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凯莫.斯垂尔穿过小镇,向赤水河方向走去。

如今的边陲镇已是一片繁华之地,很难想象以前这儿只是为了侦查邪兽动向而设置的前哨站。脚下是黑灰色的坚硬地面,街道两侧是整齐排列的平房,和小区住宅楼不同,这些房屋并非用来居住的,空间也比住宅要宽敞得多,倒有些像小一号的仓库。

听殿下的意思,这些房屋以后都是用来出售的。

平房前是一条深深的排水沟,上面盖有石板,犹如给黑色的街道划出了两道边界线。除此之外,每隔一段距离路旁还会种上一棵大树,夹在两座平房之间,枝桠向道路中心靠拢,不仅能遮阴挡雨,还能给人赏心悦目之感。

不得不说,此地给他最大的感受便是规整。

无论是房屋、道路还是水沟与树木,都坐落在规划好的位置,其讲究程度甚至不亚于贵族的花园庭园。在边陲镇漫步的感受,已和赤水城主城区不相上下——尽管后者的建筑规模要更密集更庞大,但极为协调的排布却让这些平淡无奇的房屋散发出一股独特的美感。这份感觉盖过了个体的庞大,而在整体上显示出更高层次的宏伟。

就像那些整齐划一的化学公式,他想,这就是秩序带来的美。

如今凯莫在小镇已颇有名声,来往的行人都会向他点头行礼,并尊敬地称呼他为贤者大人。不过比起贤者,他更喜欢化学大师这个称号,只可惜罗兰殿下说必须领悟《中等化学》之后,才能获此殊荣。

走出中心区域,就能看到横贯西境的赤水河,河边上的实验室已增加到四所,然而后两所因为没有足够的人手,暂时只能处于闲置状态。

凯莫正准备叫上几名学徒完成殿下吩咐的任务,一名穿着第一军制服的士兵走了过来。

“斯垂尔阁下,码头区来了一艘帆船,上面搭载着五十多名……平民,”他行礼后说道,“由于人数太多,而且不像是商人,所以守备队将他们拦了下来。其中有一人说要见您,他自称是来自赤水城的炼金师,名叫——”

“查美斯!”凯莫激动地抓住士兵的肩膀,“快带我去见他!”

……

拉着士兵走到码头区,一个熟悉的身影映入他眼中——来人果然是查美斯。

“导师大人!”对方也第一时间发现了凯莫,立刻朝他挥舞双手。

“这些是我邀请的炼金师和炼金学徒,”他走到守备队长前,“把人都放进来吧,我会带他们去市政厅登记的。”

“是,阁下。不过请允许我派出小队护送他们。”

“无妨。”

说是护送,实际上是监视和管控,以免有人脱离队伍,混入小镇中心区。不过这都是王子殿下定下的规矩,凯莫也无意干涉。

“导师大人,他们到底是怎么回事?为何一座荒僻小镇还有人专门看管码头?”被放行的查美斯快步走到他身边,有些不悦地抱怨道,“而且查得比大城市的城卫还要严格,连姓名来历都要问,我用银狼都没让他们改变主意。”

“银狼?”凯莫饶有兴趣地问道,“几枚?”

“当然是一枚啊,”查美斯微微一怔。

“哈哈哈,”他摸着胡子大笑起来,“那当然行不通,要知道他们的薪酬都在每月十五枚银狼左右。”

“十……十五枚?”

“嗯,比起那些靠着勒索商人和旅者才能过活的城市巡逻队,第一军过得可舒适多了。不过正因为如此,勒索、劫掠或者收受私财都是严厉禁止的行为,一旦发现,立刻会被开除出军队,同时押入地牢接受审判。”凯莫虽然不是市政厅正式官员,不过暂代化工部长出席了几次会议后,对这些上层政策也有了一定的了解。

“难道他们真能管住自己的手?”查美斯略为怀疑地问道。

“也有管不住的,不过都发配矿山了。”他撇嘴道,“你来时没有注意到这座小镇的独特之处吗?”

“呃……是有不少,”年轻炼金师挠着脑袋道,“比如沿着河道似乎有许多人在砍树修路,都已经远离边陲镇这么远了,他们到底想修到哪里去?还有河岸边这些铁塔是做什么用的?储存喝的水吗?”他顿了顿,“对了!在抵达码头前……我居然还看到了一座正在建设中的铁桥!不是木头也不是石头,我确认那是铁做的!”

“而且比以往见过得桥都要长得多,是吧?”首席炼金师微微一笑,“所以不要把赤水城的生活经验带到这里来,这是一座截然不同的城市,当然……现在它还只是个镇子,但也足够令人感到惊讶了。就跟《初等化学》上的那些内容一样,在你没有亲眼见过之前,根本不会想到世界上竟然还有如此「可能」。”

不知为何,在向自己曾经的徒弟说出这番话时,他心中莫名的觉得畅快和愉悦。仔细想想才发现,他已经把自己视作边陲镇的一员,就像对客人炫耀自己的新家那般乐在其中。

……

完成登记后,学徒们交给市政厅官员安排住处,而凯莫.斯垂尔直接拉着查美斯回到了自己的住所。

“虽然知道你最后一定会接受我的邀请,但没想到你会来得这么快。”

“我……”查美斯有些不好意思的低下头,“我之前就应该答应您的。”

首席炼金师笑了笑,他一心沉迷于炼金,但并非对世事一窍不通。查美斯最初没有选择离开,很可能是对领主抱有期望,希望能以两酸制法获得首席之位。直到卡波拉成为新的首席,还对他抱有不小的成见,才导致了他下定决心离开赤水城。

不过凯莫并不在乎这点小心思,向往工坊首席之位,是每个炼金师的最终追求。

“之前的事不用放在心上,炼金术在这里毫无意义,炼金师的荣耀同样不值一提,在这里,只有一样东西值得你去追寻:化学。”

“我明白了。”查美斯深深吸了口气。

“虽然你肯定也能分到独立住宅,不过今晚就睡在这儿吧,和以前一样……我们很久没好好谈过了。”

他在传授查美斯炼金技巧时,就曾拉着这名年轻的弟子彻夜长谈,困了的话,就挤在一张床上抵足而眠。

对方显然也明白了他的意思,兴奋地道,“是,导师!”

用过晚餐,两人来到书房,凯莫.斯垂尔慎重地搬出了那本《初等化学》。

“这就是您推崇备至的古书吗?”

查美斯郑重地翻开第一页,认真阅读起来。而凯莫就站在一旁,为他指点不解之处。这一幕仿佛又回到了数年前,对方再一次成为了自己的弟子。

现在多了查美斯和新到的五十多名学徒,自己就拥有了充足的人手来试验硫酸的大规模制法,同时另外两所化学实验室也能运作起来。凯莫得意地暗想,最重要的是,殿下也该兑现他的允诺,将《中等化学》交给自己了。(未完待续。)

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