘马交给接引的小厮，听见傅寻瑜的喃语，踱步过来，笑道：“此四句诗乃阮公甲子年下野还山时所作，不曾想傅兄也知晓。”
“此诗深循还山诗之三昧，温和淳厚、哀而不怨，可堪上佳。傅某念过一次，却是再也忘不了咯。”傅寻瑜微微摇头，“诗中有哀意，说明壮志未已。十几年过去了，只盼阮公尚未忘却昔日雄心。”
侯方夏说道：“阮公老骥伏枥志在千里，傅兄尽管放心。”
这时候，半开的朱门内有人走出来，看到侯方夏，先惊呼道：“大哥，你果真来了！”说着话，脚步匆匆奔将过来，握住了他的手。
侯方夏满脸欣慰道：“三弟，你离家这许久，哥哥实在担心得紧，而今却是抖擞更胜往昔，哥哥倒又好生开心！”随即介绍道，“傅兄，这位是鄙人三弟侯方域，字朝宗。三弟，这位是傅寻瑜傅先生，现为郧襄镇赵帅幕中从事。”
“见过傅先生。”侯方域昂首挺胸，虽是读书人，但有举手投足自有一股不羁之气。
“我三弟此前曾来金陵参加秋闱，但后因闯贼起，就困在这里，至今没能归乡。”侯方夏插一句道。
侯方域笑着道：“大哥这‘困’字用得不好，我在这金陵既有冒襄、方以智、陈贞慧、吴应箕唱酬往来，又有成公、方公、熊公、阮公照料指导，正是自在快活乐在其中，应该说‘享在这里’才是。”他年纪轻，话起话来显出几分锐利。
“你是享了，要将你这样顽皮的小子照顾好，我看成公、方公、熊公、阮公可是困极了！”侯方夏啐他一句，脸上尽显怜爱。
“成公”为侯恂的弟子成勇，初为南京吏部主事。“方公”乃侯方域挚友方以智之父、前湖广巡抚方孔炤，崇祯十二年年底楚将杨世恩、罗安邦冒进，陷阵身死，督师杨嗣昌拿他当了替罪羊，先是发边疆充军，后来方以智上血书为父申冤，方改为遣戍绍兴府，亦在南京待过一阵子。“阮公”即是眼前这座深宅大院的主人阮大铖。“熊公”则是前南京兵部尚书熊明遇。
这四人都和侯方夏与侯方域的父亲侯恂关系匪浅。侯方域孑然寓居在南京，全靠了他四人前后周济。成勇最早被调任北京为御史，继而方孔炤接到朝廷敕令再度北上，熊明遇不久前卸任回江西老家去了，是以目前侯方域主要依靠阮大铖生活。
傅寻瑜与他见礼罢了，和颜说道：“据赵帅言，先前曾与侯三公子有过一面之缘。”
侯方域一愣，半晌没想起来。侯方夏抓起他的手道：“别磨叽了，快带我们去见阮公。傅兄这次来是有公事在身的，可耽搁不起。”
“不急。”傅寻瑜淡淡一笑。
侯方域甩开侯方夏的手，嘟囔道：“傅先生都不急，你急个啥，阮公就在里头，还怕飞了不成！”说完，对傅寻瑜点点头，“傅先生，请随我来。”
傅寻瑜与侯方夏相视一眼，均是莞尔。三人进了咏怀堂宅邸，沿途玉栏朱榍不绝，轩窗掩映不断，高阁广厦巍昂轩然，一派奢华富贵气象。
“傅某曾去过洛阳福藩王府，这咏怀堂虽不比王府广大，但只看一隅一角，精致玲珑并不逊色多少，足见阮公匠心独运，对屋宅园林自有见地。”
侯方夏应道：“阮公自从己巳年归家，如今凡十四年，既无政务烦忧，自然寄情于山水花石，花心思料理周布不足为奇。他写出来的词曲戏剧，也都大大有名呐。”己巳年即崇祯二年。
阮大铖是东林党领袖高攀龙的弟子，又与同乡东林党宪司中坚左光斗交情深厚，曾在东林党打压浙党过程中立下汗马功劳，因此起初实为东林党的骨干之一。但东林党宿老赵‘南星、高攀龙等人对他并不信任，他为了在朝中立足，在东林党与阉党的党争期间不得不亲近当时如日中天的魏忠贤，遂为东林党所禁，最终决裂。崇祯帝即位后，重用东林，阮大铖被视作阉党，驱逐回乡，再也没有被任用。崇祯八年，高迎祥、张献忠等流寇祸乱凤阳府等地，他便从举家迁居南京至今。
“不知令尊现在何处？”见到了侯家兄弟，傅寻瑜自然而然想到了去年受水淹开封的事牵连罢官了的侯恂。
侯方域脸一紧道：“家父自卸任后避祸扬州，我去请了几次，他都以怕连累亲友为由拒绝了。唉，等朝廷定案，免不得又要再被提审到北京去。”侯恂是资深东林党人，而南京又是东林党及复社中人远近群集之地，他来南京，的确很有可能牵扯到其他人。
却听侯方夏暗对侯方域道：“三弟，爹不来南京，其实还有顾忌，你不知道？”
侯方域聪慧，哪能不知，停下脚步小声道：“我知，无非阮公。”
阮大铖早年曾与侯恂交情融洽，阮大铖被斥为阉党后，侯恂虽然明面上和他不再接触，但私下里常常叹息追忆与阮大铖的旧谊。侯方域念及此节，最开始并不敢拜访阮大铖，但后来实在囊中羞涩，河南老家又回不去了，只得求见阮大铖。阮大铖对他非常好，不但提供他吃穿用度，甚至还赠给他一笔钱去秦淮河盼的媚香楼赎了一名心爱的姑娘。侯恂出狱，侯方域就此事写信向他请示，侯恂并没多说什么。只不过一码归一码，儿子能少些后顾之忧，要他自己亲自与阮大铖相见是不可能的。可侯方域接受了阮大铖的接济，他要到了南京而不登门向阮大铖道谢更说不过去，是以干脆不来南京。
侯方夏脸色严肃了几分道：“阮公虽然对你有恩，但毕竟名声不清白。现在爹是待罪之身，你在阮家待太久一旦为别有用心之人觉察，捅到朝中，不免为爹引来更多麻烦。”
“可我还能去哪儿？”侯方域忽然就急了，“商丘去不得了，老爹也不让我去看他，要不是今日见到了大哥，我、我当真觉得天地间已无所依。”
侯方夏听他这么说，回道：“哥哥不才，而今为赵帅效力。赵帅求贤若渴，你过去，好歹能某个出身。”
傅寻瑜笑道：“若果真有幸邀得侯三公子，郧襄镇其他地方不敢说，傅某这里必扫榻以待。”
侯方域对傅寻瑜拱拱手表示感谢，当即未答，低着头若有所思。三人复行数步，但见幽房曲室牖户自通，不远处一舍，金兔伏于栋下、玉兽蹲于户傍，壁砌生光，琐窗曜日工巧之极。先有几名婢女躬身迎上请安问好，接着一名老者清笑着缓步走出门来。
那老者年近六旬，衣着雍容，须发稍有斑白，但体态康健面带红光，整个人看着甚是精神矍铄。两下相见，傅寻瑜行礼道：“郧襄镇幕中赞画傅寻瑜，见过阮公。”
阮大铖笑呵呵道：“来，里面说。”随即引着三人入室。
到得室内中堂，最上首处挂一幅仙鹤亮翅图，左右挂对联，左书“豪言咏志，卷卷诗书歌禹甸”，右书“良药苦口，回回曲艺表贤人”。其下有高几两个、条案一张，对列几把灵芝椅，在下首还有一面八仙桌，另梅瓶、炉鼎、玉雕等等玩器各自陈设。
四人坐定，对谈几句，傅寻瑜微笑看着挂画和对联道：“一入此堂，气势如入朝阁。阮公凌云之志，令傅某感同身受。”
阮大铖拂须道：“都快耳顺了，哪里还有心力与后辈争雄。”说着朝侯方夏兄弟笑了笑。他声音轻柔平顺，听上去很显年轻。
“有志不在年高，冯唐易老、李广难封，一切都要应运而成。阮公时时自励、处处把握。终有东山再起之日。”
阮大铖闻言摇摇头，长叹一声，显出十分的寂寥模样，但傅寻瑜清楚，他对仕途并不甘心。两年前，复社领袖张溥为了扶助老师周延儒复起，筹集所需资金，阮大铖想趁机与复社、东林中人缓和关系，遂慷慨解囊，资助周延儒为复起而奔走的花销，而后更是一掷千金重贿司礼监，替周延儒打通了关节。虽然周延儒的最后成功入阁并没有能将他捞上岸，可也足见其人炽热的入仕之心。
“不知傅先生此来，有何指教？”阮大铖四平八稳，吹着热气腾腾的酽茶问道。
“早闻阮公人脉广达，特借着侯家两位公子的面，想请阮公帮忙介绍两个人。”
“哪两个人？”阮大铖端平茶杯不饮，看过来。
“一人马军门。”傅寻瑜笑眯眯说道。
“马军门”便是当前凤阳总督马士英，与阮大铖是同期通过会试的同学，崇祯五年在巡抚宣府任上贪污遭到检举，革职遣戍。阮大铖帮周延儒上位后自己依然遭到东林党周镳等人的强烈反对，没有如愿重登朝堂。但作为补偿，周延儒接受了阮大铖的推荐，起用了马士英为凤阳总督，马士英感其恩，两人关系颇好。
“还有何者？”阮大铖不动声色，继续问道。
傅寻瑜答道：“诚意伯。”
诚意伯刘孔炤，其先祖为开国功臣刘基，现为南京右府提督操江兼巡江防。此人热衷权势，与东林党不睦，曾先后帮助薛国观弹劾侯恂、温体仁打压钱谦益、陈演攻讦倪元璐等。阮大铖与东林交恶，迁居南京后又遭到顾杲、陈贞慧、吴应箕、杨廷枢、黄宗羲等复社成员撰文诋毁，是以与同样厌恶东林、复社的刘孔炤惺惺相惜。
“马瑶草、诚意伯皆与老朽友善，替先生牵线搭桥不难。不过，老朽却想知道先生找他们，所为何事？”
傅寻瑜轻咳两声道：“阮公差矣，不是傅某找此二公，而是我郧襄镇。”继而道，“此事非小，万缺不得阮公相助。事如成了，阮公不要说东山再起，就立定鼎之功封侯拜相亦无不可。”说完，假装没看见阮大铖的惊讶神色，自顾自轻呷一口浓茶。
“此......此话怎讲？”饶是阮大铖养气功夫再好，听到这里也不由心中大震。
傅寻瑜悠悠道：“北事有变，有勤王功。若时来运转，就从龙之功，亦唾手可得。”
“何来此说？”阮大铖不再气定神闲，尾音微颤。
傅寻瑜说道：“内中机窍无法多说，但现有一支兵马，骁勇善战却无所归，近闻南京选募江防，不正好招而用之？”
“什么兵马，人数几何？”
“必是百战精兵，与那城中无赖纨绔天壤之别。人数嘛，嘿嘿，怕有个万人上下。”
“万人？”阮大铖一皱眉，“这数量有些多了，现在南京兵部尚书是史可法，你光找我，不经过他，这事儿到头来还是办不成的。”他很聪明，即便傅寻瑜不明言，但联系到马士英与刘孔炤两人，他就大致能猜到傅寻瑜或者说郧襄镇想做什么。
“阮公放心，我郧襄镇既然牵了这个头为朝廷造福，史大人那里，亦有应付的法子。”傅寻瑜带着自信的笑容，轻轻晃了晃手中的茶杯。
