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老人几乎是扑到灵柩前,他用枯瘦且满是皱纹的双手抚摸着棺盖,显然是刚哭过不久,双目通红。

天浩走到近前,躬身向巫彭行了一礼,低声劝道:“大国师,请节哀。”

年轻的领主注意到老人双手不再轻抚棺盖,手指缓缓立起,坚硬的指甲从木板表面用力划过,发出令人牙酸的摩擦声。他是如此用力,从衣服袖口裸露在外的手腕表面青筋凸起,仿佛随时可能突破皮肤障碍,暴露在空气中。

“巫源在哪儿?”老人一直低头注视着灵柩,发出暗哑且充满悲痛的声音。

“在后面。”天浩站在原地没有动,半试探半劝阻道:“这里不是说话的地方,还请大国师移步。”

巫彭抬起头,连做了好几个深呼吸。他用力抽着鼻子,并不掩饰抬起手背擦去眼角泪水的举动,目光一如既往的深沉,充满令人畏惧的威严。

“带着你的人,去我的府邸。”

留下这句话,老人转身离开。

他的背影有些虚浮,在摇晃中勉强保持平衡。

……

大国师的起居室很宽敞,各种家具和摆设继承了他一如既往的朴素风格。东西不多,但常用的必备品一件不少。桌椅床榻上一尘不染,每天都在清扫,显得整洁大方。

门帘从外面掀起,屋子里射进一束亮光。侍女端着一个土陶托盘走了进来,上面放着茶壶和杯子。她按照顺序将茶杯放在两人面前的时候,天浩注意到侍女已经上了年纪,至少有五十岁,身材虽然丰满,却算不上漂亮。

大国师在沉默中做了个手势,女人顺从地退出房间,合拢门帘,关上外面的门。

他用苍老枯瘦的手拿起茶壶,给天浩的杯子倒满,然后才是自己。热腾腾的蒸汽从杯口飘散开来,很快上升到与天浩正常视角齐平的高度。

“说说具体的细节。”老人声音里透出深深的疲惫:“我要知道当时发生的一切,包括的所有的事情。”

他的思维显然有些混乱,却保持着必不可少的清醒。

尽管有些奇怪,天浩却什么也没有问。他张开嘴唇,以平淡且不带有任何感情色彩的口吻讲述故事。

大国师听得很认真。

他比上次见面的时候更老了。

灰色长袍没有换过,还是上次那件,兜帽甩在身后,干瘦脸庞给人以坚硬的视觉感。稀疏的头发,粗糙的皮肤,眼窝深陷得厉害,额头侧面与脖子上长出少许廯疥。他不断抬起手抓挠那些位置,指甲在皮肤表面留下一道道白色划痕。

天浩说得非常仔细,足足讲了一个多小时。听完他的叙述,大国师陷入长达好几分钟的沉默。良久,才缓缓张开被枯皮覆盖的嘴唇:“他把族长的戒指留给了你?”

“是的。”天浩没有否认,伸手从衣袋里拿出早已准备好的戒指,双手捧着,送到巫彭面前。

老人眼里流露出深深的悲意,他伸手拿起,在手中翻来覆去地看着。

“……巫……源……”口中念出这个名字的时候,他身体明显剧颤了一下,每个字都咬得很重。

“他……大逆不道!”年迈的巫彭喘息着,用嘶哑的声音问:“他为什么要杀死伟邦?你已经表明态度拒绝合作,他……根本用不着这样……伟邦可以活下来……能活啊……”

有些语无伦次,思维比刚才更乱了。除了沉默,天浩知道此刻什么也不能做,也什么都做不了。这是老人的自我释放,淤积在内内心深处愤怒必须发泄出来才能重归冷静。

大国师一直在哭喊,只是声音没那么大,他压抑着悲痛和音量,有好几次都是以咬住下唇的方式低声呜咽。天浩从未见他这样,内心的震撼与好奇也更深了。

直觉告诉他,大国师与牛伟邦的关系不一般。

当哭泣终于停止,老人用一块棉布帕子慢慢擦去泪水,带着虚弱和伤感,重新在椅子上坐正身体的时候,天浩知道接下来的谈话将决定自己未来。

“他是我的儿子。”老人的声音已久嘶哑,天浩听了却浑身为之一震。

“……您为什么要告诉我这件事?”

“因为他把族长之戒给了你。”

巫彭用红肿的眼睛审视着天浩:“因为某些原因,我和他母亲之间的事情永远不可能公开。伟邦不知道这个秘密,他一直认为死去的那个人才是他的父亲……这些已经不重要了,巫源杀光了所有与他有关的人,包括伟邦的母亲除了我,她是唯一的知情者。”

“别问我为什么……我也不知道为什么要告诉你这些。我需要找个人说说话,但不是随便什么人都值得相信。我可以对身边的人倾诉,说完之后就杀了他。以前我做过这种事,杀过好几个……要么是从监狱里提出来的重刑犯,要么是被我抓住的敌人……有些事情总得找个人说说,我身上的担子很重……太重了……”

“……你不一样。”

“伟邦对你很信任,哪怕是你打赢了豕人,磐石领空前强大的时候,伟邦也没有把你杀死强占领地的想法。他嫉妒你,同时也对你做过的一切表示佩服。他跟我谈过,想等到磐石领总人口突破五十万的时候,联合另外几位族长向陛下共同提出申请,把你的领地划出来,单独成立一个新的部族,由你担任族长。”

“他是我的儿子,虽然不能相认,我却一天天看着他长大,强壮又优秀。作为父亲,我很骄傲,而且自豪。”

“可是……他死了……”

天浩坐在那里一动不动。

无论是谁,第一次听到与自己有关的秘密总会感到震惊。这是人类思维的正常表现。

他会把牛伟邦当做永远的朋友,尽管他已经死了。

“陛下也去了……”悲伤和无奈同时出现在巫彭脸上:“更糟糕的是他没有指定王位继承人,我们还需要一年时间才能选出新的王。与整个族群比起来,伟邦不算什么,雷牛部也只是其中很小的一部分。你……明白我的意思吗?”

天浩低头注视着摆在面前的茶杯,认真地说:“我将尽一切力量稳定雷牛族的秩序,确保不发生任何变乱。”

“这还不够。”老人摇摇头,发出深重的叹息:“你还年轻,大概不明白虎勇先在这个时候向守护神祈祷会引发什么样的后果。上一次守护神降临距今才过去不到二十年,间隔太短了,实在太短了……”

天浩从老人的话里嗅到一丝危险,却不明白这种危险究竟来自何处,他疑惑地发出声音:“守护神降临的时候我也在锁龙关,当时的情况已经到了危急关头,三位统帅这样做也是迫不得已,否则白人会攻破防线。”

“……我知道……”大国师的目光透出无线苍凉:“也许这就会神灵给我们安排的命运。除了接受,我们无法抗拒。”

“您的意思是……”天浩试探着问。

“战争很快就会降临。”大国师用力咬了咬牙,一抹深深的恨意与戒备浮现在脸上:“短时间内,白人不会对锁龙关发起进攻。按照惯例,这是我们与其它部族之间争斗的时间。”

天浩脸上露出苦笑。

他终于明白了巫彭的意思。来自外部的威胁一旦解除,就轮到蛮族解决内部的纷争。人口和地盘将在接下来的几十年内成为各族争夺目标,新一轮的族群之战即将开始。

这其实不算什么秘密,上次在皇家资料库查找泥模板的时候,天浩对这部分内容也有所涉猎。可他毕竟是来自文明时代,对这种事情理解的不够深刻,也很难想象曾经在锁龙关共同抗击外敌的友军,竟然会在一夜之间互相反目,你死我活。

“雷牛部位于族群边境,历来是其它部族的重点攻击目标。狮王一直在推行货币制度,通过正常手段无法得到的东西,只能以战争获取。虽然目前还没有动静,但狮族说不定什么时候就会突然动手。你要做好准备,警惕来自那个方向的进攻。”

大国师的情绪逐渐松缓下来,他端起茶杯抿了一口,叹道:“既然伟邦选择了你,就一定有他的理由。不过……族长继位可不是你想的那么简单,按照法律,如果没有得到陛下的批准,谁也不可能成为新的部族之王。”

天浩对此心领神会:“您的意思是,要等到明年?”

巫彭幅度很小地点点头:“你可以先成为代理族长,等到明年选出新的大王,得到认证和许可,才能成为雷牛部真正的王。”

“代理族长?”虽是询问的语气,天浩却不需要答案,他不断咀嚼着这四个字,感觉未来有些不可捉摸,增加了很多不确定的因素。

“即便是代理族长也不是那么好当的。”大国师提醒道:“你准备一下,明天跟我入宫觐见两位王子殿下。伟邦死讯传来的时候,我就派人通知了所有部族之王,他们已经齐聚黑角城,明天召开临时大会,商议你的继位问题。”

天浩内心一片肃然:“如果不能得到他们的承认,我就不能继承族长之位?”

“是的。”老人目光中透出不容置疑的威严:“至少要有半数以上的族长赞成,继承决议才算通过。现在是特殊时期,两位王子各占一个席位,他们的位置与各族长相同,都有投票表决的权力。”

“……谢谢您!”天浩说得真心实意。

老人脸上浮起一丝笑,又很快消失。

“把巫源交给我。”他竭力保持镇静,却无法掩盖从身体内部释放出来的强烈恨意:“他是牛族的叛徒,不能让他轻易死去,我要对他进行公开审判,千刀万剐!”

天浩离开椅子站起,再次朝着大国师行礼:“如您所愿。”

……

翌日。

因为不是大朝会,参加评议的人也不多,巫彭有没有选择大议事堂,他将众人召集到王宫西面的偏殿,召开会议。

天浩第一次参加这种级别的会议,来得很早。按照大国师之前的吩咐,他穿上一件黑色长袍。袍子款式简单,左胸位置用银色丝线绣着一对交叉的牛角,这是部族首领的身份象征,一旦认定,还要在左臂上端用烙铁留下印痕。

一个身材高大的老者从殿外走来,他披着过肩长发,花白与黑色夹杂,胡须也很浓密。步伐稳健,身形没有走样,宽阔的肩膀看上去充满了力量。

所有椅子摆着一个环形,他在天浩对面坐下,会场里目前只有两个人,他用探询的目光打量着天浩,淡淡地说:“年轻人,我听说过你的名字。”

天浩从椅子上站起来,拱手行礼:“在下磐石领领主牛天浩,见过狂牛族长。”

对方胸前的牛角图案带有特殊花纹,表明了老人的身份。

继续盯着天浩,目光在他没有任何饰品的手上看了很久,老人忽然笑了。

“还行,不那么狂妄,最怕就是那种什么也不懂,不讲规矩也不讲道理人坐上这个位置。看来牛伟邦把雷牛族长的位置交给你,倒也并非没有道理。”

停顿了一下,老人继续道:“老夫元猛,你应该听过我的名字。”

天浩不卑不亢地回答:“狂牛族长之名,如雷贯耳。”

“你的名气也很大啊!”元猛爽朗地笑了:“山阳城主元威是我的弟弟,他对你可是赞不绝口,极力夸赞。我一直以为他是吹牛,今天见了你……怎么说呢,人品性格什么的暂且不论,你没把族长之戒戴在手上就好,看来你为人挺稳的,不那么虚浮。”

“谢谢!”天浩认真地回答:“我现在还不是雷牛族长,配不上那枚戒指。”

元猛眼中平添了几分赞许:“年轻人能像你这么谦虚的不多了。唉……说起来,牛伟邦也很优秀,可惜遇到这种事,恰逢陛下殡天,各种乱七八糟的事情全都凑在一块儿了。”

正说着,几个人从殿外走了进来。

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