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狄青心中一滞,再无言以对。
片刻之后,听得城门守卫来报,刘平麾下都头卢政率了数队人马,出城救援刘将军了。
范雍长叹一声,摆了摆手,一言不发。
狄青回头望向城外,那几队人马飞速往地平线奔去,渐渐融入荒原、瞧不见了。
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日暮时分,西夏人又从西南方发起一波强攻,卢政正好从延州飞马赶到,两军之间万箭齐发、互不退让。
西夏人再野蛮,也是血肉做的躯体,哪里经得住这漫天箭雨,彼此掩护着向后退了数十步,偃了旗息了鼓。
宋军从午后开始连番恶战,消耗甚大,卢都头得了喘息的机会,即刻下马奔到刘平身前,将延州城内的情况粗略说了,刘平点头道:“范大人镇守延州,保存兵力以防后患乃是明智之举。”
卢都头不予评说,只建言道:“此处四面环山,洼地又多沼泽,末将以为、应当即刻退保后山、天亮后再作打算。”
“白日里行军到此,便是四山鼓角雷鸣,埃烟斗合,哪里还有能退的地方,”刘平面色凝重,“此时只得留守原地,至少不会腹背受敌,勉强可以一战。”
卢都头还不及再说,却听得远处有闷响传来;刘平脸色一变,立刻高声传令列阵布防。
夜色中黑影迎面疾驰而来,马蹄落地如狂风骤雨,刘平眉头紧蹙——重甲骑兵竟然还能这样快,河西马果真不是凡品。
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列阵完毕的宋军还来不及思索,就被全速而来的党项人冲得支离破碎。
为首的盾牌军不堪一击,紧密的长矛阵也无法抵挡敌军轻骑的来势,西夏人和河西马似乎顷刻之间都生出了钢筋铁骨,端的是所向披靡。
刘平、卢政二人见势不妙,忙下令撤军,可大宋的骑兵如何挡得住这一队天降神兵,还未出三十步便被西夏轻骑追上,整个队伍登时溃散。
铁甲轻骑之后,又有无数党项步兵从山川密林中窜出,不到一盏茶的功夫,宋军前锋精骑已被党项步兵包围,负责传令的旗手也早已被冲散,大军立时陷入混乱之中。
刘平费力稳住周围几队士兵,领着众人重新列阵、准备突围时,却又听见后军哗然。
刘平回头高声询问,却听得卢政禀道,后方将士四处逃散,说是黄都监已带领后军奔逃了。
宋军疲累之际再遭此噩耗,更是士气大跌、纷纷四散逃去。
卢政拍马赶来,高声集结四周精兵,对刘平道:“西南方兵力薄弱,将军带诸位兄弟们杀出,我和郭巡检断后。”
刘平大喝一声、附身拾起帅旗,望西南方杀去。
战场的另一头,巡检郭遵见大势已去,高呼着杀贼、独自一人冲入西夏行伍中去。
郭遵使一对铁枪铁鞭,手起鞭落劈断拦路的铁索,直杀得敌军人仰马翻;不多时,有长箭不知从何处破空而来,一枝一枝没入郭遵的胸膛。
他强忍着身上剧痛,回头望了一眼西南方——最后一名宋军已绝尘而去了。