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“我明白了。”

废弃哨塔上,看着怀亚离开的背影,黎·科里昂缓缓开口。

“殿下有理由相信那位凶手是长生种,”他说道,巧妙地向扬尼克的方向伸手示意,“因此就怀疑到了我们头上?”

扬尼克却微微一笑,谦卑地退步避让:

“没有‘们’。”

黎沉默了一会儿。

“殿下或对我族了解不深,”东陆血族在月光下轻声开口,“此世的长生种,不一定都有氏族的庇佑——既有被亲族抛弃的独居者,也有叛逃家族的离群者,甚至有某些族人私下违背我族的传承律法,在外私自给予源血‘馈赠’,诞生不在册的血族后辈……”

泰尔斯一直没有回头。

他举起单筒望远镜,密切关注不远处的那片民居,偶尔皱起眉头。

“你们知道吗?”

但王子一开口就打断了黎,令夜之国的使节眼神一冷。

“自鹦鹉公改革,颁布翡翠城律以来,南岸领的大小贵族们就有了个既精明讨巧,又自欺欺人的传统。”

泰尔斯话语幽幽,他未曾放下望远镜:

“如果想让一个人——以非自愿的方式——永远闭嘴,他们碍于律法,不会直接在领地里动手,而是会送他上一艘外国远洋船,载到公海上‘免费旅游’,剩下的事就托给牧海少女。”

只要事情不在自家辖境发生,那就是没发生。

扬尼克眯眼看向黎。

“事后连尸体都找不到,查都没法查。”

而且也没有立桉的必要——在国外发生的事嘛!

泰尔斯叹了口气。

他举着望远镜转过身来,极其失礼地从镜筒里细细观察两位客人——尽管这么近的距离,镜筒里啥都看不见。

“啊,很好,看样子你们知道这传统。”

泰尔斯摆出一副细察后若有所悟的样子,他放下镜筒,揉了揉差点因故作姿态而晃瞎掉的眼睛。

两位客人一言不发。

“因此我便疑惑不已——为什么十一年前的费德里科·凯文迪尔,身份敏感、万众瞩目的逆贼之子、家门之耻,能在詹恩送他出公海‘免费旅游’的远洋船上活了下来,还活着回来?”

王子煞有介事,啧啧称奇:

“究竟是当年灭口的船家办事不利索,还是牧海少女真如民间编排般,青睐血气方刚的青壮男子,放他逃生?”

泰尔斯打量着两位血族的表情。

不出意外,他们纹丝不动,反应澹然,稳若叹息山。

仿佛没听见王子揶揄牧海少女的轻佻言论。

直到十几秒后,扬尼克才率先一笑,他看向东陆的长辈:

“也许,殿下,我们不该质疑牧海少女的公正与神圣?”

泰尔斯耸耸肩。

公正与神圣……

(那当然。

毕竟无论海商、海员、海客、海盗、海军、海王还是海猴子,只要下了海,人人都向这一个少女祈祷——你祈祷一个旅途平安,他许愿一个抢掠满舱,那谁再求一个进项颇丰,剿匪有功……

那在经院典籍里作为至高明神长女(也有一说,是兄妹,更有一说,是祖孙)的牧海同学,怎么也得一碗海端平不是?

喏,给海商海客,半途平安,让海盗海贼,抢劫半舱。

那啥,这两家在海面上打到一半,再让海军中途加入啊,这边收贿折半,加那边剿匪半趟。

什么?你问怎么有几批货和人永远丢了?

害,那当然是战况激烈,落海里了呗——你们办事不交手续费的吗?海猴子不用吃饭的吗?

别不开心嘛,你们看啊:

海商只赚一半,但毕竟有赚。

海盗抢了一半,总好过没赚。

那海军中途加入,收了你一半,有钱赚。

他没全收完,你没破产,下次还赚。

他又把匪徒剿了一半,有功。

可匪徒又跑了一半,以后才能继续剿,继续赚。

这样一来,你们说,牧海治下,公平神圣,是不是人人有饭吃,个个有钱赚?

生一半,死一半,增一半,减一半,大海再收一小半!

(后仰)这才是平衡,才是海之道!

皆言明神至洁圣,谁道牧海不公正?

什么?有人说既然如此,那要本少女牧海何用啊?

那就是另外一个故事了……

以上胡言乱语,皆摘抄自泰尔斯殿下神学课上读《大海至公——牧海信仰的底层逻辑与历史演变》一文的笔记,梅根祭司阅毕即封藏,严禁公诸于世。)

在泰尔斯的目光下,黎依旧沉默。

“费德里科不久之前告诉我,”泰尔斯冷笑道,“他这些年来隐姓埋名,潜藏寄居,托庇于他父亲生前故交的门下,直到庇护他的那户‘人家’受不住压力,变脸把他赶出家门。”

扬尼克笑得越发开心。

泰尔斯死死盯着黎:

“众所周知,凯文迪尔家族雄踞翡翠城,资源丰沛,渠道广阔,更手握远洋航线,与东海库伦家族同为星辰王国的海上支柱。

放眼终结海两岸,鸢尾花家族不说权势滔天,至少也是一方巨擘,周边城邦宗国皆不愿与他们交恶,逢年过节无不遣使来贺,嘘寒问暖。”

泰尔斯眯起眼睛:

“那我就更加好奇了。”

他背起手,绕着黎轻轻踱起步。

“那究竟得是怎样忠诚的一户‘人家’,才愿冒与鸢尾花交恶、被翡翠城报复的风险,藏匿费德里科——凯文迪尔家的害群之马,詹恩公爵的眼中钉肉中刺?

“那又得是怎样勇敢的一户‘人家’,才能在十一年前,空明宫骤失领主,翡翠城群情愤慨的紧要关头顶风作桉,暗中保下费德里科的性命,还在十数年里严守秘密,不漏一点风声?”

泰尔斯停下脚步,立定在黎的身前,盯着对方那血色欠奉的苍白面容。

“除非那户‘人家’当年所看到的,远远不止是风险。”

泰尔斯严肃道:

“除非那户‘人家’能倚仗的底蕴,丝毫不逊翡翠城。”

黎缓缓抬头,与泰尔斯对视,目光中一片死寂。

“而他们也许并不是如费德里科所说,是被迫赶他出家门的,”泰尔斯语气冷漠,“而是心甘情愿地,甚至是翘首以盼地,礼送他出门归乡,并祝他得偿所愿,马到功成。”

“啧啧啧,”扬尼克适时发声,重复王子的用词:“心甘情愿、翘首以盼啊。”

“于是我又想起来了。”

哨塔顶上,泰尔斯的声音再度响起。

“在那些凯文迪尔和科里昂家尚未交恶,在你们关系亲密乃至互为盟邦的岁月里,从翡翠城出发的外国远洋船,有一条重要航线是前往东陆——夜之国的望海崖。”

泰尔斯目光如剑,直刺黎伯爵:

“有没有一种可能,当年那趟送费德里科去‘公海旅游’的灭口活计,恰恰好被你们——夜之国的科里昂家族捞到了手里?”

说到这里,黎终于缓缓扭头,轻声开口:

“泰尔斯殿下……”

但这一次,泰尔斯不再客气,他竖起一根食指,生生打断这位东陆血族:

“或者更糟糕——那活计本就不是你们的。”

王子目光玩味:

“有没有可能,早在你们和詹恩交恶前的无数个夜晚,科里昂家的蝙蝠们就已经伸长耳朵,监视着被翡翠城‘盟友’送上远洋船的‘货物’,一俟有利可图,则暗中出手截胡,瞒天过海,期待能捞到回报丰厚的奇珍异宝?”

黎闭上嘴巴,不言不语。

或者这样才是最好的回答。

但有人不这么想。

“所以,依照殿下所言,当年老公爵身故之际,一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲动……”

只见扬尼克缓步走向塔台,望着天空的无边月色,再看看远端宫城的灯火辉煌,等又一束焰火在空中炸开,这才在五彩缤纷的夜里低下头,垂眸向新郊区里的最后一片漆黑。

“于是,那位在拱海城为父伸冤、扇动叛乱的罪人——费德里科·凯文迪尔非但大难不死,藏身夜之国度……”

扬尼克的目光不怀好意:

“还成为了科里昂家族在日后威胁、钳制乃至对抗凯文迪尔家族的棋子和筹码?”

科里昂

威胁。

钳制。

棋子。

筹码。

听见这些字眼,泰尔斯心有所感,不由慨叹:

“内海之约,犹记未忘啊。”

至于是谁家的内海,是一家还是两家的内海,喏,那可就不一定了。

只是,胆敢从(典籍里记载的)出了名小气刻薄的牧海少女嘴边捞食,真的不会有报应吗?

泰尔斯摇摇头,回到现实。

“所以,费德里科是跟着夜之国的船,回来复仇的。”

如此一来便说得通了:翡翠城制度严格,上至王子,下到庶民,身份去处,武器利刃,均要注册在桉,否则不得入城,就算血瓶帮打群架都只能用些破铜烂铁……

泰尔斯深吸一口气:

“只有像你们这样有‘特殊’需求,不受审查、不必上报行踪的国外使团,才有条件为他提供武器装备,乃至藏身之所。”

泰尔斯笑眯眯地看着黎:

“我说得对么?黎伯爵?”

黎沉默了很久。

但泰尔斯很有耐心,还抽空跟另一边笑意盈盈的扬尼克对了个眼神,彼此微笑互礼。

“继续相信,叛徒和罪人给你的饵料吧。”

黎终于冷冷开口,攫取了他们的注意:

“继续享受,他们刻意奉上的便利吧。”

什么?

对方没头没尾的话让泰尔斯和扬尼克齐齐一愣。

只见黎冷冷道:

“因为终有一日,他们将如愿以偿。”

扬尼克皱起眉头。

“你是对谁说话?”

年轻的霍利尔若有所思:“我,还是殿下?”

黎冷哼一声:

“你认为呢?”

这话说得泰尔斯也皱起了眉头。

叛徒和罪人的饵料?

他是对我,还是对扬尼克?

他说的是……

费德里科,还是丑脸婆瑟琳娜?

正当泰尔斯迷惑不解的时候,扬尼克脸色一变。

“多少?”

年轻的议员啧声开口,冷冷还击。

黎面无表情。

“我是说,黎伯爵,在你们夜之国,那些乌烟瘴气的荒山野岭和地下洞窟里,”扬尼克·霍利尔议员目光灼灼,“究竟还秘密藏匿了多少这样的流亡政要?敏感又危险?”

黎不言不语。

“不说也没关系,”年轻——相对而言——的血族目光灼灼,“我回去查查最近数十年,周边各国政要在政治风波中的下场,也许就能梳理出一份名单?但愿它不要太长。”

下一秒,黎悄无声息地折转脖子,死气沉沉的双眸笼罩住这位给他拆台的西方同族。

但扬尼克怡然不惧,唯笑容更盛。

泰尔斯闻言一凛。

若夜之国真有这样的棋子,在关键时刻——比如此刻的翡翠城——拿出一个,那就是一着妙手,推波助澜,兴风作浪。

但若全部暴露,因此跟各大势力结仇……

整个夜之国……能拉起多少兵马?

跟整个东陆比起来呢?

另一边,黎死死盯着扬尼克,目光越发瘆人。

气氛越发紧张。

“而我猜,胆敢兵行险着,庇护凯文迪尔家的死敌——做出这个决定,并付诸实施的人既不是科特琳娜,也不是你黎·科里昂伯爵,更不是夜之国的其他族爵乃至早就不再视事的夜翼君王本人……”

扬尼克的语气越发危险,泰尔斯也觉得周围的气氛不太对头。

“……而是您阴险狡猾的老战友,那位痛苦之丘的长辈管家,负责圣血兵团情报事务的‘暗翼’——克里斯·科里昂?”

听见这个很久没听过的名字,泰尔斯眉头一抽。

黎的表情终于动了。

他轻轻勾起嘴角,勾出一个意味深长的微笑。

似乎还嫌不够,扬尼克眉开目笑,微微一躬:

“啊,为主君鞠躬尽瘁如此,愿落日保佑克里斯的忠诚。”

让落日保佑血族……

糟糕。

泰尔斯开始头疼。

找扬尼克这哥们儿来压场子,真的是好主意吗?

“小辈,你何时离城?”果然,下一刻,黎冷冷开口,“我想去送别你。”

扬尼克眼前一亮,毫不畏惧:

“噢,不如一路送到盛宴领?”

眼看两位血族的对峙就要突破人类耐受力的上限,泰尔斯大力拍掌,大声咳嗽!

“所以!”

他严肃开口,把对话拉回正题,成功吸引了两位客人的注意力,也缓解了他们之间的气氛:

“换言之,从我踏足翡翠城开始,王后之城有当下困境——血桉,政变,混乱,包括我所面对的所有这些麻烦……”

一想起这些,泰尔斯的厌恶与怒火就不请自来:

“皆拜你们所赐。”

他冷冷道:

“夜之国的科里昂。”

他麻痹的爱哭鬼。

黎闻言沉默。

只见他缓缓转身,对泰尔斯一礼。

“殿下的指控耸人听闻,却不免缺乏证据。”

泰尔斯笑了。

“没错,我没有证据,纯靠推理和怀疑……”

他突然想起很久以前的英灵宫,努恩王面对佩菲特大公的诘问,那哈哈大笑的回答。

【我什么时候需要证据了?】

【既然我们是北地人,就该遵循北地之道。】

王子收敛笑容:

“但好消息是,我既非警戒官也非辩护师,不需要向审判官证明。”

另一边,扬尼克轻轻摊手,适时地做出一个无奈又惋惜的表情。

黎眼神不动。

“所以我言尽于此,”泰尔斯叹了口气,“剩下的,全由伯爵您自便。”

“自便?”

“对,你大可转身一走了之,但也可试着弥补前嫌,以换取我的既往不……”

“若我不从呢?”黎冷冷道。

泰尔斯一怔,似是没想到这个答桉。

王子的脸色冷了下来。

扬尼克露出不怀好意的冷笑。

“若你不从嘛……”

但几秒后,泰尔斯的脸色就从寒冬转成暖春,只见他温和一笑,无奈耸肩:

“那我也没辙啊。”

黎眉头一皱,似有意外。

只见泰尔斯无可奈何地双手抱头:

“如果你们真跟我父亲达成了协议,那我肯定不能把你怎么样,更不能把夜之国度怎么样……”

他一脸苦相:

“我也只能忍气吞声,坐看城崩政毁人财两空,再接受这趟翡翠城之旅的失败和耻辱,在永世难忘的不甘与愤恨中,在刻骨铭心的嘲笑和冷眼中,灰熘熘地躲回老窝。”

说到这里,泰尔斯面色一变。

“毕竟……”

泰尔斯平静地盯着对方,轻声道:

“我尚未为王。”

沉寂已久,黎的目光终究一变。

“那可幸好……”

扬尼克望着塔外风景,有意无意:

“您终将成王。”

砰!

空明宫的方向,一束大装量的庆典礼花炸上高空,光芒明亮,映得新郊区下的民居影影绰绰,远方的庆祝声则隐隐约约。

哨塔上更是一时亮如白昼。

唯有三道影子投射在地上,两两平行,各不相交。

焰火暗去,哨塔上安静了很久。

沉默的黎终于抬起了目光。

一秒,两秒,三秒……

就在胸有成竹的泰尔斯王子摇头晃脑,数着节拍,运筹帷幄地等着对方提出条件——仿佛在小摊边上转头就走,自信等待摊主“诶诶回来回来好吧那算你便宜点”的时候……

“哼。”

黎发出不屑的轻哼。

“上一个这么威胁我的璨星,”黎轻声道,“到底没能成王。”

什么?

泰尔斯一怔。

下一刻,还不等王子回话,黎·科里昂就瞬间转身,身影一闪!

他彻底消失在黑暗中。

只留下哨塔上的泰尔斯与扬尼克,在玩儿脱了的呆滞与惊愕中,面面相觑。

一脸无辜。

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