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是可忍孰不可忍，只是因为要与覃奇勋会晤，故前番只身入寺、路战巨汉等事都可忍了，最后却连对方的面都见不着，纵赵当世涵养再好，此时也不禁脸色一沉。
但他毕竟为一军之长，多年练就的忍耐力绝非常人可比，亦知徒愤无益，勉强按下躁动，问道：“好消息呢？”
广真禅师见他仍能和颜对己，嘴角一抽，透露出些许奇异之色，旋即转过身去指引：“檀越请看。”
赵当世循着他的目光看去，一个年轻人正从殿内走出，信步来到两人面前。
广真禅师介绍：“此为覃公之子，今代父来此。”
那夜不收说过，是替覃奇勋转达口信。覃公，不可能是覃寅化，指的当是覃奇勋。说是他的儿子，那这个年轻人应该就是覃进孝了。
就算这样，赵当世仍然感到愤怒。自己的年龄虽比这覃进孝少了几岁，但作为赵营首脑，实际上为忠路掌控者的覃奇勋只有亲自前来才算是旗鼓相当。之前拒绝侯大贵、徐珲代行的建议也是考虑到了这一点，谁想却成了自己的一厢情愿。这先不表，但看那覃进孝昂首而立，鼻孔朝天，一派骄矜模样，哪有半点商量会晤的意思？
“尔便是赵当世？”赵当世半晌无言以对，那覃进孝冷不丁说道，目光依旧停在别处。
“是。”赵当世阴沉着脸，纵然不快还是出声答应。
“哼哼。我听闻阁下在川北混得狼狈，窜入夔西才得以苟延残喘，是也不是？”覃进孝终于将脸转了过来，但言语甚是咄咄逼人，眼神也凌厉异常。
“是......也不是......”
“哦？此话怎讲，倒要请教。”
“诚如少君言，我赵营乃过街之鼠，惶惶而入夔西。但敢问少君是否听说间道袭破剑州重镇、大获山下阵斩罗尚文首、新宁城外大败四地联军，如此讲来，狼狈二字，不知是更合适官军还是我赵营。”
覃进孝原意是当头一炮，打打赵当世气焰，岂知对方不痛不痒，回顶一句，貌似寻常实则强硬。他年轻气盛，自不肯就此作罢，睁目喝道：“你打得过那些土鸡瓦狗，就以为能赢我忠路吗？”
赵当世毫不退让，正颜振声道：“我赵营从不逞口舌之利，少君不信，来日在下整顿兵马，去你境中做客，再切磋一二可也！”
正当二人剑拔弩张之际，从殿中传出一阵长笑，所视处，一个锦帽貂裘的中年男子徐徐走出。
那男子年约五旬，中等个子，皮肤偏黑，脸上沟壑纵横，显是久历风霜之人，他眉宇间与覃进孝有些神似，赵当世心念一转道：“阁下莫不是……”
“哈哈哈。”广真禅师原本一直静静在侧瞧热闹，此时也捻须舒笑，拍拍覃进孝，又拍拍赵当世，“将军慧眼，这位就是覃公。”
“爹。”在这中年男子出来后，覃进孝的气势猛然收住，往侧里退出一步，让他进来。
那中年男子走到近前，朝赵当世拱拱手道：“赵将军，在下覃奇勋，不说别的，先给你赔礼了。”言讫，作势就要单膝跪下去。
赵当世眼疾手快，扶他起来道：“阁下长辈，行此大礼后生何以克当！”
覃奇勋微微摇头，赵当世不解：“覃公这是……”
边上广真禅师双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧布下三试，到头来果真是以小人之心度君子之腹。”
“三试？”
广真禅师从始至今未变过的表情这时竟有些羞惭：“起初秀峰言及要邀赵檀越来敝寺一见，贫僧囿于门户之见心实不乐，便与之计议，定下‘试胆’、‘试谋’、‘试诚’此三试，承诺只要檀越能过这三试，自当心甘情愿。山门口仅容檀越一人入内是为‘试胆’；石阶上以弟子阻道是为‘试谋’；殿门口以少君挑衅是为‘试诚’。此三者无一不是折辱过甚、难以忍受之炼，而檀越却始终举止晏然，进退有度不失风范，不愧英才。反衬出贫僧修行尚浅，特觉惭愧。”
覃奇勋上下仔细打量了赵当世一番，不住点头道：“早闻赵将军事迹，只恨无缘得见，真是渊渟岳峙、势非常人。小儿适才言语不逊，你可别往心里去。”
覃进孝躬身道：“粗鄙之人多有冒犯，请将军见谅。”
赵当世不改谦虚，道：“在下粗人一个，覃公、大师的赞誉如何承受得起？覃公老当益壮、大师宝相丛生，才是真正的君子高人。蒙二位看得起，来此宝刹会面，心中当真是忐忑得紧。”
三人相顾，一齐笑起来。已而，广真禅师道：“二位肯赏光驾临陋仄小寺，贫僧不胜欣喜，此间风寒料峭，非谈话处，寺里早已准备了清净禅房供二位休歇，不如入屋细谈。”
覃奇勋谢道：“有劳大师了。”说着，亲切地把着赵当世的手，同携跟在引路的小沙弥后。那小沙弥也不知何时钻出来的，见到赵当世与广真禅师、覃奇勋都是热络模样，眼神里多了几分敬畏。
“快去备茶水。”广真禅师跟在二人后面，瞥见立在角落的那个巨汉，吩咐道。那巨汉回过神来，应了一声，懵懵懂懂去了。
屋内有炭炉，两人相对而坐，手捧热茶，倒也不觉寒冷。
广真禅师安排好二人后，带着小沙弥与送茶巨汉掩门而出。
覃奇勋老道，轻呷了口茶，先起话端：“这是产自川西雅州的蒙顶石花，历来是朝廷的贡茶，老夫也是难得搞到了几饼携来。口味清爽，香气浓郁。饮之对脾胃很是有益。将军请尝尝。”
恭敬不如从命，赵当世轻啄一口，顿觉就像醍醐灌顶般全身上下陡然一振，说不出的神清气爽。
“如何？”覃奇勋笑眯眯地看着陶醉的赵当世，仿佛已经猜到了答案。
“好，好，真是好茶啊！”赵当世不住赞叹，忍不住又喝了些，“覃公如此盛情招待，真让晚辈汗颜难当。”
等赵当世品完了茶，覃奇勋说道：“赵将军年纪轻轻，不想已海内知名。想老夫在这个年纪，尚不知世事为何物，每每思及此处，既叹年华虚掷也感自惭形秽。”
赵当世放下茶杯，答道：“覃公谬赞了。我赵某虽是苦哈哈出身，没读过什么书，但也久闻覃公往年勋绩。在我这年纪，已经凭借战功升任参将，令尊更是荣膺都督。再瞧之前令郎作风，亦是英气勃发。真可谓是三代虎将，家风长存，叫人艳羡。”
覃奇勋摆摆手不屑道：“将军言重。我辈不过倚仗家世，但守成罢了。哪比得上将军赤手空拳打下一片天地。”
二人一番相互吹捧，赵当世心道：“这覃奇勋话里行间并无半点瞧不起我的意思，不管是真心实意还是老练周到，都显示出相当诚意。这事，还能继续往下聊。”
覃奇勋则想：“从他的谈吐见识看来，其家定非世代地里刨食儿的主儿，十有八九祖上有些名堂。从贼原因虽不足为外人道，但有这份学问与胸襟，较之普通的流贼真不知强到了哪里去。无怪能在短短几月间迅速坐大。此人，或许可以结交。”
心意相通，话就可继续谈。
闲话说罢，赵当世不是那种遮遮掩掩之人，开门见山道：“不知覃公邀我来此，要指点些什么？”
覃奇勋读过书，甚至曾去武昌府考过举，但到底来说还是个武人性格，见对方单刀直入，也爽快：“老夫有个两全其美的法子。既可保赵营一时无虞，不必再过朝不保夕的日子，亦可壮大我忠路事业。”打开天窗说亮话，既是为了你也是为了我自己，这般行事，少了一分虚伪，多了一分真诚。
赵当世不喜欢打官腔，关系到利益方面就喜欢这样赤裸裸的开诚布公，他不但没有对覃奇勋的直接有什么不快，反而有种投契的惺惺相惜之感：“哦？还有这等妙事，请覃公明示。”
覃奇勋这时却有点怃然，他没有正面回答，而是问道：“不知将军对我施州卫了解多少？”
“略知一二。”说“一二”还是多的，实际上赵当世之前连“忠路”都没听说过，只是最近从那夜不收与吴鸣凤嘴里听到了些皮毛。
“如此，有些事将军不可不知，容老夫先将施州卫形势简要说明一番。”
施州卫，洪武十三年置施州卫军民指挥使司，隶属湖广都司，最初统辖一个大田军民千户所，施南、散毛、忠建三宣抚司。三宣抚司下又有东乡五路、金峒、忠孝、龙潭、大旺等安抚司。另统唐崖等七长官司、镇远等五蛮夷长官司。还有一个容美宣抚司，亦位处施州，不过相对独立。
这些个宣抚司、安抚司等，大多为当地土人豪强家族世袭，以血缘、奴隶等关系形成统治。不考虑容美宣抚司，施南宣抚司于嘉靖年间统计，户三百三十，口近三千，加上下辖的忠孝、东乡五路、金峒三安抚司，大约有六千人口，为三宣抚司之最强。一直是施州卫的主要话事人。
忠路尚为安抚司时，一直也是施南的下属，只不过风云突变，覃寅化父子一朝因功得势，不仅自身升官获爵，忠路也随之升格为了宣慰司，脱离出来，无论地位还是长官品秩都高了施南一级。再加上这些年来，忠路三代锐意进取，实力大为增长，已经隐有超过施南本部的意思。时任施南宣抚司宣抚使的施南覃氏第十四任家主覃福不是心胸开阔的长者，眼见忠路积极扩张，自有十分的忧患意识，不但与忠建宣抚使田京结为姻亲，更极力与施州卫指挥使邓宗震交好，达成联盟，明里暗里一齐压制忠路。
忠路在施州卫内四处碰壁，无奈下只能向旁省的重庆府、夔州府发展。但是这两年重庆石砫、夔州谭氏日益壮盛，加大了保边卫疆的力度，忠路的日子愈发难过。事业不景气，强敌虎视，忠路内外交困，举步维艰——它再凶悍，人口也不到施南的三分之二，跟别提对抗常备兵员都有三千余的石砫了。
家家有本难念的经，若非覃奇勋主动抖出这些内幕，赵当世是万想不到为外人恐惧敬畏的忠路覃氏竟会陷在这样的泥沼中。可反过来想，赵营不也一样？或许覃奇勋等人看到的只有自己风生水起的一面，内中挣扎焦苦，也是只有自己才心知肚明。
“可气那覃福，与我家实为一脉，如今却同室操戈，相煎何太急！”一提到施南宣抚使覃福，覃奇勋的嘴角都颤抖起来，看得出，他心里对这个本家兄弟是既失望又憎恶。
亲兄弟阋于墙都不鲜见，更何况覃奇勋与覃福这十世祖前就分家的远亲。赵当世不以为然，安慰道：“白酒红人面、黄金黑世心，自古皆然。覃公自是顾忌亲情的大丈夫，然人心不古，族内出些宵小之徒也不可避免。”末了不忘加一句，“若有帮得上忙的，覃公尽管吩咐，力所能及，定效犬马之劳！”
覃奇勋动容道：“将军好意，老夫感激涕零。只不过，这事，却还要慢慢计议。”
赵当世不傻，他知道覃奇勋顾忌的是什么。忠路覃氏处事再跋扈不仁，终究还是朝廷承认的官军，若以此身份公然与流寇合作，不要说再发展壮大了，只恐石砫、施南等地第二日就要打将过来，将之族灭。所以双方的合作是见不得光的，要想个万全之策，让忠路在于共享利益的同时又不至于暴露身份。
对方有备而来，赵当世也不绕那花花肠子，拱手道：“覃公经纶满腹，定有高见。”
覃奇勋捋须而笑，先指了指赵当世胯边腰刀，而后用手蘸着茶水，在桌案上写下一个“施”字。
