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廖秋脸上的表情暂时打断了天浩的思绪,他控制住情绪,认真地问:“到底是怎么回事?”

事情很简单。

以罗失踪了。

按照北方蛮族的逻辑,长期失踪的人等同于死亡。

一个没了丈夫的漂亮女人总是令人浮想联翩。

至于她已经生养的两个孩子并不重要,解决方法很多:割喉、斩首、按在水里溺死、用绳索捆绑手脚扔到山里喂野兽……当然,最省事的法子莫过于把他们送给穷人,最多一天时间,他们会从这个世界上彻底消失,只剩下一堆骨头。

涵中是牛伟邦的亲弟弟,也是一名千人首。

不是所有城主的亲兄弟都能成为贵族。这得看上一代老人是怎么想的。如果父亲生养了太多的儿子,十个八个,甚至更多,除了排在第一位的继承人,其余的只能按照城主、千人首、百人首的职位排列下去。

皇帝也有几个穷亲戚,何况只是区区一族之首。

特殊的身份决定了涵中与其他千人首截然不同。他拥有一些令人羡慕的特权。比如在女人方面,只要做得不是太过火,牛伟邦通常就懒得过问。

同一件事,在不同身份与地位的人看来,性质有着极大的区别。

牛伟邦知道涵中对阿凝的垂涎,但他并不认为这样做有什么错。以罗的确是自己的亲信,人死了,自己身为族长有必要照顾死者家属。涵中曾在牛伟邦面前信誓旦旦口口声声会好好对待阿凝,以他的身份和财富的确可以做到这点。然而牛伟邦忽视了涵中对这个女人是否有着真正的爱情。

那其实只是雄性生物最原始的欲望。

“我劝过大王,但是没用。他不听我的,认为我想多了。”廖秋的声音依然低沉,充满了自嘲:“这一点儿也不奇怪,毕竟我不是大王的弟弟。”

“涵中……”天浩慢慢咀嚼着这个名字,用深邃的目光注视阿凝和两个孩子:“什么也不用说了,现在就跟我出发,去磐石城,我会给你们一个新的家。”

他彻底明白了廖秋的用意。

正面对抗涵中不是明智的选择。尤其现在正值特殊时期,雷角之王的态度很大程度上决定了接下来对豕族战役的整体进程。只要把阿凝带走,涵中就算再有意见也只能作罢,自己在牛伟邦那里也能有个交代————以罗毕竟是为了磐石寨和族群的利益下落不明,我身为城主,自然要善待他的遗孀。

一切都安排妥当。

廖秋无拘无束地笑了,脸上那道可怕的疤痕瞬间裂开,在嘴角与耳垂之间形成一个巨大的月牙,失去少许嘴唇的位置露出牙齿,从完整的一面看,是个微笑迷人的英俊男子;从残破的一面看,堪比笑意狰狞的恶魔。

“你是个好人,请原谅我刚才的无礼。”廖秋认真跪了下去。

天浩没有伸手搀扶,他接受了廖秋的跪拜。

亲近下属与冷酷严肃是两回事,这是个讲究尊卑等级的时代,自己毕竟是城主,有些规矩不能废。

等到廖秋站起,天浩才微笑着握住他的手:“欢迎加入磐石城。”

廖秋回答的很认真:“这是我的荣幸。”

……

几天后,三万名强壮的牛族战士进驻磐石城。

山上伐木的人手增加了十倍。

巨大原木从几乎与地面齐平的位置砍断,沿着山坡凹道推下,一直滑落山脚。早已等候在那里的人们用结实的绳索将其捆绑,用牛马畜力拖拉着运出山外。

木材厂有些名不副实,这里最大也是最多的工作就是将原木锯成木板。整个过程匆忙又紧张,监工在一块块泥模板上刻下代表进度的数字,以及日期,工人们脱掉上衣,挥洒汗水,用斧头削去树皮,双人长锯在“吱吱呀呀”的摩擦与震天号子中溅起无数木屑,成堆的板材占据了空地。就像一群群从四面八方聚集的军队,再次被绳索捆紧打包,运往位于海边的船坞。

按照正常的造船工艺,这些刚从山上采伐的木材不能作为原料。造船是技术水准极高的工程项目,文明时期大航海时代,船木毕竟反复晾晒,经过多次防水防蛀处理,整体硬度达到极高的要求,确定材料能够持久浸泡不变形,才能摆上船台,建造船只。

天浩不需要耐久性产品,至少现在是这样。

造船的目的是为了得到鱼。

无论汨水城还是雷角城的援兵,都只是暂驻磐石城。从这个角度来看,能够在海上航行六十年,以及终身寿命仅为六个月的渔船,在天浩看来没有任何区别。他现在单纯只为了追求渔获产量。只要有船,有人,就不难做到这一点。

至于以后的事情,留到以后再说。

短短一个星期,下水的渔船数量超过五十艘。

粗制滥造赶工而成的东西谈不上什么质量。但谁都无法否认它们的确是船,能下水,能航行,满载排水量约为两百吨,只要有熟练的水手操控,这些船能航行很远,前提是不能进入深海,只能沿着大陆架前行。

这就已经够了。

浅水区域有数量惊人的鲱鱼,这种脂肪含量的经济鱼种在历史上经历了多个不同价格期。小小的荷兰正是因为“鲱鱼经济”一跃成为海上马车夫。

鲱鱼滋味肥美,导致它在文明时代几乎被捕杀一空。尤其是天浩进入休眠的时期,全世界年度鲱鱼捕捞量还不到两千吨(勿与现实联系)。据说米国当任总统曾经发出哀叹:我统治着全世界最强大的国家,却无法在每天早餐的盘子里都能看到鲱鱼。

小行星毁灭了文明,也给海洋中侥幸存活的动物带来了漫长的生养期。

这段时间渔船带回来的收获大部分都是鲱鱼。这玩意儿处理起来很简单,只要用特制的钩刀插入鱼腹,拉出内脏,用净水清洗,抹上盐,装进陶罐里就能长时间保存。

更重要的是滋味很不错,有股特殊的风味。可捞出来即时生食,也可煎炸或烧烤。

鳕鱼群的位置距离磐石城有些远,它们位于北方温度较低的海域。为了追求渔获产量,天浩没有组织船队北上,因为天气很快就会变冷,到时候鳕鱼会大规模南下,未来几个月,它们会成为磐石城新的粮食储备来源。

城内仓库以惊人的速度被装满。

各种各样的腌鱼让空气里充满了腥味,整个城市仿佛被鱼干淹没。人们最初觉得很不习惯,久而久之嗅觉麻木,反而认为这才是最正确的生活之味。

从大规模赶制渔船下海到现在,前前后后出了六次事故,翻了六条船,死了三十多个人。

尽管有老水手带队,新上船的人仍然笨手笨脚。他们对此毫无经验,很多人不会游泳,一个浪头打过来,尸骨无存。

从远古祖先出现在这片土地上的时候,他们一直与这个残酷的世界抗争,拼命挣扎,搏出一片属于自己的天地。

死亡并不可怕,这是征服世界过程中必不可少的损失。

两个星期后,雷角城的后续增援部队抵达,磐石城开始变得拥挤。天浩分出半数的人手上船接受训练,其余的人上山采石,继续之前被迫中断的房屋建盖工作。

廖秋对磐石城的一切都感到新奇。事实再次证明,在令人眼花缭乱的新事物面前,再冷酷严肃的人也会倍受冲击,瞠目结舌,感觉自己就是一个来自社会最底层,无论见识还是经验都被别人远远甩出好几条街的傻逼。

天浩做事小心慎密,他从多个渠道对廖秋进行了解。刚典的评价较为中肯:廖秋是个好人。他对大王忠心耿耿,却不是任何命令都无条件执行的愚忠类型。为人正直,性情豪爽,喜欢打抱不平。

个人品质与他对全新事物的理解程度毫无可比性。

廖秋像一只疯狂的老鼠,在磐石城里里外外蹿上蹿下,用震惊的目光看待一切。

他从未想过警戒塔聚合成群能发挥如此大的威力。

他从未见过没有外墙保护的城市。

他从未见过如此之多的渔获,全是肉,即便是雷角城,也足以维持所有人一整年的消耗。

一天中午,廖秋主动找到天浩,认真提出要求:“能不能告诉我,你究竟是怎么办到的?”

这段时间,廖秋听过很多关于天浩的传说。

他最感兴趣的不是从小型村寨头领晋升为城主,而是天浩的管理方法和模式,以及灵活的统治手段。

天浩爽朗地笑了:“你是一个很有想法的人。”

廖秋并不否认:“不瞒你说,我也想成为城主。”

“为什么?”天浩反问。

“因为这个世界上存在着像涵中那样的家伙,而且他们不是一个两个。”廖秋目光变得锐利起来:“权力是一剂毒药,同时也是一种良药,就看具体怎么用。”

天浩透出令人猜不出具体含义的神秘笑容:“你确定能消除这种药里的毒性?”

“你已经做到了。”廖秋挺直胸脯,转身看着远处高耸的警戒塔,发出赞叹:“如果没有亲眼看到,我永远不会相信这是真的。刚典一直在说你的好话,他说你是个英明的城主,是个非常聪明的人,还是一个体贴下属,对百姓温和的统治者。我一直认为他吹嘘的成分大于真实,现在……我必须相信。”

“既然你可以消除药里的毒性,就算我不能做的比你更好,至少也能达到你的八成效果。”他转过身,眼睛里全是热切的目光:“很早以前我就明白一个道理————我得为自己负责,还得为我的家人和朋友负责。”

天浩的神情很平静:“你和刚典是两种人。他没有你这么多的想法,至少没有你这么复杂。”

廖秋脸上透出一丝迟疑:“你想要我对你宣誓效忠?”

天浩微微点头:“当然,我不会勉强任何人。”

“你很诚实。”廖秋抬手冲着他指了一下,裂开那张有疤痕的嘴,笑了:“你是我见过最有趣的城主。如果换了别人,我现在不是被砍掉脑袋,就是已经被抽了几十鞭子。我一直在尝试激怒你,但你显然没有受到影响。”

天浩也在微笑:“我明白。”

“你的眼睛让我感觉有些可怕,有好几次,我觉得脊梁骨都快被你看穿了。”廖秋耸了耸肩膀:“刚典说得没错,你是一个好人,一个容易打交道的人。你没有架子,不像那些身份尊贵的家伙高高在上。就冲这一点,你有资格成为我的朋友。”

“不胜荣幸。”天浩笑着后退了半步,以夸张的动作略微欠身。

“该说这句话的人是我。”廖秋止住笑声,他变得郑重其事:“我会帮你打赢这一仗。如果那时候我还活着,你也活着,我会认真考虑我们之间的关系……效忠者与城主。”

“谢谢!”天浩伸出右手。

廖秋用力握住。

……

一个月后,宗光带领五万名牛族战士抵达了磐石城。

他对没有带来之前约定数量的军队感到抱歉:“阿浩,时间上实在错不开。地里的庄稼熟了,必须留下足够的人收麦子,汨水城和怀集城都是这样……我阿爹说了,他会尽快收麦子,只要粮食入库,立刻派兵过来,最多延误半个月。”

天浩笑着点点头。

他早已料到会出现这种情况。

倒不是说宗具对联合攻打豕族的计划另有想法,而是这个时间段刚好卡在秋收季节,无论汨水城还是雷角城,都必须留出足够的人收割庄稼。后者的情况要好一些,牛伟邦毕竟是一族之王,雷角城人手不足,可以从其它村寨调用。宗具只是一个城主,就算他对这次战争抱有信心,同样也要兼顾自己的后勤供应。

五万人不算少。以天浩最初的心理预期,首批抵达的汨水城联军能有三万左右就很不错了。

新增的房屋勉强够住,山上的石料仍在开采,铁矿石从山源寨等方向源源不断运来,磐石城变成了一个大型物资集中点。

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