71 朝天阙（为星河大大加更）
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（@无人知是星河，星河大大为本书提出了非常全面、中肯的建议，卑微小顾无以为报，加更一章略表谢意～）
西夏境内沙漠广袤，黄土延绵，狄青一行经由沟壑纵横的荒原一路往东，直至毗邻横山山脉时才遭遇了当地部族的拦截。
彼时葛怀敏并朱观等五路已在宋夏边境备战，甫一见人马暴动，当即出战救援。
边境部族伏击而不成，反被夺下十余帐；宋军一战得胜、却也不敢深入，加之此前延州的指令已明确下达，诸将便各回驻地布防、诸多繁杂琐事按下不表。
待到大军回到延州时，时节已迈入冬月了。
北风呼啸着吹过延州城，连拥挤的营房中都有了些凛冽冬意。
因着天色已晚，狄青心里盘算着翌日再往范大人处奏报，却不料范纯祐听着响儿、后脚就找上来了：“听闻狄大哥烧了夏州冶铁务，可真是振奋三军、大快人心啊。”
狄青心知是张衷又急不可耐地在外头吹嘘，忙对范纯祐据实以告：“夏州那边提前得了消息，赶着我们去之前、就先把冶铁务撤干净了，只剩下一座空城等我们入瓮——因而虽是烧了，却也算不得什么快事。”
“狄大哥此言差矣，”范纯祐颇有些不服，“先是秘密前往环庆路夺下白豹城，后是六路分兵攻取夏州、烧了冶铁务。这两仗不仅是漂亮，也不仅是将战线推回了西夏境内，而是告诉边境将士：李元昊是可以打败的，三川口一战带来的屈辱也是可以洗清的。”
见狄青摆了摆手、不以为然，范纯祐也不再赘言，又提起别的事来：“白豹城之战后，韩相公就回京了。”
军事主官非有宣诏不得擅离防区，而白豹城一战也不到朝天阙的地步，狄青一时有些疑惑：“上头还有夏大人，怎么也不该是韩相公去啊？”
范纯祐回身掩了门，这才娓娓道来：“夏竦是何等精明的人，范大人坚壁清野不肯战，韩相公豪情壮志请合兵，他若在二者之间做了抉择，那可就是把担子往自己身上揽；而此番让韩相公亲去京师面圣，那便是让官家替他做了这分内之事，是攻是守，是成是败，和他夏竦都没有半分关系。”
狄青听得惊愕不已，半晌才道：“韩相公此番进京，仍是要推动五路北伐一事？”
范纯祐点点头，复而又道：“各路决策不一原是常事，只是如今这分歧连经略判官尹大人都协调不了，端看谁能说得动官家了。”
狄青此番深入西夏境内，对五路北伐一事更多了些切身体会：“西夏境内地形复杂，沙漠广袤，而兴庆府更要远在贺兰山下，若是兴兵深入，难保不会被人如这次一样被边境部族断了退路。”
“可若不打，西夏便永远虎视眈眈——一味的防守本就有先天的劣势，大宋边界如此广阔，李元昊举国之力只消攻取一点，而我们却要沿横山全线设防。”范纯祐忍不住替韩琦辩解几句，“供养将士花费高昂难负不说，更要永远处于以弱抗强的地步——韩相公所言也不无道理。”
狄青思索片刻，这才道：“若是以鄜延路为先例，往各路推行广纳民兵、垦田开荒之策，天成你以为如何？”
范纯祐提醒道：“太宗设枢密院、分割财政、军政、民政就是为防止先唐藩镇割据之事重演；如今鄜延路自治财政民政、是非常之时行非常之计，官家尚可睁一只眼闭一只眼，要推及边关各路是绝无可能的。”
论及此等国政大是，狄青便有些听不明白了——他如今才学到春秋鲁襄公三十一年，离唐还远得很呢，更遑论藩镇割据之事了。
见狄青面有不解，范纯祐正待与他解释，却听得外头梆子响了三声、只得作罢。
狄青送走了范纯祐，胡乱洗漱了方才躺在床上。
透过床头的窗户，能看到漆黑的夜空和银钩似的上弦月。
月华静静地流淌着，他忽然想起云台寺上撞破慧真师兄练拳的那天，也是这样万里无云的晴夜，那天的圆月像极了出水的玉轮冰盘、皎洁如霜雪。
狄青翻过身来，复而想起那天听到的梦呓——
她的小字原来是皎。
这名字这样好、这样贴切，倒不像是慧真师兄能想出来的。
再翻过身去，想起她住的小院子题了“皎月斋”，如今想来竟比初看时更觉风雅。
她站在银杏树下、穿着浅杏色的披风，在黎明时分熹微的晨光里，当真如月中聚雪一般皎洁。
兀自思索间已隐隐有些心潮起伏，狄青翻身过来，又想起那日她高烧不退，他正欲将她送回夏州，却正好遇上前来寻人的西夏士兵，为首的那个眉眼深邃、面容硬朗——正是春日里送他过石崖山的索侍卫。
待到一行人渐行渐远了，他和张衷才从暗处出来往回走。
张衷受了这天大的委屈，心里打定主意不理他，他只得巴巴地跟上去，一口一个好兄弟地赔罪。
张衷得了甜头，却仍是故作怄气道：“见色忘义，我算是看破你了。”
他哪敢再露出半分不耐烦的神色，只得一本正经地解释：“她发了高热，稍有不慎都会危及性命；我同她有些交情，总不能看她白白地送了命。”
张衷被狄青恭维得舒坦，也就没再提起冶铁务一战的惊险来，只是嗤笑道：“大哥你就承认吧，你就是喜欢她，想把她娶回宛州去。”
话音未落，他心中登时有些五味杂陈，终于大大方方道：“她是很招人喜欢，但我没想把她娶回宛州。”
心底长久悬而未决的一角骤然被敲破，溢出满心的愉悦和欢喜，又掺杂着隐隐的惆怅和遗憾。
张衷仍是不肯放过，凑近了嘿嘿笑道：“她是西夏的公主，你自然不能娶她；若她不是西夏的公主，只是宛州哪家的姑娘，你想不想娶她？”
...
此时再想起这些话，狄青忽而觉得幼稚可笑。
这世上哪有这样多的假设和妄想，这话答或不答，都不过是徒增烦恼罢了。
他转身背着月光阖了眼，心里却是挥之不去的春夜，他还记得她的皎月斋前面写着——
耿耿忆琼树，天涯寄一欢。
