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不速之客只是几个衣不蔽体的百姓，原本绷紧了心弦、抽刀挺枪的官兵均自松了口气，当中有脾气躁的骂道：“瞎了眼的臭虫，搁郡主驾前寻死吗？”言讫，一脚下去，将身畔的一个苍头老汉蹬翻在地。
那苍头老汉受此重重一击，躺在地上，半晌缓不过气来，两步外一个老妇人扑冲上来，跪在他头边痛哭流涕，想来二人定有亲缘关系。几个官兵好不厌烦，正欲乱棍齐下将这帮无理的山野刁民轰走，车驾内华清听到响动，出来查看，见状制止道：“你们干什么？”
那几个官兵还以为她是对百姓说的，结果两下看看，发现郡主诘责的居然是自己这边，面面相觑后推出一个代表道：“启禀郡主，这几个刁民冲撞车驾，无礼太甚，我等怕惊扰郡主，正要将他们轰走。”
“他们没有惊到我。”华清眼光掠到地上，看见那仰面躺着的老汉，秀眉一蹙，很有些恼怒，“你们赶人便赶，何故对这位老人家又施以殴打？”说着，扶栏而下，也不顾官兵们惊愕慌张的神色，直接走向那群百姓。
那几个百姓见了风姿绝伦的华清，惊为天人，皆跪伏于地，拱手上头，凄然道：“郡主菩萨，请你大发慈悲，救救小人等的性命！”
“怎么了？”华清并没什么顾忌，但见百姓们惊慌之色溢于言表，心中疑窦顿起。素手轻轻托了托那距离自己最近的老妇人，老妇人慢悠悠站了起来，其余人见势，也都陆续起身。
“郡主……”那老妇人生平从未见过华清郡主，想象中的那高冷傲慢的形象完全与这活生生的郡主不啻天渊，她心情激动不已，眼眶里亦闪起了泪珠，“菩萨，真与庙里的观音菩萨一摸一样……”她似乎忘了自己该说什么，紧紧握着华清的双手，完全沉浸在难以自拔的喜悦与感动中。
华清好生为难，这时候，马蹄声起，前队数匹骏马大跨而至，当先者鲜衣怒马，却是柳绍宗来了。柳绍宗一见情形，先入为主以为华清收到了刁民挟制，二话不说，起手一掌，将那老妇人推飞出去，回首问华清：“郡主没事吧？”同时怒斥围在一旁观望的官兵，“一帮废物，干瞪眼个啥，还不赶紧护住郡主？”
语音未了，就听华清怒斥道：“你做什么！”说着，一把扒开柳绍宗，跑到那老妇人身边，扶她坐起来。那老妇人本就身体虚浮，再遭这一跌，眼下气息急喘泪眼婆娑，已是完全说不出话来。
“瞧你做下的好事！”华清又气又怒，不住用手轻抚那老妇人胸口力图帮她平复，扭头红着眼，冲柳绍宗喊道。
柳绍宗懵懂如堕五里雾中，不知自己做错了什么，他从未见过贤淑文气的郡主如此声色俱厉，心里首先寻思：“莫不是在贼营待久了，性子也变野了？”
其余几名百姓瞧柳绍宗如此蛮不讲理，都心生畏惧，齐刷刷又都跪下，朝着华清哭求：“郡主，求你为小人等做主！”
华清将晕厥的老妇人交给小竹照看，自站起来，先好言劝那几名百姓起来，后温蔼问询：“你们是哪里人，发生什么事了，说吧。”
为首一个胆大的道：“我等都是从永恩寺追随着郡主出来的……”
华清闻言，微微吃惊，那边柳绍宗则是脸色陡变。
“我等跟着郡主车驾走到一条小溪边，旁边的军爷便说要歇息歇息，后来郡主车驾走得远了，那军爷说要追上前头，就又催着我等赶路……”那百姓说到这里，黯然流泪，“谁知走不几步，右手林中忽然冲出强人无数。这伙人逢人便杀，军爷们都自顾逃命去了，我等死命跑了出来，只看到小溪都被染红，不想胡奔乱走，居然撞见了郡主……”他说着，泪水簌簌落下，“这当真是我等前辈子修来的福分！”
“嗯，强人？”柳绍宗阴沉着脸，若有所思，“莫非是赵贼咽不下这口气，差人来杀？”边说，又转向华清，“郡主，赵贼奸险异常，出尔反尔。此地不宜久留，我等当速速归城！”
“赵当世？”华清怔了怔，脑海中无端又浮现出昨日明媚阳光下的那张灿烂笑脸，心中直似刀戳，“他怎么会是这样的人……”
柳绍宗见她发呆，又催一声：“郡主，快上马车。等赵贼的爪牙追上来，可就迟了！”
“那他们怎么办？”华清心乱如麻，咬唇看了看那些百姓。
“都是我大明苍生，我姓柳的没理由抛下他们。”柳绍宗忽而一脸正气，昂首而言，并指使几名官兵，“你、你、你几个，保护好这些百姓，那两个老……老人家，背着走，务必要将他们安全送回汉中！”
那几个官兵稀里糊涂，忙不迭应了。柳绍宗走上来几步，好言对华清道：“方才我救护心切，生怕郡主你有什么差池，故而下手重了些。唉，实是我不该，待回城了，我必找最好的大夫给两位老人家救治调理。”
华清听他言语恳切，便也不疑，点头道：“你有这份心最好不过。”神情也好看了不少，但又问，“可是后方百姓们遭殃，也不能坐视不理。”
柳绍宗暗叫一声“我的姑奶奶”，脸上依然肃穆：“郡主不知，赵贼凶残至极，我此次带出城的兵马不过千余，自保尚可，绝无能力分兵。若是分兵去救，亦恐赵贼趁隙再来害郡主。所以先回汉中，等郡主安顿下来，我再提兵与阴险的赵贼决一死战！”
他左一个“赵贼凶残”，右一个“阴险的赵贼”，掩饰不住的贬低厌恶，听在华清耳里，十分扎耳，心下顿时不乐：“你既然知道路上不太平，为何不多派些人保护百姓？汉中贼寇那么多，此处距离褒城又远，也不定是赵当世所为。”
柳绍宗被她怼了一句，倒没想太多，连忙辩解：“我在后队安排了三百来兵，也算多了。可见贼寇的厉害凶悍。想这汉中四野，已全是赵营的天下，如此亡命之徒，也只有赵当世的手下才有此能耐！”
华清对军事不甚了解，仅仅是听不过柳绍宗说道赵当世才出言质疑，当下又反唇相讥：“自古只听过官捉贼的，却没听说过贼追着官跑的！”
柳绍宗脸一红，继而转白，嘿然无语，再见华清，她已经气呼呼地转身上了马车，于是也没再说话，自督促着队伍继续前行。
行了不足十里，前方烟尘扬天，一支军队趋步而来。柳绍宗远远打量了对方旗号，当即惊骇：“姓刘的怎么来了？”看旗号，来者是关南兵备道刘宇扬标下兵马。
领头的是刘宇扬手下的一个守备，柳绍宗持鞭拉缰，喝问：“尔不守城，来此何干？”自打上一次在赵营手下吃了亏，柳绍宗与刘宇扬就说定，他俩一个负责野战，一个负责戍卫。这守备今天理应轮值守南城的望江门。
那守备在柳绍宗面前丝毫不敢拿大，在马上躬身抱拳：“回安远伯话，在外斥候侦得西面有战况，刘大人恐有疏忽，特差我来助战！”
柳绍宗心道助你奶奶个熊，老子又不是去永恩寺抢郡主的，歪着嘴道：“这就不劳刘大人费心了。你回去吧，告诉他，一切顺遂。郡主安然无恙。”他伙同瑞王与赵当世交易的事刘宇扬知道，但有关三千百姓的事全不知情。
那守备态度真诚道：“既然来了，那下官说什么也得护卫郡主与安远伯周全。”
柳绍宗不乐，但暗忖多你一个也不打紧，于是微微缓容：“既如此，那你去先头开道。”
两军合一，又行三里不到，背后突然蹄声如同地震。柳绍宗心中骇然，一念间自觉不妙，尚未来得及出声，后方长而清脆的唢呐声连响三阵，紧接着听到有官兵惊恐呼嚎：“贼寇来啦，贼寇来啦！”
赵营的马军忽至。
柳绍宗贪赶路程，加之心里有鬼，所以并未设置斥候游边，谁想这会儿赵营真的来人了，他完全措手不及。
他手下现在六七百人，加上那守备带来了人，大致一千人出头。等赵营的马军犹如弯月，围成个轮状将官兵三面包起来，他才发现，赵营来的马军，绝不下一千。
马车骤停，华清听闻四周势若鼎沸，掀帷问道：“小竹，出事儿了？”
小竹哆哆嗦嗦，缩着脑袋应道：“是、是，这次真、真的是贼寇又来了！”
正值此时，华清猛然听得一个声音于外而起：“赵某请安远伯柳总兵出来说话！”这声音洪缓有力、亢若蛟龙，不是那朝思暮想着的赵当世是谁？
她浑身一颤，鸡皮疙瘩都起满双臂，也不管什么端庄，径直将头向车窗外探，可惜窗口太小，她慌张下连试两次都无果，能做到的，仅是将两条臂膀伸出去罢了。
她还在挣扎，又听赵当世再说一遍原话，柳绍宗的声音也传出：“我便是柳绍宗，阁下是谁，有何正教？”比之赵当世，他的嗓音无疑就虚了许多。
“柳总兵，我赵当世本敬你是条好汉，所以愿意与你协商交易。可谁想，你也是个表里不一的伪君子！”
“你、你胡说什么？”柳绍宗气急败坏地喊道。华清这时心一绷，忽然住了动作，重新安安静静坐回到了位子上，侧耳倾听。
“早前约定，我将郡主交付于你，你方以兵粮以及安置灾民为置换条件，是也不是？”赵当世声势沛然，闻之有若春雷。
“是，东西都给你了，灾民我也接了，你还要怎样？”柳绍宗毫不相让，立刻回应，只是中气明显有所欠缺。
“哼，那可不一定！”赵当世语中带怒，“在永恩寺，我方清点出的确有九千余石粮，可装车时才发现，压在底下的将近两千石，里头装的，都是陈谷烂谷，黑烂透底耗子也不屑吃，你叫人吃？这还不算，另外尚有近千石，只外部填上秸秆、麦秆，里面竟然是砂石。哼哼，柳总兵，你是当我们蠢，还是你自己蠢？”
当时在永恩寺，王来兴查验了上头堆积的两三千石粮草后，没有发现问题，为了赶时间，他便取点计过的每麻袋的平均重量为标准，快速算出了所有重量。却不知柳绍宗早有预谋，提前几天搬运，就是为了在这里面捣鬼。还是后来侯大贵精明，回去检查时一袋一刀，切口确认，才发现端倪。
“我……”柳绍宗一个字高亢后，话音急转直下，悄无声息，过了许久，才复起，“怕是你贪心，想再骗些粮草。空口白话，肆意诬赖，如何能服人？”
却听赵当世长笑一声，道：“这且不论，那么你纵兵于小溪边残杀灾民之事怎么说？”
“什么？”华清在车里听罢，讶然失声，她也听到，车厢外的小竹，也惊呼了出来。赵当世这一声喝问，好似投石入潭，顿时激起千层浪。原先还因为紧张屏气凝神的官军这边，都在受到更大的震惊后，亦开始小声议论开来。
柳绍宗感受到了身边的吵扰，且惊且怒，他呼道：“赵贼！东西给了你，人我也收了。你犹自贪心不足，如今居然还恬不知耻，将杀害百姓的恶行栽赃嫁祸到我头上？我是大明官军，如何会残害人民，会做这种事的，只有你们这些丧心病狂的贼寇！”
他气急之下，不管三七二十一，骂了个痛快。口不择言后，赵营的阵中也开始骚动，很显然，这些为赵营出生入死的骑士们，都为他的话感到愤怒与仇恨。他有些担心，便又道：“赵当世，你也算是个有胆识的。大丈夫说话，光明磊落，你想要什么直说，我回了汉中，酌情给你就是。”他话说的大气，其实细细听来，一派畏惧懦弱，避战之情昭然若揭，他才说完，赵营这边就传出好些耻笑声。
柳绍宗又气又急，为了撑住自己的场子，再言：“赵当世，凡事都讲证据，睁眼说瞎话，谁不会？”由此反戈一击，想将难堪转移到赵当世这边。
华清当下心“砰砰”直跳，十分担心赵当世就此无言。虽然她应该站在柳绍宗这边，然而鬼使神差，她竟然希望赵当世说的，都是真的。
