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魏宅的地龙烧得暖烘烘的,小几上的茶飘着热腾腾的香气,百花却听得冷汗涔涔。

“何事?”百花捏了一把冷汗,声音带着些不自觉的滞涩。

平大娘子呷了一口茶润了润嗓子,接着道:“我寻访了当夜负责救火的军巡铺兵士,几人都说那夜的火怎么也扑不灭。为了避免火势绵延至别处,他们只得将院墙拆除,以控制火灾范围。”

百花指尖握得发白、强忍着怒意道:“姨母的意思是,军巡铺的人不但没有救火,反倒推波助澜地拆毁了房屋,让大火尽快将我外祖府上的房屋烧尽?”

“军巡铺这话却也不是推脱,”平大娘子握着她的手安抚道,“当年京师多火,为防止火灾蔓延酿成大祸,朝廷特许军巡铺的兵士可以见机拆毁房屋以控制火情。”

“若有此令为借口,又岂会有人全力救火?”

“我也曾对此存疑,但当夜巡防的五名兵士都有此言——都说那火势遇水就长,他们也是被迫无奈才拆墙扑火。”平大娘子叹道,“五人当中有位年长的兵士同我说,若是因油引燃的明火,水泼下去、油浮于水表面,便会如这般越扑越高……”

百花心中盛怒,双眼忍不住地涌上热泪来:“平白无故的,怎会阖府里都是油火,分明就是……”

“分明就是遭人谋害。”平大娘子打断她的话道,“我便是以此为由,前往开封府请求立案调查,谁知过了两三日,开封府尹开堂审讯、传唤那位兵士时,那人竟当场翻了供,说当夜情况紧急,许是他几人看错了,抑或是有别的原因导致火势复杂也未可知。”

百花双唇紧抿,又听得平大娘子道:“这样无凭无据地请求立案彻查本就困难重重,加之唯一的证人也翻了供,开封府自然就驳回不予受理。我原想找那名兵士问个清楚,谁知当日午后,我娘家的小弟就在街上遭人打断了右手,更因此错过了第二年的春闱。”

“尔后我平家接二连三出事,家父的仕途也屡屡受挫。”平大娘子苦笑道,“若不是祸及家人,我又怎么会罢手。”

百花随即起身对着平娘子行了大礼,平氏忙附身拉她:“你这又是做什么。”

百花含泪道:“侄女谢过姨母大恩,因事牵连姨母娘家,侄女实在难以心安。”

“若是不去试一试,也对不起我和你母亲的这份情谊。”平大娘子扶起她来,“我也不过是求一份心安,你又何必谢我。”

“于姨母是心安,于我母女却是无以为报的恩情。”百花心怀愧疚,复而问道,“若是按姨母所说,我外祖一家定是遭人暗害,不知这仇家可能是谁?”

平大娘子摇头叹道:“难就难在此处,官场上的事情错综复杂,踩了谁的马脚、触了谁的虎须,谁又能看得清呢?”

正也不行,反也不行。

百花如坠深渊,周身都被无力感淹没,她低头沉思良久,忽而问道:“姨母可知道,我娘脸上的伤疤是遭何人所害?”

平大娘子闻言脸色一变,惊道:“你娘脸上何时有过伤疤?”

百花木然摇头道:“自我记事起就有了,从耳根到嘴角……”

“那便是她自己划的了。”平大娘子低头沉思良久才缓缓开口,“及笄之后,她参加了几次诗会,一时才名鹊起,钱家二郎倾慕于她,却又与颚国长公主之女早有婚约,便有心将你母亲纳为平妻。”

“哪个钱家?”百花倾身向前追问道。

“吴越国之王,临安钱氏。”

百花喃喃道:“我从未听母亲提及这一姓氏。”

平大娘子叹道:“许是不愿提起吧。李氏南唐覆灭后,吴越王钱弘俶纳土归降,辞了国号,改封邓往,端拱元年暴卒辞世了。钱俶第七子钱惟演随他归宋,其人博学多才又极会趋炎附势,一度炙手可热、官至枢相。”

百花骤然想起爹爹曾说娘亲“不受于褐宽之博,亦不受于万乘之君”,竟是这样的缘由。

“彼时钱家托了人去你外祖府上说媒,你外祖只你娘一个独女,早已决定要留在身边招赘,因而婉言谢绝了媒人。”平大娘子接着道,“不料过了几天钱家遣了自家的婆子登门,好一通威逼利诱,你外祖一气之下派人撵了出去。”

“在姨母看来,这事会不会是钱家寻仇?”

“若说你娘宁肯毁容也不肯嫁作钱家平妻,此举兴许会惹怒钱家。”平大娘子摇头道,“但对于钱家来说,正当左右逢源、春风得意之际,想在官场上打击对家岂不是易如反掌,届时将你外祖一家贬至莽荒之地,岂不比杀人放火来得稳妥而又痛快?”

两人对坐沉默良久,百花道:“不知钱家如今是什么景况?”

平大娘子劝道:“此时不一定是钱家所为,况且事情过去已久,即便当年有什么蛛丝马迹留下过,如今也被抹平了,你这样查下去,岂不是大海捞针?”

这话听来倒十分耳熟。

百花愣了片刻,嘴角竟噙了几分笑意:“正因此事扑朔迷离,我好不容易抓到一丝线索,更要追查下去,更何况我外祖一家向来洁身自好、刚直忠义,若真要论起被人寻仇,这钱家首当其冲。”

从前拧不过魏菁,如今连她的女儿也拗不过了。

平氏颇有些无奈地轻叹一声道:“刘太后驾崩后,钱惟演没了依附、连遭贬谪,听闻前些年在汉东病逝了。若是当年的事真和钱家有关,想来钱家的老仆中定有知情的。”

百花点头道:“那我便去一趟汉东。”

“你一个人去?”平氏担忧道。

“姨母大可放心,爹爹特意遣了名得力的护卫跟着我,从关外一直走到汴梁都没遇上什么乱事,去一趟汉东自然也不会有危险。”

平氏闻言也不再多劝,珊瑚见两人话毕一茬,立刻端了茶点上来。

心事一去,平氏这才有了喝茶的兴致,还未端起茶杯便嗅得满肺清香,心中暗叹这茶叶不俗,搁了茶杯又想起什么似的:“大年里远行的人少,沿路的驿站和随州的住处都不甚方便,二来最近天气也不好,还是等几日再出发吧。”

百花垂眸一恍神,忽而想起上元夜的邀约,问道:“听闻上元的灯会极其热闹。”

“再热闹,看了这许多年也腻了,只有你们这等小女儿家喜欢,你若是想看,就和我家四丫头一同去吧。”

百花心里微微一动,到底没有回绝,只道:“多谢姨母好意。”

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