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“它已经耗尽了能量,短时间内无法再次重启。”天浩斟酌着字句:“这也许是它最后一次出战。”

屏幕上显示文字速度比平时慢了许多:“它的现在,就是我的未来。”

天浩有些犹豫,他能理解这台旧式电脑的想法,已经产生的独立思维与固定程序区别很大,老嬷嬷对感情的理解已经超过低龄儿童,甚至可能超过年轻人。

“一切都会好起来的。”这是最常见的安抚话语,天浩轻轻抚摸着它的外壳,就像抚摸着亲人的身体:“相信我。”

屏幕上显出几个令他心安的字。

“希望……如你所言。”

……

虎族领地,首都,血爪城。

现任虎王是个英俊的人,这是公认的事实。

今年四十六岁的虎耀先长着一张娃娃脸,这种从娘胎里带出来的特征曾令他尤其苦恼。一般来说,强壮凶悍的男人更具威严,能给人以无形的压力。然而虎耀先不是那种类型,他个子很高,颀长的身段看上去显得纤细,非常的瘦……如果不是脖子中间高高隆起的喉结,再加上刻意保留,嘴唇周围保持着一定长度的胡须,他那张白净光洁的面孔看上去跟女性没什么两样。

在文明时代有个词叫做“逆生长”。虎耀先就属于这种类型。很多人认为他是所有部落首领当中最年轻的一个,实际情况却不是这样,外表就像谎言,能欺骗眼睛。

王宫大殿上跪着几十个人,他们双手被绳索反绑,嘴巴被结实的厚布条勒住,左右都有卫兵死死按住肩膀,压迫着他们额头触地,无法站起。

“如果不是你们泄露军情,鹿族人根本不是我的对手。”

“你们这些该死的苍蝇,隐藏在族群内部的蛆虫,你们靠着出卖我子民的人头,向外族摇尾乞怜,换取好处!”

“别以为我什么都不知道,你们瞒着我做了太多的事,这一切都是你们咎由自取。”

“卫兵,把他们带出去,让所有人知道他们的肮脏勾当,告诉所有人是他们导致了这次战败。虽然正义来得有些晚,却永远不会消失……杀了他们,尸体归于平民。”

从头到尾只有虎耀先一个人在斥责,嘴巴被勒住的囚犯无法争辩。他们一个个怒目圆睁,拼命摇晃身体想要挣脱,却被强壮的卫兵扣住后颈,到拖着拽起,强行拖出大殿,一个个消失在敞开的大门外。

国师巫林用阴郁的目光看着那个方向,缓缓走到王座前,发出丝毫没有感情的声音:“恭喜陛下,找出了隐藏在我们族群内部的敌人。”

虎耀先抬起眼皮瞟了他一眼,没有说话,侧过身子,右手撑在额头上,皱在一起的眉头比刚才越发紧密。

虎牢关距离血爪城很远,战败消息传来的时候,整个虎族上下无比震惊。

虎劲中是公认的虎族战将,为了一次性扫平鹿族,虎耀先计划派出三十万大军。因为红月城地势险要,再加上长途供应艰难,出征队伍分成不同批次前往。直至虎劲中战败的时候,还有七万人尚未从血爪城出发。

大部分人不知道这次族战。严格来说,这是虎王耀先的个人行为。

“我们需要鹿族人……”直到现在,虎耀先仍然觉得计划本身没有问题,关键在于牛族人从中插了一脚,两族联合,导致自己吃了败仗。

巫林暗自叹了口气,他低着头,在虎耀先无法看到的角度,两只黑色眼睛里充满了厌恶。

国师与虎王从幼年时代就是伙伴,却不是真正意义上的朋友。最大的分歧源于对族群利益的见解。巫林认为必须从根本上改变虎族现状,与其它族群合作,而不是态度强硬以战争为解决方式。虎耀先则不同,他一直是族群的鹰派领头人,相信绝对武力是统治并维持一切的基础。

巫林从一开始就不赞成出兵。很多年前他去过红月城,知道那里的地形。步兵强攻要付出巨大代价,而且失败的可能性极高。

他毕竟只是国师,无法在军事问题上与强势的虎王争辩。而且在巫林潜意识当中,也认为这次出兵获胜的几率很大。毕竟北方的牛族人已经把鹿族打得快灭族了,只剩下区区一个雄鹿部。从这方面来看,就算在红月城下付出一些伤亡,只要能占领那座要塞,一切都很值得。

谁也没有想到牛族人竟然打破衡守数百年的规则,派出船队从盘陀江上出兵,越过虎牢关,袭击钢潍城。

固定思维的框架一旦建立,就很难有所更改。何况长久以来虎族与鹿族之间的强弱地位决定了前者进攻,后者必须防守。当然,牛族也是敌人,只是所在区域与虎族不是很紧密,接壤部分狭窄,而且还是在盘陀江的另一侧……总之,这一仗败的实在窝囊,虎劲中战死,除了区区数千人逃回虎牢关,几乎全军覆没,多达十几万虎族人成为牛族的战俘。

败是败了,可需要解决的问题很多。最直接的就是“责任”。

刚传来消息的时候,虎耀先感觉很惶恐。他很清楚,这次出兵遭到大多数人反对,完全是自己凭借权力强行为之。现在结果表明他们是对的,接下来肯定要面对群臣弹劾,说不定族群内部还会掀起新一轮对自己的攻击,那些对王位早就觊觎多年的家伙甚至有可能取而代之。

他决定先下手为强,第一时间派出亲信,联络大国师巫林,命其进宫商议。

巫林的态度很重要,他代表着虎族内部所有的行巫者。只要得到他的帮助,一切都不是问题。

肮脏的协议就这样在两个人之间密谋达成。

虎耀先派出卫队,在全族范围大搜捕。目标直接又明确————所有持反对态度的贵族全部被抓,然后分批行刑。

刚刚推出去处死的那些,已经是第四批,也是最后一批。

他们的嘴巴被堵住,不会说话,无论怎么样栽赃陷害都没有问题。胆敢反抗的人提前打断手脚,或者割掉舌头。虎耀先需要他们暂时活着,就像之前那样,跪在王座前,任凭自己以充满正义感的腔调宣布罪状,然后推出去当众行刑。

肯定不会有人相信这一切都是真的。

只要能把底层平民和大多数人糊弄过去,在虎耀先看来就是最好的结果。

我是虎王,我说了算。民众只需要服从命令,任何统治者都不喜欢太聪明的老百姓。

忽然,大殿外面灌进一阵冷风,把悬挂在王座顶端的布幔吹得摇晃不已。虎耀先抬手挡住额头,他心中积压着怒意,这动作掩盖了视线,让他透过手心,看到了巫林冷漠的面孔。

“你对这次出兵有意见?”虎耀先的问题很直接。

巫林睫毛低垂,从大殿外射进来的阳光在他身侧照出长长投影:“现在说这些还有用吗?你已经达到了目的。”

深深吸了口气,年龄与虎王相仿的国师轻轻摇头,发出沉重的叹息:“……陛下……”

虎耀先知道他这一声指的不是自己,而是先王。

“你觉得我做错了?”虽是疑问,虎耀先却根本不需要巫林回答:“败了就败了,这是谁也无法改变的事实。况且这次战败对我们来说不算一件坏事。那些平时对我不满,在私底下喜欢发表议论、反对我的家伙全都跳了出来。只有这样……才能看清他们的真面目。”

巫林发出浓重的呼吸,冷漠到极点的声音听起来带有一丝嘲讽:“所以你把他们全都杀了。”

“虎族只能有一个王。”虎耀先控制着怒意:“族群想要强大,只能有一个声音!”

巫林脸上浮起冷笑,只是看上去有些苦涩。

虎耀先盯着他的脸:“你这是什么意思?别告诉我你同情他们……难道,你们是一伙的?”

“你想多了。”巫林抬起头,用淡漠的目光看着天花板,仿佛那里存在这某种令他感兴趣的东西:“我只是觉得不该杀这么多人。你可以换种方式惩罚他们。比如苦役,或者流放……你说得没错,我站在你这边,我也不喜欢他们,可是杀人……”

他摇摇头,不再言语。

虎耀先眼中的警惕缓缓散去,他皱起眉头:“你还是那么多愁善感。”

巫林的目光从那个位置移开,看着大殿正前方那块被阳光笼罩的空地:“接下来你打算怎么办?钢潍城必须重建,虎牢关的补给只能维持一个星期,族群内部的局势虽然稳定,但我们损失了太多的人,军队实力不足,如果继续从平民当中征召,会导致壮劳力不足。”

“这个问题我已经考虑过了。”虎耀先神情凝重,他用力握紧右拳,又带着极大的控制力缓缓张开,仿佛下定了决心:“我决定向狮族出售战马。”

“你说什么?”这消息太意外了,巫林猛然转过头,难以置信地问:“出售战马?”

虎耀先沉着地点点头:“把公马卖给他们,交换玉米和马铃薯。”

“你疯了?”巫林浑身剧震:“你……你一定是在开玩笑!”

虎耀先冷笑着,面露狰狞:“你以为我们现在还能守住战马的秘密?红月城大败,牛族和鹿族得到上万匹战马,加上他们历年来买走的母马,用不了几年就能大规模繁殖。到时候,局面会变得更被动。”

痛苦和后悔如野兽般狠狠撕裂着巫林的心脏,他感觉身体在这种可怕的折磨下逐渐失去控制,不得不用左手紧紧捂住胸口,发出嘶哑的声音:“你不能这样。战马……想想我们的祖先,他们费尽心机才保住这个秘密。为了确保不让其它部族获得繁殖和养殖能力,他们严守关口,不惜与外族结仇。可是现在,你……”

“你以为我愿意吗?”虎耀先被怒意和狂暴吞噬,毫不客气打断了他的话:“你显然没有搞清楚状况。现在不是我愿不愿意保守这个秘密,而是这个秘密已经公开。虎劲中这个该死的混蛋,他一下子搞丢了二十万军队,还让我们彻底失去了战马。鹿族人和牛族人从获胜的那一刻,就有了跟我们面对面坐下来谈判的筹码。与其被他们讹诈,不如趁现在把战马卖给狮族人。如果运气好,说不定还能从中赚上一笔。”

巫林双眼透出深深的后悔:“这一切都是你的错。你明明知道红月城附近地势狭窄,不利于骑兵冲击,偏偏要派给虎劲中那么多军队。整整两万骑兵……可是你根本听不进去,说什么鹿族人抵挡不住,就像朝着破烂屋子门框上踢一脚,屋顶就会震落下来。”

虎耀先怒视着巫林,极其不甘的发出咆哮:“我怎么知道牛族人会从盘陀江上发起攻击?谁也没有想到他们的进攻目标竟然是钢潍城?我们和鹿族人打了那么多年,他们哪一次不是死守红月城?除了用人命堆,有谁见过这种不讲道理的打法?”

巫林逐渐冷静下来,他用力吸着鼻子,缓缓呼出一口浊气,冷冷地说:“这不是借口。就算我保持沉默,你也很难说服其他人。”

虎耀先仿佛没有听见他的话,仍在恶狠狠地喃喃自语:“都怪那些该死的牛族人,他们竟然从水上发起进攻。整个骑兵部队被彻底封死,无法发挥出机动优势。如果虎劲中把骑兵营区安排在西面,或者南面就好了。那样就算被牛族人偷袭也有足够的时间调兵……”

巫林冷冰冰地问:“现在说这些有用吗?”

虎耀先面色阴沉,显然是在酝酿着某种计划:“我们没必要为了这件事争吵,这毫无意义。我明白你的想法,可即便你再怎么反对,也无法改变事实。既然守不住战马的秘密,就必须趁早把它卖个好价钱。”

理智终于战胜了感情,虽然极不情愿,巫林却不得不承认虎耀先的话很有道理,也是目前最好的选择。

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