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这些话对牛铜没有产生触动：“他想尽快发展，这没什么错……阿源，我不明白你为什么对阿浩有那么大的偏见？”
“偏见？哼！”巫源冷笑道：“我不知道你是怎么想的，但我觉得自从他出现以后，很多事情都变得跟以前不一样了。”
牛铜对此多少知道些：“你指的是环车寨？”
巫源并不否认：“村寨之间的兼并很正常，但这种情况往往发生在双方实力差别很大的时候。磐石寨以前的头领是孚松，他死了，天浩接掌大权。这才几年的功夫，他先是并吞环车寨，然后接连搞出那么多的动作……阿铜，不是我说你，你得为自己打算，也不看看周围是什么状况。你可是城主，掌控着赤蹄城周边的所有区域。回过头来看看现在，就连远在边境上的一个小寨子，居然也快追上来了。”
牛铜凝神思考了几秒钟，认真地说：“那是阿浩的本事。”
“所以我们要尽快改变这种状况！”巫源有些急躁，他拉过一把椅子坐下：“南方白人各方面都比我们先进，他们已经用事实证明货币制度是社会进步的经济基础。可是我们呢？很多人死守着老规矩不放，他们对狮王陛下的货币改革当做一个笑话。远的不说，大国师的态度就很顽固，他拒绝接受金属货币，甚至包括任何类型的代替品，直到现在也不承认金钱的价值。”
牛铜的声音有些低沉：“阿源，你说的太片面了。大国师是非常聪慧的智者。要我说……其实这事儿的关键还得落在狮王身上。很简单，如果他愿意拿出马铃薯和玉米的种子作为交换，我们也不会牢牢死守着冶炼和锻造技术。双方只要在这件事情上达成共识，货币改革根本没有任何阻力。”
巫源面色变得有些难看：“马铃薯和玉米是狮族的核心秘密，他们不可能拿出来与所有人共享。”
“所以我说这件事情不会有任何变化。”牛铜摊开双手：“狮王陛下想要的东西太毒了，他自己却不愿意付出，这从一开始就注定了不可能是等价交换。”
这是一个无法打开的死结，巫源不想在这上面浪费时间，他重新引导着回到原来的话题：“但我们可以在小范围内做出改变。想要强大就必须进行货币改革，我们要让更多的人参与进来。”
牛铜对此不是很理解。他想了想：“你指的是阿浩吧？这跟他有什么关系？”
“你不觉得磐石寨现在的情况很奇怪吗？”巫源的话里潜藏着一丝愠怒：“金生的商队一直与他做着生意，我特意交代金生，让他每次多多少少让出点儿利润，可是这么久了，磐石寨的贸易进展根本没有按照我想象中的进行。”
“生意？”牛铜耿直的脸上浮起一丝疑惑：“你指的是什么？”
“所有方面，所有一切可以成为商品的东西！”巫源骤然提高音量，与其说是大声喊叫，不如说是咆哮：“他们最初需要的只是布料，麻布和棉布，用来交换的货物种类也很单调，要么是盐，或者腌肉。苹果干和酒是后来才出现，半年前又多了一项新的，那就是乳酪。”
牛铜无法理解巫源的思维：“他们用自己的东西跟我换布，很正常啊？”
“你还不明白吗？”巫源恨铁不成钢地盯着他：“用用你的脑子！商品贸易不是表面上看起来那么简单。磐石寨产出的物资很丰富，种类繁多，天浩与我们之间的生意一直占据上风。这么说吧，磐石寨现在就是一个卖方市场，无论那里产出的任何东西，都可以卖出一个好价钱。”
“这倒是。”牛铜点点头，若有所思地自言自语：“他们做的苹果干很好吃，果子酒也不错，还有奶酪……听说阿浩的领地北面有一群巨角鹿，他把母鹿抓起来饲养……啧啧啧啧！他的确很聪明。”
“问题的关键就在这儿。”巫源深深吸了口气，整个人忽然变得有些阴森：“你知道酒的价值，那玩意儿很贵。奶酪也一样，小小一块就能卖出很高的价钱。金生很听话，他忠实执行了我的命令。可到了现在……看看这个，你就会明白。”
说着，巫源顺手拿起摆在桌上的账本，带着迅猛动作席卷的气流，狠狠递到牛铜面前。
牛铜接过来，翻了几分钟，随即疑惑地抬起头：“从这上面能看出什么问题？”
“总体来看，磐石寨在每次交易过程中都能盈利，是这样吗？”巫源没有直接解释。
牛铜下意识低头看了一下账本上的数字，点点头：“没错。”
“可是他们的钱在哪儿？”巫源的声音有些暗哑，表情也变得狰狞起来：“我不反对他们赚钱，我甚至很高兴看到天浩有一个聪明的脑袋瓜。但我不明白他为什么不要金生支付给他的金属货币，银币和金币，他什么都不要。”
“不对啊！”牛铜指着账本，皱起眉头：“这上面明明写着金生付给他的钱，每一笔都有，清清楚楚。”
“他不要钱，他只要布。”巫源冷冷地说：“他总是以各种各样的借口拒绝金属货币。天知道他要那么多的布做什么……除此而外，他还要求得到更多。”
牛铜抬起头：“比如？”
“他要各种兽皮和兽筋、农作物的种子、可以买卖的人口……其中，最让我想不通的是，他居然要求大量的铁，还有铁矿石。”
“铁矿石？”听到这里，就算牛铜已经有了心理准备，仍然愣住了：“磐石寨不缺矿，他们北面就有一个铁矿山，还有储量很大的泥炭，他究竟想干什么？”
“我不知道。”巫源缓缓摇着头，眉头紧拧在一起：“我只知道他拒绝收钱。虽然没有直说，但他的态度很清楚，他与国师是同一类人。”
牛铜想了想：“我觉得问题没有你说的那么严重。金属货币的推广需要时间，现在有很多人拒绝承认它的价值。”
“别人有这想法我不觉得奇怪，可为什么偏偏是他？”巫源活动了一下腮帮，仿佛正在咀嚼有着实质形体的字句：“磐石寨发展的太快了，以这样的速度，用不了多久就会变成一座城市……一位新的城主，你没觉得这是一种威胁吗？”
不等牛铜回答，巫源缓缓地说：“如果他愿意收钱，就意味着他站在我们这边。情况已经很明了，他很抗拒，不是我们的人。”
牛铜陷入了沉默。
良久，他发出平和的声音：“找个时间，你去一趟磐石寨，找他好好谈谈。”
“谈什么？”巫源以极快的速度反问。他摊开双手，夸张惊愕的表情显然是故意做作：“难道要我跪下来求他，告诉他这是狮王陛下的计划，是我们从南方白人那里学到的经验，摆脱野蛮走向文明的起点？”
“……不，当然……我的意思是……你们，应该是我们与天浩之间缺乏必要的沟通。”牛铜努力寻找合适的字句。
“他是个聪明人，应该明白我们无论身份还是地位都在他之上。懂得服从与尊重，这是他融入我们最起码的台阶。”巫源用他自己的方式表示拒绝。
从这些话里，牛铜听出了森冷的杀意，连忙开口制止：“阿源你想干什么？我警告你别做傻事。无论如何，阿浩都是我们的族人。”
劝解似乎产生了效果，巫源没有说话，他似乎放弃了自己的主张。
至少表面上看起来是这样。
彼此之间很熟悉，牛铜知道巫源不会就这样善罢甘休。他站起来，认真地说：“我知道你是好心，急于推行狮王陛下的货币改革计划。其实我做的事情不比你少，可是与下面的人接触越多，我就越发现这个计划有太多漏洞。”
巫源以极慢的速度转过身，眼眸深处闪烁着只有他自己才明白的危险冷光：“……你想退出？”
“我想再等等，观望一段时间。”牛铜选择了较为柔和，不那么强硬的解释：“我已经说了，解决这件事情的根本在于狮王的态度。马铃薯和玉米的种子，如果他不肯拿出来交换，国师和陛下永远不会答应使用金属货币。”
说完，他转身离开。
巫源独自呆在房里沉思。
“我就知道事情会变成这样。”他发出除了自己不可能有第二个人听见的自言自语：“见鬼，为什么当初我要选择成为一名巫师，而不是一位城主？哼……从精神上统治所有人，成为他们寄予信念的领袖……多么好听的漂亮话，多么令人向往的未来。可是与真正的相比，这根本算不了什么。”
羡慕与嫉妒在巫源脸上扭曲冲撞，他恶狠狠地盯着地面，眼睛在肌肉挤压抽搐的过程中不断改变形状。
巫源不是普通意义上的祭司，能爬到这个位置的人寥寥无几。只要一句话，巫源可以决定一个人的命运。
但他毕竟不是城主。无法掌控军队，无法在既定区域内发布行政命令。就像推动货币改革，以赤蹄城为例，牛铜一句话就能让全城上下所有人强行接受。可如果换成巫源这个部族巫师，人们顶多就是给予他尊敬，畏惧他身后潜在的神灵。至于金属货币……还是算了吧，我们就喜欢以物易物。
“挡住我路的人都要死……”他发出只有祭拜神灵时才有的呓语。
“我不喜欢比我聪明的人……”这是比呓语更加深重的憎恨。
“一个一个来……我有足够的时间……”长期压抑的愤怒不可能在这种时候得到释放，但他脸上露出笑容，古怪又狰狞。
“天浩不是第一个，也不会是最后一个。”脑海中浮现出具体的指向性目标，这让他觉得疲惫的身体重新焕发出活力。
“阿铜……别逼我，我一直把你当朋友！”他变得有些犹豫。
“我会给你机会，可如果你仍要挡住我的路……抱歉，未来的路很窄，只能容得下一个人通过。”
他的双眼在不知不觉中充血，很快变得一片鲜红。
……
所有迹象表明，豕族人与牛族人相处得很融洽。
虽然因为基因植入混乱导致他们外形长得像猪，但这并未影响到他们的大脑发育。何况文明时代的研究成果早已证明：猪是一种非常聪明的动物，智慧程度甚至可能超过猴子和猩猩。
原因很简单：他们的脑很大。
曲齿被任命为矿山主管。
他发现包括自己在内，所有下井挖掘泥炭和铁矿的豕族人都得到了新装备。
那是一个用多层棉布堆叠缝制起来的古怪物件。差不多有自己的巴掌大小，左右两边各有一条棉线。使用很简单，只要把干净的布面蒙住口鼻位置，将下半张脸严严实实遮盖，在把两边的棉线挂在耳朵上就成。
曲齿问过天浩：“这究竟是什么东西？”
“这叫口罩，能帮助你们过滤矿井里的有毒气体和灰尘。”天浩一边解释，一边接过口罩戴在脸上，当着所有人做了个示范。他随即抬手拍了拍曲齿的胸脯：“肺部必须保持干净，如果吸入太多的灰尘，会对你的健康造成影响。记住，让你的人在井下随时戴着它，不要摘下来。”
曲齿翻来覆去看着拿在手上的口罩。
蛮族没有想象中那么封闭。小时候，曲齿听过从锁龙关回来的老战士讲故事。据说南方女性白人有种特殊的衣服叫做“身体上部罩”，那是按照女性身材特点制成的内衣。具体什么样曲齿没有见过，不过两者之间都带有一个“罩”字……感觉很奇妙。
曲齿嘟着嘴，若有所思把口罩按住自己的胸口，在充满无限想象力的思维空间里对比、摸索。
他歪着头，大半个面孔斜对着太阳，微微眯起的眼睛看起来就像伟大哲人正在思考人生奥秘。
庄重、神圣、不可侵犯。
只是想得实在太投入，歪斜的嘴角慢慢流出一丝口水。
