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这里是狮族官方设置的商品交易所,俗称“官行”。

狮王重商,在全族内部推行货币改革计划,这就不可避免涉及到一系列商品流通。粮食、布料、金属、盐……虽然狮王放开经营,可作为最高统治者,他必须考虑整个族群的均衡利益与物资日常消耗。开设官行的意义就在于此。狮族执政者以市场价大量收购各类物资,平时用作储备,视具体情况批量投入市场,起到平衡物价,稳定社会的作用。

以粮食为例,水旱灾年大面积减产,市场上粮价走高。此事官行投入大批粮食压低粮价,平民从中受益,自然对狮王感恩戴德。

有好处就有坏处,囤积居奇的商人在官行平衡之下自然免不了损失惨重。但就狮族整体情况来看,这种时候不多,而且经营者也有自己的判断力,知道有些事情不能参与,更不能触及狮王陛下容忍的底线。

阿衡带着车队刚走进后院,这里人来人往,都是前来交易的各地商人。

迎面走来一个身材瘦高的中年男子。他很热情地打着招呼:“阿衡,好久不见。”

“昌亮大人好。”阿衡拱手行了个礼,虽在笑,脸上的表情却不太自然。

昌亮是官行里的百人首,负责商品统购与点验。像他这样的中层官员在这里另外还有四位。虽说对阿衡的状态感到疑惑,昌亮却没有多问,他转过身,视线落到那几辆满载的马车上,笑道:“这次你给我带来了什么货物?”

“麻布。”阿衡认真地问:“昌亮大人,请问官行这边还是按照上次交易的价钱收购吗?”

昌亮点点头。与这些往来于各个城寨之间收购粮食、布匹的小商人打交道多了,他很清楚对方心中的顾虑。昌亮笑着伸手拍了拍阿衡的肩膀,安慰道:“放心吧,不会让你吃亏。”

阿衡讪讪地笑着,没有搭腔。

昌亮是个热情的人,当然还有一个原因是官行每个月都有收购任务。比如布匹,重要程度远在其它物资之上。如果没有行脚商人在各地收购棉麻布料,中下级商业官员们就得自己从平民当中寻找货源,所以他必须以常礼对待阿衡。

在所有北方蛮族部落当中,鹿族是一个较为特殊的存在。尤其是狮族,每年都要用大量粮食与鹿族交换各类布匹。往年,类似的生意由更高级别的官行负责。但今年不同,鹿族已被龙族并吞。相应的,各地官行对吸纳布料的工作就摆在首位。

“陛下有令,官行的所有交易必须做到公平公正,童叟无欺。”昌亮继续笑着说:“咱们打了那么多次交道,你还不相信我吗?”

阿衡脸上近乎僵硬的表情有些松动,这表明他正在思考。过了几秒钟,阿衡似乎是下了决心,点点头,转身冲着牵马的伙计大声道:“把马车赶到仓库那边,卸货吧!”

交易很顺利,没有强买强卖。昌亮没有撒谎骗人,给了阿衡一个令人满意的好价钱。

双方点算清楚,昌亮从站在柜台内部的交易员手上接过一个兽皮钱袋,笑着递给站在旁边一直眼巴巴观望的阿衡:“拿着,这是你的。”

阿衡解开钱袋封口的系绳,看到里面全是一枚枚闪亮的银币。

他脸上的神情有些尴尬,也没有急于离开。用力咳嗽了几声,阿衡抬起头,注视着昌亮那张仍带着笑的脸,认真地说:“昌亮大人,能否将这些银币换成银块?”

“你说什么?”昌亮一时间没能反应过来。

“我想要银块,不要这种银币。”阿衡提高音量,颇不自然地解释道:“劳烦您帮我换一下,我要银块,不要钱。”

昌亮被他说的摸不着头脑:“你这是什么意思?”

阿衡是个老实人,说难听点就是性子很憋屈,平时不怎么说话的那种。他面颊涨得通红,把手里的钱袋放在柜台上,足足过了半分钟,才犹豫着说:“你还是帮我换一下吧!我知道你们官行库房里有新收进来的银块,咱们就用那个结算。”

昌亮皱起眉头,将手压在兽皮钱袋上轻点了几下:“阿衡,陛下前些年就颁布诏令,所有交易严禁使用黄金白银,只能以咱们狮族法律规定的货币结算。你现在提出这种要求……我很难办,而且根本不可能。”

阿衡早已想好了说辞:“既然不能给我银块,那这些布我就不卖了。这样吧,我不会让你难做,袋子里的钱归你们,我现在就去仓库那边,把刚才装进去的麻布提出来。”

“这怎么行?”昌亮一下子急了,连忙劝阻:“那些麻布已经入库登记,想要出库必须有城主大人签发的命令才行。这里是官行,你跟我们做生意不是一天两天,应该懂这规矩啊!”

“规矩……我当然懂。”

阿衡低头沉默着,看得出他的内心正陷于挣扎。良久,他抬起头,仿佛做出某种艰难的决定,苦笑着摇头道:“昌亮大人,不是我要故意让你为难,而是这买卖实在没法做啊!”

“为什么?”昌亮没多想,下意识地问。

阿衡抬手指着放在柜台上的兽皮钱袋:“这些钱是假的。”

“你说什么?”昌亮呆住了,随即睁大双眼,脸色有些急怒:“你什么意思?这种话也敢乱说。阿衡……你……你……我看你是存心来找茬的!”

流云城是大城,官行里人很多,来来往往的商人就有二、三十个。这边两个人情绪激烈,声音都变得很大,周围的人顿时被吸引过来,纷纷站在附近看热闹。

“我真不是存心要找你的麻烦。”阿衡很老实,尤其是那张憨厚的脸,很难让人与“诈骗”之类的词联系在一起。他鼓起勇气,讷讷地低语:“我没撒谎,这些钱真是假的。”

“假……”昌亮被他这种看似软弱实际上却死硬到底的态度激怒了,已经到嘴边的话硬生生把后半部分吞了下去。抬手指着阿衡,性情温和且为人友善的昌亮开始变得怒不可遏。他紧抿嘴唇,然后张开,如节奏失控般胡乱点着头,却并非赞同,而是以这种动作释放出内心深处越发强烈的怒意。

“阿衡,话不能乱说。我警告你,这是上个星期从咆哮城运来的新钱。你仔细看看,这钱袋上还有王室铸币厂的封印和记号。”

昌亮一把抓住钱袋,先是指着兽皮袋子上的红色印戳解释,紧接着从袋子里取出几枚硬币,在掌心中央摊开,厉声喝道:“睁大你的眼睛,这些钱上有狮王陛下的头像,还刻着铸币厂专用的铭文。你让大伙儿评评理,让大家说说,到底假在哪儿?”

围过来的人更多了。“喜欢看热闹”这个特性显然没有小行星撞击地球之后的漫长岁月里消失,而是以基因记忆的方式存留下来。很快,以阿衡和昌亮为核心,人们里三层外三层聚在一起,把官行柜台围得水泄不通。就连站在门口值守的卫兵,也纷纷转身把视线投向这边,好奇且疑惑地观望着事态发展。

阿衡表现得非常克制。憋屈的眼神,嘴唇嘟起,两边嘴角向下弯曲,一副被人欺负却又不敢还手,随时可能哭出来的模样。他伸手从钱袋里拿出一枚银币,捏在拇指和食指第二关节中间,用带有少许哭腔的语调连声辩解:“昌亮大人,我没说这钱不是咆哮城铸币厂造的。我的意思是,这钱它分量不够。说是银币,可它里面压根儿就没有多少银子。”

全场陷入沉默。

昌亮用惊愕的眼睛看着阿衡,这与他想象中应有的回答和场景截然不同。阿衡对“假钱”的依据并非伪造,而是对银含量提出质疑。

周围的商人们面面相觑,从彼此眼睛里看到很多复杂的成分。有疑问、有顾虑,也有冷漠和闪烁其词,但更多的还是赞同,以及对阿衡刚才这些话深深的理解。

仿佛巨石从高空落下,坠入深潭。在接触水面之前的这段过程无声无息,却极短。尤其是昌亮身为收购官员却无法对阿衡的问题作出合理解释……聚集在周围的商人们开始爆发了。就像大片溅开的水花,迅速变成铺天盖地的议论巨浪。

“他说的没错,银币里没有银子,这跟假钱有什么区别?”

“这人我认识,他叫阿衡,一直在碎金城和流云城周围做着收购麻布和棉布的生意。很老实的一个人,他说的话应该不会有假。”

“关于这钱的事情我以前听说过。还是从牛族……哦,现在应该叫做龙族才对,是从他们那边传过来的。好像是以前的磐石城主用某种方法可以在不弄坏银币的情况下,证明钱里不含银。”

“我也听过这件事。好像是用水,还有称。可具体该怎么做我也不是很清楚。”

昌亮觉得脑子很乱,他愣愣地站在原地,一时间不知道该说什么好。他的心中充满了惶恐,想要争辩却忽然发现找不到任何有说服力的依据。

是的,钱不可能有假。这是咆哮城王室铸币厂新造的钱。有红色戳印,有生产批号,还有狮王陛下亲笔签发的该批次货币使用流通许可文件。

可谁能想到这些钱里竟然没有银子?

来自周围的议论给了阿衡勇气。憨厚老实甚至可以说是懦弱的他再也忍不住了,一把从昌亮手中抢过兽皮钱袋,高高举起,高声嚷道:“我可以证明这些钱是假的,我向伟大的狮神发誓:我没有撒谎,我会让你们知道这些钱只是一些破铁片。”

昌亮从震惊中清醒过来,他连忙上前阻止:“等等,你不能这样……阿衡,你给我站住……快停下,住手……”

旁边的围观者纷纷叫喊。

“让他做。”

“是啊,让我看看这些钱到底假在哪儿。”

“把那个当官的拦住,挡在外面。”

“狮神在上,难道我以前从官行里收到的钱里也没有银?这……这实在太可怕了。”

昌亮被密密麻麻的人群拦在外面。

有人给阿衡端来几盆水,有人从隔壁柜台上给他搬来计量用的天平。现场一片混乱,这些在平时看来根本不可能做到的事情居然顺理成章。要知道这里可是官行,门口有卫兵,院子里还有警卫,只要随便招呼一声,他们就会冲进来以武力强行制止。

昌亮脑子很乱,他看着阿衡把兽皮袋里的钱倒进盆里,漫出一些水。紧接着,阿衡接下身上的挎包,拿出一些散碎的银块。照他的说法,这些银块重量相当于一百枚银币。

虽然步骤有些颠倒,却并不影响称量检查得到的结果。

阿基米迪是一个伟大的人。至少他的实验理论让后人得到了宝贵经验,不再迷茫,不再受人欺骗。

昌亮不傻。看到银块和银币分别在盆中挤压出不同等量水的时候,他已经明白问题比想象中要严重得多。脸色苍白的他慌慌张张转身从人群里溜走,逃一般朝着大门方向跑去。

“卫兵!警卫!快来人啊!”他心急火燎,狂呼乱喊。

大厅里已是群情激奋,众人叫嚷的愤怒话语彻底盖过昌亮,没人听到他边跑边发出的喊声。

“码的,照这样看,这些钱里的确没有银子。”

“这下完了,我的所有货物都是拿到这来交易,官行每次给我的也都是这种钱。他们……他们竟然用一堆废铁来糊弄咱们?”

“天啊,所有的钱都是假的,我该怎么办?”

阿衡站在柜台外侧的台阶上。这里位置较高,视线越过众人的头顶,阿衡看到正带着几名卫兵从外面远处急匆匆赶来的昌亮。他脸上掠过一丝狰狞,将一枚银币高高举过头顶,恶狠狠地吼道:“咱们老老实实做生意有什么错?我们辛辛苦苦走村串寨帮着官行收购各种货物,到头来他们拿出一堆这种没人要的废钱。”

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