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池韫回到清宁宫,太后还没入睡。
“娘娘。”
太后坐在镜子前,宫女打散了她的发髻,一下下梳着半白不黑的长发。
“楼大人出宫了?”太后问。
“是。”
太后透过镜子看着她。
鲜花一般的少女,姿容秀丽,神态从容。
“玉妃与你有仇?”
池韫抬起头,眉毛微微一扬:“娘娘怎么会这么问?玉妃娘娘深居后宫,臣女哪有机会和她结仇?”
太后哼了一声:“陛下让你进宫,查的是宸妃吧?可看你的举动,分明认定有问题的是玉妃,不然,怎么会连香丸有问题都知道。你不说也无妨,明日本宫提审凌阳住持,她自会和盘托出。”
池韫笑了:“娘娘何必吓唬臣女。臣女没机会和玉妃结仇,可架不住玉妃看臣女不顺眼,故而早有防备。”
“她为何看你不顺眼?”
池韫低下头,踌躇片刻,最后道:“娘娘有问,臣女自然不敢隐瞒。那日外出散步,碰到玉妃娘娘,她请臣女到灵秀宫坐了一会儿。闲谈间,她说臣女很像一个故人,还说楼大人曾经心慕于她……”
太后眉头狠狠一跳,转过身来:“你说什么?”
池韫仿佛被她吓了一跳,怔怔道:“娘娘……”
太后挥手让宫女退下,让她近前来。
“娘娘,臣女做错了吗?”池韫小心地问。
太后缓了缓面色,说道:“不干你的事。那日玉妃说了什么,你一五一十说来。”
“是。”池韫顿了下,继续说道,“玉妃娘娘说,玉衡先生曾经收养了一个孙女,美貌又多才,无涯海阁人人都喜欢她,连楼大人也爱慕她,可惜那场灭门之祸她没逃过。玉妃娘娘还说,见到臣女的第一眼,就觉得臣女很像她,大约就是这样,楼大人应允了这桩婚事。”
太后冷笑不止。
池韫觑了她一眼,轻声道:“娘娘,臣女现在知道,玉妃娘娘是冒名顶替的,那么她说的这位小姐,应该就是玉衡先生真正的孙女,玉大小姐吧?”
太后点了点头,语气生硬:“她故意挑拨,所以你起了疑心?”
池韫不好意思地笑笑:“女子对于情敌,总是特别敏锐。尽管玉妃娘娘遮掩得很好,但臣女还是感觉到,她内心藏着嫉妒。所以,臣女就把这个消息送了出去。”
太后意外地看了她一眼,说道:“你倒是机警,没有自作聪明。”
她这个年纪的小姑娘,得知未婚夫另有意中人,少有能沉得住气的。
池韫轻声道:“因为这件事,楼大人早就对臣女说过。他心中无愧,我自然信他。倒是玉妃娘娘,不知道存的心思。即便楼大人早年爱慕玉大小姐,也是人之常情,她身为故人,突然说这样一番话,倒像是见不得楼大人好。”
太后冷着脸:“哼!凭她的身份,能进宫来,已是天大的荣宠,竟还不知道安分守己!”
池韫含笑听着,没再接话。
太后凝目打量了她几眼,问道:“皇帝命你办的事,已经办完了,明日你是否就要出宫?”
池韫回道:“陛下命臣女来给娘娘收神,这差事办没办好,还要娘娘您发话。若是娘娘认为,臣女可以出宫了,那便出宫吧。”
听了这句,太后许久没有说话,最后摆了摆手,说:“天色已晚,哀家倦了,你去吧。”
“是。”池韫施过礼,退出寝殿。
待她离开,汪嬷嬷从外头进来,拿起梳子继续梳头。
“娘娘,明日要叫池小姐出宫吗?”
太后沉默了良久,才道:“再留几日吧,她说书挺有意思的。”
汪嬷嬷透过镜子看着她:“娘娘,您信了她那些话?”
太后避开她的目光,说道:“没什么信不信的,你去焚香吧,该就寝了。”
“是。”
香雾腾起,太后在汪嬷嬷的服侍下,躺了下去。
她很久没有睡着,脑子里闪过许多画面。一时是皇帝刚才在长福宫的作派,一时是先太子的灵柩送回京城的情形。
不知不觉,她的眼泪滑了出来。
她的阿谨,如果当了皇帝,岂会是这个样子。
……
第二日,宫里下了旨。
玉妃心怀叵测,冒名顶替,欺君罔上,罪不可恕。褫夺封号,囚居冷宫。
灵秀宫顿时大乱。
池韫撑着伞,站在灵秀宫外。
“池小姐。”
听得声音,她转过头,发现是柳丝丝。
“婕妤娘娘。”
柳丝丝摆摆手:“不要多礼。”又问她,“怎么跑这里来了?”
池韫反问:“娘娘呢?在此作甚?”
柳丝丝道:“只是出来走走,到了近前,想到那事,就过来看看。”
池韫点了点头:“我亦如此。”
两人并肩站着,看到灵秀宫的宫女内侍们被一一带出来,有的去往别处当差,有的锁去了慎刑司。
玉妃身边的大宫女锦瑟披头散发,被人拘了出来。
她大声喊道:“你们胡言乱语!娘娘不会做这样的事,你们这是栽赃!”
拉扯她的内侍不耐烦地道:“这是陛下的命令,你的意思是陛下栽赃她?”
锦瑟哭道:“我没说陛下,是宸妃,是太后!你们一个个都看我家娘娘不顺眼,她明明什么事也没做过,明明那么善良,你们竟连她的身份都要剥夺!”
说到这里,身边一名小宫女被人扯出来,摔在一旁。
锦瑟一把抓住她,叫道:“坠儿,你说几句话呀!娘娘不是这样的人!别人能冤她,我们不能!”
坠儿低头呐呐不言。
这时,几位美人撑着伞过来,听到这话,高美人第一个黑了脸,斥道:“你这个傻子,被骗了还不知道!我们已经查问过了,她就是个冒牌货!什么玉大小姐,呸!她就是个侍婢,和你一样的侍婢!哦,对了,她的名字也叫锦瑟,你知道她为什么给你取这么个名字了吧?”
锦瑟呆了一下,随后叫了起来:“胡说!你们胡说!”
高美人冷笑不止:“想我昨日冒着雪去长福宫,就怕她出事。结果她怎么回报我的?给我送避子香,想叫我一世怀不上龙子。这样心肠狠毒的人,也值得你恋旧!”