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推开密谈室厚重的木门,一股安息草的淡香味迎面扑来,梅恩大主教很喜欢这种参杂了草药和香料的蜡烛,特别是在没有窗户的密闭空间中,它散发出来的味道能让他感到心神宁静。

密室不大,只能摆放下一张圆桌和四把椅子,其他两位大主教已经坐在了自己的位子上,而正对着木门的首座依然空无一人。教皇的身体状况每况愈下,差不多快半年没有出现在众人面前了。自己只有在遇上难以解决的棘手问题时,才会前往赫尔梅斯机关的枢秘区,亲自向教皇寻求答案。

“都到齐了的话,我们就开始吧。”梅恩插上门栓,坐在两人中间,“泰弗伦大人,永冬王国的秩序维持得如何?”

“除了王都的贵族外,其他地方反抗者甚微,平民甚至欢迎我们接管王国。”泰弗伦摸着胡子道,“当然,那些抱着过去辉煌不放,执迷不悟到底的贵族,都会被一一铲除。”

“真好,”希瑟舔了舔嘴唇,“如果交给我来审判的话,人民会更深刻地认识到他们丑陋肮脏的一面,可惜我在这里还有许多事要忙,去不了永冬王城了。”

梅恩直接忽略她的话,对泰弗伦说道:“那些空出来的位置,我们的人要尽快填上。教会为此培养了大批人才,现在正是使用的时刻。永冬本是受教会影响力最大的王国,引起的波澜越小,我们就能越早空出手来对付狼心和晨曦。”

“这个是自然。”

“那些投靠教会的墙头草——我是说贵族,该怎么办?”希瑟问,“教会之所以能吸引到如此多优秀的信徒,在于我们不问血统,只看能力。贸然接受那帮蠢货的话,可是会动摇教会根基的。我的建议是……”她做了个抹脖子的手势。

“先放着不管,等王国局势稳定后,再跟他们挑明,这样可以减少变革的阻力。”关于这一点,梅恩特意请教过教皇,“教会可以提供与他们爵位相等的职权,但不得继承给后代。别忘了我们终究是要消灭王权的,不必急于一时,希瑟大人。”

希瑟出生贫寒,在被教会收留前,饱受饥饿和流浪之苦。但凭着天生的敏锐心思和过人的判断力,她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她对贵族的厌恶,不过这种时候还是要以大局为重。

“灰堡那边的情况如何?”他问。

“情报上说,新王提费科在遭受失败后没有返回王都,而是直接去了东境。”泰弗伦回答道。

“聪明的选择,”希瑟打了个响指,“拉着弗兰公爵去挑战碧水女王,公爵死掉后立刻去东境瓜分他的领地来稳定军心,顺便拉拢其他贵族,啧啧……王室里也不全都是傻瓜嘛。”

“如此一来我们也能省不少心,让灰堡王都教堂的大祭司联系他吧,想必在这种困境之下,他不会拒绝教会抛出的鱼饵,碧水港的药物供给量再减少三成,平衡下两者之间的实力。这点交给你了,泰弗伦大人。”梅恩安排道,“只要再过两年,整个灰堡将无可用之兵。”

“放心吧,”泰弗伦点点头,“不过……灰堡西边的长歌要塞出了点问题。”

“什么问题?”

“四王子罗兰在击败莱恩公爵后,又返回了边陲镇。泰罗亲自发出的邀请也没有得到回应,难道他真无意于争夺王位?”

“嗯……你怎么看?”梅恩望向希瑟。

后者耸肩道:“还能怎么看……起初有关他的传言是什么来着?不学无术、性格恶劣、无能、贪婪。我想这样的人怎么都不可能攻下长歌要塞吧?所以答案很简单,他欺骗了所有人,无论是贵族,还是我们。”

“你的意思是……”梅恩皱起了眉头。

“我们的争王令选错了角色,梅恩大人,”她冷笑一声,“他才是应该站上舞台的那位,而不是三王女嘉西亚。”

“击败一位公爵确实证明他能力卓绝,可是一个人的天赋就算再高,没有足够的资源供他施展也是毫无意义。”泰弗伦摇头道,“既然他选择回到那块荒僻之地,就意味着放弃了插手灰堡局势的可能,自然也不会对我们的计划造成任何威胁。”

“没错,理论上是如此。不过结合这一条情报看就很有意思了,”希瑟丢出一张小纸条,“我私人的情报。”

梅恩摊开纸条,快速扫过内容,“女巫?”

“嗯哼,一个称自己为共助会的女巫组织,宣称在边陲镇站稳了脚跟,并号召其他姐妹们前往。虽然都是些捕风捉影的小道消息,本不应该放在这里来谈,但我们都知道,共助会这个名字并非虚构,自从在东境森林遭到审判军围猎后,她们便一路向西逃串,最终消失于长歌要塞以西。而边陲镇恰好在灰堡西境之外,绝境群山脚下。两位大人,这会不会有点太过巧合了?”

共助会……梅恩对这个名字还有点印象,一路被审判军围追堵截,损失了不少人员后仍坚持朝绝境山脉方向移动。拷问被抓获的女巫得知,她们似乎想要在蛮荒地中寻找圣山。这是自寻死路之举,因此他并没有在此事上投入更多精力。类似的女巫组织在狼心和晨曦王国里还有几个,潜伏于城市之中远比赶去蛮荒地送死更具威胁。

“你是说,这位王子和女巫组织勾搭上了?”看完消息的泰弗伦脸色阴沉下来。

“或许有,又或许没有。”希瑟翘起嘴角,“我只是做一个简单的推测罢了。女巫最害怕什么?「暴露自己」。显然,用共助会这个名号更容易引起教会的关注,但她们仍然在地下消息中使用了这个名号,为什么?”

“因为对于我们而言,这是个熟悉的名字,”梅恩平静地说道,“对于其他女巫来说,同样如此。”

“满分!”希瑟拍了两下手掌,“这样做可以有效降低野女巫的戒心,说不定真会有人被这条消息吸引,动身前往边陲镇一探虚实。很难想象,没有领主的庇护,她们敢玩这么一手。我们常说,两害相权取其轻。显然对方已经认为,招不到女巫的后果比被暴露的后果更严重……”说到这儿她语气变得阴森起来,“我怎么觉得,我们被小看了啊。”

“这根本不是小不小看的问题,”泰弗伦恼火道,“女巫一旦有了定居之所,可以毫无顾虑地施展能力,很可能就会发现所谓的邪魔噬体是可以避免的。我们必须对任何定居的女巫进行围剿也是这个原因,只有逼迫她们不停地躲藏、奔波和流亡,这个秘密才能维持下去。”

梅恩知道对方说得没错,女巫本身对教会构不成什么威胁,可作为一个群体,一旦摆脱自己是「邪恶者」的身份,便会对教会的宣传口径造成极大影响,甚至动摇教会统治的根基。

他发现自己陷入了两难的境地,遇到这种事情理应出动大批审判军进行围剿,可边陲镇离赫尔梅斯实在太远,教会大军又即将发动对狼心王国的攻击,很难抽出人手去剿灭这个偏僻小镇。加上这个关键节点,派出大批人马进入灰堡,势必会引起灰堡和其它两国的警惕,可能会对后续的吞并计划造成影响。

再三思考后,他做出了决定。

“我会派出一支由十名审判军和一名神官组成的使者团前往边陲镇,在泰罗大祭司的协助下调查此事。若共助会的行为和领主无关,这支使者团便能自行消灭女巫。”

“若有关呢?”希瑟问。

神罚军不能由除自己和少数几位亲信以外的人带领,这是教皇亲口定下的规矩。想到这里,梅恩一字一句说道:“将消息传回圣城,我会亲自带领神罚军前往。”(未完待续。)

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