第三百七二节 觐见
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这些话说的很感人，杰瑟力特主教也被感染，虽有怀疑，却被拿在手中的文件不断抹消，前思后想，终于确定这不是针对自己的一个陷阱。
“谢谢！圣主一直关爱着每一位信徒。”主教脸上露出慈祥的微笑：“让我们干一杯，为了圣主，也为了你的虔诚。”
……
几天后，撒克逊王国首都，伦敦。
来自梦中的记忆并非野蛮人独有，南方白人也不例外。在这件事情上，双方有着极其独特的共同点，那就是把所有解释权归于虚无缥缈的神。北方蛮族认为这是神灵的指引，南方白人觉得这是一种神迹，是圣主以梦的方式向自己传递信息。比如某人是恶人，某地会出现某物，一些特殊的东西可以按照梦中“看到”的场景和流程制作出来等等。
地名是梦中场景现实化的典型例子。历史上的伦敦早已消失，真正的英伦三岛因为地壳运动产生折叠性挤压，伴随着从地底喷发出的炽热岩浆沉入海底。大本钟灰飞烟灭，伦敦桥垮得不能再垮，无数人挤破脑袋也想要进去的三一学院变成了无形墓园……关于文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下来。基因记忆虽不完整，却是最佳信息载体。凭着这些断断续续的破碎记忆，撒克逊王国的先人们传承了古老仪式————他们在选中的地块插上一根树枝（当时的科技无法造出剑），在浑噩与懵懂之中确定这个地方叫做伦敦。
王宫坐落在城市东南面，背靠着占地面积超过二十平方公里的皇家园林。这里是一片与闹市区毗邻的宁静处所，生长着高大的橡树和山毛榉，地表是柔软绵密的人工草坪。溪流从堆砌成景观的岩石上流过，修建过的灌木开着花，一切都那么令人心旷神怡。
这是专属于国王的产业，严禁平民进入。总数多达两千人的卫队在这里日夜巡逻，却总有一些肮脏的穷鬼抓住时机钻空子偷偷溜进来，从国王的私人领地上捉走野兔，逮住野鸡，甚至还有胆大包天的家伙带着渔网在人工湖里大肆捕捞，把可怜的鲤鱼家族一网打尽，就连滑溜溜的泥鳅都不肯放过。
这绝对不是笑话，在过去的五年里，巡逻队总共抓住十六个偷偷溜进来的平民。尽管这些小偷无一例外都说自己“实在是饿得没办法才做这种事”，忠诚于国王的法官仍然坚定不移将他们判决了斩首之刑。开什么玩笑，王室尊严不容亵渎，何况这些该死的混蛋从园子里捕捉的动物都是稀有品种。
你以为那是普通的兔子吗？你见过浑身洁白没有半根杂毛，眼睛是琥珀色，只会老老实实嚼白香草却从不啃胡萝卜的兔子？这是皇家动物园花了几十年功夫杂交出来的特殊品种，整个园区总共才六百多只，在偷猎者大肆捕杀下前前后后损失了一大半，剩下的家族成员被吓坏了，它们躲在地洞和草窝里瑟瑟发抖，就连国王本人亲自驾临，也决计不会像从前那样从藏身地跑出来，从主人手里讨要喜欢的食物。
野鸡就更不用说了。那是上主之国一百多年前当做礼物送给王室的花翎蓝冠孔雀。千万不要怀疑，那的确是孔雀，只是体型远不如文明时代那么大，因为变异和驯化，它变得很娇小，只有原生体的三分之二。这种鸟最大的特征是羽毛华丽，有着长达两米的漂亮尾羽，尤其在阳光照射下，颜色变化多端，更难得的是性情温顺。它们被散养在这片林地里，无忧无虑自由生活，只要一点干玉米或麦粒，它们就会翘起尾巴，向你展示最美丽的一面。
还有那些看似普通的鱼，其实是经过改良育种的锦鲤。
泥鳅应该是所有被盗物种当中最普通的。但你得明白，国王和宠妃总是喜欢在树林和溪畔逗留，感情热烈的时候他们会很亲密。湖水如此清澈，尤其是炎热的夏天，激烈运动过后在水中畅游是一件美事。贵人身上的一切都很珍贵，包括渗出皮肤表面的汗液和污垢，说不定还有来自国王本人尚未擦抹干净，随着湖水浸没漂荡的无数子孙……总之，这个园子里所有的一切都很贵！很贵！很贵！
平民就该有个平民的样子，他们必须老老实实待在外面，而不是捉兔子逮鸟撒网捕鱼，然后在猎物表面抹上盐和辣椒，在旺火上烧烤。
吃不饱肚子才这样做……哼！鬼才相信这种无聊的谎话。
……
伊丽莎白在近侍带领下走进王宫接待间的时候，只觉得脚有些生疼。
从宫外一直走到这里，大约两公里的距离，不能骑马或乘车，只能步行。
在这里，必须尊崇国王本人制订的规矩。尤其是礼仪和着装，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性觐见者的必备品。曳地长裙是晚会上的标准装束，日常觐见却用不上。为了便于活动，裙摆不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低于十厘米”这条怪异的规定据说是第四代国王制订，天知道这究竟是出于一种什么样的恶趣味。但必须承认，绝大部分男士都认为这规矩合乎逻辑，尤其是女性足弓被绷紧挺直，无论从任何角度来看，都有一种令人浮想联翩的美。
伊丽莎白在天浩那里接受过特殊形体训练，其中有一项就是穿高跟鞋。
这是初次觐见国王必不可少的礼仪。但只要得到允许，以后出入王宫就用不着这么辛苦。从宫门至内殿这段距离可以乘车（男士可选择骑马），实际步行的距离很短，只有数百米。
接见厅大而空旷，摆设的家具不多，四周墙壁挂着名画，以及来自上主之国的华贵绒毯。墙上贴着金子，窗户角度经过设计，照进来的阳光通过特殊角度折射在天花板聚光镜上，以柔和光线散射开来，不会产生令人不适的光刺感。
一个头发半百的老人坐在王座上。因为不是正式接见，穿着也较为随便，不是那种挂着勋章和绶带的礼服，只是一件做工精美的蓝色上衣。紧身裤是王室和贵族的必备品，有着极好的弹性，镶嵌着珠宝和白银的鞋子后跟高达八厘米，区别在于不像伊丽莎白那样是尖细型，而是经过修饰和打磨，成块的木头。
他留着短短的胡须，修剪整齐，穿着打扮包括头发均是一丝不苟，看上去气度不凡。
王座旁边的椅子上坐着另外一位老人，他显得更瘦一些，却给人以清隽的感觉。高挺的鼻子非常突出，眼里透射出令人印象深刻的精明，感觉属于固执且难以说服的那种类型。
伊丽莎白双手提起裙角，深深吸了口气，弯下腰，分别朝着他们行屈膝礼。
一个是国王乔治，一个是王国财政大臣劳伦特，他们是掌控这个国家命脉，绝对不能得罪的大人物。
“你就是伊丽莎白？”国王在微笑，他给人的感觉很温和，是一位真正的慈祥长者：“艾尔普索……我想起来了，很多年前，在晋封仪式上我见过你的父亲，他……嗯，是一位真正的贵族。”
伊丽莎白保持着得体的微笑。
说实话她根本不相信国王说的这些。按照惯例，国王的确要接见所有获得晋封的贵族。这是一种权力交接与效忠的仪式。全国各地有着太多的贵族，国王根本不可能记住那么多人，更何况自己的父亲无权无势，属于贵族圈里的穷鬼。
想归想，却不能把真实想法显露出来。伊丽莎白再次朝着国王乔治行礼，她的声音很动听：“多谢陛下。”
财政大臣是个务实的人，他对礼仪叙旧之类的事情毫无兴趣，直截了当道：“艾尔普索伯爵，我和陛下都看过你的来信。这件事情有些复杂，我们想听听你当面陈述。”
“好的。”
伊丽莎白打开手袋，这东西入宫的时候检查过，确定不属于武器，也没有隐藏任何能对国王构成威胁的物件。她拿出一份卷成筒状表面用缎带系着的文件，双手分别托住文件两端，恭恭敬敬递到国王面前。
与之前送给杰瑟力特大主教的一样，这也是一份股权转让证书。
财政大臣劳伦特之前已经看过这份文件，上面留有他的亲笔签名。国王看得很仔细，劳伦特却神情凝重。他掌控王国财政大权，对数字非常敏感。劳伦特很清楚一个金镑代表的意义，及其价值。前后两份文件涉及的股份均为百分之四十，折算成金镑就是两百万以上。
这是一大笔钱，相当于撒克逊王国好几个郡的年度缴纳税额，用“天文数字”来形容也绝不为过。
这个美丽的女人就这样拱手让出……实在不符合逻辑。
良久，国王抬起头，视线从文件表面移到伊丽莎白脸上，沿着她周身上上下下看了很久，慈祥温和的笑容里透出询问成分：“作为王国统治者，我感觉你感慨的行为。但我不明白，你为什么要这样做？”
旁边，财政大臣同样用充满疑惑的眼睛盯着她。
“这是我父亲的意思，我只是在完成他的遗愿。”伊丽莎白不慌不忙地说：“他在世的时候深感圣恩，如果不是陛下您签署爵位晋封令，家父也不可能顺利继承伯爵之位，更不可能让我成为他的继承人。”
国王微微颔首。
爵位晋封令是几十年前自己刚即位时签发的一项特殊法令。按照惯例，贵族拥有爵位继承权，但这种继承并非永久，会随着家族成员不断出生而削弱。以伯爵为例，如果没有受到嘉奖，或者为王国做出特殊贡献，那么每两代削一级，子爵、男爵、爵士……家族将变得没落，贵族也会变成平民。
一般来说，新国王即位的时候，都会颁布一些对民众和贵族颇为有利的法令。比如大赦免令、临时节日增加法令、针对特殊行业和区域的免税令……这样做是出于收买人心，让民众感受到来自新王的关怀。当然，这些法令都是短期行为，无法持久，更不会以法律的形式固定下来。
爵位晋封令就是其中之一，作用仅限于新王即位时期仍然保有爵位的贵族。以艾尔普索家族为例，如果正处于伯爵至子爵的下滑期，那么按照新的晋封许可，就能保住伯爵封号，延续至下一代。
这样的解释倒也合乎逻辑。
财政大臣仍然皱着眉头，这样的解释不足以令他解惑：“就因为你父亲的一句遗嘱，真是这样吗？”
伊丽莎白目光移动，用清澈的眼睛与劳伦特对视，礼貌地笑道：“这只是一部分原因。实际上，我得到忘忧粉这项生意，完全出于偶然。”
接下来，是一个颇为精彩，绘声绘色的故事。
伊丽莎白用动听的嗓音述说着家族内乱，成员们为了争夺继承权对自己肆意迫害，为了避难，她在忠心仆人的保护下逃离庄园，依靠之前的积蓄买了一艘船，雇佣水手下海，想要寻找一块属于自己的领地。
撒克逊王国鼓励探索，只要发现新的岛屿或大陆，视面积大小，可以获得全部或部分拥有权。
伊丽莎白无疑是个幸运儿，她发现了一个小岛，岛上有很多土著，他们吸食一种特殊的植物。伊丽莎白幼年时代曾经从家庭教师那里学过药剂学，她成功提炼出一种白色粉末，将其命名为“忘忧粉”。
她偷偷返回了撒克逊王国，避开家族成员的耳目，悄悄在沿海港口城市经营着忘忧粉生意，获利巨多。此后，就是伊丽莎白与多赛特郡守布莱克男爵之间的故事，老男爵帮助她得到爵位，赶走了所有的觊觎者。
“这份产业太庞大了。不夸张地说，这是一台真正的黄金机器。”伊丽莎白直言不讳：“我经营的时间不长，却有着惊人的利润。”
