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“那是他们的想法。”天浩回答得很快，不假思索：“缴纳超过定额的粮食以换取姓氏，这种做法很蠢。”
巫彭注意到牛伟邦的眼角微微抽搐了一下，他随即淡笑着问：“为什么？”
“我可以理解第一个做这种事的人会获得成功。但只要是英明的统治者，就不会让其他人复制这种行为。”天浩纯净的眼睛里看不到一丝杂色：“只要缴纳额度超过百分之五十，寨子里的人就会挨饿。我知道那种感受，很可怕，恨不得连木头地板都塞进嘴里嚼成碎片咽下去……百分之六十、七十、甚至更高。为了一己私欲他们恨不得把所有东西都送上去。可最终得到了什么？什么也没有！”
“就算他们成功了又能怎么样？所有人都饿死了，只剩下他孤零零的一个贵族。我不否认姓氏的重要，但我绝不认同用这种办法获取。”
“我宁愿去锁龙关，砍下足够数量的白人脑袋。”
“我可以把这个寨子经营得更好，所有人吃饱穿暖，女人们生养更多。按照族规，只要寨内人口超过一万，就能改寨封城，身为头领，同样可以得到姓氏。”
巫彭盯着天浩：“你真是这么想的？”
“这里是我的家。”天浩挺起胸脯，面无惧色：“我有家人，有兄长和妹妹，还有我的老师，我的朋友……他们信任我，让我成为寨子头领。我不能辜负这份信任。想要吃饱其实不难，这里的每个人都很勤劳。我们甚至可以拿出一部分粮食找鹿族人交换布匹。我们可以过得很充斥，非常满足，很幸福。”
“这是你的目的？”巫彭问。
天浩注意到这些话给国师造成了极大的震动。他略微降低音量，态度变得和缓：“得知青龙寨出兵的消息后，我觉得应该考虑更多的问题。磐石寨位于族群边界，我们不可能迁徙到别的地方。说实话，鹿族人其实很好打交道，他们不喜欢打仗，我们与附近鹿族寨子相处得很不错，可是现在……这种情况被打破了。”
巫彭眼里闪过一丝满意：“你很聪明。”
天浩感受到一股难以抗拒的压迫之力。他轻轻叹息着：“我毕竟是牛族人。为了我的部族，为了这个寨子，有些事情就算不愿意做，也必须去做。”
巫彭用鹰一般明亮的眼睛注视着他：“……我想……我可以放心了。”
停顿片刻，国师认真地问：“这次你捕获了大批蒙香寨的鹿族人，立下大功。说吧，你想要什么奖励？”
“能免去年度缴纳的粮食额度吗？”心中早有计较的天浩回答得很快。他伸出右手，张开五指：“五年时间。”
这回答出让巫彭和牛伟邦都觉得出乎意料，他们下意识互相看了看，从彼此眼睛里都看到了惊讶。
“免税？”牛伟邦上身前倾，有些不太相信：“就这么简单？”
磐石寨的确发展的不错，但目前人口只是两千左右。这些人每年耕种的农田面积不大，百分之三十的缴纳额度其实没有多少。身为一族之王，这点儿好处牛伟邦并不放在眼里。
巫彭同样对天浩的回答感到诧异：“你就不想要点儿别的？你这次立下的功劳很大，弥补了良栋的差错，抓住了超乎我想象数量的鹿族人。这样吧，我可以给你一千枚金币的赏赐。”
“金币？”天浩脸上露出疑惑的神情，他思考了很久：“我要那么多金币做什么？”
“有了钱，你可以买到更多的东西。”巫彭密切注意着天浩，他眼睛里流露出一丝掠食动物般的阴暗目光：“就像你与赤蹄城那边的人做生意，用他们新铸的银币结算。金币比银币更值钱。”
“国师大人您说的是商人金生吧？”天浩无奈地摇摇头：“那是没办法的事情。寨子里的人越来越多，每天都要消耗大量粮食，还得给他们衣裳穿……我们把苹果酒卖给金生，以前那种一坛酒值多少匹布的换法没用了，他给我们的酒定了个价钱，用银币和铜币结算，然后再把我们需要的布料以这个价钱换过来……说真的，我看不出这办法究竟有什么好。换来换去其实都一样。他每次都劝我留下银币，说这玩意儿留到以后肯定比现在值钱。可是这东西硬邦邦的，不能吃也不能用，放在家里还占地方。”
巫彭用探究的目光盯着他：“你真是这么想的？”
天浩摊开双手，笑得很坦然：“我不要钱，这东西还没有一块烤肉来得实在。”
巫彭眼里的那道暗光消失了，他很快恢复了平静。
“我得恭喜你。”他的声音威严又庄重：“你可能是所有牛族部落里最年轻的“千人首”。在不远的将来，我希望你能成为五千人首，甚至万人首。”
“会的。”天浩坚定地点点头：“我一定会成为万人首，得到属于我自己的姓氏。”
“青龙寨归你了。”
巫彭笑了，他拍了拍手掌，房门从外面推开，走进来两名国师的贴身护卫。他们手里拿着烙铁，在天浩身后站定。
两块烙铁，代表着两个顺序上升的不同身份。
一块是五百人首，一块是千人首。
带有身份认证的金属在炭火上烧红，烫面与胳膊上的皮肤接触，灼痛感瞬间传遍了天浩全身。他死死咬住牙，额头上渗出密密麻麻的汗珠，脑子里每一根神经都在呐喊。尽管神经痛觉减弱幅度很大，可这对他来说仍是一种折磨。唯一能做的，就是转过头，睁大双眼，恶狠狠盯着那块正在伤害自己的烙铁。
“很不错，牛族就需要像你这样的勇士。”牛伟邦在旁边看得津津有味，忍不住赞了一句。
“你还拥有极其聪慧的头脑。”第二块千人首烙铁盖上天浩胳膊的时候，巫彭长长呼了口气，他目光变得意味深长：“神灵眷顾着磐石寨，这里的人们很幸运，有你这么一位睿智勇敢的头领。”
……
凌晨，太阳尚未从地平线上释放出金黄光线的时候，国师与雷牛族长的骑兵队就离开了磐石寨，沿着来路返回。
他们将在中途转向北方，距离下一个寨子很远，否则天黑的时候无法抵达。
天浩端着装满食物的托盘，恭恭敬敬送到巫彭面前。后者很满意，抬起手，拇指轻轻抚过他的额头。这是行巫者之间特有的礼仪。
“我很喜欢你做的那种酒。”他摘下手上的戒指递给天浩，微笑着说：“每年都给我送几坛过来。拿着这个，都城的守门官不会为难你。”
牛伟邦骑在马上，居高临下注视着天浩：“好好干。五年的免税期，这是你自己要求的奖励。希望我下次再来的时候，这里已经不是磐石寨，而是一座磐石城。”
男人之间的友情很容易通过酒精变得热络。刚典接过天浩递来的一大块熟肉，用复杂的目光看着他：“……我应该早点儿认识你就好了。”
天浩笑了：“现在也不晚。”
刚典很认真：“有空的话，来雷角城找我喝酒。”
“你请客。”
“没问题。”
骑兵队很快消失在远处的山林之间。
天浩站在寨墙上，朝着那个方向一直眺望。皮袍袖管斜搭在肩膀上，左臂裸露着。低温可以有效减缓伤口灼痛，他在烙印表面轻轻涂抹了一层油脂，五百人首和千人首的标志异常显眼。
“即便是野蛮人，也不可忽视啊！”几天以来，天浩第一次露出自然的微笑：“这是一个尔虞我诈的世界。以前如此，现在还是这样。”
平俊很适合情报首领这个位置。如今，磐石寨的情报网遍地开花，附近所有城寨都有平俊手下的密探。
抵达雷牛城的时候，天浩已经知道国师几天前抵达城内的消息。他花了两个小时，认真听取了密探这段时间对国师的各种监视信息。其中有一条，引起了天浩的重视。
巫彭带着几名手下穿着便服在雷角城里了解民情，顺便询问各种货物的价格。他想用布料交换一种肉干，却被不识身份的货主拒绝。对方要求巫彭用金属货币交易。巫彭表现得很愤怒，他铁青着脸，转身离开。
对北方蛮族来说，金属货币是一种新事物。
如果不是非常偶然的机会遇到了牛铜和巫源，天浩也很难知道部族高层对货币的真实态度。
简而言之，有人赞同，有人反对，两派阵营泾渭分明。
文明世界的历史表明，货币出现并贯穿于整个人类社会，是自然进化的必然结果。
然而，北方蛮族目前的生产力似乎暂时还不足以让货币制度自然产生。
国师巫彭应该是货币制度的反对者。
他给出的那些金币是一笔巨款，价值远远超过五年免税期。
天浩决定赌一把。
他不想因为一句话就赔上自己的脑袋。
现在看来，这是最好的结果。
蒙香寨的俘虏将在下周送往雷牛城。那时候天气已经回暖，路上积雪也开始融化。
身后传来天峰的笑声：“恭喜你，我们磐石寨最年轻的千人首。”
转过身，寨墙下面聚集着大批前来送别的村民。老祭司站在最前面，他旁边是狩猎队长永刚。他同样袒露着左臂，胳膊侧面有一个清晰的“五百人首”烙印。
绝对不能独自贪下所有功劳。这是天浩从文明世界带来的重要经验。自己得到了最想要的东西，同时也必须给手下争取到最大程度的利益。
磐石寨多了一大批新晋的百人首。
天峰、天狂、长林、旭坤……
现在的磐石寨人口众多，需要的管理人员更多。
天浩没有忘记老祭司。虽然他在磐石寨德高望重，身份已经无法晋升，但并不妨碍这种荣耀落在家族成员身上。他的儿子巫且同样得到了一个百人首之位。
阿依和阿菊成为了百人首。
昨天晚上，天浩对国师和雷牛王提出这要求的时候，两个人同时愣住了。足足过了好几分钟，巫彭才犹豫着缓缓点头答应下来。
很多寨子里都有女性十人首，但女性百人首还从未出现过。天浩觉得这是个机会，应该尝试着做了看看。
“她们很聪明，在女人当中很有威信。搓绳子、煮盐、养鸡、织布……寨里很多事情都需要女人参与，把她们组织起来，男人们才能放心的上山狩猎，外出打仗。我们应该给女人更多的权利，这样对大家都有好处。”
……
从寨墙上下来，天浩走进自己的房间，命人叫来了平俊。
与成长的年轻头领比较起来，已过中年的平俊显得更矮了。
“头领！”他双膝跪倒，左掌压着右掌，双手相对横摆在身前，身体弯曲，卑微的额头紧贴着手掌背面。
“起来吧！”天浩示意平俊直起身子，他善意地微笑着：“你这段时间做得不错，情报方面你很有天分。”
得到夸奖的平俊显得有些兴奋，他不断搓着手：“谢谢，谢谢头领。”
“做得好，就有赏赐。”天浩赞许地看着他：“等会儿你出去找到长林，让他给你开具一份“百人首”的身份证明，然后送到大祭司那里留下泥版，让旭坤给你胳膊上烙印。下个星期，你带着蒙香寨那些鹿族人前往雷角城，顺便把你的身份证明文书送过去备案。呵呵，从现在起，你就是咱们磐石寨新的百人首了。”
什么？
百人首？
突如其来的消息把平俊砸的晕乎乎的，一时间没能反应过来。他张着嘴，脸上全是震惊的表情。
“好好干，总有一天，你也会成为千人首。”天浩站起来，走过去，用力拍了拍他的肩膀。
这是巫彭与牛伟邦给予他的特权————百人首以下的职位可自由任命，自行烙印，只要事后把人事任免文件送到雷角城就行。用国师巫彭的话来说：无论是谁能把百人小寨在一年时间里发展到人口过千的中型寨子，都可以给他同样的权力。
