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罗兰饶有兴致地望着培罗,忽然笑了起来,“你是第一个向我这么问的人,”他端起杯子喝了口水,用轻松地语气说道,“长歌要塞毫无疑问是我的,即使我不在此处。不过,我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以,你应该问的不是赎金,而是「代理费用」。”

代理……培罗对这个词并不陌生,一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出,却没时间或不屑于行商的贵族,替他们卖出商品。为了获得这个权利,他们要预先上缴一笔款项,作为保证金。

“您要多少枚金龙?”他深吸一口气,让自己镇定下来。

“这是一个长期的过程,所以不用一次缴清,”罗兰顿了顿,“每个月要塞税收的三成,以及一千数值的物资,剩下的归你。”

并不算离谱,培罗想,只要自己能彻底占据长歌要塞,这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑,他确认了这点,王子殿下是真打算这么做。

一个千载难逢的机会,培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人,公爵已经彻底失败,子女也会被剥夺继承权,若六大家的联军都无法击败王子,还有谁能阻止他实际拥有西境?投靠强大势力是贵族延续的基本法则,若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯,金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。

“殿下,您为什么不待在这里?这座城堡可比边陲镇的大多了。”

“你其实是想问,我为什么不亲自来管理要塞吧?”罗兰望着略显尴尬的培罗笑道,“理由有很多,例如这里的势力过于复杂,理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间,更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话,想必他比我更懂得治理此地,这是一笔双赢的买卖。除此之外,还有很多理由,你可以慢慢回去想。”王子把玩着银杯子,“对了,如果选你为代理的话,你总不可能为了公爵向我复仇吧?”

“当然不会,殿下!”虽然最后这句话问得有些突兀,培罗仍立刻回答道。

公爵不在了,五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地,复仇这种事,谁在乎?

不过培罗也知道,殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂,难以理顺?在压倒性力量面前,他完全可以将带头的反对势力斩草除根,最多只要一到两年时间,所有贵族都会忘记失败者莱恩,就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。

罗兰殿下必然有更深层的打算。

“如此就好,那么这座城市……”

“我愿意为您代理,殿下!”培罗脱口而出,不过很快他的神情又变得迟疑起来,“可是,国王——不,我是说您的哥哥,并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵,我无力与王都对抗。”

“你也不需要对抗,”罗兰将两封信丢到他面前。“看看这个,还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。”

培罗飞快扫完信件内容,不由得吸了口冷气。

第一封看上去像是密信,新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗,而且遭受了重大失败?第二封内容就更惊悚了,文书只写到一半,但莱恩公爵想要吞并北境,独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾,这纸文书想要寄送给谁也不得而知。

他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗,是因为新王已经自顾不暇了。否则的话,公爵绝对不会想要举旗独立,他的精锐骑士足以披靡西境,可对上王都骑士团还是差上许多。

密信可能伪造,但这封文书的确是奥斯蒙.莱恩的笔迹,除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫……他想了想,随即否定了这个猜测。

对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己,代理长歌要塞并不是一笔单方交易,如果自己不能在要塞站稳脚跟,王子殿下同样无法获利。而且,提费科指定的公爵,必然会是四王子的敌人。

金银花想要凌驾于四大家之上,就得依靠王子的扶持,反之,为了保证自己的利益条约不被废除,王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。

想到这儿,培罗缓缓站起身,朝罗兰鞠躬致意,“赫尔蒙家族愿意为您效劳。”

“很好,”后者点点头,“不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。”

“殿下请问。”

“你打算如何对付那些反对你的势力?”

“你对每月税收的估计是多少?一千数值的物资要怎样保证?”

“如果我要求你大力发展商贸,你有哪些措施?”

“……”

培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报,没料到对方居然会问这么些古怪的问题,简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。

一连串问题问下来,培罗绞尽脑汁一一作答,而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手,说道,“不错,今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金,便可以来赎回伯爵大人了。放心,这几天我会好好招待他的。”

“殿下,那代理权……”

“也会在那天揭晓。”罗兰示意骑士送客。

培罗心情复杂地走出大厅,然后看到卡特将之前收走的神罚之石又塞回到他手中——依然是碧蓝透亮,价值五十枚金龙的那颗。

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“怎么样?”罗兰望着一旁显出身形的夜莺。

“唔,说的基本都是真话,”她耸耸肩,“比前面那几位诚恳得多。话说回来,您对每个人都重复一样的话真的好吗?还有那些信件,记载的都是机密内容吧。”

“并不是每个人,”王子翻看手中的名单,“他们都来自五大家族,适合代我管理要塞的,也只有这些大贵族了。能力不够强大的,即使坐上这个位置,也无法使要塞运转起来,只会使各方势力陷入无穷无尽的内斗之中。至于提费科.温布顿战败于雄鹰城的消息,算不上什么机密,这件事迟早会传遍整个灰堡,我要做的,就是让它传播得更快一点。”

而且这两则消息来得真是恰到好处,他想,如果不是二王子遭此惨败,想要招到代理人自己恐怕还得花费一番功夫——如果用上强迫手段,结果或许就没这么美了。

“那么……您选择他了?”

“如果不出意外地话。”罗兰笑着说,“他可是第一个主动向我询问此事的人,主观能动性向来是员工最重要的素质。而且我没料到,五大家里居然也会有如此精通行政和贸易的人,我原以为他们只会骑在马上杀来杀去呢。”

他在名单上找到培罗.赫尔蒙的名字,用鹅毛笔轻轻勾画了个圈。(未完待续。)

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