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山高险峻，复杂的地形增加了道路修造难度，虽然有硝化甘油帮助，从前年至今，仍然因为各种事故导致数十人死亡。
年幼的孩子对此无法理解：“父亲，为什么一定要修路？”
天浩觉得有必要给儿子好好上一课。
“强大的基础在于物质。你去过磐石寨，应该知道寨子周边具体都有些什么资源可供利用。木材、泥炭、矿石、海产品……有了这些，就能让寨子里的人吃饱，进而生产出更多的东西与其它部族交换，得到我们需要，却在那个时候无法大规模生产的布匹和棉花。这就是最基础的资源生产利用。”
“让我们把目标放大到磐石城。这是一座规模庞大的城市，多达几十万的人口需要更多资源。磐石寨周边的产出已经无法满足，这时候该怎么办？就必须朝着更远的方向拓展，开垦荒地，去更远的山上砍伐木材，建造大船去深海捕鱼，挖掘泥炭的矿工数量也要增加。”
囚牛若有所思地点点头：“我懂了。只有这样才能满足更多人的日常消耗。”
天浩给了儿子一个鼓励的眼神：“继续把目光放远，领地的规模比以前更大了。雷角城、新京、连都、断角城、白鹿城……人口更多，需要的资源加倍。但各个城市可利用与产出的资源数量不等，有些多，有些少。比如磐石城和连都距离海边很近，有着渔业优势。位于内陆的断角城和雷角城就不行。这样一来，如果两地之间没有道路连接，生活在内陆的人就吃不到鱼，这里生产的布料也很运不出去。”
“道路修建是极为重要的基础建设，这关系到族群内部的每一个人。偏远地区就意味着落后，他们无法得到更多，也无法与外界交流。族群想要强大，就必须把这种福利扩大到每个人身上。”
囚牛用好奇的眼睛看着父亲：“您确定？”
“我确定！”天浩郑重地点点头：“在历史上，曾经有过一个伟大的国家，在最艰难的时候，建造出连通着相当于今天大半个北方大陆的密集道路网。“川藏公路”，这个名字对你来说很陌生，但它的确存在过。整整十一万人为此努力，平均每公里就有七个人为它献出生命。从开始修建到正式开通，前前后后付出了两千多人的代价。”
“他们用鲜血和生命换来了两大区域之间的连通。当时筑路工人使用的工具我们现在一样，钢钎、铁锤、炸药……原始又简单，就是这样一点一点平整道路，最终汇集为令人瞩目的辉煌。”
一些从未有过的东西在囚牛心中滚动着：“他们都是些值得敬佩的人。”
“他们是那个时代最伟大的人。”天浩的思绪在感慨中飞扬：“他们以自己的汗水和生命堆砌成坚实基础，后人得以踩在他们的身体上建设国家，强大又富足，令整个世界为之瞩目。”
囚牛有些疑惑：“父亲，我从未在泥模板和书上看过这些。”
“有些知识无法在书上找到，至少现在是这样。”天浩微笑着抬手指了一下自己的额头：“你得学会思考。记住，我们不能因为困难就放弃任何一个偏远地区，不能因为种种理由放弃自己的族人。道路的重要性不言而喻，只有连通才能让加快信息传递速度，让不同地区之间的物质交换成为可能。更多的行巫者和祭司才能前往远方，让蒙昧的人接受教育，让他们享受来自远方的美食，穿上棉花纺织的衣裳。”
“提高他们的生活水准？”这是囚牛经常从天浩口中听到的一句话。
“正确，加十分！”天浩笑着摸了一下儿子的头：“只有富足的生活才能令人产生幸福感。我们要超过南方白人，让所有族人过上前所未有的好日子。让他们吃饱穿暖，这样才能得到更多的，发自内心的拥护。”
“我对他们好，他们就会对我好。”这是囚牛的心得体会。
天浩笑着走过去，弯腰把儿子抱起来，亲昵地在他额前吻了一下。
谁也不希望自己的后代变成废物。无论富二代还是官二代，只要精明强干，能力卓著，能够真正做出成绩，就能抵消外界强加在他们身上的一切负面评价。
按照野蛮人的观点，囚牛是雷角部的大王子。
他很听话，骨子里流动着遗传基因，父子之间有时候甚至可以做到心意相通。天浩对此很满意，随着这孩子逐渐长大，很多事情都可以交给他来处理，在实践中学习如何管理族群，处理政务。
如果他极其逆反，难以教诲，听不进旁人的劝阻，天浩的处理方法其实也很简单。
杀了他，再生一个。
在这个问题上，没得商量。
囚牛张开稚嫩的双臂拥抱父亲，他很喜欢这种亲密的关爱方式。只是父子之间相聚的机会很少，他每一次都很珍惜。
秋日阳光从窗外射进，照在他们身上，在灿烂的金黄色与光环之间，形成一幅美丽的画卷。
房间外面传来急匆匆的脚步声，打断了这难得的温馨。几秒钟后，一名精干的卫兵出现在门口，他单膝下跪，双手举过头顶，呈上一份加盖有大国师专用火漆印的信件，大声报告：“启禀殿下，这是黑角城送来的急件。”
天浩放下儿子，走过去，从卫兵手里接过信，拆开，神色顿时变得严肃起来。
“传令：召集卫队，雷牛部全领立刻进入战备状态。各军团主要作战部队立刻回归建制，没有我的命令，不得轻举妄动。”
他长长呼出一口浊气，语音比刚才更加沉闷：“传令给廖秋，立刻集结三千重步兵，随本王一同前往黑角城。”
……
牛族领地，首都，黑角城。
牛艳芳提着一个精致的陶罐，迈着缓慢且不发声的步伐，轻轻走进会客室，看到了坐在办公桌后面的大国师。
巫彭双眼微闭，右手扶着额头，斜着身体坐在椅子上，显得很疲惫。
牛艳芳把陶罐放在桌上，落下去的响动惊醒了巫彭。他猛然睁开眼，看到站在面前的牛艳芳，有些意外，思绪很快恢复正常，挤出一个勉强的笑：“你来了……坐吧……”
之前就收到卫兵通穿，说是王女请求面见，只是巫彭这几天过于劳累，在短暂的等待时间假寐了片刻。
牛艳芳今天的穿着较为素淡，与平时浓妆艳抹的样子判若两人。她在椅子上坐下，把陶罐往前推了推，轻声笑道：“大国师，我亲手熬了些肉汤，还加了些人参，您趁热喝了吧！”
巫彭“唔”了一声，抬头看了一眼不远处的窗户，现在正是下午，他把视线收回，不置可否地问：“找我有什么事吗？”
牛艳芳脸上的笑意淡去，一股哀怨的愁容取而代之：“大哥和二哥都死了，大国师……现在该怎么办？”
巫彭看了她一眼，疑惑地问：“什么怎么办？”
“咱们牛族该怎么办？”牛艳芳叹了口气：“我承认，那天的确是我去二哥府上邀请他赴宴，可我怎么也没想到大哥会在菜里下毒，把二哥杀死。”
“下毒？”巫彭敏锐地抓住她话里的关键词：“你之前不是告诉我，阿方是因为吃了毒蘑菇才死的吗？”
“是啊！大哥用有毒的蘑菇炖肉，故意端给二哥吃。”牛艳芳眼里闪过一丝不易察觉的慌乱，她努力控制情绪，使自己看起来显得自然：“这是一码事。”
巫彭没有在这个问题上深究。他脸上流露出一丝悲意：“我原本很看好阿方即位，各分部族长也是同样的意思，没想到会出这种事。咱们牛族……真正是多灾多难啊……”
牛艳芳仔细观察着巫彭的情绪变化，她一边劝解，一边试探：“请大国师节哀。我们谁也不希望这样，可事情既然已经发生了，总得拿出解决的办法。”
“……是啊……”巫彭面色惆怅。
“父王在位的时候经常说一句话：国不可一日无君。”牛艳芳眼睛里闪动着异样光彩，缓缓地说：“大国师，这样下去也不是办法，我们得尽快选出新王。”
悲伤与疲倦同时夹攻巫彭，他完全没有注意到牛艳芳语气和言辞上的变化。摇摇头，苦笑着说：“谈何容易……现在不比从前，阿战和阿方都不在了，先王一脉已经没有合法继承人。至于新王……按照牛族的法律，恐怕只能从各分部的族长当中进行选择。”
这的确是一件令人头疼的事。
巫彭很精明，之前牛伟战身死的时候，他就想到后续可能产生的一系列问题，当即派人前往各个分部，命令族长齐聚黑角城议事。其目的，就是为了从中选出新的牛族之王。
这是祖先定下来的规矩，也是整个牛族所有分部共同遵守的传承。
然而，从各部落族长中间产生新王，并没有想象中那么简单。
至于王室……
想到这里，巫彭浑浊的眼眸深处透出一丝悲哀，深重又凄凉。
他与先王是至交，曾在神灵面前发下血誓，永远忠诚，永远守护王族血裔，永远照看这个族群。
巫彭很重情义，他知道牛伟战毫无赢的可能，必将在即将召开的大朝会上败给牛伟方。为了照顾大王子的颜面，他甚至考虑过以大王子目前所辖的城市为基础，单独分出一个新的牛族部落。这样一来，牛伟战的地位虽然没有牛伟方那么高，却毕竟还是一位族长。
大国师怎么有没有想到牛伟战会丧心病狂到如此程度，不顾亲情，争权夺利，为了王位不惜毒杀自己的亲弟弟……当然，这件事情还有诸多疑点，可目前掌握的所有证据都表明牛伟战是主谋。
传讯已经发往各个分族部落，这段时间黑角城全面戒严，仔细搜查，追捕每一个与此有关的人，尤其是牛伟战身边的亲信。
巫彭心中隐隐还有那么一丝期待，他多么希望这不是族群内部纷争所导致，而是来自其它部族的阴谋。如果能找到哪怕一点点蛛丝马迹，证明，甚至疑似幕后主使与狮族、虎族、鹰族有关，他都会把牛伟战身上的所有肮脏污名全部洗清，让他以高贵的王子身份下葬，而不是像现在这样，落得个“谋杀者”的罪名，尸体存放在阴暗冰冷的地窖深处，等待查明真相。
我知道是他干的。
但我真的不想看到先王血脉因此蒙上骂名，成为牛族历史上永远的罪人。
先王是我的朋友，他的儿子就是我的亲侄啊！
沉浸在悲伤中的巫彭丝毫没有注意到牛艳芳神色变化。她很烦躁，放在桌子下面的双手不断握紧，然后松开，仿佛要狠狠抓住某种东西。
“大国师，为什么一定要从部落族长当中选出新王？”她语音低沉，就像风暴之前天空中密布的阴云。
身为王女，牛艳芳其实很清楚族规，这样问完全是多此一举。
巫彭并未注意到这些细节，他情绪低落，缓言解释：“族群发展的重要性压倒一切，只有最贤明的人才能为王。当然，这次的情况不同，很难通过一次大朝会选出公认的新王。只能先从各部族长当中选出一位摄政王，也就是代理牛王，执政期为五年。如果他在这段时间表现优异，公正无私，得到所有人的认可，在第六年的大朝会上，才能接受神灵的赐福，成为真正意义上的牛族之王。”
“您说的这些我都知道。”牛艳芳的呼吸有些急促，她绕到桌子侧面，上身前倾，凑到距离巫彭只有半米的位置，带着说不出的期盼和欲望，问：“您觉得谁能成为摄政王？”
巫彭没有隐瞒自己的观点：“综合看下来，雷牛部的族长阿浩可以胜任。他是从族群最底层一步一步走到今天这个位置。他有能力，战功卓著，狂牛部和野牛部都对他表示支持。”
