第一百一十五章 我为前锋
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与程文季同行的还有一名向导，此人熟悉江夏山中地形，带着将士们走的是平日樵夫踩出来的小路。
这山路崎岖不平，有不少地方还被杂草和荆棘所覆盖，再加上众将士全都着甲、携带兵器，走得尤其吃力。
更让人痛苦的是，刚走到半山腰，天空竟然下起雨来。
雨势骤急，不多一会便成倾盆之势，铺天盖地，离得一丈开外，便几乎看不清对面人影。
如此大的暴雨，兵士们随身携带的油布雨披不起任何作用，反而很容易被荆棘树枝挂破，所以根本没人将雨披拿出来。
雨水夹杂着泥浆砂石从高处滚滚流下，不时有兵士摔倒在泥浆之中，韩端本想找个地方避雨，但环顾左右，却根本找不到可容数百人避雨之地。
好在军中带了用于攀岩攀墙的麻索，可以用来将兵士连成一串，否则很有可能还没开战，就要造成人员伤亡。
走在最前面的甲队尤为辛苦，一边拄着木棍探路，一边还要挥刀斩除树枝荆棘，队伍前进得极为缓慢，直到韩端和马三兴带了部曲上前开路之后，速度这才稍微快了一些。
但雨却越来越大，勉强走了一会，韩端便不得不停止前进，命令士卒就地用雨披避雨。
传令兵在雨幕中踉跄穿行，韩端在路边一块大石上坐了下来，擦了一把脸上的雨水，对坐在身旁的甲队队率吴南问道：“怎么样？还吃得消吧？”
经过这两日相处，他已经知道吴南出身于陈留吴氏，只不过是家中庶子，继承家业无望，便出来从军搏个前程。
时下世家大族之中，不乏庶子次子从军担任队率幢主等低级将领，家中也会为他们尽量提供帮助，要钱给钱，要人给人，而吴南就属于这一种。
从军已经两年，从刚开始的什长做到如今的队率，吴南身上更多的是军中士卒的粗豪，而没了世家子弟的那种清高自傲。
此时听得韩端发问，他便转过头来咧嘴笑道：“不过是淋一场雨而已，哪有什么吃不消的。”
韩端道：“雨下得这么大，我们不好走，敌人也不好过，估计连哨骑都已经回了营寨，等会倒是省了不少麻烦。”
吴南点头道：“这样说来，这雨却是帮了我们的忙，我们还得感谢老天爷……幢主，你这两名部曲，端的是好力气，难道你们山阴韩氏，有什么妙法练就力士不成？”
他说的是站在韩端前面的韩英和范二郎，韩英背上一个大行囊，里面装着他和韩端的铁铠，范二郎也背着自己的铠甲，肩上还扛着韩端的铁枪，可在他们脸上，却丝毫看不出来吃力的样子。
“哪有什么妙法？”韩端指着范二郎轻笑道，“他原来在家中养牛，时常与牛角抵嬉戏，时日久了，就连健牛也抵不过他，这力气就是这样练出来的。”
“至于韩英，你看他手上的粗茧就知道没少下功夫，在家里时，每日都在抛弄上百斤重的石轱辘，你若能吃得苦像他那般苦练，不出两年也能有一身好力气。”
“还是算了。我听家中的护院师傅说，打熬筋骨最好是从孩童开始，我如今筋骨已老，不想再去遭那份罪了。”
韩端坐了片刻，便带着人往后去查看各队情形，结果还算让人满意。
兵士们的战力如何，眼下还不得而知，但纪律性却着实不错，每个人都静静地顶着雨披坐在路边，既无人喧哗，更无人抱怨。
众将士见幢主来到，纷纷要站起来行礼，韩端连忙让他们继续坐下休息，然后将几名队率叫来，叫他们分头去鼓舞士气。
士卒们无人喧哗和抱怨，并不代表他们心里没有怨气，而是因为军法严苛，此时上官的几句安慰或鼓励，或许就能将他们的怨气化解于无形。
暴雨连续下了半个多时辰，直到雨势渐小，韩端才下令继续前进。
翻越最难走的那一段陡坡之后，前面的路渐渐平缓，而天色也暗了下来，程文季对韩端道：“韩幢主，最多还有一柱香就能到夏口城，叫儿郎们脚步放快一些。”
“暴雨过后道路湿滑，敌军哨探多半不会出来，而且这个时候正是他们晚食之时，可趁此良机速速入城。”
韩端闻言，立即传令全军偃旗疾行，众将士不顾疲倦疾步前进，果然一路上没有发现敌军哨探。
不到一柱香工夫便到了夏口西门，城楼上守军认清是程文季后，才打开城门放他们入内。
身后城门“吱呀”关闭之后，众将士总算是松了一口气，程文季带着他们直奔军营，将士卒们都安顿好之后，几人才匆匆前往刺史府。
郢州刺史程灵洗和江州刺史章昭达早就等得望眼欲穿，一见几人到来，便连忙问程文季道：“援军是何人统率？情形如何？”
“征南大将军麾下前军，军主为江州陶易友。此乃前军甲幢幢主韩端，少年英杰，武艺过人。”
韩端连忙向两位刺史作揖，程文季又道：“我已和陶将军议妥，明日寅时三刻，韩幢主所部为前锋，城内二州兵马随后掩杀，陶将军于山下闻金鼓声便立即率部登山，务必歼敌于夏口城外。”
程灵洗皱眉道：“如此说来，还是要我们先出战？”
“援军乘船而来，行踪早就被敌军察觉，强攻于我军不利，我觉得陶将军此法可行。”
章昭达抚须沉吟道：“法子倒是可行，我们发起攻击时，陶将军所部便可趁乱登山，只是夏口城内军士……”
这是觉得城内守军战力不行，不敢出城与敌接战，怪不得近万将士，却被数千人围困于城内。
韩端见状，连忙上前一步拱手道：“两位将军，不知城中守军现有几何？”
章昭达道：“共九千有余。”
“能不能挑出两千敢战之士？”
章昭达又迟疑起来：“应当……可以吧？”
不等程灵洗说话，韩端便道：“那就如此，明日我率本幢五百兵士作为前锋，城中今晚挑出两千勇士随我身后，其余士卒可作后军尾随而行。”
“此战若胜，夏口之围自解。”顿了一顿，韩端又道：“若两位将军仍觉不妥，便可按兵不动，最多后日，征南大将军麾下大部即可抵达郢州，城外敌军自会撤离，到时我军在山下阻击，敌军仍难逃败亡。”
“决策之权，尽在两位将军之手！”
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